廣華門坐落在金陵城的鬧市中心，設(shè)計者為前朝的御用建筑匠師，距今已有百來年歷史，它是金陵城重要的地標之一。
廣華門的四面設(shè)有四條鬧市街，分別為：東華街、南華街、西華街和北華街，其中，以東華街最為繁華。
金陵城著名的脂粉商王家的胭脂鋪喜迎樓，就位于這條最繁華的東華街上。
自三年前，樂家滿門被賊人殺害，樂家小姐被接進宮，樂家脂粉鋪從金陵城消失后，王家便已從二等的脂粉商晉升為一等了。
由于王家坐擁萬畝花田，喜迎樓除了出售胭脂水粉外，還做花苗生意，再加上王家現(xiàn)今的當家主母，可是景德帝的堂妹，喜迎樓的生意想不好都難！
前些天，金陵城剛下了一場雨，原本炙熱的暑氣終于消散了些許，坑洼地里的積水還未散發(fā)盡，然一身材干瘦的小伙兒，被喜迎樓的掌柜一腳踹出了大門，他一屁股坐在坑洼地里，濺起的積水盡數(shù)打在了他的灰色布衣上。
被踹倒在地的小伙兒也不氣惱，沒事人兒似的在地上打了個滾兒就起了身。
小伙兒拍了拍屁股上的積水，迎上笑臉：“禾掌柜，您聽我說，我拆那胭脂，不都是為了招攬……”
小伙兒話只說到一半，就被禾掌柜打住：“廢話少說，你給我有多遠滾多遠去，咱們這喜迎樓招呼的都是貴人，你這個毫無規(guī)矩的臭小子，咱這地兒可容不得你胡來！”
小伙兒看禾掌柜不聽他解釋，也不再辯解，只問道：“禾掌柜，就算您趕我走，也得把這幾天的工錢給結(jié)了！”
“呵，結(jié)工錢？你還想結(jié)工錢？！我沒讓你賠錢就已經(jīng)對你網(wǎng)開一面了，你還要我給你結(jié)工錢？你擅自拆了的胭脂和口脂那該怎么算？”禾掌柜不耐煩地嚷道。
小伙兒忍不住反駁：“我只是……”
禾掌柜不愿再跟小伙兒啰嗦，便將伙計遞來的包袱重重地扔了出去，喝道：“滾，再不走就拉你去報官！”
包袱砸在小伙兒身上，一件布衣從包袱里落了出來，小伙兒附身，將布衣?lián)炱鹑匕?，這才站起身，還想與掌柜爭取一下工錢，可喜迎樓門口，哪還有掌柜的身影？！
小伙兒嘆了口氣，拍了拍包袱，將其背在肩上，大步朝街尾走去。
午時的陽光火辣刺眼，小伙兒衣服上的積水已被太陽烘干，可這會兒肚子卻鬧起了災(zāi)荒，他餓著肚子把東華街走了個遍，問了好幾家店鋪請不請伙計，可沒一家缺人。
小伙兒又餓又渴，他一邊走，一邊從腰間摸出幾個銅板，嘴上數(shù)了數(shù)，可數(shù)來數(shù)去也就只有八文錢，唉......若再找不到工作，或許就得買身做奴了......
小伙兒又往街尾走了一段路，見到前面有家包子鋪，那包子準是豬肉餡兒，這味道飄香四溢，小伙兒已經(jīng)很久沒吃過豬肉了。
小伙兒吞了吞口水，再看了看手上的八文錢，牙齒一咬，就像是做了重大的決定似的朝包子鋪走去。
這包子鋪在東華街可是很出名的，鋪子門口從早到晚都有人排著隊，這會兒，小伙兒也隨著人流排進到了隊伍中。
“誒，你聽說了沒，那個西華街中段的香粉鋪子現(xiàn)在在招人呢！”排在小伙兒前面的一個壯漢向同伴開口道。
“哪能不知？！聽說這工錢還高得很，一兩銀子一個月，還包吃包住呢！”壯漢的同伴說。
“昨兒個，我堂弟去那兒見工了，他說那兒招人特奇怪，掌柜也不問你話，直接給你一張紙，上面寫了些問題，你把這問題填妥了，兩天后才知道錄不錄用你?！眽褲h說。
“??？！他們這香粉鋪子究竟招什么空缺？”同伴問。
“應(yīng)該是會寫字的店小二吧！”壯漢答。
“也難怪，工錢那么高，要求店小二會寫字也不過分，那些有錢人家招工人，都喜歡招識字的?！蓖樾Φ?。
“你不是也要找活兒干么，待會兒你也去那兒試試？”壯漢問道。
“咱就不去湊那個熱鬧了，咱大字不識一個，也別去丟人現(xiàn)眼了，咱只會干粗活，嘻嘻......”同伴笑說。
排在這兩人身后的小伙兒把他們的對話聽了個一清二楚，當小伙兒聽到：香粉鋪子、招人、會寫字，這些個字眼時，全身的血液都沸騰了起來。
小伙兒激動地打斷壯漢：“兩位兄弟，你們說的香粉鋪子是不是在西華街上？現(xiàn)在還招人么？”
“還招！今天最后一天，那鋪子就在西華街中......”
“謝謝！”還沒等壯漢把話說全，小伙兒已離開了隊伍，朝西華街大步跑去。
西華街中段的香粉鋪子前，大門正開著一半，牛大在門前擺了張桌子，自個兒坐在桌前。鋪子內(nèi)，菊花正忙碌著將香粉以不同香味歸類，并一一放到新做的架子上，這架子很特別，上窄下寬成梯子形狀，每層展示板下都有一格抽屜，這架子是他們東家樂姚小姐吩咐人定做的。
今天，牛大的工作就是坐在這里等人來見工，他這項工作已經(jīng)連續(xù)做了兩天了，今兒個是最后一天。
樂小姐交代，來應(yīng)征的人，沒有年齡限制，沒有性別限制，見工時也無需問話，不需要自個兒說以往的經(jīng)驗，只是給人兩張紙，讓人把紙?zhí)顫M了就完事兒。
牛大覺得這樣招人有些兒戲，可他的母親跟他說，他們東家是個精明的，有些事兒別問為什么，只要好好照著東家的指示，盡心盡力地干活兒，以后必有好日子過。
牛大是個孝順的，也是個能干的，母親這樣跟他說必定有她的道理，反正現(xiàn)在他已離開了齊家，東家給的工錢也很不錯，不管是看在母親的份上，還是銀子的份上，牛大都會好好地替樂小姐干活兒。
來見工的人一天比一天少，大家伙兒應(yīng)該都是被那兩張紙給嚇到了，畢竟來應(yīng)征做伙計還要人寫文章的，整條鬧街就屬他們東家了。
又等了一個時辰，牛大覺得已沒人再會來見工，便開始收起門口的桌子椅子。
可就在他收硯臺的時候，一個干瘦的小伙兒氣喘吁吁地向香粉鋪子跑來。
小伙兒一手抵住門板，一手拉住牛大的手，喘著氣，開口道：“小......小哥......等......等等......我......我是......是來見工的！”