就在這時，張杳從床榻之上坐了起來，滿頭大汗，這才發(fā)現(xiàn)是一場夢，張杳長長地舒了一口氣。抬頭一看，外面已經(jīng)亮天，于是起身。
天已明，眾軍又繼續(xù)趕路，當(dāng)日晌午便來到昆陽城近處。張杳先去城邊探探路，帶著李直二人離開軍營，到城邊偷摸觀察。發(fā)現(xiàn)昆陽雖小，但城池堅(jiān)固，如若守城之兵能以死相搏，來的這一萬人很有可能不夠?？磥硎遣荒苡补?，心中念想著能有什么辦法拿下此城。想了一會兒，張杳對李直耳語一番，李直不住頻頻點(diǎn)頭，二人于是微笑著趕回了軍營。
劉秀等人看張杳和李直回來了，馬上詢問：“探得何等消息？”
“城上守兵不多，但城池堅(jiān)固，我軍強(qiáng)攻必多傷亡?！?p> “吾欲多帶些兵馬而來，爾等夸下?？?，如今卻不敢攻城？”王鳳說。
“成國公稍等片刻，待我獻(xiàn)出計(jì)策?！睆堣谜f。
“哦？你能破敵？”王鳳又變了笑臉。
“如此小城，城中守將必是無名之輩，我等用計(jì)引他出城，待他走遠(yuǎn)，便去攻城，此時即便他能趕回，也救不了城?！?p> “此計(jì)甚好，不知如何引得他出城？”
“我想派一支小隊(duì)扮成流寇，到城下討擾幾番，定會引得城守出城剿滅。待他出城，扮作流寇的士卒便跑，如若不追，再回城去討擾，如若追去，便使勁跑入樹林，但不能鉆入過深，要引得追兵跟進(jìn)樹林。如此之后，我大軍人馬齊攻昆陽，昆陽無人督戰(zhàn)，必然破之。”
“張將軍果然人材，此等計(jì)策，必勝無疑?！蓖貘P也知道這打了勝仗也都會算在自己頭上，就沒有難為張杳等人，聽從了所獻(xiàn)之計(jì)。眾人都跟著附和，沒有異議。
于是漢軍便安排人馬準(zhǔn)備攻城事宜。
可是這流寇要誰去帶領(lǐng)呢？眾人七嘴八舌，誰都知道扮作流寇做誘餌的危險性，兩條腿的人要想跑過四條腿的馬絕對不是一件易事，況且跑還不能跑得太早，怕引不來敵軍。所以眾人都在推薦他人或是推脫自己不合適一類的。
王鳳很不滿意：“要爾等有何用？不能獻(xiàn)策，打仗還都往后躲。誰人能擔(dān)此任，定當(dāng)重賞?！?p> “若眾位將軍皆欲登城，我便扮作流寇，引得城守出城?！睆堣谜f。
“張將軍果然膽識過人，如此甚好。”王鳳又轉(zhuǎn)為笑容。
“此戰(zhàn)我愿百人引敵?！?p> 眾人聞聲看去，在張杳身后的李直發(fā)了聲。眾人顯出或是驚異或是鄙夷的眼神，都覺得李直難當(dāng)此重任。
“此次探路，是我與張將軍同去，路途熟悉，且大軍攻城必用將領(lǐng)。我乃一無足輕重之人，能帶一次兵也是榮幸之至。不才打過幾次仗，愿為成國公分憂解難?！崩钪闭f。
“不可，往常作戰(zhàn)你并未參與指揮，此次引賊乃重中之重，不得有失，還需將領(lǐng)統(tǒng)領(lǐng)?！睆堣门吕钪庇形ｋU。
“依我看來，張將軍親自出馬引敵必會馬到功成。李直的心意我也知曉，此事不可妄為?！蓖貘P說。
“不如讓李直去吧，之前大小戰(zhàn)斗，此人皆能輕松應(yīng)對，屢與張將軍立功，跟著張將軍也學(xué)了不少。況且此人熟悉路徑，定然不辱使命。”劉秀更加擔(dān)心張杳的安危，想到棄卒保車的方法。
“嗯……既然太常偏將軍力薦李直，不如就委派李直擔(dān)此重任。”王鳳又看了看李直，“不知汝現(xiàn)為何職？”
“并無軍職?！?p> “無職無份，帶兵必?zé)o威望，不如封汝破賊校尉?！?p> “李直謝過成國上公?！崩钪卑莘诘亍?p> “眾將速去點(diǎn)兵，讓李校尉挑選勇士后即出兵?！?p> 眾人允諾。自營帳出來后。張杳問李直：“你為何要帶兵？這次做誘餌九死一生啊?！?p> “李直死不足惜，只是少爺不能死?！?p> “我知道你的心意，我也不想你去送死啊。更何況你沒統(tǒng)領(lǐng)過人馬，如若他們不聽你的話，你這就難辦了。”
“沒事，李直自有辦法?！?p> “事已至此，不過無論如何，你要知道，沒有我的允許你不許死，我們還得共看盛世來臨。獨(dú)自帶兵，一定要注意自身安全，不要硬和新軍打斗，能跑就跑。我們攻城還是有很大勝算的，千萬不要意氣用事，拿命去拼，一定要留著你的命！”
“少爺放心，進(jìn)了樹林，新軍的騎兵就拿我們沒辦法了，我會安排好逃跑路線的?！?p> “好，等著為你慶功?！?p> 張杳千叮嚀萬囑咐后李直便去挑選勇士。很快就挑完了一百名腿腳利索的，不管打架如何，必須跑得快才行，然后都換了破爛衣裳，分配兵刃有刀有弓箭，遠(yuǎn)近搭配。
各部都已準(zhǔn)備好，就等著王鳳一聲令下便可全軍出擊。
“眾將士聽令，此戰(zhàn)只許勝不許敗，進(jìn)者賞，退者罰！出兵！”王鳳下令。
漢軍拔營起寨、偃旗息鼓齊奔昆陽。
李直先帶著一百人前行，一路上告知其作戰(zhàn)目的，把自己的想法下達(dá)下去，讓大家多注意相互照應(yīng)，不然很容易全死，又重申了進(jìn)者賞退者罰，不聽軍令者斬。
眾人跟著李直踏上這九死一生的路途，誰也不知能活著回去幾個，不過能活著回去就會有大賞，這也算是重賞之下必有勇夫。
李直待漢軍都已就位后帶著勇士們晃晃悠悠來到昆陽城邊，指著城樓上就破口大罵：“縮頭烏龜，敢下城來讓爺爺砍上兩刀回去燉湯不……”
只見城上士兵注視著下面這些人，幾個人竊竊私語一番，然后就有士兵下城去報(bào)告了。
城下罵著罵著，城上出現(xiàn)了一個官樣的人，當(dāng)官的沖著下面喊：“哪里來的賊寇，竟敢在此撒野，快快滾一邊去?！?p> 李直看官兵并沒有要下城來討伐的意思，便更大聲地罵了起來。
城守聽了幾番越發(fā)難聽的叫罵，便對下面喊：“小賊休走，看我來剿了你們?！?p> 隨后帶了身邊人下了城，城門大開，城中沖出一隊(duì)人馬，為首的正是城守。
李直下令先放上幾箭，然后撤退。眾人便在城門大開之后彎弓搭箭，在李直的一聲退令之下，百人收了弓便往回跑，時不時回頭射上一箭。可是新軍的百余騎兵很快就追了上來，后面還跟著數(shù)千步兵。李直大喊快跑。漢軍便不再射箭，只顧逃命。此時有的漢兵跑錯了方向，并未按照原來的預(yù)想跑往樹林，不過多數(shù)人還是奔向原來指定的地點(diǎn)，想著進(jìn)了樹林活下來的希望就大了。
新軍的騎兵很快就趕上了漢軍的隊(duì)尾，開始了屠殺。不過后面的漢軍也并未完全任其宰割，還是有不少人有開始了射箭以及短兵相接。前面的人也又再次轉(zhuǎn)頭瞄準(zhǔn)騎兵射上一陣，前后隊(duì)伍雖說散亂，但是也能相互照應(yīng)一些。
雖說阻擋不強(qiáng)，不過也分散了騎兵的沖殺能力。后軍也有活了下來的人。剩下的幾十人邊跑邊放箭，中間還夾雜著揮刀戰(zhàn)斗的情況。
李直也時不時地射出幾箭，看著周圍的人逐個倒下，心中也是各種滋味。又想到張杳叮囑自己的一定要活下去，不能死在這里，于是又躲過近身的兩名騎兵的沖殺，幾個跟頭翻到了一旁，起身抽箭便射，恰好射中了正在沖來的騎兵胯下之馬。在騎兵墜馬之后又往不遠(yuǎn)處的樹林跑去。
此時跟上的漢軍已不足二十人，還有一些正陷于騎兵的糾纏無法脫身，另外的一部分早已倒在了地上。
騎兵也有數(shù)十人跟進(jìn)追了上來，不過追上來的騎兵數(shù)量要少一些。這十幾人又在李直令下一齊轉(zhuǎn)身拉弓搭箭射了一番。前面的幾個騎兵也到了下去，后面的騎兵踏過前面的身體又沖了上來。本想再次齊射的李直覺得還是不能戀戰(zhàn)，最主要是進(jìn)樹林，盡量能多活幾人，便讓這些人趕忙再跑一陣。
最終進(jìn)得樹林的也只剩七八個人。進(jìn)了樹林后的漢軍更是沒有了戰(zhàn)斗力。雖然冬日的樹林早已沒有了闊大的樹葉，但枝干與地上的土都是灰黃之色，與漢軍破爛的衣著相呼應(yīng)，很好地掩護(hù)著剩下的將士。
騎兵在平地中可以馳騁，可是進(jìn)了樹林卻跟步行速度差了不多，調(diào)起頭來更是不便。于是騎兵也不再緊逼漢軍，而是想等到后面的步兵跟上后再進(jìn)行掃蕩，慢慢地以防守陣型向前梳理著。
掃除完后方殘兵的步兵也終于趕到樹林邊，聽著城守的指揮開始進(jìn)入樹林搜尋李直等人。
李直帶著剩下的人找了個之前看到的小坑處隱藏了起來，身上蓋滿了堆積在坑中的落葉，雖然還摻雜著其他的雜物。每個人不敢做聲，呼吸都有所收斂，慢慢地等待，等待著敵軍的撤退。
幾人頭上來來回回走過了數(shù)次新軍。聽見他們的腳步聲和吵嚷聲，連氣都不敢喘了，幾人都不約而同地屏住了呼吸，神經(jīng)已經(jīng)繃得不能再緊了。
正在幾人冷汗浸濕破衣爛衫之時，終于聽見了夢寐以求的鳴金之聲。