方叔從陳家莊趕回百家村時(shí)，夜幕早已降臨。
小年這天喬叔病逝，給整個(gè)百家村蒙上了一層低沉的灰色。全村男女老少紛紛前來(lái)喬家吊孝慰問，哭聲似海浪，一波接一波。
來(lái)遲一步的方叔長(zhǎng)跪不起，在喬叔靈前失聲痛哭。想起前些日子他們還曾一起說話，說等喬叔病好了，再去山里扛一頭野豬回來(lái)?？刹艓滋旃し蚓捅舜岁庩?yáng)兩隔，從此再無(wú)相見之日。
梁四爺見方叔哭得實(shí)在傷心，就過來(lái)解勸：“人死不能復(fù)生。再說了，喬叔這癆病，也不知熬了多少藥都沒能見效。只能說他陽(yáng)壽已盡。”說到這兒，也忍不住滾下兩行熱淚。
這時(shí)，村長(zhǎng)走了過來(lái)，“我有件事正要同你們商量。”說著，他使了個(gè)眼色叫梁四爺和方叔到外面來(lái)。
外面寒風(fēng)陣陣，滿天寒星不見月色。東邊黑黢黢的大山時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。
門前桌上點(diǎn)著一盞玻璃煤油燈，微弱的火焰在夜風(fēng)的侵襲下東倒西歪，仿佛隨時(shí)會(huì)熄滅。
村長(zhǎng)引著梁四爺和方叔在桌邊坐下。
村長(zhǎng)說：“方叔，方義和喬雪的娃娃親到底還算不算數(shù)？若是算數(shù)，方義也得同喬雪一起為喬叔披麻戴孝?！?p> 沒等方叔開口，梁四爺先說：“這件事恐怕不好辦！喬叔吐血死了，走的時(shí)候連一句話也沒能留下呢。”
方叔緩緩抬起頭望著梁四爺，又看看村長(zhǎng)，猶豫了一會(huì)兒，“我回去跟孩子他媽商量一下吧?！庇谑瞧鹕黼x開了。
夜風(fēng)冷冷，凌亂了方叔的頭發(fā)，也吹亂了他滿腹心事。他的腳步在前行，身體卻不由得后退，一路走走停停。指間一支煙被風(fēng)吹滅了幾次，又點(diǎn)燃了幾次。
回想當(dāng)年，他和喬叔一起上山下河，走鄉(xiāng)串戶，不知吃了多少辛苦，幾次三番死里逃生，才活到了今天。后來(lái)各自成家，很巧合的是，兩家在同一年迎來(lái)方義和喬雪的出生。當(dāng)時(shí)兩家歡天喜地，給兩個(gè)孩子訂了娃娃親。
可自從喬叔染上癆病以后，娃娃親這件事似乎有了微妙的變化。哪怕是在病得十分嚴(yán)重的情況下，喬叔也都沒有再提起過，好像是忘記干凈了，又好像是壓根兒就不想再提。
他無(wú)數(shù)次思考過，定是喬叔認(rèn)為方家窮困潦倒不算，孩子又多，將來(lái)喬雪嫁過來(lái)以后沒有好日子過，所以才改變了主意。但對(duì)于喬雪，他是真的打心眼里滿意，希望娃娃親在將來(lái)如約落實(shí)?？扇缃駟淌寰瓦@樣走了，劉嬸又從來(lái)就是個(gè)沒嘴的葫蘆，一切都無(wú)從談起。
不知不覺，方叔來(lái)到了家門口，卻正趕上方義迎面走來(lái)。“爸，你回來(lái)了?！狈搅x趕緊又轉(zhuǎn)身回去告訴李嬸。
方榮，方華，方富和方貴得知喬叔吐血死亡后，都嚇得不輕，怕晚上會(huì)有鬼跟在身后，所以早早吃了晚飯出門，各自去村里伙伴家找床睡去了。
方梅，方蘭和方菊此刻正依偎在床做針線活兒：織毛衣，納鞋底，刺繡。桌上一盞煤油燈搖搖地冒著黑煙，滿屋子油味兒，昏黃微弱的光暈照在冷冷的土墻壁上。
李嬸見方叔愁眉苦臉回到家中，忙讓方義打了一盆熱水給方叔洗臉。自己進(jìn)廚房揭開鍋蓋，將熱氣騰騰的稀飯和那幾塊香噴噴的兔肉端出來(lái)放在桌上，另外添上那幾樣百年不變的家常咸菜。
方叔洗漱完畢，坐在桌邊吃飯。對(duì)于那幾塊兔肉，他感到非常意外，卻也不問是從哪里得來(lái)的，一陣?yán)峭袒⒀食詡€(gè)精光，連骨頭都嚼碎成渣咽了下去。
靠在門邊的方義看見方叔吃兔肉的一幕，心里很不是滋味。他今天一塊兔肉都沒嘗，全讓給弟弟妹妹們吃了。他不是不想吃，而是實(shí)在咽不下。一大碗兔肉對(duì)于這個(gè)家庭來(lái)說，是真的不夠??！
“方義，你也去睡吧。喬叔走了，明天我們都要去他家?guī)兔?，也?huì)有用得著你的時(shí)候。你晚上早早休息，明天早早起來(lái)?！狈绞逡贿叧砸贿呅毖鄢搅x擺了擺手。
方義答應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身離開，很快消失在茫茫的夜色中。他可不像那幾個(gè)弟弟，夜晚走黑路還怕鬼。他是學(xué)武的人，向來(lái)膽大，不論夜里幾時(shí)出門，都敢獨(dú)自一人到處活動(dòng)。喬叔走了，他感到萬(wàn)分難過，而不是害怕。他真的希望喬叔能活著，那樣的話，他就可以像從前一樣，總能看到喬雪的笑。
見方義走遠(yuǎn)了，方叔讓李嬸關(guān)了大門，倆人坐在桌邊，長(zhǎng)吁短嘆。方叔將村長(zhǎng)和梁四爺?shù)脑挾几嬖V了李嬸，李嬸思量了老半天，說：“依照我們兩家的交情，披麻戴孝其實(shí)倒也沒什么，只是委屈了咱老大，就這么不清不楚地給人家到底算怎么一回事呢？”
方叔一言不發(fā)，只一個(gè)勁地抽煙?！熬彤?dāng)是孝敬喬叔吧。雖說咱家現(xiàn)在孩子多麻煩大，但等老大到了結(jié)婚的年齡，說不定咱早就過上好日子了，會(huì)有更好的姑娘愿意嫁到咱家來(lái)的。”
李嬸沒有再說話，只得答應(yīng)明天讓方義為喬叔披麻戴孝。
第二天，天還沒亮，方義帶著一身熱氣早早進(jìn)了家門。他每天早起鉆進(jìn)山林子里偷偷地練功，直到大汗淋漓才停止。
方叔一改往常的冷淡，用極其溫和的語(yǔ)氣對(duì)方義說：“今天你有一個(gè)非常重大的責(zé)任要去擔(dān)當(dāng)，為喬叔披麻戴孝。他們家沒有兒子，又跟我們家最親，所以……”
方義先是一愣。雖然他早就聽說過自己和喬雪的娃娃親，但并沒有人在他面前提起過。而對(duì)于喬雪，他也一直當(dāng)作是親妹妹對(duì)待。此刻他心里仿佛有話要說，卻不知怎的，竟說不出來(lái)。面對(duì)方叔懾人心底的眼神，他終究還是沉默地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
一貧如洗的窮山崗子，并不能給死去的人帶來(lái)多大的安慰，除了本能地給予他一塊可以沉睡的黃土地。
一陣刺耳的鞭炮聲響起，山崗上的一支浩浩蕩蕩的殯葬隊(duì)伍迎著冉冉升起的朝陽(yáng)出發(fā)了。方義同喬雪一起，披麻戴孝走在前邊，八人臺(tái)的一口劣質(zhì)棺材緊隨其后，向著東邊的山林緩緩進(jìn)發(fā)，夾雜著驚天動(dòng)地的哭喊。
方義低頭走著，模糊地看腳下的黃土路一點(diǎn)點(diǎn)向前延伸，延伸，似乎永遠(yuǎn)都沒有盡頭。
這是第一次，他的眼里充滿了幽遠(yuǎn)而深沉的哀思，心里充滿了莫名的對(duì)于貧窮的怨恨和抗議。
他深深愛著自己腳下的這片土地，深深愛著村里可親的鄉(xiāng)鄰，可卻無(wú)法阻擋疾病的突襲和親人的亡故。喬叔是吐血而死，那下一個(gè)被疾病纏身的又會(huì)是誰(shuí)？又將會(huì)以怎樣凄慘的方式離開這片山崗？
自從喬叔去世以后，方義總在山林里苦練功夫，練棍法，練刀法，練槍法，練拳法，練腿法，練鞭法，練鏢法……凡是秘籍里提到的以及他能聯(lián)想到的各種招式和套路，都會(huì)下功夫苦練。仿佛只有通過這種對(duì)肉體的百般折磨，才能讓他感覺舒服一些。
大年三十已在眼前。然而，喬叔的悲慘離開卻讓整個(gè)百家村陷入一種無(wú)法言說的沉默。