向然自從住進東宮，便日日前來請早安，規(guī)矩禮節(jié)樣樣都叫人無可挑剔。她生的一張標致的鵝蛋臉，一雙桃花眼顧盼有神，膚色白皙，臉頰也常常紅潤有光澤，身量較一般女子高一些，跟那些弱不禁風的大家閨秀小家碧玉不同，向然既美麗動人，又不失孱弱之態(tài)，一舉一動都落落大方而恰到好處。她不會武功，卻能有這樣的氣質，只能說心性比一般人高出不少。
可是今日早晨，向然卻沒來東苑請安。
“這向夫人太過于任性了，剛嫁進門天天來請安，現(xiàn)在眼見著天冷了，就索性不來了，讓娘娘在這兒干等著，真是不識抬舉！”寸漣憤恨道。
“娘娘，奴婢聽內務府下人們議論，向夫人的弟弟昨日進宮，被何妃的那個侄子鬼兒推進了河里，想必兩家正難得不可開交呢?！泵罾栝_口道。
想不到計劃這么快就開始了。
“她不是獨女嗎？哪里來的弟弟？”寸漣睜大了眼睛，一臉的茫然。
“虧你還留在娘娘身邊，這點事都不清楚。向夫人的叔父向海博老來得子，時刻把那孩子捧在手心里，每次進宮都捎帶著?！泵罾栊α诵?，繼續(xù)道：“何妃娘娘待鬼兒如同親生，自然會一心護著，向海博急紅了眼必定會向皇上告狀，不管如何處理，總有一方要吃點虧。這向夫人進門沒多久便給殿下帶來麻煩，真是不幸?！?p> “好了，別光在這兒說，我們去看看事情進展如何?！蔽移鹕?。
寸漣一聽頓時來了興趣，連忙應道：“是！”
還沒進承乾殿大門，便聽到吵吵嚷嚷的聲音，看來火候差不多了。
我打著來請安的由頭，見到眼前的一切時故作不知情，四處張望一番，我看到鬼兒與他母親依偎在地上，眼中淚光閃爍，何妃娘娘在皇帝邊上坐著，雙手不停的捏弄你著手絹；向海博氣勢洶洶的站在一邊，臉色漲紅，像煮熟了的螃蟹；皇帝以手撫額，眉宇間頗有些疲憊；凌文淵神情復雜的坐在一側，向然站在他右手邊。
“來的正好，這件事朕想聽聽你們的意見。”皇上坐直了身子。
“皇祖父，孫兒以為這都是孩子之間的小打小鬧，實在沒必要……”
“太子殿下！老臣年過半百才有了元寶，生下來身子就弱，老臣從來沒舍得讓他受過一點苦，可是如今卻被這個小混蛋推下水！這樣冷的湖水，元寶怎么禁受的??！若是我兒有什么三長兩短，他就是死也償還不起！”向海博一口氣說完了所有的話，憋的上氣不接下氣。
“皇上，鬼兒年紀小不懂事，況且是向家公子先來招惹，這如何能怪罪他呢？”鬼兒娘親帶著哭腔，淚流滿面。
“是啊，皇上，臣妾母家就只剩這一個男丁了，請您網開一面，饒了他吧?！焙五锬锕蛳略诨实勖媲埃苏男辛艘粋€叩拜禮。
皇帝猶豫了一下，道：“向愛卿，元寶有錯在先，況且他如今并無性命之憂，朕將太醫(yī)院的所有太醫(yī)都任你所用，直至元寶病愈。至于鬼兒，朕罰他三個月面壁思過，你看如何？”
“這……”向海博還是有些不滿，但皇帝已允許他調用整個太醫(yī)院為元寶診治，這是史無前例的殊榮，若是他還不知分寸，只怕皇帝會大怒。果然，向海博心不甘情不愿的叩旨謝了恩，瞪了一眼鬼兒母子后，氣呼呼的離開了。
皇帝被這事兒煩擾的頭疼，著人扶著休息去了。
“多謝太子殿下為鬼兒求情?！焙五鷿M含感激對凌文淵道。
“這是我該做的?！彼戳搜叟赃吇碓谝黄鸬墓韮耗缸?，“祖母不必掛懷?！?p> “殿下！不好了！出大事了！”薛姜急匆匆奔進大殿，氣喘吁吁，十分驚慌。
“何事？”凌文淵眼里有一絲不悅，這里畢竟是承乾殿，薛姜這樣實在不成體統(tǒng)。
“向大人幼子醫(yī)治無用，方才傳來消息，說是……”薛姜顧忌的看了一眼何妃娘娘。
“說什么？”何妃故作鎮(zhèn)定，但話音明顯有些顫抖。
“元寶公子沒撐到太醫(yī)趕到——病故了！”話音剛落，鬼兒的娘親直接暈了過去，鬼兒嚇得大哭，何妃派人照顧鬼兒母親，將她扶到一邊的座椅上，自己卻臉色煞白，嘴唇也毫無血色。
“皇上！皇上！您要還老臣一個公道??！我的元寶才八歲，他不能就這么被人無故害死啊！”聞聲眾人不免朝大殿門口看去。
向海博踉踉蹌蹌的跑進來，聲音近乎嘶吼。
到了大殿中央，看到抽泣的鬼兒，向海博瘋了一般張牙舞爪的朝他撲過去，即將靠近的時候，他拔下頭上的銀色束發(fā)簪子，緊緊的握在手中，向著鬼兒刺去。這一切發(fā)生的太快，所有人都沒來得及反應。
鬼兒見狀連忙躲閃，向海博幾次撲空，但仍不罷休。
“向大人這是做什么？別忘了如今是在承乾殿，不是鄉(xiāng)郊野外，容不得你撒野！”何妃娘娘跑過去護住鬼兒，同時義正言辭的責備向海博。她神情肅穆，眼神中透露著不可抗爭的堅定，一反往日的溫柔。就連向海博都被怔住了，握著簪子的手停留滯在半空中。
“殺人償命，天經地義！何妃娘娘這是要護短嗎？！我要見皇上！皇上！我兒死的冤枉?。 毕蚝２┢崎_嗓子嚎叫，刺耳的聲音在大殿內回蕩。
沒多會兒，皇帝便來了，由徐公公攙扶著坐上龍椅，他臉色很差，深吸一口氣后，緩緩道：“你想怎樣？”
“一命償一命！”向海博惡狠狠道，“皇上，老臣就這么一個兒子，他不能死的不明不白啊?！毕蚝２┱f完這話，嗚嗚咽咽的哭起來，那聲音就像一頭野獸的嘶吼，卻沒有氣勢，只讓人聽了覺得頭痛。
皇上有些不耐煩，他原本身體就不適，這件事又十分棘手，已經沒有精力再好好處理了。
“皇上，我們何氏為了平定袁臻叛軍，獨自誘敵深入，結果全軍覆沒，如今只剩了鬼兒一個男丁。何家不能斷后啊，皇上！只要皇上能饒了鬼兒一命，臣妾可以替他去死！”何妃淚流滿面，跪伏在地上。
這時候，鬼兒母親也醒過來，看到眼前的一切也就明白了，跪在何妃斜后方，凄然道：“娘娘金命，怎可為了我們母子罔顧性命呢？若是非要死一個，就讓我來吧。”
“元寶是他害死的，我只要他償命！”
“夠了！都給朕滾下去！咳咳……”皇帝臉色憋漲的通紅，一口血刻咳出來。
大殿上頓時鴉雀無聲，所有人紛紛跪下，口道：“皇上息怒?！?p> “滾！給朕滾！”皇帝上氣不接下氣，所有人都趕緊離開了大殿。何妃娘娘和凌文淵想留下來照顧皇帝，也被趕了出來。
一方是為平定叛亂立下汗馬功勞的何氏，一方是目前得勢的向氏，盡管皇帝敬重何家軍，但我?guī)缀蹩梢钥隙?，他一定會選擇犧牲鬼兒。