夜依然是那么的黑，張杳和劉植已經(jīng)把城中安排妥當(dāng)，糧草、人馬都各置其位。只盼劉演等人能多帶些兵馬回城固守。
潰兵偶爾會(huì)三五成群地跑回來，但是各位將領(lǐng)還沒有回來，敵軍也很仍有進(jìn)攻的可能，張杳和李直不停地在城上巡視，留著劉植在城中處理著事務(wù)，眾人不敢有絲毫怠慢。
這時(shí)，城西來了一隊(duì)人馬，看樣子有數(shù)千人之眾，張杳看到后，讓人把李直叫來。
來軍越來越近，直至來到城門處，并未擺開攻城陣勢，張杳這才有點(diǎn)放下心來，覺得很有可能是南陽敗兵，只是夜晚無法辨認(rèn)清楚罷了。
城下為首之人向城上喊到：“快快開門，我等是新市軍，不知?jiǎng)⒀輰④娛欠褚鸦爻恰！?p> 張杳回道：“不知城下新市何人？還請(qǐng)道出姓名。”
“王鳳，王匡?！背窍禄卮饛堣谜f。
“朱鮪將軍可曾一同來過？”張杳就對(duì)朱鮪比較熟悉，雖然見過王鳳一面，但是當(dāng)時(shí)根本就互相看不上，也沒正眼瞧他，王匡就更沒有見過了，不知這些人到底是真是假。
“朱將軍未曾一同行至于此，不知是否已經(jīng)入城？”王匡說。
“在下并未見過二位將軍，故此不敢輕易開門放諸位將士進(jìn)城，還請(qǐng)擔(dān)待，只等劉演將軍回來做主。”張杳說。
“你是何人？竟然不識(shí)我等？”王鳳有些生氣地說。
“吾乃舂陵軍中張杳是也。官微將小，雖有緣見過王將軍一面，可大軍臨境，天黑無從辨認(rèn)，不敢從命。”張杳說。
李直已隨著傳話官來到張杳跟前，見如此情景，也不認(rèn)識(shí)下面的人，很是贊成張杳的做法。
正在雙方僵持之時(shí)，張杳又得到通報(bào)說城東來了大隊(duì)人馬，不知何人，還需張杳去看看情況。
張杳讓李直在此盯著，如若城下之人離城，便不做挽留；如若等在此地，則嚴(yán)加看守；如若鬧亂攻城，則放開手腳奮力守城。李直得令之后便與城下問上幾句，試探城下之人的底細(xì)。
張杳則帶人來到東門之上，看著城外由于天黑望不到邊際的隊(duì)伍，問到：“來者何人？還請(qǐng)報(bào)上名來。”
“下江王常。”城下人回答到。
張杳心想這個(gè)認(rèn)識(shí)啊，可以說不但打過交道，而且之前的談話談崩了，不知這二人帶兵而來會(huì)不會(huì)趁自家將軍不在而報(bào)復(fù)自己，然后說：“王將軍，如何夜晚而來？雖你我相識(shí)，卻也難得辨認(rèn)面貌，軍國大事，不可兒戲，恕張杳不能為將軍打開城門?！?p> “張杳？可是前些日子來我荊州的張杳？”王常問到。
“正是在下，只因當(dāng)前軍事緊要，不敢夜開城門，唯有我家將軍之命方可讓二位將軍及各位弟兄入棘陽城?！睆堣谜f。
“既然如此，我等便在城外安下營寨。”王常說。
“不知王將軍欲在何地下寨？”張杳又問。
“此地便可，不過太近于城墻，我等退出一里之地便可下寨?！蓖醭Ｕf。
“在下還請(qǐng)二位將軍帶下江兄弟到城南二里之外落腳。”張杳說。
“為何如此？”成丹搶著說。
“二位將軍有所不知，現(xiàn)如今湖陽、南陽合軍欲攻我城，其兵馬現(xiàn)集于南陽。如若攻城，必將從西而至，此時(shí)二位將軍從南邊帶兵殺出，你我二軍可成犄角之勢，定會(huì)與我城中之兵殺退敵軍?！睆堣媒又f。
“既有如此安排，我等剛到此地，便先按照張將軍所說行事?！蓖醭；貞?yīng)到。
成丹雖有些不滿，但是畢竟大敵當(dāng)前，也不敢再挑事，于是二人便帶著兵馬去城南駐扎。
張杳看王常、成丹還算配合，沒費(fèi)什么功夫就趕忙回到城西，發(fā)現(xiàn)還是無法判定來人的身份，此時(shí)城下之人也很是憤怒，已經(jīng)快要等不及了，有要攻城之意。
張杳又讓城下稍等片刻，自己去找劉植前來辨認(rèn)，畢竟劉植守城之時(shí)，王鳳入城見過多次。這樣城下才稍微安靜了些許。
李直對(duì)張杳說：“少爺，劉植將軍在這夜間可否辨得出王鳳？”
張杳說：“也無他法，先拖住這些人便好，劉植能認(rèn)出來我也能認(rèn)出來，可是這烏漆墨黑的，誰知王鳳是否被捉，若是敵軍挾持而來，輕易打開城門，棘陽就會(huì)丟于我手，劉將軍回來再不知情況，又將是自投羅網(wǎng)。只能先繼續(xù)拖延一陣，盼劉演、劉秀二位將軍早些歸來。”
李直也表示無奈。二人走下城樓，想去找劉植商議一下。就在此時(shí)，一伙人急匆匆趕到張杳面前。
張杳定睛一看，心中霎時(shí)豁然開朗。來人正是劉演將軍，不知何時(shí)、何門入城，也沒人前來通報(bào)，于是先把城外之事告知?jiǎng)⒀荨６际且煌瑤н^兵的人，劉演認(rèn)得不少新市軍中將領(lǐng)。
劉演也沒顧得上多說，知道了張杳現(xiàn)在的困難，馬上登上城樓向城下望去：“城下何人？”
“新市王匡、王鳳。”
“天黑無法辨認(rèn)，還請(qǐng)點(diǎn)起火把，略微照亮才好。”劉演繼續(xù)說。
“這慌亂之際，哪里來得火把？汝乃何人？可是劉演？”自稱王匡之人更為生氣地說。
“正是。王將軍若無火把，我便叫人扔下兩支供將軍使用。”劉演說。
“我軍又無火物，可點(diǎn)燃后再行扔下。”
劉演叫過士兵把點(diǎn)著的火把扔下去了兩個(gè)。
“拿過火把?！?p> 火把遞過來之后，火光照在王匡臉上，這才看清，果然是本人，然后又照了照王鳳，也是本人。于是劉演說：“果真是二位王將軍，多有得罪，還請(qǐng)兩位將軍稍等片刻，這就給將軍打開城門。”隨著手勢，李直便下城去讓門衛(wèi)撤下門栓、打開城門迎接新市兵馬進(jìn)城。
劉演帶著張杳等人也下城來，見到王鳳、王匡先穩(wěn)穩(wěn)他們的情緒，怕在這種關(guān)鍵時(shí)期鬧出亂子。
王匡等人也下馬來見劉演，責(zé)問道：“劉將軍何故遲遲不得開門，讓我等弟兄在城外煎熬？！”
“王將軍見諒，我在各位之前先回到棘陽，讓劉植、張杳二位將軍在城中調(diào)集兵馬做好防備之后便去收些散兵，臨出城叮囑劉、張勿要輕易開城放人入城，唯恐棘陽有失。回來之時(shí)看見城門之外有大隊(duì)人馬，不敢近前，便在北門叫開城門進(jìn)城。來此看到各位在城下才敢開門迎接，此事由我劉演而起，張將軍也是在如此軍事緊急之時(shí)不敢懈怠?！眲⒀菡f著又轉(zhuǎn)向右側(cè)左手拉過張杳，右手按在張杳背部，繼續(xù)說，“方才我家張杳將軍不識(shí)二位王將軍，不敢給不明身份之人開門也是我下的命令，哪想得罪了二位以及眾將士們，在此，我劉演陪個(gè)不是，今晚備足酒食，各位吃飽喝足后好好休息，壓壓驚?！?p> “如此說來，也不得怪罪張杳小兄弟，你我都是征戰(zhàn)沙場之人，不在乎如此小節(jié)?！蓖蹩镉终f。
“但愿此后張杳將軍識(shí)得我兄弟二人長相，下次相聚便會(huì)好說。”王鳳不免陰陽怪氣地說。
“末將此番有幸與二位將軍相見，如此驚天地、泣鬼神之面容，末將也定會(huì)牢記于心?！睆堣弥S刺二位長相難看，主要也是不想在氣勢上輸給這蠻橫之人。
王鳳一聽有些不滿：“何來驚天地、泣鬼神？張將軍為何對(duì)我等有如此說法！？”
張杳又說：“二位將軍身經(jīng)百戰(zhàn)，又有如此才學(xué)，定然是人中豪杰，末將才疏學(xué)淺，不知可曾還有其他可敬之詞能夠形容，故有此感慨。”
王匡見此，也不想弄得太僵，只得道：“罷了，罷了，我等先休養(yǎng)一番。如今還有大敵在前，不要計(jì)較些口舌?！?p> 見王匡如此，劉演也說：“各位將軍稍適整頓兵馬，好好休養(yǎng)，我還要再去看看其他兵馬如何，就不多陪二位，暫且別過。”
劉演留下幾人安排新市軍馬的休整，便帶著張杳等人回到城上。張杳也不知?jiǎng)⒀輲Я硕嗌偃嘶貋?，趁此機(jī)會(huì)問到：“劉將軍此去召回多少人馬而來？”
“今日諸多兄弟血流沙場，僥幸能夠跑出來的也不過兩三萬人馬，我在外找到失散的一千余人，帶回城中，料想這不出一二日會(huì)零散回來萬人卻也不錯(cuò)。看其他人能聚集多少人吧。”劉演有些失落無奈地說。
“不知?jiǎng)⑿銓④娛欠裢ネ瑲w？”
“三弟與我分頭收兵，定然也找不到更多潰卒，天色已晚，更是無從找起，應(yīng)已歸城。今夜我軍還需多加警惕，以防南陽趁機(jī)偷襲。如若今夜無事，我軍便能恢復(fù)些元?dú)?，待他日再行攻伐之事?！?p> “希望今夜平安。方才下江的王常、成丹也帶了人馬也趕到了棘陽，兵將甚重，末將不敢讓進(jìn)城中，便讓他們于城南二里之處安下營寨?！?p> “啊？下江兵也如此急行而至，如此說來，王常、成丹二人也急于在聯(lián)軍之前先立下功勞。不知下江來多少人馬？”劉演說。
“當(dāng)時(shí)天色已晚，看不到盡頭，少說也有數(shù)萬兵馬，前軍騎兵估摸也有一兩千之眾。”
“若真如張將軍所說，棘陽便無憂矣?！眲⒀萁K于松兒口氣。