京城郊外，小湯山旁，正值初春，草長(zhǎng)鶯飛。小湯山在京城近郊，群山環(huán)翠，還有溫泉，是個(gè)冬暖夏涼的好去處，不少富貴人家在小湯山上有別莊，小湯山外的良田也都是貴人們的土地，尋常大戶便是有錢也難在此處尋得莊子。

　　陳芷的別莊就在此處，莊子里有自己的溫泉，便是春日在這里也是愜意地很。

　　“去年的收成不錯(cuò)。”陳芷接過貼身丫鬟素宛遞來的茶，呷了一口，“這是姑祖母送來的茶？”

　　“是?！彼赝鹂焓挚炷_地收拾陳芷剛剛看的賬本，“這是新貢的茶，說來太皇太后最疼縣主了?！?p>　　茶確實(shí)是新貢的，卻不是頂級(jí)的茶。陳芷的姑祖母太皇太后鐘氏出身高門，入宮就是皇后，吃穿用度無一不是頂頂好的。陳芷作為鐘氏兄長(zhǎng)唯一的外孫女，最得鐘氏的疼愛，怎么會(huì)送來一些次等的茶葉。

　　“聽聞附近莊子的租子都漲了？”陳芷放下茶盅，換了一個(gè)話題。

　　“是。咱們附近的莊子，定國(guó)公張家漲了一成，離的遠(yuǎn)些的黎家也漲了一成。咱們近前的韓家漲了三成?！?p>　　“三成！”陳芷驚訝道，“他們家之前的租子不就是六成，如今漲了三成，這是要逼死人??！”

　　盡管近前無人，素宛還是湊近陳芷悄聲道：“他們家有些佃戶和咱們的佃戶沾親帶故，說這日子沒法過了。收九成的租子也就罷了，還讓莊子里的人養(yǎng)錦雞，說是要給太后的壽辰增添祥瑞?！?p>　　陳芷失笑道：“那要添多少祥瑞？”

　　“說是兩個(gè)祥瑞。不過要各家各戶都拿出一只，拿出毛色鮮亮又肥壯的兩只呈給太后。誰家的錦雞選上了，租子還跟往年一樣。聽說韓家的佃戶現(xiàn)在都把錦雞當(dāng)做祖宗一般伺候?！彼赝饜琅?，“韓家這般富貴，怎么還如此盤剝佃戶，也不怕遭報(bào)應(yīng)?！?p>　　“韓家的富貴是出自太后，自然要好好侍奉太后。韓氏底蘊(yùn)不夠，又嘗到了用女兒換取富貴的好處，如何還能靜下心來苦讀詩(shī)書，博一個(gè)前程。他們只要能聯(lián)姻就行?！标愜圃捳f得刻薄，也是事實(shí)。

　　韓家本就是一貧戶，韓太后幼年入宮，服侍先帝仁宗皇帝，得到仁宗的寵愛，肚子又爭(zhēng)氣，生了三子一女。而仁宗與原配楊皇后的關(guān)系不好，楊皇后的父親楊國(guó)公權(quán)傾朝野，楊皇后生有嫡長(zhǎng)子，哪里會(huì)將一個(gè)宮女出身的妃子看在眼里，這一疏忽便是楊國(guó)公滿門的性命。楊皇后絕望自縊，大皇子被封為了恭王，去了西北貧瘠之處就藩。而韓太后被封為皇后，韓太后所出長(zhǎng)子被立為太子，韓家扶搖直上，成為了大夏的頂級(jí)豪門，竟讓不少文臣武將折了腰。

　　“韓家的事我們不要理也不用管，既然所有人都漲了租子，我們也漲一成吧！”不要太特立獨(dú)行。

　　“是，奴婢這就下去安排?！?p>　　“縣主?！标愜频牧硪粋€(gè)大丫鬟素心掀簾進(jìn)來，附在陳芷的耳朵旁稟告道，“杜內(nèi)侍來了，喬裝成百姓悄悄來了，奴婢把他帶到了縣主的藥房?！?p>　　陳芷的心提了起來，這個(gè)時(shí)候杜內(nèi)侍怎么會(huì)來，。

　　“沒有旁人看見吧？”

　　素心搖搖頭道：“奴婢很小心，應(yīng)該沒有旁人看到。

　　”那就好?！瓣愜品愿赖?，”素心，你先去藥房守著，莫要讓人靠近藥房。素宛將我的面紗拿過來，服侍我更衣，一切如常就好?！?p>　　一盞茶后，陳芷就到了藥房見了杜內(nèi)侍。杜內(nèi)侍三十多歲，面白無須，身材微胖，見了陳芷行了標(biāo)準(zhǔn)的宮禮。

　　”公公快請(qǐng)起，可是姑祖母有什么吩咐?！?p>　　杜內(nèi)侍看了看素宛和素心。

　　陳芷會(huì)意，打發(fā)二人出去看著。

　　杜內(nèi)侍這才回答道：”太皇太后讓奴婢將這個(gè)親手交到縣主手上?！罢f著，將外衣脫了，中衣的夾層中出去了一樣?xùn)|西。

　　杜內(nèi)侍恭敬地遞給陳芷，告罪道：”奴婢失禮了，請(qǐng)縣主恕罪?！?p>　　陳芷雙手捧著杜內(nèi)侍遞來的東西，驚道：”這是，這是！“

　　杜內(nèi)侍笑道：”縣主沒有看錯(cuò)，這是太皇太后的懿旨?！?p>　　懿旨的內(nèi)容很簡(jiǎn)單，就是今上不孝，軟禁了太皇太后，太皇太后密旨恭王救駕。

　　”姑祖母被軟禁了，她老人家沒事吧？“陳芷緊張道。

　　”縣主放心，太皇太后無礙，不過是行動(dòng)受了限制。“杜內(nèi)侍道，”所幸韓氏和陛下不敢做的太明顯，除了奴婢師傅，其他的人也未受限制?！岸艃?nèi)侍的師傅杜海是太皇太后宮中的總管，從太皇太后入宮的時(shí)候就服侍了，是太皇太后的心腹。

　　盡管杜內(nèi)侍說得云淡風(fēng)輕，陳芷哪里不知里面的驚心動(dòng)魄。

　　如今陳芷也不過是個(gè)過氣的縣主，又與夫家不睦，只能恨恨道：”真是畜生不如。

　　復(fù)又問道：“如今朝中形勢(shì)如何，恭王打到哪里了，我如何能將此物交給恭王？”

　　“恭王已經(jīng)將牢門關(guān)打下了，聽聞先鋒軍已經(jīng)到了京城，國(guó)丈領(lǐng)兵出城迎戰(zhàn)，還不知形勢(shì)如何。奴婢私心看著，陛下愈發(fā)急躁了。太皇太后讓縣主在這里安生呆著，若是有機(jī)會(huì)，將此物交給恭王。若是沒有機(jī)會(huì)就罷了。”

　　陳芷明白杜內(nèi)侍未盡之意，想來今上敗局已定，不過是時(shí)間長(zhǎng)短的問題罷了，京城之中風(fēng)云詭譎，難免波及，如今的別莊未嘗不是很好的安身立命之所在。

　　“縣主，縣主?！彼赝鹪谕馇瞄T，有些急，“太夫人來了?！?p>屋內(nèi)靜默了一會(huì)兒，陳芷的聲音從屋內(nèi)傳出，語(yǔ)調(diào)微微上揚(yáng)：“太夫人？哪位太夫人?！?p>　　“侯府太夫人?！彼赝鹫f得具體些，“是金鄉(xiāng)侯府荊家太夫人?！?p>　　門驀地打開，陳芷站在門口喜怒不變顯地問道：“只有太夫人一個(gè)人？”

　　“不是，應(yīng)該侯爺、夫人和世子都來了，有長(zhǎng)長(zhǎng)的車隊(duì)呢！”素宛急道，“如今已經(jīng)到了門口，縣主還是快點(diǎn)去迎接吧，不要落了話柄?！?p>　　杜內(nèi)侍也在勸道：“金鄉(xiāng)侯太夫人是出了名的不講理，縣主還是快去吧！”

　　“無礙，反正我怎么做她都不會(huì)滿意?！标愜菩Φ?，“公公不如去我的另一個(gè)別莊避一避吧！如今金鄉(xiāng)侯府眾人過來，我怕他們認(rèn)出你來?！?p>　　“奴婢還要回去伺候太皇太后?？h主請(qǐng)放心，奴婢沒事的?！?p>　　陳芷點(diǎn)點(diǎn)頭，這也是人之常情，轉(zhuǎn)首在藥房收拾了起來。

　　“這是解毒的?！?p>　　“這是防毒的?！?p>　　“姑祖母她老人家若是睡眠不安，可以睡前焚點(diǎn)這個(gè)。只需一點(diǎn)點(diǎn)就好?！?p>　　“素宛，你去我房里拿些金銀過來?！?p>　　“這個(gè)是蒙汗藥?！?p>　　……

　　杜內(nèi)侍看著越來越大的包袱，忙忙阻止陳芷的步伐：“縣主，太皇太后體己不知有多少，哪里用得著您的體己。藥也不用這么多，陛下不敢太過為難太皇太后的，再說了，奴婢拿不了這么多。讓金鄉(xiāng)侯太夫人等久了不好?！?p>　　陳芷想了想也對(duì)，精挑細(xì)選了一些包好，吩咐素心好好送杜內(nèi)侍出去，待杜內(nèi)侍離了別莊，陳芷才更衣出去迎接夫家人的時(shí)候，已經(jīng)是半個(gè)時(shí)辰之后了。

　　侯府一行人還被堵在別莊之外，看熱鬧的鄉(xiāng)民越來越多，陳芷莊子的佃農(nóng)以為主家有事，拿著鋤頭耙子等在一旁。

　　還未見人，就聽見了尖利的女聲，直刺入耳膜，聽起來難受，像是金鄉(xiāng)侯太夫人身邊的溫嬤嬤。

　　“大膽，大膽。這是太夫人，世子夫人的太婆婆。世子夫人不出來迎接便罷了，哪里有阻擋太婆婆進(jìn)莊的道理?！?p>　　這身著秋香色比甲張牙舞爪的老婦不是溫嬤嬤又是誰？

　　見陳芷終于亮了相，溫嬤嬤奔到陳芷跟前，被門邊的侍衛(wèi)伸手阻攔，只得嘶吼道：“世子夫人，太夫人侯爺夫人都來了，你都不露面，有你這么做人家媳婦的嗎？”

　　陳芷的注意力被那侍衛(wèi)吸引了。年輕的少年肩寬腰細(xì)，沉默卻有力地?fù)踉诹藴貗邒呙媲?，微微上挑的丹鳳眼中全是不屑，伸手一推，溫嬤嬤便跌坐在地上。陳芷點(diǎn)點(diǎn)頭，五官長(zhǎng)得很好看，就是有些黑。

　　“來人，給這個(gè)老刁奴掌嘴?！痹捯魟偮?，素宛越眾而出，噼里啪啦給了溫嬤嬤幾個(gè)嘴巴。

　　“住手，住手。反了天了?！弊钊A麗的馬車車簾掀起，一個(gè)小媳婦模樣的女子扶著一個(gè)貴夫人下了車，正是陳芷有過幾面之緣的太婆婆荊家太夫人溫氏。

　　荊太夫人指著陳芷罵道：“陳氏，你竟然敢打我身邊的人，這就是你的家教?！?p>　　陳芷注意到，那扶著荊太夫人的女子正是陳芷夫君的寵妾溫姨娘，隨即冷笑一聲道：“這位夫人，你是哪位？”

　　四周一片安靜，漸漸地周圍出現(xiàn)了議論聲。

　　“縣主的夫君不是死了嗎？”

　　“對(duì)呀，對(duì)呀，我聽說縣主的婆家人死絕了。要不然怎么從來沒見過縣主的婆家人呢！哪有下人這么對(duì)主子說話的，真該打?！?p>　　“我聽說，這種下人應(yīng)當(dāng)砍頭的。”

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　　議論聲漸漸大了，說什么的都有，但都是站在陳芷一方的。荊太夫人的臉上掛不住，斥道：“你連我都不認(rèn)識(shí)，還不趕緊讓我們進(jìn)去?！?p>　　“這位夫人，我們家縣主的意思是請(qǐng)您證明您的身份?！彼赝鹩只謴?fù)了低眉順眼的丫鬟模樣。

　　證明身份！

　　荊太夫人惱怒道：“我還用證明我的身份，陳氏，我可是你太婆婆?！?p>　　陳芷嘆了口氣道：“我在兩年前見過祖母一面，實(shí)在不知如今祖母的樣子?！?p>　　荊太夫人被陳芷噎的啞口無言，一時(shí)之間真想不出如何證明身份。后頭一個(gè)小廝跑了過來，遞給陳芷一個(gè)令牌，是金鄉(xiāng)侯的令牌。荊太夫人眼睛一亮，道：“這是我兒的令牌，陳氏，現(xiàn)在……”

　　荊太夫人的話還沒有說完，陳芷已經(jīng)快步走到荊太夫人身邊，素宛十分有眼力見地將溫姨娘向后一拉一擲，那個(gè)五官好看的少年侍衛(wèi)微微側(cè)身，溫姨娘就順勢(shì)倒在了他的腳邊。

　　陳芷立刻扶著荊太夫人進(jìn)去的時(shí)候，不忘回頭，正好瞥見少年不屑的目光。少年看見陳芷回頭看微微一笑，笑容之中竟然有些溫暖。

　　荊太夫人怔忪間就被陳芷引到正廳正座上坐下，后頭跟著金鄉(xiāng)侯金鄉(xiāng)侯夫人和金鄉(xiāng)侯世子荊淮先。