高祖，沛縣豐邑中陽里人。姓劉，字季。父親叫太公，母親叫劉媼。先前劉媼曾經(jīng)休息于大湖岸邊，睡夢中與神相交合。這時(shí)雷電交作，天昏地暗。太公去看劉媼，見到一條蛟龍?jiān)谒砩?，后來劉媼懷了孕，就生了高祖?p> 高祖這個(gè)人，高鼻梁，像龍一樣豐滿的額角，漂亮的須髯，左腿上有七十二顆黑痣。仁厚愛人，喜歡施舍，胸襟開闊。常有遠(yuǎn)大的志向，不從事一般百姓的生產(chǎn)作業(yè)。到了壯年，試做官吏，當(dāng)了泗水亭亭長，公廷中的官吏，沒有一個(gè)不混得很熟，受他戲弄。愛好喝酒，喜歡女色。常常向王媼、武負(fù)賒酒，喝醉了臥睡，武負(fù)、王媼看見他上面常有一條龍，感到很奇怪。高祖每次來買酒，留在酒店中飲酒，酒店的酒比平常多賣幾倍。等到發(fā)現(xiàn)了奇怪的現(xiàn)象，年終時(shí)，這兩家酒店常折毀帳目，放棄債權(quán)。
高祖曾經(jīng)到咸陽服徭役，（有一次秦始皇車駕出巡，）縱任人們觀看，他看到了秦始皇，喟然長嘆說：“啊，大丈夫應(yīng)當(dāng)像這個(gè)樣子！”
單父人呂公與沛縣縣令相友好，為了躲避仇人到縣令家做客，因而遷家到沛縣。沛縣中的豪杰官吏聽說縣令有貴客，都去送禮祝賀。蕭何為縣里的主吏，主管收禮物，對各位貴客說：“禮物不滿一千錢的，坐在堂下?！备咦孀鐾らL，向來輕視那些官吏。于是欺騙地在名刺上說“賀萬錢”，其實(shí)沒有拿出一個(gè)錢。名刺遞了進(jìn)去，呂公大驚，站起來，到門口迎接高祖。呂公這個(gè)人，好給人相面，看到高祖的狀貌，就特別敬重他，領(lǐng)他到堂上入座。蕭何說：“劉季本來大話很多，很少成事?！保ㄓ捎谑艿絽喂木粗兀└咦姹銘蛉杼蒙系目腿?，自己坐在上座，毫不謙讓。酒席就要散盡，呂公以目示意高祖不要走。高祖喝完了酒，留在后面。呂公說：“我從年少時(shí)就好給人相面，相過的人多了，沒有一個(gè)像你劉季這樣的貴相，希望你劉季保重。我有一親生女兒，愿意做為你劉季執(zhí)帚灑掃的妻子?！本葡Y(jié)束后，呂媼生呂公的氣，說：“你最初常想使這個(gè)女兒與眾不同，把她嫁給貴人。沛令與你相友好，求娶女兒，你不答應(yīng)，為什么自己妄作主張?jiān)S配給了劉季？”呂公說：“這不是婦孺之輩所能懂得的?！苯K于把女兒嫁給了劉季。呂公的女兒就是呂后，她生了孝惠帝、魯元公主。
高祖作亭長時(shí)，曾經(jīng)請假回家。呂后與兩個(gè)孩子在田間除草，有一老人路過，要些水喝，呂后就請他吃了飯。老人給呂后相面，說：“夫人是天下的貴人。”呂后讓他給兩個(gè)孩子看相。老人看了孝惠，說：“夫人所以顯貴，就是這個(gè)孩子的緣故。”看了魯元，也是貴相。老人已經(jīng)走了，高祖正好從別人家來到田間，呂后告訴他一位客人從這里經(jīng)過，給我們母子看相，說將來都是大貴人，高祖問老父在哪兒.呂后說：“走出不遠(yuǎn)?！备咦孀飞狭死先耍蛩儐?。老人說：“剛才相過夫人和孩子，他們都跟你相似，你的相貌，貴不可言?！备咦姹愕乐x說：“如果真像老父所說，決不忘記對我的恩德。”等到高祖顯貴，竟然不知道老人的去處了。
高祖做亭長，以竹皮為帽，這帽子是他派求盜到薛縣制做的，經(jīng)常戴著它。等到顯貴時(shí)，仍然常常戴著，所謂“劉氏冠”，就是指這種帽子。
高祖因身任亭長，為縣里送役徒去酈山，役徒多在途中逃亡。他估計(jì)，等走到酈山，大概都逃光了。到豐邑西面的沼澤地帶，停下來喝酒，夜間高祖就釋放了所押送的役徒。高祖說：“各位都走吧，我也從此一去不返了！”役徒中有十多個(gè)年輕力壯的愿意跟隨高祖。高祖帶著酒意，當(dāng)夜抄小路通過這片沼澤，派一人前行探路。前行探路的人回來報(bào)告說：“前面有條大蛇橫在路當(dāng)中，請回去吧?！备咦孀眭铬傅?，說：“好漢走路，何所畏懼！”于是，就走上前去，拔劍擊蛇，斬為兩段，道路打通了。走了幾里地，酒性發(fā)作，便躺下睡覺。后面的人來到斬蛇的地方，見有一個(gè)老太太夜里哭泣。人們問為什么啼哭，老太太說：“有人殺了我的兒子，所以我哭?！比藗冇终f：“老太太，你的兒子為什么被殺了？”老太太說：“我兒子，是白帝的兒子，變?yōu)樯?，橫在路當(dāng)中，現(xiàn)在被赤帝的兒子殺了，所以我才哭?！比藗円詾槔咸徽\實(shí)，想要給她點(diǎn)苦頭吃.老太太忽然不見了。落在后面的人到了高祖休息的地方，高祖已經(jīng)醒了。他們把剛才發(fā)生的事告訴了高祖，高祖聽了暗自高興，覺得自命不凡。那些跟隨他的人對他日益敬畏。
秦始皇帝常說“東南有天子氣”，因而巡游東方，借以鎮(zhèn)伏東南的天子氣。高祖懷疑這件事與自己有關(guān)，就逃跑藏了起來，隱身在芒山、碭山一帶的山澤巖石之間。呂后和別人一塊兒尋找，常常一去就找到了高祖。高祖感到奇怪，就問呂后，呂后說：“你所處的地方上面常有云氣，向著有云氣的地方去找，常?？梢哉业侥??！备咦嫘睦锓浅８吲d。沛縣子弟有的聽到這件事.很多人都想歸附他。
秦二世元年秋天，陳勝等在蘄縣起義，到了陳縣自立為王，號(hào)稱“張楚”。各郡縣都大多殺死長官，響應(yīng)陳勝。沛縣縣令恐懼，想要以沛具響應(yīng)陳勝，主吏蕭何、獄掾曹參對他說：“您身為秦朝的官吏，如今要叛秦起事，率領(lǐng)沛縣子弟，恐怕他們不愿聽命。希望您召集逃亡在外面的人，可以得到幾百人。利用這股力量脅持群眾，群眾不敢不聽您的命令。”縣令就派樊噲去召喚劉季，劉季的隊(duì)伍已經(jīng)近百人了。
于是樊噲跟著劉季來到沛縣。沛縣縣令又后悔了，恐怕劉季發(fā)生變故，就關(guān)閉城門，派人防守，（不讓劉季進(jìn)城，）打算殺掉蕭何、曹參。蕭何、曹參恐懼，翻過城墻依附劉季。劉季用帛寫了一封信，射到城上，告訴沛縣父老說：“天下苦于秦朝的暴政已經(jīng)很久了?，F(xiàn)在父老為沛令守城，但各國諸侯都已起事，（一旦城破，）就要屠戮沛縣。如果沛縣父老共同起來殺死沛令，選擇子弟中可以立為首領(lǐng)的做領(lǐng)導(dǎo)，以響應(yīng)諸侯軍，那就能保全身家性命。不然的話，父子全遭殺害，死得毫無意義?！备咐蟼兙吐暑I(lǐng)子弟共同殺了沛令，打開城門，迎接劉季，想讓他做柿縣縣令。劉季說：“天下正在混亂當(dāng)中，諸侯都已起事，如果推選的將領(lǐng)不勝任，就會(huì)一敗涂地。我不是吝惜自己的生命，只怕才劣力薄，不能保全父兄子弟。這是件大事，希望另外共同推選一位能夠勝任的人?！笔捄巍⒉軈⒌榷际俏墓伲粗厣砑倚悦?，怕事情不成，秦朝會(huì)誅滅他們的全族，所以都推讓劉季。父老們都說：“我們平時(shí)聽到劉季許多奇異的事情，看來劉季是該顯貴的。而且又經(jīng)過占卜，沒有比劉季更吉利的?！边@時(shí)劉季再三謙讓，大家都不敢擔(dān)任，最后還是立劉季為沛公。在沛縣衙門的庭院里祭祀黃帝和蚩尤，又用牲血釁鼓旗。旗子一律紅色，因?yàn)閯⒓舅鶜⑸呤前椎鄣膬鹤樱瑲⑸叩氖浅嗟鄣膬鹤?，所以崇尚赤色。于是少年子弟和有勢的官吏，如蕭何、曹參、樊噲等人，都為沛公征集兵員，集合了兩三千人，攻打胡陵、方與，回軍固守豐邑。
秦二世二年，陳勝將領(lǐng)周章的軍隊(duì)西至戲水而還。燕、趙、齊、魏都自立為王。項(xiàng)梁、項(xiàng)羽起兵于吳。秦泗水郡郡監(jiān)平率兵圍豐，兩天后，沛公出兵應(yīng)戰(zhàn)，打敗了秦軍。沛公命令雍齒守衛(wèi)豐邑，自己引兵赴薛。泗水郡郡守壯在薛戰(zhàn)敗，逃到戚。沛公左司馬擒獲泗水郡郡守壯，殺死了他。沛公回軍亢父，到了方與，沒有交戰(zhàn)。陳王陳勝派魏人周市攻城略地。周市使人對雍齒說：“豐，原來梁王曾遷徙到這里。如今魏地已經(jīng)攻占的有數(shù)十城，你雍齒如果降魏，魏封你雍齒為侯，仍然駐守豐邑。不投降的話，就要血洗豐邑?！庇糊X本來就很不愿意隸屬沛公，等到魏國招降他，就背叛沛公，為魏防守豐邑。沛公引兵攻豐，沒有攻下。沛公病了，回到沛縣。沛公怨恨雍齒和豐邑子弟都背叛他，聽說東陽寧君、秦嘉立景駒為假王，住在留縣，就去依附他們，想借兵攻打豐邑。這時(shí)，秦將章邯在追擊陳王的部隊(duì)，別將司馬夷率軍北向，攻占楚地，在相屠城，到了碭縣。東陽寧君、沛公引兵西進(jìn)，與司馬夷在蕭縣西面交戰(zhàn)，沒有占著便宜。退回來收集散兵，屯聚留縣，引兵攻碭，三天就攻下了碭縣。收編碭縣降兵，得到五六千人，進(jìn)攻下邑，打了下來?；剀娯S邑。聽說項(xiàng)梁在薛縣，帶了隨從騎兵一百多人去見項(xiàng)梁。項(xiàng)梁給沛公增撥士兵五千人，五大夫一級(jí)的將領(lǐng)十人。沛公回來，引兵攻豐。
沛公跟隨項(xiàng)梁一個(gè)多月，項(xiàng)羽已經(jīng)攻克襄城回來。項(xiàng)梁把各路將領(lǐng)都召集到薛縣，聽說陳王確實(shí)死了，就立楚國后人、楚懷王的孫子心為楚王，建都盱臺(tái)。項(xiàng)梁號(hào)為武信君。停了幾個(gè)月，向北攻打亢父，救援東阿（被圍的齊軍），打敗了秦軍。齊軍回齊，楚軍單獨(dú)追擊敗兵。派沛公、項(xiàng)羽另率軍隊(duì)攻打城陽，大肆殺戮城中軍民。沛公、項(xiàng)羽駐軍濮陽東面，與秦軍接戰(zhàn)，擊破了秦軍。
秦軍又振作起來，固守濮陽，決水自環(huán)。楚軍離去，轉(zhuǎn)攻定陶，定陶沒有攻下。沛公和項(xiàng)羽向西攻城略地，到了雍丘城下，與秦軍交戰(zhàn)，大破秦軍，殺了李由?；剀姽ゴ蛲恻S，外黃沒有攻克。
項(xiàng)梁又一次打敗了秦軍，有驕傲的神色。宋義勸誡他，他不聽。秦派兵增援章邯，夜間銜枚偷襲項(xiàng)梁，大破項(xiàng)梁于定陶，項(xiàng)梁戰(zhàn)死。沛公和項(xiàng)羽正在攻打陳留，聽說項(xiàng)梁死了，帶兵和呂將軍一起向東進(jìn)發(fā)。呂臣駐扎在彭城東面，項(xiàng)羽駐扎在彭城西面，沛公駐扎在腸。
章邯已經(jīng)打垮了項(xiàng)梁的軍隊(duì)，以為楚地的敵人不用擔(dān)心了，就渡過黃河，北進(jìn)攻打趙地，大破趙軍。這個(gè)時(shí)候，趙歇為趙王，秦將王離圍困趙歇于巨鹿城。（被圍在巨鹿的軍隊(duì)，）這就是所謂的“河北之軍”。
秦二世三年，楚懷王看到項(xiàng)梁的軍隊(duì)被打垮了，心里恐懼，遷離盱臺(tái)，建都彭城，合并呂臣、項(xiàng)羽的軍隊(duì)，親自統(tǒng)率。以沛公任碭郡長，封為武安侯，統(tǒng)領(lǐng)碭郡的軍隊(duì)。封項(xiàng)羽為長安侯，號(hào)為魯公。呂臣任司徒，他的父親呂青作令尹。
趙多次請求救援，楚懷王就以宋義為上將軍，項(xiàng)羽為次將，范增為未將，北上救趙。命令沛公西出略地，打入關(guān)中。同將領(lǐng)們約定：先攻入關(guān)中的，就封在關(guān)中做王。
這時(shí)候，秦軍強(qiáng)盛，常常乘勝追擊，眾將領(lǐng)沒有認(rèn)為先入關(guān)的是有利的。唯獨(dú)項(xiàng)羽痛恨秦打垮了項(xiàng)梁的軍隊(duì)，心中憤激，愿和沛公西進(jìn)入關(guān)。懷王的老將都說：“項(xiàng)羽為人輕捷而兇猛，狡詐而殘忍。項(xiàng)羽曾經(jīng)攻打襄城，襄城沒有留下一個(gè)活人，全都活埋了。所經(jīng)過的地方，無不殘殺毀滅。況且楚軍多次進(jìn)兵攻取，（沒有獲勝，）以前陳王、項(xiàng)梁都失敗了。不如另派寬厚長者，以正義為號(hào)召，向西進(jìn)發(fā)，把道理向秦父老兄弟講清楚。秦父老兄弟苦于他們君主的統(tǒng)治很久了，現(xiàn)在如果真能得到寬厚長者去關(guān)中，不加欺凌暴虐，應(yīng)該能夠拿下關(guān)中。而今項(xiàng)羽剽悍，不可派遣。只有沛公向來是寬大長者，可以派遣?！苯K于沒有答應(yīng)項(xiàng)羽，而派遣沛公西進(jìn)攻取秦地。收集陳王、項(xiàng)梁的散兵，路經(jīng)碭，到達(dá)成陽，與杠里的秦軍對壘，打敗了秦軍的兩支部隊(duì)。楚軍出兵攻擊王離，把他的軍隊(duì)打得大敗。
沛公引兵西進(jìn)，在昌邑遇見彭越，就和他一起攻打秦軍，這一仗沒有打贏。回到栗縣，遇到剛武侯，奪了他的軍隊(duì)，大約四千多人，（與沛公原來的隊(duì)伍）合并在一起。沛公與魏將皇欣、魏申徒武蒲的軍隊(duì)聯(lián)合攻打昌邑，昌邑沒有攻下。西進(jìn)路過高陽。酈食其為里監(jiān)門，說：“將領(lǐng)們路過這里的很多，我看沛公是一個(gè)大人物，有仁厚長者的風(fēng)度?！本腿デ笠娪握f沛公。沛公正坐在床上，伸著兩腿，讓兩個(gè)女于給他洗腳。酈生不下拜，深深地作了個(gè)揖，說：“足下一定要消滅殘暴無道的秦朝，就不應(yīng)該伸著兩腳接見長者?！庇谑桥婀玖似饋恚砗靡路?，向他道歉，請入上座。酈食其勸沛公襲擊陳留，獲得陳留積聚的糧米。沛公就以酈食其為廣野君，酈商為將領(lǐng)，統(tǒng)率陳留的軍隊(duì)，和沛公一起攻打開封，開封沒有攻下。向西與秦將楊熊在白馬打了一仗，又接戰(zhàn)于曲遇的東面，大破楊熊軍。楊熊逃往榮陽，秦二世派使者斬首示眾。沛公向南攻打潁陽，屠了潁陽城。依靠張良攻占了韓國的轅。
這時(shí)，趙將司馬印正要渡過黃河進(jìn)入函谷關(guān)，沛公就北進(jìn)攻打平陰，切斷黃河渡口。向南進(jìn)發(fā)，在雒陽東面交戰(zhàn)，戰(zhàn)斗不利，回到陽城，集中軍中的騎兵，與南陽郡郡守戰(zhàn)于犨東，打敗了軍。攻取南陽郡的城邑，南陽郡郡守逃走，退守宛縣。沛公引兵繞過宛城西進(jìn)。張良進(jìn)諫說：“沛公你雖然急于打入函谷關(guān)，但秦兵還很多，又據(jù)守險(xiǎn)要。如今不拿下宛城，宛城守軍從背后攻擊，強(qiáng)大的秦軍在前面阻擋，這是一種危險(xiǎn)的戰(zhàn)術(shù)。”于是沛公就在夜間率兵從另外一條道路返回，更換了旗幟，天亮?xí)r，把宛城包圍了三層。南陽郡郡守想要自殺，他的舍人陳恢說：“死的還早?！彼头^城墻去見沛公，說：“我聽說足下接受楚懷王的約定，先攻入咸陽的稱王關(guān)中?，F(xiàn)在足下停留守在宛城。宛城是大郡的治所，連城數(shù)十，人多糧足，官吏和民眾認(rèn)為投降肯定被處死，所以都登城固守。如果足下整天的留在這里攻城，士卒死傷的一定很多，如果引兵離開宛城，宛城守軍必然跟蹤追擊。足下向前則失去先入咸陽的約定，后退又有強(qiáng)大的宛城守軍為患。為足下設(shè)想，不如明約招降，封南陽郡守官爵，讓他留守，足下帶領(lǐng)宛城士卒一道西進(jìn)。許多沒有攻下的城邑，聽到這個(gè)消息，爭先打開城門，等待足下，足下可以通行無阻。”沛公說：“好?！本鸵阅详柨な貫橐蠛?，封給陳恢一千戶。引兵西進(jìn)，沒有不降服的。到達(dá)丹水，高武侯鰓、襄侯王陵在西陵投降。回軍攻打胡陽，遇到番君的別將梅鋗，與他一起，迫使析縣、酈縣投降。派遣魏人寧昌出使秦關(guān)中，使者沒有回來。這時(shí)章邯已經(jīng)帶領(lǐng)全軍在趙地投降項(xiàng)羽了。
起初，項(xiàng)羽和宋義北進(jìn)援救趙，等到項(xiàng)羽殺死宋義，代替他為上將軍，許多將領(lǐng)和黥布都從屬項(xiàng)羽。打垮了秦將王離的軍隊(duì)，使章邯投降，諸侯都?xì)w附了他。等到趙高已經(jīng)殺了秦二世，派人來見沛公，想要定約瓜分關(guān)中稱王，沛公以為是詐騙，就采用張良的計(jì)策，派酈生、陸賈去游說秦軍將領(lǐng)，用私利相誘，趁機(jī)襲擊武關(guān)，攻破了關(guān)口。又和秦軍在藍(lán)田南面交戰(zhàn)，增設(shè)疑兵，多樹旗幟，所經(jīng)過的地方不許擄掠。秦地的群眾很高興，秦軍懈怠了，因此大破秦軍。又在藍(lán)田北面接戰(zhàn)，再次打敗秦軍。乘勝追擊，徹底打垮了秦軍。
漢元年十月，沛公的軍隊(duì)先于各路諸侯到達(dá)霸上。秦王于嬰素車白馬，用絲帶系著脖子，封了皇帝的印璽和符節(jié)，在軹道旁投降。將領(lǐng)們有的主張殺死秦王。沛公說：“當(dāng)初楚懷王派遣我，本來是因?yàn)槲夷軐挻笕萑?。況且人家已經(jīng)降服，又殺死人家，不吉利。”于是就把秦王交給了官吏，向西進(jìn)入咸陽。沛公想要留在宮殿中休息，樊噲、張良勸說后，才封閉了秦宮的貴重珍寶、財(cái)物和庫房，回軍霸上。召集各縣的父老、豪杰說：“父老們苦于秦朝的嚴(yán)刑峻法已經(jīng)很久了，誹謗朝政的要滅族，相聚議論的要在街市上處斬。我和諸侯們約定，先入關(guān)的在關(guān)中稱王，我應(yīng)當(dāng)稱王關(guān)中。同父老們約定，法律只有三章：殺人的處死，傷人和搶劫的處以與所犯罪相當(dāng)?shù)男塘P。其余的秦朝法律全部廢除。官吏和百姓都要安居如故。我所以到這里來，是為父老們除害，不會(huì)有欺凌暴虐的行為，不要害怕。我所以回軍霸上，是等待諸侯們到來制定共同遵守的紀(jì)律?！迸婀扇伺c秦朝官吏巡行縣城鄉(xiāng)間，告諭百姓。秦地的百姓大為高興，爭先恐后地拿出牛羊酒食款待士兵。沛公又謙讓不肯接受，說：“倉庫的谷子很多，不缺乏，不愿破費(fèi)百姓?！卑傩崭痈吲d，唯恐沛公不做秦王。
有人勸沛公說：“秦地比天下富足十倍，地勢好。如今聽說章邯投降了項(xiàng)羽，項(xiàng)羽就給了雍王的封號(hào)，稱王于關(guān)中?，F(xiàn)在即將來到關(guān)中就國，你沛公恐怕不能占有這個(gè)地方了。應(yīng)趕快派兵把守函谷關(guān)，不讓諸侯軍進(jìn)來，逐漸征集關(guān)中兵，以加強(qiáng)實(shí)力，抵抗諸侯兵?！迸婀澇伤挠?jì)策，照著做了。十一月間，項(xiàng)羽果然率領(lǐng)諸侯軍西進(jìn)，想要入關(guān)，而關(guān)門閉著。聽說沛公已經(jīng)平定關(guān)中，大怒，派黥布等攻破了函谷關(guān)。十二月間，就到了戲水。沛公左司馬曹無傷聽說項(xiàng)王發(fā)怒，要攻打沛公，派人告訴項(xiàng)羽說：“沛公想要稱王關(guān)中，令子?jì)霝橄?，珍寶被他全部占有了?！贝蛩阋源饲蟮梅赓p。亞父勸項(xiàng)羽進(jìn)攻沛公。當(dāng)時(shí)項(xiàng)羽飽餐士卒，準(zhǔn)備明日會(huì)戰(zhàn)。這時(shí)項(xiàng)羽兵四十萬，號(hào)稱百萬。沛公兵十萬，號(hào)稱二十萬，兵力敵不過項(xiàng)羽。恰巧項(xiàng)伯要救張良，夜間去見他。（回來后，）用道理勸說項(xiàng)羽，項(xiàng)羽取消了進(jìn)攻沛公的計(jì)劃。沛公帶來了一百多騎兵，馳至鴻門，來見項(xiàng)羽，表示歉意。項(xiàng)羽說：“這是你沛公左司馬曹無傷向我說的。不然，我項(xiàng)羽何至于做這樣的事?！迸婀?yàn)榉畤垺埩嫉木壒剩靡悦撋矸祷??；貋砗?，立刻殺了曹無傷。
項(xiàng)羽向西進(jìn)軍，屠殺無辜，焚毀咸陽秦宮室，所過之處，無不遭到摧殘破壞。秦地的百姓大失所望，然而心里恐懼，不敢不服從。
項(xiàng)羽派人回去報(bào)告楚懷王。楚懷王說：“按照原來的約定辦?！表?xiàng)羽怨恨楚懷王不肯讓他與沛公一起西進(jìn)入關(guān)，而派他北上救趙，在天下諸侯爭奪稱王關(guān)中的約定中落在后面，他就說：“懷王這個(gè)人，我家項(xiàng)梁所立，沒有什么功勞，憑什么主持約定。本來安定天下的，是諸位將領(lǐng)和我項(xiàng)籍。”就假意推尊楚懷王為義帝，實(shí)際上不聽從他的命令。
正月，項(xiàng)羽自立為西楚霸王，在梁、楚地區(qū)的九個(gè)郡稱王，建都彭城。背棄原來的約定，改立沛公為漢王，在巴、蜀、漢中稱玉，建都南鄭。把關(guān)中瓜分為三，封立秦朝的三個(gè)將領(lǐng)：章邯為雍王，建都廢丘：司馬欣為塞王，建都櫟陽；董翳為翟王，建都高奴。封楚將瑕丘申陽為河南王，建都洛陽。封趙將司馬印為殷王，建都朝歌。趙王歇遷徙代地稱王。封趙將張耳為常山王，建都襄國。封當(dāng)陽君黥布為九江王，建都六縣。封楚懷王柱國共敖為臨江王，建都江陵。封番郡吳芮為衡山王，建都邾縣。封燕將臧荼為燕王，建都薊縣。原來的燕王韓廣遷徙遼東稱王。韓廣不服從，臧荼攻殺韓廣于無終。封成安君陳余河間三縣，住在南皮。封給梅鋗十萬戶。
四月，在項(xiàng)羽旌麾之下罷兵散歸，諸侯各自回到封國。漢王回國，項(xiàng)王派兵三萬跟隨，楚國和其他諸侯國的士卒仰慕漢王而追從的有幾萬人。他們從杜縣南面進(jìn)入蝕中，離開后就燒斷棧道，以防備諸侯軍和匪徒的襲擊，也向項(xiàng)羽表示沒有東進(jìn)的意圖。到達(dá)南鄭，那些將領(lǐng)和士卒很多在中途逃亡回去，士卒都唱著歌，想要回到東方。韓信勸漢王說：“項(xiàng)羽封諸將有功的為王，而大王獨(dú)自被封在南鄭，這實(shí)際上是貶徒。軍中官吏和士卒都是崤山以東的人，日夜跂踵盼望回家鄉(xiāng)。乘他們氣勢旺盛時(shí)加以利用，可以建立大的功業(yè)。等到天下已經(jīng)平定，人人都自然安下心來，就不能再利用了。不如決策向東進(jìn)軍，爭奪天下大權(quán)?！?p> 項(xiàng)羽出了函谷關(guān)，派人遷徙義帝。說：“古代做帝王的統(tǒng)轄千里見方的土地，必須居住上游?！本团墒拐甙蚜x帝遷徙到長沙郴縣，催促義帝快走。群臣漸漸地背叛了義帝，項(xiàng)羽就暗地里讓衡山王、臨江王襲擊他，把義帝殺死在江南。項(xiàng)羽怨恨田榮，封齊將田都為齊王，田榮惱怒，自立為齊王，殺死田都，反叛項(xiàng)楚，把將軍印給予彭越，讓他在梁地起兵反楚。楚派蕭公角攻打彭越，彭越大敗蕭公角。陳余怨恨項(xiàng)羽不封自己為王，派夏說游說田榮，借兵攻打張耳。齊借兵給陳余，擊敗了常山王張耳，張耳逃跑歸附了漢王。陳余從代接回趙王歇，又立為趙王，趙王就封陳余為代王。項(xiàng)羽大怒，出兵北向擊齊。
八月，漢王用韓信的計(jì)策，從故道回軍，襲擊雍王章邯。章邯在陳倉迎擊漢軍，雍王兵敗退走，在好畤停下來接戰(zhàn)，又失敗了，逃到廢丘。漢王隨即平定了雍地。向東到達(dá)咸陽，率軍圍困雍王于廢丘，而派遣將領(lǐng)攻占了隴西、北地、上郡。派將軍薛歐、王吸出武關(guān)，借助王陵駐扎在南陽的兵力，迎接太公、呂后于沛縣。楚聽到這一消息，出兵在陽夏阻擋，漢軍不能前進(jìn)。楚讓原吳縣縣令鄭昌為韓王，抵抗?jié)h軍。
二年，漢王東出略取城邑，塞王司馬欣、翟王董翳、河南王申陽都投降了。韓王鄭昌不愿歸附，漢王派韓信打敗了他。于是設(shè)置了隴西、北地、上郡、渭南、河上、中地各郡，關(guān)外設(shè)置了河南郡。改立韓太尉信為韓王。將領(lǐng)中以一萬人或一郡投降的，封給一萬戶，整修河上郡內(nèi)的長城。各處原來的秦朝苑囿園池，都讓百姓開墾耕種。正月，俘虜了雍王的弟弟章平。大赦有罪的人。
漢王出函谷關(guān)到達(dá)陜縣，撫慰關(guān)外父老，回來后，張耳來見，漢王給了他優(yōu)厚的待遇。
二月，下令廢掉秦社稷，改立漢社稷。
三月，漢王從臨晉關(guān)渡過黃河，魏王豹率兵隨從，攻下河內(nèi)，俘虜了殷王，設(shè)置河內(nèi)郡。向南渡過平陰津，到達(dá)雒陽。新城三老董公攔住漢王，用義帝死這件事游說漢王。漢王聽了，袒臂大哭。于是為義帝發(fā)喪，哭吊三天。派遣使者通告諸侯說：“天下共同擁立義帝，對他北面稱臣。現(xiàn)在項(xiàng)羽把義帝放逐、擊殺于江南，大逆無道。我親自為他發(fā)喪，諸侯都要穿白色喪服。調(diào)發(fā)全部關(guān)內(nèi)的兵力，征集三河的士卒，浮江漢南下，愿意跟隨各諸侯王討伐楚國殺害義帝的人。”
當(dāng)時(shí)項(xiàng)王北進(jìn)攻打齊國，田榮和他戰(zhàn)于城陽。田榮兵敗，逃到平原，平原的百姓殺了他，齊地都投降了楚國。楚兵焚燒齊人的城郭，擄掠他們的子女，齊人又反叛楚國。田榮的弟弟田橫立田榮的兒子田廣為齊王，齊王在城陽反楚。項(xiàng)羽雖然聞知漢軍東進(jìn)，但既然已經(jīng)與齊軍交戰(zhàn)，就想打垮齊軍之后迎擊漢軍。漢王利用這個(gè)機(jī)會(huì)劫取了五諸侯的兵力，進(jìn)入彭城。項(xiàng)羽聽到這一消息，就帶兵離開齊，由魯?shù)爻龊?，抵達(dá)蕭縣，與漢軍在彭城靈壁東面的睢水上激戰(zhàn)，大敗漢軍，殺死了很多士卒，（由于尸體的堵塞，）睢水都不能流通了。楚軍從沛縣擄取了漢王的父母妻子，放在軍中作為人質(zhì)。這個(gè)時(shí)候，諸侯看到楚軍強(qiáng)盛，漢軍敗退，又都離漢歸楚，塞王司馬欣也逃到楚國。
呂后的哥哥周呂侯為漢帶領(lǐng)一支軍隊(duì)，駐扎在下邑。漢王到他那里，漸漸收集士卒，駐軍在碭縣。漢王西行經(jīng)過梁地，到了虞縣，派謁者隨何到九江王黥布那里，漢王說：“你能讓黥布舉兵叛楚，項(xiàng)羽必定留下來攻打他。如果能夠滯留幾個(gè)月，我一定可以取得天下?！彪S何去說服九江王黥布，黥布果然背叛了楚國，楚國派龍且去攻打他。
漢王兵敗彭城后向西撤退，行軍中派人尋找家屬，家屬也逃走了，沒有互相碰見。戰(zhàn)敗后就只找到了孝惠帝，六月，立他為太子，太赦罪人。命令太子駐守櫟陽，諸侯國人在關(guān)中的都集中在櫟陽守衛(wèi)。引水灌廢丘，廢丘投降，章邯自殺。把廢丘改名為槐里。于是命令祠官祭祀天、地、四方、上帝、山川，以后按時(shí)致祭。征發(fā)關(guān)內(nèi)士卒登城守衛(wèi)邊塞。
這時(shí)九江王黥布與龍且作戰(zhàn)，沒有取勝，和隨何潛行歸漢。漢王漸漸地征集了一些士卒，加上各路將領(lǐng)和關(guān)中兵的增援，因此軍勢大振于滎陽，在京、索之間擊破了楚軍。
三年，魏王豹請假回去省視父母的疾病，到了魏地就斷絕了黃河渡口，叛漢歸楚。漢王使酈生勸說魏豹，魏豹不聽。漢王派遣將軍韓信進(jìn)攻魏豹，大破魏軍，俘虜了魏豹，于是平定了魏地，設(shè)置了三個(gè)郡，名叫河?xùn)|、太原、上黨。漢王命令張耳和韓信向東攻下井陘，進(jìn)擊趙地，殺了陳余、趙王歇。第二年，封張耳為趙王。
漢王駐軍在滎陽南面，修筑甬道與黃河相連，以便取用敖倉的糧食。與項(xiàng)羽對峙了一年多。項(xiàng)羽多次奪取了漢軍的甬道，漢軍缺少糧食，項(xiàng)羽于是圍攻漢王。漢王請求講和，劃分滎陽以西的土地歸漢。項(xiàng)王沒有同意。漢王憂慮，就采取陳平的計(jì)策，給陳平黃金四萬斤，用來離間楚國君臣。于是項(xiàng)羽對亞父產(chǎn)生了懷疑。亞父這時(shí)勸項(xiàng)羽乘勢攻下滎陽，等到他知道已被懷疑，就很生氣，推托自己年老，要求乞身引退，回家鄉(xiāng)當(dāng)老百姓。（項(xiàng)羽答應(yīng)了，）亞父沒有到達(dá)彭城就死了。
漢軍斷絕了糧食，就在夜間從東門放出女子二千多人，披戴鎧甲，楚軍便四面圍擊。將軍紀(jì)信乘坐漢王的車駕，偽裝成漢王，欺騙楚軍。楚軍都高呼萬歲，爭赴城東觀看，因此漢王能夠與幾十騎兵出西門潛逃。漢王命令御史大夫周苛、魏豹、樅公留守滎陽，將領(lǐng)和士卒不能隨從的，都留在城中。周苛、樅公商量說：“魏豹這個(gè)叛國之王，很難和他共守城池?！币虼司蜌⑺懒宋罕?p> 漢王逃出滎陽進(jìn)入函谷關(guān)，收集士卒，想再次東進(jìn)。袁生勸漢王說：“漢與楚在滎陽相持了幾年，漢軍常處于困難。希望君王從武關(guān)出去，項(xiàng)羽肯定引兵向南行進(jìn)，君王深溝高壘，讓滎陽、成皋之間得到休息。派韓信等安輯黃河以北的趙地，聯(lián)合燕、齊，君王再赴滎陽，也為時(shí)不晚。這樣，楚軍多方設(shè)防，軍力分散，漢軍得到休整，再與楚軍作戰(zhàn)，肯定可以打破楚軍了?！睗h王采納了他的計(jì)策，出兵宛縣、葉縣之間，與黥布在進(jìn)軍中收集兵馬。
項(xiàng)羽聽說漢王在宛縣，果然帶兵南下。漢王堅(jiān)壁固守，不和他交戰(zhàn)。這時(shí)彭越渡過睢水，與項(xiàng)聲、薛公戰(zhàn)于下邳，彭越大敗楚軍。于是項(xiàng)羽率軍向東攻打彭越，漢王也引兵向北駐軍成皋。項(xiàng)羽已經(jīng)取勝，趕走了彭越，得知漢軍又駐扎在成皋，就又領(lǐng)兵西進(jìn)，攻克滎陽，殺了周苛、樅公，俘虜了韓王信，于是進(jìn)圍成皋。
漢王逃走了，單身一人與滕公同乘一輛車出了成皋的玉門，向北渡過黃河，馳至修武住了一夜。自稱為使者，早晨馳入張耳、韓信的營中，奪取他們的軍隊(duì)，就派張耳去北邊趙地更多的收集兵力，派韓信東進(jìn)攻齊。漢王得到韓信的軍隊(duì)，軍威又振作起來。率軍來到黃河岸邊，向南進(jìn)發(fā)，在小修武南面讓士卒吃飽喝足，打算與項(xiàng)羽再一次交戰(zhàn)。郎中鄭忠勸阻漢王，讓他深溝高壘，不要和項(xiàng)羽交鋒。漢王采用了鄭忠的計(jì)策，派盧綰、劉賈率兵兩萬人，幾百個(gè)騎士，渡過白馬津，進(jìn)入楚地，與彭越在燕縣城西又打敗了楚軍，隨后又攻下梁地十多座城邑。
淮陰侯已經(jīng)接受命令向東進(jìn)軍，在平原沒有渡過黃河。漢王派酈生去說服齊王田廣，田廣背叛了楚，與漢講和，一起攻打項(xiàng)羽。韓信采用蒯通的計(jì)策，突然襲擊，打敗了齊國。齊王烹殺了酈生，向東逃到高密。項(xiàng)羽聽到韓信已經(jīng)全部利用黃河以北的兵力打垮了齊、趙，而且要攻打楚軍，就派龍且、周蘭前去阻擊。韓信與楚交戰(zhàn)，騎兵將領(lǐng)灌嬰配合出擊，大敗楚軍，殺了龍且。齊王田廣投奔彭越。在這個(gè)時(shí)候，彭越領(lǐng)兵駐扎梁地，往來騷擾楚軍，斷絕它的糧食。
四年，項(xiàng)羽對海春侯大司馬曹咎說：“謹(jǐn)慎防守成皋。如果漢軍挑戰(zhàn)，千萬小心。不要應(yīng)戰(zhàn)，不讓漢軍東進(jìn)就行了。我十五天一定平定梁地，再與將軍會(huì)合。”于是就進(jìn)軍攻打陳留、外黃、睢陽，都攻了下來。漢軍果然屢次向楚軍挑戰(zhàn)，楚軍不肯出戰(zhàn)。漢軍派人辱罵了五六天楚軍，大司馬十分氣憤，讓士卒渡過汜水。士卒渡過一半，漢軍出擊，大敗楚軍，全部繳獲了楚國的金玉財(cái)寶。大司馬曹咎、長史司馬欣都自刎在汜水上。項(xiàng)羽到達(dá)睢陽，聽到海春侯兵敗，就帶兵返回。漢軍正在滎陽東面圍攻鐘離眜，項(xiàng)羽一到，全部撤走到險(xiǎn)阻地帶。
韓信已經(jīng)打垮了齊國，派人對漢王說：“齊國靠近楚國，如果權(quán)力太小，不立為暫時(shí)代理的國王，恐怕不能安定齊地?！睗h王想要攻打韓信。留侯說：“不如就此封他為王，讓他自己防守齊地。”漢王便派遣張良帶著印緩立韓信為齊王。
項(xiàng)羽聽到龍且的軍隊(duì)?wèi)?zhàn)敗了，心里很恐懼，派盱臺(tái)人武涉前去游說韓信。韓信不肯聽從。
楚、漢長期相持，勝負(fù)未決，年青力壯的苦于當(dāng)兵打仗，年老體弱的疲于轉(zhuǎn)運(yùn)糧食。漢王、項(xiàng)羽一同站在廣武澗兩邊對話。項(xiàng)羽想跟漢王單身挑戰(zhàn)。漢王歷數(shù)項(xiàng)羽的罪過說：“最初我和你項(xiàng)羽都受命于懷王，說是先入關(guān)平定關(guān)中的，就在關(guān)中做王。你項(xiàng)羽違背約定，讓我在蜀、漢做王，這是第一罪。你項(xiàng)羽假借懷王的命令，殺了卿子冠軍，而自尊為上將軍，這是第二罪。你項(xiàng)羽已經(jīng)援救了趙地，應(yīng)當(dāng)返回復(fù)命，而你擅自脅迫諸侯的軍隊(duì)進(jìn)入函谷關(guān)，這是第三罪。懷王約定到秦地不要?dú)埍┞訆Z，你項(xiàng)羽火燒秦朝宮室，挖了始皇帝的墳?zāi)?，私自聚斂秦朝?cái)物，這是第四罪。又硬是殺掉了秦朝投降的國王子?jì)?，這是第五罪。在新安，用欺騙的手段坑殺了秦朝子弟二十萬，而封他們的將領(lǐng)做王，這是第六罪。你項(xiàng)羽讓自己的將領(lǐng)都在好地方做王，而遷走原來的諸侯王，使臣下爭為叛逆，這是第七罪。你項(xiàng)羽把義帝驅(qū)逐出彭城，自己建都彭城，奪取韓王的土地，合并梁、楚稱王，多劃給自己土地，這是第八罪。你項(xiàng)羽派人在江南暗殺義帝，這是第九罪。為人臣下而殺害了他的君主，屠殺已經(jīng)投降的人，執(zhí)政不公允，主持約定不守信用，為天下人所不容，大逆無道，這是第十罪。我?guī)ьI(lǐng)正義之師隨從諸侯來誅除殘暴的賊人，派受過刑的罪人殺死你項(xiàng)羽，我何苦與你挑戰(zhàn)！”項(xiàng)羽大怒，埋伏的弓弩射中了漢王。漢王傷了胸部，卻摸著腳說：“這個(gè)賊人射中了我的腳趾！”漢王身受創(chuàng)傷，臥床不起，張良請漢王勉強(qiáng)起來巡行慰勞士卒，以安定軍心，不讓楚軍乘機(jī)取勝于漢。漢王出來巡視軍隊(duì)，傷勢加重，就驅(qū)車進(jìn)入成皋休養(yǎng)。
漢王病好了，向西進(jìn)入函谷關(guān)，來到棟陽，慰問父老，設(shè)酒招待。砍了塞王司馬欣的腦袋，掛在櫟陽街市上示眾。停了四天，又回到軍中，駐扎在廣武。關(guān)中的兵力大舉出動(dòng)。
當(dāng)時(shí)，彭越帶兵駐扎梁地，來來往往地騷擾楚軍，斷絕它的糧食。田橫前往依附彭越。項(xiàng)羽多次攻打彭越等人，齊王韓信又進(jìn)攻楚軍。項(xiàng)羽恐懼，就與漢王約定，平分天下，割鴻溝以西歸漢，鴻溝以東歸楚。項(xiàng)王送回了漢王的父母妻子，漢軍全部高呼萬歲，楚軍告別漢軍回到了駐地。
項(xiàng)羽解兵東歸。漢王想要領(lǐng)兵西還，后來采用留侯、陳平的計(jì)策，進(jìn)兵追擊項(xiàng)羽，到達(dá)陽夏南面收兵駐扎，與齊王韓信、建成侯彭越約定時(shí)間會(huì)合攻打楚軍。到了固陵，韓信、彭越不來會(huì)合。楚軍出擊漢軍，大敗漢軍。漢王又進(jìn)入營壘，挖深了壕溝進(jìn)行防守。使用了張良的計(jì)策，于是韓信、彭越都前來會(huì)合。又有劉賈進(jìn)入楚地，圍攻壽春。漢王在固陵戰(zhàn)敗，就派使者去召大司馬周殷，用全部的九江士卒迎接武王黥布，黥布、周殷在進(jìn)軍中攻下城父，大肆屠殺。他們隨從劉賈和齊、梁的諸侯大會(huì)垓下。漢王封武王黥布為淮南王。
五年，高祖和諸侯軍一起攻打楚軍，與項(xiàng)羽在垓下決一勝負(fù)?；搓幒盥时f獨(dú)當(dāng)正面，孔將軍布兵在左面，費(fèi)將軍布兵在右面，皇帝居后，絳侯、柴將軍跟隨在皇帝后面。項(xiàng)羽的士卒大約十萬?；搓幒钍紫葧?huì)戰(zhàn)，沒有取勝，向后退卻?？讓④?、費(fèi)將軍縱兵出擊，楚軍不利，淮陰侯又乘勢反攻，大敗項(xiàng)羽于垓下。項(xiàng)羽的士兵聽到漢軍中的楚國歌聲，以為漢軍全部占領(lǐng)了楚地，項(xiàng)羽就敗退逃跑，因此楚兵全軍潰敗。漢王派騎兵將領(lǐng)灌嬰追擊項(xiàng)羽，在東城殺了他，斬首八萬，于是平定了楚地。魯縣為楚國堅(jiān)守城池，漢軍沒有攻下，漢王帶領(lǐng)諸侯軍北上，把項(xiàng)羽的頭給魯縣父老們看，魯縣才投降了。于是就用魯公的封號(hào)在谷城埋葬了項(xiàng)羽。漢王回到定陶，馳入齊王營壘，奪了他的軍隊(duì)。
正月，諸侯和將相互相一起請求尊崇漢王為皇帝。漢王說：“我聽說皇帝這一尊號(hào)，屬于有賢德的人，虛言浮語，空有其名，不是這種人所能占有的，我不敢承受皇帝之位?！比撼级颊f：“大王起于貧寒，誅暴討逆，平定四海，有功的就割地封為王侯。大王不尊崇名號(hào)，大家對自己的封號(hào)都要疑慮，不敢信以為真。臣等誓死堅(jiān)持大王尊稱皇帝?！睗h王再三謙讓，迫不得已地說：“大家一定以為這樣有利于國家。為了對國家有利，（我只好做皇帝了。）”甲午，在汜水北面即皇帝位。
皇帝說義帝沒有后代。齊王韓信熟悉楚地風(fēng)俗，遷徙為楚王，建都下邳。封建成侯彭越為梁王，建都定陶。原來的韓王信仍為韓王，建都陽翟。遷徙衡山王吳芮為長沙王，建都臨湘。番君的將領(lǐng)梅鋗立有戰(zhàn)功，跟隨進(jìn)入武關(guān)，皇帝感謝番君的恩德?；茨贤貅舨?、燕王臧荼、趙王張敖都保持過去的封號(hào)。
天下基本平定。高祖建都雒陽，諸侯都成為高祖的屬臣。原來的臨江王共為了項(xiàng)羽起兵叛漢，命令盧綰、劉賈圍攻共，沒有攻克。幾個(gè)月后投降了，在雒陽殺了共。
五月，士卒都解甲回家。諸侯國的士卒留在關(guān)中的免除徭役十二年，那些回家鄉(xiāng)的免除徭役六年，發(fā)給糧食供養(yǎng)一年。
高祖在雒陽南宮擺設(shè)酒席。高祖說：“各位諸侯和將領(lǐng)不要隱瞞我，都要說心里話。我所以能夠得到天下是什么原因？項(xiàng)氏所以失去天下是什么原因？”高起、王陵回答說：“陛下傲慢而侮辱人，項(xiàng)羽仁慈而愛護(hù)人。然而陛下派人攻城略地，所招降攻占的地方就封給他，與天下人利益相共。項(xiàng)羽嫉賢妒能，有功的人加以陷害，賢能的人受到懷疑，打了勝仗而不論功行賞，取得了土地而不與分利，這就是他所以失去天下的原因。”高祖說：“你們知其一，不知其二。說到那在帷帳中運(yùn)籌劃策，決勝于千里之外，我不如子房。鎮(zhèn)守國家，安撫百姓，供給軍糧，暢通糧道，我不如蕭何。連兵百萬，戰(zhàn)必勝，攻必克，我不如韓信。這三個(gè)人，都是人中俊杰，我能任用他們，這是我所以取得天下的原因。項(xiàng)羽有一個(gè)范增而不能任用，這是他所以被我擒殺的原因?！?p> 高祖想長期建都雒陽，齊人劉敬勸阻高祖，等到留侯說服高祖入都關(guān)中，當(dāng)天高祖命駕起身，進(jìn)入關(guān)中建都。六月，大赦天下。
十月，燕王臧荼反叛，攻下代地。高祖親自統(tǒng)率軍隊(duì)攻打他，擒獲了燕王臧荼，隨即立太尉盧綰為燕王。派丞相樊噲領(lǐng)兵攻代。
這年秋天，利幾反叛，高祖親自帶兵攻打他，利幾逃走了。利幾這個(gè)人，是項(xiàng)氏的將領(lǐng)。項(xiàng)氏失敗時(shí)，利幾為陳縣縣令，沒有跟隨項(xiàng)羽，逃走投降了高祖，高祖封他在穎川為侯。高祖到達(dá)雒陽，根據(jù)全部通侯名籍遍召通侯，利幾也被召。利幾很慌懼，因此起兵反叛。
六年，高祖五天朝見一次太公，（跪拜）如同一般百姓的父子禮節(jié)。太公家令勸誡太公說：“天無二日，地?zé)o二主。如今高祖雖然是你的兒子，但他是萬民的君主；太公雖然是高祖的父親，但屬于臣下。怎么能讓君主拜見臣下！這佯，就使君主失去了威嚴(yán)和尊貴?！焙髞砀咦娉萏е鴴咧?，在門口迎接，倒退著行走。高祖大驚，下車攙扶太公。太公說：“皇帝是萬民的君主，怎么能因?yàn)槲业木壒势茐牧颂煜碌姆o(jì)！”于是高祖就尊奉大公為太上皇。高祖內(nèi)心贊美家令的話，賞賜給他黃金五百斤。
十二月，有人上書告發(fā)楚王韓信謀反。高祖詢問左右大臣，大臣們爭著要去攻打韓信。高祖采用陳平的計(jì)策，假裝巡游云夢澤，在陳縣會(huì)見諸侯，楚王韓信去迎接，就乘機(jī)逮捕了他。這一天，大赦天下。田肯來祝賀，就勸高祖說：“陛下抓到韓信，又建都秦中。秦地是地理形勢優(yōu)越的地方，有阻山帶河之險(xiǎn)，與諸侯國懸隔千里，持戟武士一百萬，秦比其他地方好上一百倍。地勢便利，從這里出兵諸侯，猶如高屋建瓴。要說那齊地，東有瑯邪、即墨的富饒，南有泰山的險(xiǎn)固，西有濁河這一天然界限，北有渤海魚鹽之利，地方二千里，持戟武士一百萬，與各諸侯國懸隔千里之外，齊比其他地方好上十倍。所以這兩個(gè)地方是東秦和西秦。不是陛下的親子弟，不要派他在齊地做王?！备咦嬲f：“好?！辟p賜黃金五百斤。
后來十多天，封韓信為淮陰侯，把他的封地分作兩個(gè)國。高祖說將軍劉賈屢建戰(zhàn)功，封為荊王，稱工淮東。弟弟劉交為楚王，稱王淮西。兒子劉肥為齊王，封給七十余城，百姓中能講齊地語言的都?xì)w屬齊國。高祖論定功勞大小，與列侯剖符為信，封侯食邑。把韓王信遷徙到太原。
七年，匈奴在馬邑攻打韓王信，韓王信就與匈奴在太原謀反。白土曼丘臣、王黃立原來的趙國將領(lǐng)趙利為王，反叛漢朝，高祖親自前往討伐。正遇上天氣寒冷，士卒十人中有兩三個(gè)都凍掉了手指頭，終于到達(dá)了平城。匈奴在平城圍困高祖，七天之后才撤兵離去。命令樊噲留下來平定代地。立哥哥劉仲為代王。
二月，高祖從平城經(jīng)過趙地、雒陽，到了長安。長樂宮已經(jīng)建成，丞相以下遷到新都長安。
八月，高祖率軍東去，在東垣攻打韓王信的殘余叛賊。
蕭丞相修筑未央宮，建立東闕、北闕、前殿、武庫、太倉。高祖回來，看見宮闕極為壯麗，非常生氣，對蕭何說：“天下喧擾不安，苦戰(zhàn)數(shù)年，成敗尚未可知，現(xiàn)在為什么要修建宮至豪華過度呢？”蕭何說：“正是因?yàn)樘煜聸]有安定，所以才乘這個(gè)時(shí)機(jī)建成宮室。況且天子以四海為家，宮室不壯觀華麗，就不足以顯示天子的尊貴和威嚴(yán)，并且也是為了不讓后世的宮室有所超過?！庇谑歉咦娓吲d了。
高祖去東垣，經(jīng)過柏人，趙相貫高等謀殺高祖，高祖心動(dòng)異常，因而沒有在柏人停留。代王劉仲棄國逃跑，自己回到雒陽，被廢為合陽侯。
九年，趙相貫高等策劃謀殺高祖的事發(fā)覺了，處死了他們的三族。廢趙王張敖為宣平侯。這一年，把楚國貴族昭氏、屈氏、景氏、懷氏和齊國貴族田氏遷徙到關(guān)中。
未央宮建成了。高祖大朝諸侯和群臣，在未央宮前殿擺設(shè)酒宴。高祖手捧玉制酒杯，起身給太上皇祝壽，說：“當(dāng)初大人常常認(rèn)為我是無以謀生的二流子，不能料理產(chǎn)業(yè)，不如仲勤勞。如今我成就的事業(yè)與仲相比，誰的多呢？”殿上群臣都高呼萬歲，大笑作樂。
十年十月，淮南王黥布、梁王彭越、燕王盧綰、荊王劉賈、楚王劉交、齊王劉肥、長沙王吳芮都來長樂宮朝見。春夏無事。
七月，太上皇崩于櫟陽宮，楚王、梁王都來送葬。赦免櫟陽的囚犯。酈邑改名新豐。
八月，趙相國陳豨在代地反叛。高祖說：“陳豨曾經(jīng)做過我的使者，很遵守信用。代地是我所看重的地方，因此封陳豨為列侯，以相國名義守衛(wèi)代地，如今竟和王黃等劫掠代地。代地的官吏和百姓并非有罪，赦免代地的吏民?！本旁?，高祖親自東去攻打陳豨。到達(dá)邯鄲，高祖高興地說：“陳豨不南去據(jù)守邯鄲，而憑借漳水為陣，我知道他是沒有本事的。”聽說陳豨的將領(lǐng)都是過去的商人，高祖說：“我知道該怎樣對付他們了。”于是就多用黃金引誘陳豨的將領(lǐng)，陳豨的將領(lǐng)有很多投降的。
十一年，高祖在邯鄲討伐陳豨等人還沒有結(jié)束，陳豨的將領(lǐng)侯敞帶領(lǐng)一萬多人流動(dòng)作戰(zhàn)，王黃駐軍曲逆，張春渡過黃河進(jìn)攻聊城。漢派將軍郭蒙與齊國的將領(lǐng)出擊，把他們打得大敗。太尉周勃從太原進(jìn)軍，平定代地。到了馬邑，一時(shí)沒有攻克，后來就把它攻打得城破人亡。
陳豨的將領(lǐng)趙利防守東垣，高祖攻打東垣，沒有攻下。一個(gè)多月后，趙利的士卒辱罵高祖，高祖十分氣憤。東垣投降了，命令交出辱罵高祖的人斬首處死，沒有辱罵高祖的就寬恕了他們。于是劃出趙國常山以北的地方，封兒子劉恒為代王，建都晉陽。
春天，淮陰侯韓信謀反關(guān)中，處死了他的三族。
夏天，梁王彭越謀反，廢除他的封號(hào)，遷徙蜀地。他又要反叛，于是就處死了他的三族。封兒子劉恢為梁王，兒子劉友為淮陽王。
秋天七月，淮南王黥布反叛，向東兼并了荊王劉賈的土地，北進(jìn)渡過淮水，楚王劉交跑到薛縣。高祖親自前往討伐他，封兒子劉長為淮南王。
十二年十月，高祖在會(huì)甄已經(jīng)擊敗黥布的軍隊(duì)，黥布逃走。高祖命令別將追擊他。
高祖率軍歸還，路過沛縣，停留下來。在沛宮擺設(shè)酒宴，把過去的朋友和父老子弟全部召集來縱情暢飲。挑選沛中兒童，得到了一百二十人，教他們唱歌。酒喝到酣暢，高祖擊著筑，自己作了一首詩，唱起來：“大風(fēng)起兮云飛揚(yáng)，威加海內(nèi)兮歸故鄉(xiāng)，安得猛士兮守四方！”讓兒童都跟著學(xué)唱。高祖又跳起舞，感慨傷懷，淚下數(shù)行，對沛縣父兄們說：“遠(yuǎn)游的人思念故鄉(xiāng)。我雖然建都關(guān)中，千秋萬歲后，我的魂魄還是愿意懷思沛縣。我從做沛公開始，誅暴討逆，終于取得了天下。用沛縣作為我的湯沐邑，免除沛縣百姓的徭役，世世代代不用服徭役?！迸婵h父老兄弟、長輩婦女、舊日朋友，天天開懷暢飲，極為歡欣，說舊道故，取笑作樂。過了十多天，高祖想要離去，沛縣父老兄弟執(zhí)意挽留高祖。高祖說：“我的隨從人員眾多，父兄們供養(yǎng)不起?！庇谑歉咦婢蛣?dòng)身了。沛縣百姓傾城而出，都到城西貢獻(xiàn)牛酒。高祖又停留下來，搭起帳篷，飲宴三天。沛縣父兄們都叩頭請求說：“沛縣幸運(yùn)地得到免除徭役，豐邑還沒有獲準(zhǔn)免除，請陛下哀憐豐邑。”高祖說：“豐邑是我生長的地方，絕不會(huì)忘記，我只是因?yàn)樨S邑以雍齒的緣故反叛我而去幫助魏國，（所以才不免除它的徭役。）”沛縣父兄們堅(jiān)持請求，這才一井免除了豐邑的謠役，和沛縣相同，封沛侯劉濞為吳王。
漢軍將領(lǐng)在洮水南北兩路追擊黥布的軍隊(duì)，都大破黥布軍，在鄱陽追獲殺死了黥布。
樊噲另帶一支部隊(duì)平定代地，在當(dāng)城殺死了陳豨。
十一月，高祖從征討黥布的軍隊(duì)中回到長安。十二月，高祖說：“秦始皇帝、楚隱王陳涉、魏安釐王、齊緡王、趙悼襄王都絕嗣無后，分別給予十戶人家看守墳?zāi)?，秦始皇帝二十家，魏公子無忌五家。”代地官吏和百姓被陳豨、趙利所脅迫的，全部赦免。陳豨的降將說陳豨反叛時(shí)，燕王盧綰派人去陳豨那里參預(yù)了陰謀策劃。高祖派辟陽侯去接盧綰，盧綰稱病不來。辟陽侯回來，詳細(xì)說明了盧綰反叛已有征兆。二月，派樊噲、周勃率軍出擊燕王盧綰。赦免燕地官吏和百姓參加反叛的人。封皇子劉建為燕王。
高祖攻打黥布時(shí)，被流矢射中，行進(jìn)途中得了病。病情嚴(yán)重，呂后請來好醫(yī)生。醫(yī)生進(jìn)去見高祖，高祖詢問醫(yī)生，醫(yī)生說：“病可以治好。”于是高祖謾罵醫(yī)生說：“我以一個(gè)布衣平民，手提三尺劍取得天下，這不是天命嗎？命運(yùn)在天，雖有扁鵲，又有什么用處！”高祖不讓醫(yī)生治病，賞賜黃金五十斤，叫他離去。不久呂后問高祖：“陛下百年以后，蕭相國如果死了，讓誰接替他？”高祖說：“曹參可以?！庇謫柶浯危咦嬲f：“王陵可以。然而王陵稍為憨直，陳平可以幫助他。陳平智慧有余，然而難以獨(dú)任。周勃穩(wěn)重厚道，缺少文才，但能安定劉氏天下的一定是周勃，可以讓他做太尉?！眳魏笥謫柶浯危咦嬲f：“這以后也不是你所能知道的。”
盧縮和數(shù)千名騎兵停留在邊塞等待著，希望高祖病好了，自己去向高祖請罪。
四月甲辰，高祖崩于長樂宮。過了四天不發(fā)喪。呂后和審食其商量說：“將領(lǐng)們和皇帝同為編戶平民，如今北面稱臣，為此常常怏怏不樂，現(xiàn)在事奉年輕的皇帝，（心里會(huì)更不高興，）不全部族滅這些人，天下不會(huì)安定。”有人聽到了這個(gè)消息，告訴了酈將軍。酈將軍去見審食其，說：“我聽說皇帝已經(jīng)駕崩，四天不發(fā)喪，想要誅殺將領(lǐng)們。如果真是這樣，天下就危險(xiǎn)了。陳平、灌嬰統(tǒng)率十萬士卒駐守滎陽，樊噲、周勃統(tǒng)率二十萬士卒平定燕、代，這時(shí)他們聽到皇帝駕崩，將領(lǐng)們?nèi)勘粴?，必定連兵回來向關(guān)中進(jìn)攻。大臣叛亂于內(nèi)，諸侯造**于外，天下覆滅可以翹足而待了?！睂徥称溥M(jìn)宮把這些話告訴了呂后，于是在丁未發(fā)喪，大赦天下。
盧綰聽說高祖駕崩，就逃入匈奴。
丙寅，安葬了高祖。己已，立太子為皇帝，來到太上皇廟。群臣都說：“高祖起于細(xì)微平民，撥亂反正，平定天下，是漢朝的開國始祖，功勞最高?！鄙献鹛?hào)為高皇帝。太子襲號(hào)為皇帝，這就是孝惠帝。命令各郡和各國諸侯建立高祖廟，按照每年的時(shí)節(jié)祭祀。
到了孝惠帝五年，孝惠帝思念高祖回沛時(shí)的悲樂情景，就把沛宮作為高祖原廟。高祖所教唱歌的兒童一百二十人，都讓他們做高祖原廟中演奏音樂的人員，以后有缺額，就立刻補(bǔ)上。
高皇帝八個(gè)兒子：長子是庶出的齊悼惠王肥；其次是孝惠帝，呂后所生；再次是戚夫人生的趙隱王如意；再次是代王恒，已立為孝文帝，薄太后所生；再次是梁王恢，呂太后時(shí)徙為趙并王；再次是淮陽王友，呂太后時(shí)徙為趙幽王；再次是淮南厲王長；再次是燕王建。
太史公說：夏朝的政治質(zhì)樸厚道，質(zhì)樸厚道的弊病在于使細(xì)民百姓粗野少禮，所以殷朝的人甲恭敬而講究威儀來承替它。恭敬而講究威儀的弊病在于使細(xì)民百姓像奉事鬼神一樣的威儀繁多，所以周朝人用講究尊卑等級(jí)來承替它。講究尊卑等級(jí)的弊病在于使細(xì)民百姓不能以誠相見，所以補(bǔ)救不能以誠相見的辦法沒有比以質(zhì)樸厚道為政更好的了。夏、商、周三王的治國法則循環(huán)往復(fù)，終而復(fù)始。周朝和秦朝之間，可以說是講究尊卑等級(jí)的弊病都暴露出來了。秦始皇贏政不加以改變，反而使刑法殘酷，難道不是荒謬的嗎？所以漢朝興起，面對過去的弊病，改變了治國法則，使百姓不疲倦，得到天道的規(guī)律了。規(guī)定每年十月諸侯王到京城朝見皇帝。車服有定制，皇帝的車子用黃繒做蓋的里子，車衡左邊豎立毛羽制成的幢。安葬高祖于長陵。