磚窯廠放假后，方義便自由了，天天和家人待在一起。
方義幾乎代替了方叔的位置，每天帶著弟弟妹妹們在田間地頭干活兒，干勁十足。有方義在場，調(diào)皮搗蛋的弟弟們也都變得乖巧了很多。不過，在他們心中，有大哥在，做什么都感覺很快樂。
在八個弟妹之中，方義最心疼的是二妹方蘭。她太能干了，比普通的勞動力都要強(qiáng)很多。所有的活兒，她都第一個搶著干，弟弟們偷懶時，活兒也都被她給包下了。這幾年以來，幸虧有她在家，幫了家里最大的忙。
只是，一想到方蘭從來沒有踏進(jìn)學(xué)校的門檻，方義的心便隱隱地痛了起來。還有大妹方梅，她最想進(jìn)學(xué)校讀書，可是家里的活兒將她牢牢地束縛在幾畝貧瘠的莊稼地里，失去了選擇的權(quán)利。
方義有時很埋怨父親，重男輕女的思想在父親的頭腦中根深蒂固。這一點(diǎn)，他心里很明白，目前也根本無法改變這個事實(shí)。但尋根究底，可能還是因?yàn)檫@四間茅草屋和這茅草屋下的十一張吃飯的嘴。
三伏天的天氣，既悶又熱，即便是待在陰涼的大樹底下，也讓人感覺透不過氣來。早飯后的村子里，卻是一片靜悄悄的，仿佛大聲說一句話，也會增加整個村子的溫度。
方家的孩子們剛剛吃過早飯。在這樣悶熱的天氣里，他們覺得喝一大碗涼涼的白粥就是最舒服的一件事情。
然而，當(dāng)陳更拎著半竹籮筐的泥鰍站在方家門前時，孩子們就立刻改變了主意，認(rèn)為吃上一頓紅燒泥鰍才是最舒服的一件事兒。
陳更總是能給方家?guī)砗芏囿@喜，今天送來螃蟹，明天送來魚蝦，后天又送來泥鰍。大家都非常喜歡他，喜歡他總是一臉的可親笑容，更喜歡他每一次送來的美味。
方梅、方蘭和方菊高高興興地從陳更手中接過竹籮，然后帶上剪刀，去水塘邊伺候泥鰍去了。九兒很好奇地跟在她們身后，想看看泥鰍怎樣在水里游。
方義帶著方榮、方華、方富和方貴去田里插秧了，今天的任務(wù)就是將那二畝水田插上青青的秧苗，早干完就早收工。在紅燒泥鰍的刺激下，大家的干勁兒就更足了，一個個生龍活虎地趕奔熱浪滾滾的田野。
陳更捋起袖子要去田間幫忙，方叔將他攔下，說今天的活兒并不重，他們兄弟五個能擺平。陳更只好留在家里，陪方叔說說話。
其實(shí)，陳更心里一直牽掛著江南第二封來信中的那件事，于是他便當(dāng)面問方叔打算怎么處理。
方叔的眉頭一會兒緊鎖，一會兒又松開，仿佛心中滿是矛盾。但還是告訴陳更，他準(zhǔn)備讓方義去江南，做慧子夫婦的兒子。
“我就這么一個姐姐，她現(xiàn)在既然有這個想法，我能不成全？叫我眼睜睜看他們夫妻倆一輩子孤苦伶仃，我做不到！再說了，他們家條件比我們家那不知要好多少倍，方義過去之后，就是去享福的?！?p> 陳更聽了方叔這話，心中倒是挺佩服方叔的這份勇氣。要是換了他，他是肯定舍不得的。可是，眼下方叔家狀況也實(shí)在是不盡如人意，吃飯的口太多了，一直像這樣下去，似乎怎么也看不到希望。
方叔見陳更低頭不說話，以為他和梁四爺是一樣的想法，便急忙說：“我也舍不得放老大走啊！可是，你也看見我們家現(xiàn)在這個死樣子了，不找條出路，以后這一大家子的人口可怎么辦？說不定一輩子都要個個打光棍哩。”
陳更扭頭見方叔眼都紅了，便趕緊說：“師父您別著急，我能理解您的心情。您這么做，也是為了孩子們好?！?p> “當(dāng)然是為了他們好！要不然我這么累死累活的，為了什么？有多少像我們這樣的家庭，連一半的人口都沒能留得住，病的病，死的死，賣的賣?！狈绞寮悠饋?，腦門上都爆出了根根青筋。
正當(dāng)倆人坐著默默無語時，忽然從茅草屋的轉(zhuǎn)角處來了一輛嶄新的自行車，發(fā)出一陣“叮鈴鈴”的清脆悅耳的鈴聲。
方叔和陳更同時抬起頭向外面張望，居然是張達(dá)豐來了！倆人趕忙起身，匆匆迎了出去。
“張廠長，今天刮的這是什么風(fēng)，怎么把您給吹家里頭來啦?！狈绞鍧M臉堆笑地走向了張達(dá)豐。
張達(dá)豐將自行車停在門前的一棵大棗樹下，接著從車子后面搬下來一個沉重的箱子，笑著對方叔說：“今天刮的當(dāng)然是東南風(fēng)啊，涼快唄！孩子們都在家不？瞧，我給他們送一箱梨罐頭，解解暑?！?p> 陳更忙走上前接過箱子，搬進(jìn)了屋里。
方叔慌忙道謝：“張廠長，您這真是太客氣了！”
張達(dá)豐笑著擺擺手，“天氣太熱了，莊稼地里農(nóng)活兒又多，我怕孩子們累著，所以想著給送點(diǎn)飲品來。其實(shí)早就想來了，這些天一直比較忙，今天終于得閑了，就過來看看?！?p> 張達(dá)豐一邊說話一邊四處張望，但看了半天，也沒見到方義和他的那幫弟妹們。
陳更眼尖心細(xì)，看出來了，忙笑著對張達(dá)豐說：“孩子們都出去忙活兒了，估計(jì)午飯前才能回來?！?p> 張達(dá)豐這才哈哈大笑起來，“有幾天沒看到方義了，倒是真有些想他了?！?p> 三個人相互遞了一下眼神，都笑了起來，然后進(jìn)屋里坐著繼續(xù)說話。這時，李嬸已經(jīng)從廚房里端著三杯香茶出來，笑著打招呼，將杯子放在他們面前。
大約到了上午十點(diǎn)半鐘，方義帶著四個弟弟哼哼唱唱地從田野里回來了。方義雖然走在他們后頭，可是老遠(yuǎn)就看見了停在家門口的那輛自行車。他心里頓時一驚，張廠長來了！
很快，另外四個搗蛋鬼也都瞧見自行車了，呼啦一下圍了過去，像欣賞一件從天而降的寶貝似的，大呼小叫：“哇！是真的自行車耶，比老師嘴里說的那輛還要漂亮！”
張達(dá)豐看見方義他們回來了，只見一個個戴著草帽，卷著褲管，曬得黑黝黝，活像從戰(zhàn)場上得勝歸來的小戰(zhàn)士。不過，到底是大哥，方義在他們當(dāng)中最顯眼，連走路都顯出大哥的風(fēng)范。
張達(dá)豐非常高興地迎了出去，徑直走向方義，倆人便站在棗樹下暢快地聊了起來。那模樣，與其說是一位廠長和一位工人，倒不如說是一對父子。
方叔和陳更站在屋里向外看，見張達(dá)豐和方義的感情如此融洽，心中自然也相當(dāng)高興。不過，在陳更看來，方義和張達(dá)豐的感情，絕對要好過方義和方叔之間的父子情。他心里琢磨，這倒是一件挺有意思的事情。
午飯開始了。原本坐不下的一張飯桌，此刻卻只剩下四個大人和方義。其他孩子們，一人抱著一罐梨子，跑門外的棗樹下一邊納涼一邊品嘗去了。此時此刻，在他們心中，坐在嶄新的自行車旁邊，吃著香甜可口、涼爽至極的梨罐頭，才是一件最舒服的事。
飯桌上，張達(dá)豐另外拿了一雙筷子，一個勁地往方義碗中夾菜，見堆得跟小山似的，才放下筷子。
李嬸見張達(dá)豐如此喜歡方義，心中著實(shí)開心，也不停地勸張達(dá)豐多吃菜。可張達(dá)豐的一雙眼，只在方義身上，眉眼間流露出的喜愛之情，溢于言表。
陳更看在眼里，樂在心中。可方叔，卻在心里多了一些狐疑。