武焱笑道：“兩人一對，都分開了。”眾孩童應(yīng)聲而分，每兩人一組，對面而站，舉起單刀。只聽得一聲：“開打！”眾孩童爭先恐后，揮使單刀朝對手打去。他們呼喊聲不小，仍是十分稚嫩。
許清濁大覺不妥，就想現(xiàn)身阻止，可也很好奇這群小孩子武功如何，誰能取勝稱王，猶豫了一下，便駐足不動(dòng)。風(fēng)倦月、莫忘竹也一般心思，只是莫忘竹怕有孩童因此受傷，手按竹棒，一瞧不對，即要出手。
群盜都是武功不俗的好手，更是興高采烈，端著酒碗，探身觀看。圍觀的嘍啰們搖旗吶喊，為場中激斗的孩童們大聲助威，整個(gè)山峰上人聲鼎沸，震撼云霄，偶有飛鳥經(jīng)過，都受驚繞開了。
許清濁望著這群小孩子的刀法，總覺得有點(diǎn)怪模怪樣，攻守之間，很多招式與武理不合。但他沒有練過刀術(shù)，也不敢妄下結(jié)論，暗想：“興許哪一派的武功里，本有這樣使刀的路數(shù)?！?p> 忽地，左首第三對交手的兩個(gè)孩童，一人單刀使猛了，將對方兵刃打飛，去勢難收，仍照著腦門砍下。對面那小孩嚇得腿軟，不知避退，眼見就要喪命刀下，忽地面前的刀給只手掌一撥，輕輕滑向一邊。
那男孩抬頭一看，武焱立在身畔，揮手道：“你輸了，去場邊呆著?！蹦悄泻⒄f不出話來，空著手退到了場外。這時(shí)，已斗了盞茶工夫，許多孩童破綻漸露，給對手打敗，其中亦不乏失刀遇險(xiǎn)者。
但這位“滾刀魔”武焱當(dāng)真了得，便是同時(shí)幾處出現(xiàn)險(xiǎn)情，他都能從容不迫，一齊救下。轉(zhuǎn)眼間，刀聲慢慢停了，在場的孩童全都分出了勝負(fù)，卻沒一個(gè)受傷的，連遠(yuǎn)處的許清濁也很佩服武焱的手段。
武焱笑道：“你們打得都不錯(cuò)，可想做狀元郎，還得再加把勁呢！”于是將剩下的，又兩人一組分好，再?zèng)Q勝負(fù)。不多時(shí)，這一輪也打完了，留下的人數(shù)仍是一半。
武焱每監(jiān)完一輪，便安慰幾句，送走敗者，替勝者分組。又過了兩輪，場中孩童只剩下五人，三個(gè)氣喘吁吁，另外兩個(gè)卻是余力尚多，面不紅，心不跳的。瞧他們身材，也較同輩高大不少，幾與成年人相仿。
前十名者，在剛才那一輪中已然決出，每個(gè)孩童的刀法，自然不值在座高手一哂，可練了半月，能到這個(gè)地步，也算習(xí)武資質(zhì)不賴。群盜都在盤算著，該收哪個(gè)孩子作自己親隨，日后好加以培養(yǎng)。
武焱瞧著剩下五個(gè)人，一時(shí)不好分組。一個(gè)身材高大的男孩見他為難，倒拿了單刀，走出幾步，道：“武大爺，你叫他們打吧，贏了的再和我較量頭名。”
武焱笑罵道：“你奶奶的，怎么能自個(gè)兒做主，提前預(yù)定了前兩名？”那男孩掃了其余人一眼，道：“讓我下場打上來，也不過是浪費(fèi)時(shí)間?！蔽潇驮缜瞥鏊麉柡?，點(diǎn)頭道：“話雖如此，你休息兩輪，體力上卻得便了?！?p> 那男孩道：“叫他們的勝者休息夠了，再和我打?！蔽潇蜕形撮_口，另有一個(gè)男孩道：“不必了，我收拾了他們，立即就和你比比?！蔽潇娃D(zhuǎn)頭一瞧，說話的是另一個(gè)男孩，頭發(fā)很短，嗓門很大，身材與前面那男孩相若。
武焱有些好奇，點(diǎn)頭道：“你們開始吧。”將四人分成兩組，如此廝斗兩輪。果然，那短發(fā)男孩毫不費(fèi)力地贏了，將單刀一揮，朝著在旁歇息的男孩望去，示意他下場一決雌雄。
武焱笑道：“你當(dāng)真不休息？何況他在旁觀望，把你的招數(shù)都瞧了遍?！蹦嵌贪l(fā)男孩道：“不用。”武焱暗想：“這小大人倒挺威風(fēng)！”忍不住問道：“你叫什么名字？”
那短發(fā)男孩道：“我叫李鴻基，不過念了鄉(xiāng)塾后，老師給我起名叫‘自成’。”武焱道：“你還念過書？不錯(cuò)，不錯(cuò)。”大起惜才之念，笑道：“李自成，你放開了打。若是輸了，我收你作義子！”
武焱在豫西群寨中，地位僅在總寨主之下，乃是響當(dāng)當(dāng)?shù)亩咽?。他放出話來，自是看上了李自成的人才，便真落敗了，也不叫比“狀元郎”吃多少虧，而且他手下嘍啰們識字的少，也正缺個(gè)念過書的跟班。
那休息了兩輪的男孩抱著刀走近了，冷哼道：“念書有什么了不起？我也念過的?！蔽潇蛽溥暌恍Γ溃骸昂煤?，老子也夸你一句，你又叫什么名字？”那男孩道：“我叫張獻(xiàn)忠?！?p> 武焱暗想：“嘿，運(yùn)氣倒好，這批上山的孩童，倒出了兩個(gè)‘文武雙全’的苗子。”瞧這二人均是十二三歲，卻顯出與同輩截然不同的氣度，微微露出笑容，道：“好罷，你倆就來交手看看。”
總寨主及群盜雖未多言語，都是大感興趣，目不轉(zhuǎn)睛盯著場內(nèi)。許清濁、風(fēng)倦月、莫忘竹和仇碩二人同樣好奇萬分，連不懂武功的陸丸子，也抱著雙臂，不住打量這兩個(gè)對峙的男孩。
只聽張獻(xiàn)忠大喝一聲，手中單刀一晃，朝李自成撲了過去。李自成側(cè)身一讓，舉刀豎劈。雙刀分分合合，交了數(shù)下，兩人身法，也都閃騰挪移，配合刀術(shù)，人影如云，刀影如風(fēng)，一時(shí)難分勝敗。
群盜和嘍啰們大聲叫好，一個(gè)寨主叫道：“總寨主，這兩位小兄弟，可把你教的刀法練得不賴??！”總寨主頷首道：“唔，唔，不錯(cuò)，算是可造之材，或可繼承我的衣缽?！?p> 許清濁大覺滑稽，心想：“你一個(gè)盜魁，裝什么武學(xué)宗師？這門刀法，也不知是承襲還是自創(chuàng)，我瞧著問題挺大。教人之前，最好先得改進(jìn)一番！”這念頭一起，注目二人劇斗，尋找二人武功的破綻。
又瞧了片刻，心頭雪亮，暗道：“這門刀法確實(shí)很古怪，方才其他孩子使時(shí)，大多數(shù)都沒學(xué)到家，因此不對勁的地方未能顯現(xiàn)完全?？墒沁@兩個(gè)男孩學(xué)得很熟，難分高下，直把武功里的怪處暴露得一清二楚?！?p> 至于說到底哪里不對勁，他倒也答不上來，只覺其套路與武學(xué)道理有悖，有時(shí)候得了勝勢，居然追而不擊，或者給人殺到面前，毫不退守，反而冒險(xiǎn)拼命。不然就是突如其來，從偏路冒出一刀，一點(diǎn)征兆也沒有。
若換一個(gè)名門正宗的高手在此觀摩，定會(huì)連連搖頭，因?yàn)檫@兩個(gè)男孩招式中的不諧，早夠他們死十次百次了，能僵持許久，也只是兩人武功同源的緣故。
場中兩人越斗越急，愈發(fā)驚險(xiǎn)，漸漸喘氣無力，招式不成章法，可仍是無法論出高下。圍觀的眾高手無不微笑，都想：“這倆孩子棋逢對手，甚至體力都很近似，可見老天也猶豫不決，不知該判誰贏。”
總寨主哈哈一笑，忽地喝道：“都停手罷！”兩個(gè)男孩手臂都難抬起了，戰(zhàn)意稍減，聞言對望一眼，各自退后。武焱回望總寨主，笑道：“老大，怎地停了？還沒爭出狀元郎來呢！”
總寨主笑道：“你腦筋太死，不準(zhǔn)有兩個(gè)狀元郎并列？”武焱道：“準(zhǔn)啦，干嘛不準(zhǔn)？只是這少寨主的位子......”總寨主笑著一揮手，道：“那就兩個(gè)少寨主唄！”
群盜已聽出總寨主的意思，并非僅讓二人成年后擔(dān)任寨主，更有收為弟子的打算。心想這位老大，平日對別門他派的武功均不屑一顧，只是關(guān)心有無人能學(xué)成他的本事，見他中意二童，紛紛起身恭賀。
總寨主笑道：“急著賀什么？他們夠不夠格當(dāng)我徒弟，還得另說?！蓖白吡艘徊剑事暤溃骸拔?，李自成，張獻(xiàn)忠，我問問你們，練我這門武功時(shí)，有什么感悟沒有？”
這話問得有些含糊，換是個(gè)成年人也不好回答。不料李自成不假思索地道：“有，這門刀法，與我曾學(xué)過的功夫大為不同?！笨傉餍Σ[瞇地道：“哦？你以前還練過別的武功？”
李自成道：“練過！先是跟著村里的把式師傅練，后來我去廟里當(dāng)沙彌，還跟和尚學(xué)了少林拳?！笨傉髅媛断采?，還沒說話，張獻(xiàn)忠叫道：“有什么了不起？我也練過功夫的！”
他瞧眾人目光聚來，毫不露怯，高聲道：“我在軍營里練過大槍，教我的大哥哥，是川蜀白桿軍的一名教頭，比教過他的師傅都要強(qiáng)。”最后這個(gè)“他”，指的自然是李自成了。
李自成眉毛一掀，待要駁斥，卻聽總寨主喜道：“呵呵，你們學(xué)過別派功夫，居然還能將我的武功練到這個(gè)地步，看來與我很有緣??！我便考一考你們，我的武功和其他人的功夫，有何不同？”
李自成道：“總寨主，你教我的這武功，我很喜歡。沒練幾天，就覺得以前那些功夫，都錯(cuò)得離譜了！“張獻(xiàn)忠道：“我和李自成想的一樣，但我肯定能比他先練成，到時(shí)候，便將其他人的功夫都蓋下去?！?p> 總寨主大喜，放聲長笑，道：“好好好，你們兩個(gè)小家伙，甚是對我的胃口。你們干嘛投奔我來了？干這一行，往后可不太平，等成了我寨中好漢，再后悔，我可不放你們走！”
群盜素知總寨主待人無束，寨中上至寨主，下至嘍啰，來去盡可自由。大伙兒都是自愿跟隨總寨主，死心塌地，別無二心。對弟兄們尚且如此，更不會(huì)為難二童。這番話實(shí)是表明愿收二人為徒，歡喜之下，故意逗弄。
李自成道：“我家里窮，我從小被送到寺廟出家，又給人放羊，老是挨打。最看不慣官差欺負(fù)人，鄉(xiāng)親父老懦弱不敢反抗。聽說你們殺官造反，劫富濟(jì)貧，我想跟你們一起！”
張獻(xiàn)忠道：“我本來想當(dāng)軍官，可除了教我那位大哥哥，其他人都很差勁！縣老爺派兵來剿滅你們，他們嚇得半死，沒一個(gè)敢來。我想你們肯定比當(dāng)兵的要英雄了得，于是就瞞著家里，偷偷跟來了。”
總寨主喜不自勝，笑道：“說得好，說得妙！世上之人，大多渾渾噩噩，卻都喜歡自以為是，妄定規(guī)矩。這年頭，當(dāng)官的欺壓百姓，學(xué)文的歧視白丁，習(xí)武的也立什么名門正宗，指摘旁人。這幫蠢貨，以為占著個(gè)名分，就能坐享其成，叫其他人都膜拜他們？做夢罷！你倆瞧不慣，我也瞧不慣，什么時(shí)候造起反來，把他們?nèi)琢?！?p> 李自成、張獻(xiàn)忠相顧色喜，只覺從未聽過如此入耳之語，對他甚是佩服。李自成膽子更大，叫道：“總寨主，依小人的見識，天下間最愛占著個(gè)名分，坐享其成的，便是那萬歷老兒了！”
此言一出，好幾個(gè)寨主都是一怔。總寨主笑道：“皇帝之位，向來如此，那有什么稀奇？”李自成道：“他皇帝若當(dāng)?shù)煤?，我自然服他。只是我老家的百姓，日子越過越差，可見他不配稱天子！”
總寨主笑道：“那你想怎么辦？倘若一日，你飛黃騰達(dá)，手握重兵了，敢不敢取而代之？”李自成道：“有什么不敢！”張獻(xiàn)忠叫道：“我也敢！皇帝只有一個(gè)，是我當(dāng)，不是你當(dāng)！”
總寨主仰頭狂笑，道：“兩個(gè)小娃娃，居然想做皇帝！皇帝身無自由，有什么好？”搖了搖頭，笑道：“別想的太遠(yuǎn)啦！我先叫你們當(dāng)個(gè)頭頭，把你們同批的伙伴都管好了！且下去吧！”