暑夏漸盛，百花陸續(xù)凋謝，花苑不復(fù)春日的美輪美奐，許清濁日須畫花，自是壓力大減，仆婢們照常打理園庭，也沒過以往那么忙碌。蘭韻暫代花如何之位，卻是越來越忙，有時(shí)無暇分身，唯有命幾個(gè)丫鬟守著許清濁練畫。
漢陽入夏后，天氣炎熱，莊外湖中荷花正艷，許清濁每日乘舟遁入荷叢，蔽日清涼，畫得不亦樂乎。有的花兒花期頗長，夏日尚未凋零，許清濁也時(shí)而畫之，但貪圖涼快，所畫的荷花圖數(shù)目卻是遠(yuǎn)遠(yuǎn)多出。
這一日，莫長青、莫忘竹拜訪花苑，告知了舒云天的下落。許清濁心神不寧，下午在舟上作畫，腦子里胡思亂想，將兩幅荷花畫得亂七八糟，傍晚交給蘭韻，羞愧得不敢抬頭，可蘭韻依舊沒說什么，默默把畫紙收了。
許清濁畫花已逾半年，幾乎當(dāng)成了本職，日間為莫長青發(fā)問，才想起此事還與劍術(shù)相關(guān)，暗想：“師父要求的十二般花，我已畫熟了九種，只余桂花、菊花和木芙蓉了，不久即要立秋，等我再畫完這三種花，師父真會(huì)傳我劍術(shù)么？”
掰著手指頭一算，日積月累，只怕畫有幾百幅了，畫的最少花也該有二十幅以上。稍覺得意之余，也感沒有武功習(xí)練，在花苑里簡直過得無聊透頂。
他曾尋思過溜出花苑，獨(dú)自去洛陽找?guī)煿岵A，可總覺察蘭韻在暗處盯著自己，這念頭還沒興起就給自己打消了。晚上待在臥房里，除了修習(xí)“陰符勁”，有時(shí)還以手作人，筆桿作槍，演練俞家槍棍。
不過他也曉得這般弄法，與其說是練武，更像是取樂的兒戲。因此他明知花如何敷衍，對(duì)其承諾相授的劍法卻也期盼不已，暗想：“都說招式須與內(nèi)功相合，才能發(fā)揮出十成威力，也不知花家劍法與‘陰符勁’是否搭配？”
這么想下去，又猜花如何會(huì)教自己什么內(nèi)功，教完內(nèi)功會(huì)不會(huì)更把輕功傳給自己。當(dāng)初他親眼見到花如何飛過河面，又在練武場里領(lǐng)教過其身法，于花如何的輕功之高，倒是絕無懷疑。
想到最后，干脆劍術(shù)、內(nèi)功、輕功也都無所謂了，僅盼著花如何早些回來，罵自己幾句也好，打自己一頓也好，只要能擺脫如今無趣的日子就行。
生出這念頭還沒幾日，花如何果真返回了莊中。這天他正于湖中畫荷，花家的畫舫緩緩駛?cè)?，乍然抬頭一望，還以為是什么水怪浮了上來，嚇得差點(diǎn)掉進(jìn)水里。同舟兩個(gè)丫鬟急忙將舟劃回岸邊，進(jìn)莊喊人迎接。
許清濁留在渡口，見畫舫靠近，甲板上有仆人跟他揮了揮手，扔下繩索。許清濁想：“把我當(dāng)成家仆了?！钡膊辉诤踹@些，將繩索接住了，綁在了渡口的樁子上。
踏板放下，幾個(gè)仆婢立在兩側(cè)，良久一道人影走出，白衫無塵，不是花如何更是誰？許清濁對(duì)這師父竟然有些“朝思暮想”，不待她走下，已出聲喊道：“師父！”
花如何容顏帶倦，見了許清濁，也沒多少觸動(dòng)，輕聲道：“嗯，你來了?！苯?jīng)過許清濁身邊，并不停留，而是向莊子走去。許清濁低頭行禮，望到懷中畫紙，忽道：“師父，這是我畫的荷花……啊，這幅沒畫完?！?p> 花如何置若罔聞，只聽腳步急促，蘭韻已領(lǐng)著一幫仆婢出莊相迎。蘭韻快步走到近前，躬身道：“蘭韻恭迎小姐回莊?！北娙藫碇ㄈ绾芜M(jìn)了莊院，許清濁落在后面，心頭未免有些失落。
哪知花如何雖然歸莊，連著兩日都未露面，許清濁問蘭韻，蘭韻道：“小姐奔波了兩個(gè)多月，勞累異常，你不要去打擾她歇息?！痹S清濁瞧她目光中隱含憐惜，莫名也有些共鳴，于是點(diǎn)頭答允。
回屋后突然想道：“師父也才剛二十歲，父母雙雙去世，她為了花家的事四處操心，肩上的擔(dān)子著實(shí)不輕?！贝稳债嬃巳录?，吃過晚飯，忽見蘭韻捧著一疊厚厚的畫紙過來，喚道：“小少爺?！?p> 許清濁忙道：“蘭韻姊姊，什么事？”蘭韻道：“小姐今日氣色不錯(cuò)，你畫的這些花，越畫越好，不妨拿去給她瞧瞧，沒準(zhǔn)兒小姐一高興，就能答應(yīng)你想學(xué)武功的要求?！?p> 原來蘭韻這幾個(gè)月，也覺對(duì)許清濁管得太嚴(yán)，暗想從今往后，總不能一直這樣下去。因此想法子，欲增進(jìn)他師徒倆的感情，見小姐休息了兩日，精神轉(zhuǎn)好，于是取了許清濁的畫作出來，叫他拿去給小姐品評(píng)，盼望小姐瞧了這些稚筆，心生一樂，再指點(diǎn)一番，讓許清濁心悅誠服，兩人的關(guān)系定能轉(zhuǎn)好許多。
許清濁畫花許多，卻無人點(diǎn)評(píng)，本也氣悶，聞言十分歡喜，接過那一疊畫紙，點(diǎn)頭道：“好，師父人在哪？”蘭韻道：“在‘花語軒’喝茶看書呢?！痹S清濁抱著畫紙，往花語軒奔去。
一到門外，只見花如何伴燈獨(dú)坐，支頤沉思，書卷擱在旁邊案上。許清濁上前行了個(gè)禮，道：“師父，我來了?！被ㄈ绾伍]目不瞧，問道：“來干什么？”“我把我這幾個(gè)月畫的花帶來了，請師父指點(diǎn)?！?p> 花如何嗯了一聲，道：“放在案上。你去吧?！痹S清濁一怔，忽想：“我這時(shí)回去，等你以后瞧了畫，故意說我畫的怎么怎么不好，我無從辯駁，不如現(xiàn)在求個(gè)明白。”
他素知花如何對(duì)自己有偏見，平日難說上幾句好話，倘若這些畫她看了以后，明明覺得不錯(cuò)，卻貶得一文不名，自己去哪兒說理？他于這幾個(gè)月畫藝上的進(jìn)步頗有信心，非要問個(gè)清楚才肯罷休。
主意既定，當(dāng)下懇求道：“師父，你現(xiàn)在就看罷！”花如何秀眉一顰，道：“我什么時(shí)候看，由得著你管？”許清濁囁嚅道：“我瞧師父現(xiàn)在又不忙……”
花如何惱道：“你怎知我不忙？”許清濁爭辯道：“你、你又沒在……”話音未落，忽地手上一痛，那疊畫紙已被花如何奪去，正要張口詢問，忽見火光一閃，畫紙已被花如何卷在燈上點(diǎn)燃。
許清濁大叫：“喂，你干什么？”伸手搶回畫紙，忽然被火燙著，手掌一抖，著火的畫紙掉在地上。他一呆，想起這些畫是自己半年以來的心血，抬腳就要踩滅火焰。
花如何道：“不準(zhǔn)動(dòng)！”許清濁耳邊一麻，不敢再動(dòng)，眼睜睜地看著畫紙燒盡。數(shù)百幅畫付之一炬，眨眼只剩灰燼，許清濁雙拳緊握，氣得渾身發(fā)抖，眼淚啪嗒啪嗒落到地面。
花如何拍了拍手，道：“拿掃帚來，把灰都掃干凈了?！痹S清濁含淚道：“是……”擦了擦淚，走出幾步，驀地轉(zhuǎn)過身子，“陰符勁”發(fā)往拳梢，狠狠朝花如何面上擊去。
花如何冷笑道：“要造反么？”端坐不動(dòng)，伸袖一拂，許清濁一個(gè)踉蹌，坐倒在地，捶地哭道：“你賠我的畫！賠我的畫！”花如何喝道：“多大歲數(shù)了，還學(xué)小孩子撒潑？”
許清濁到底不過十三四歲，若說是小孩子，倒也不錯(cuò)。他突遇這等變故，滿腔悲憤，又知打不過花如何，只是坐地不起，哭個(gè)沒完沒了。
花如何本在思索一件令她極為惱怒的事情，許清濁偏在這時(shí)沖撞她，哪里還有好脾氣？當(dāng)即把畫燒了?？墒锹犨@徒弟哭得無比傷心，又生出不少歉意，起身去屋角拿了掃帚，將畫紙灰燼掃出屋門。
她一揚(yáng)手，掃帚已給她拋回原處，望了眼許清濁，道：“秋天之前，你不用再畫花了?！鳖D了一頓，說道：“明日早上，我開始教你劍術(shù)?！痹S清濁一呆，哭聲立止，花如何頭也不回地去了。
他在地上坐了半晌，聽到可以學(xué)劍，當(dāng)然有些許激動(dòng)，但想了想，終究覺得花如何燒畫之舉太過分，胸中恨意難消。他甚覺惱火，回到臥房，將“陰符槍”足足練了兩趟，比平日多了一倍，才使倦意壓過憤恨，倒頭入眠。
第二天清晨，來到練武場，只見花如何已在場內(nèi)，閉目盤坐于一面蒲團(tuán)上，旁邊橫著兩柄長劍。許清濁走到她面前，也不問安，只說：“我來了?！?p> 花如何并不睜眼，將一柄劍舉起，道：“接劍。”許清濁接過長劍，摸摸劍鞘，抽出半截，也不覺有何特異，又聽花如何問道：“你知道怎么用劍嗎？”
許清濁雖只學(xué)過槍法，但自小長在軍營里，十八般兵器哪個(gè)沒有見過？聞言氣往上沖，眉毛一挑，道：“我當(dāng)然會(huì)！”將長劍抽離劍鞘，心思稍動(dòng)，想起馬林常于營帳外吟詩舞劍，當(dāng)下學(xué)著他挽了個(gè)劍花。
花如何冷笑道：“你這也叫會(huì)用劍？”許清濁瞧她雙目輕闔，竟然指責(zé)自己，不服道：“你又沒看我，怎么知道我不會(huì)使？”花如何道：“我就是知道?！?p> 她緩緩站起，續(xù)道：“劍為百兵之君，拔劍、還鞘都有講究?！鄙焓謱㈤L劍奪過，還入鞘中。許清濁瞧她閉著眼睛，居然瞬間將長劍送進(jìn)鞘內(nèi)，訝然之際，更專心了幾分。
花如何右手輕落，拔劍出鞘，伸出食指，從長劍上撫過，一一道：“前尖為鋒，中凸為脊，脊側(cè)為從，邊刃為鍔?！表樦絼Ρ?，說道：“手握處喚作劍頸，護(hù)手處喚作劍鏜。”
這些稱謂，許清濁倒也聽說過，但見她姿勢之優(yōu)美，拔劍還鞘之從容，絕非馬林可比?；ㄈ绾蔚溃骸肮艜r(shí)劍為禮器，學(xué)劍之前，先得學(xué)禮?！?p> 花如何邁出幾步，忽然長裙一擺，回過身子，劍尖往下一點(diǎn)，有如蜻蜓點(diǎn)水，左掌一抬，輕輕躬下身子，道：“此乃我花家劍禮，稱為‘花徑迎君’，與同道切磋，向長輩請教前，須先行此禮?！?p> 許清濁受她一禮，大感心曠神怡，瞧花如何姿態(tài)謹(jǐn)慎謙虛，果然有迎君之意，轉(zhuǎn)身時(shí)長劍收在背后，似乎真像處身花徑，生怕將劍拿橫了，有刮到兩旁花枝之虞。
花如何這才睜開雙目，將劍拋給他，道：“向我行禮，我即傳你劍術(shù)?！痹S清濁本來對(duì)她極是不滿，可覺這劍禮頗為好看，又好奇她要教什么劍法，于是依樣畫葫蘆，使出這招“花徑迎君”。
花如何點(diǎn)頭道：“很好，另一柄劍給我拿來?！痹S清濁拾起長劍遞給她，花如何接在掌中，長劍出鞘，劍身反映日光，刺得許清濁抬手遮眼。
花如何將長劍豎于面前，直如一線，道：“這門劍術(shù)集我至今武功之大成，初學(xué)時(shí)須恪守法度，如履薄冰；熟練后又須捷悟靈動(dòng)，意在劍先。這兩者一在恒心，一在天資，缺一不可，你有信心學(xué)成嗎？”
許清濁點(diǎn)頭道：“有！這劍法叫什么？”話一出口，想起當(dāng)初也問過類似言語，然而花如何偏不告訴自己。他神色一頹，當(dāng)即把嘴合攏。
豈料花如何并沒出言譏諷，沖他一笑，道：“我這門劍術(shù)，稱作‘十二芳華劍’！”許清濁聽在耳里，跟著念道：“十二……芳華劍？”芳華一詞雖沒立刻會(huì)過來，但聽到十二這個(gè)數(shù)字，便是一激靈。