“滬生，你帶小虎趕緊把這一車水果給天源戲院送去。”老板劉令善在里面吆喝著。
種花歷1700年的新年剛過(guò)，12歲的笑湖戈，就被陳先生一封書(shū)信，舉薦到了天海的一家水果行做學(xué)徒，老板劉令善曾經(jīng)是陳先生的學(xué)生，所以爽快答應(yīng)接收了。
臨行前，陳先生給了笑湖戈五塊大洋：“出去見(jiàn)見(jiàn)世面，總好過(guò)呆在鄉(xiāng)下種地到老。老師積蓄不多，這點(diǎn)錢你拿去防身，出門難??！”
“現(xiàn)在雖然沒(méi)有科舉了，但小虎你要記住，一定要抽時(shí)間多讀點(diǎn)書(shū)，你不會(huì)永遠(yuǎn)是一個(gè)水果店的伙計(jì)的!”
笑湖戈跪在地上，給老師磕了三個(gè)頭，踏上了去天海的路，懷揣著一個(gè)執(zhí)念，就是以后有錢了，把老師接到城里去享福。
然天有不測(cè)風(fēng)云人有旦夕禍福，在笑湖戈走后的一個(gè)月，陳老師因突發(fā)疾病辭世，消息又隔了一個(gè)多月才傳到天海。
笑湖戈夜里跑去無(wú)人處大哭一場(chǎng)，從此在心理上，又回到了最初的了無(wú)牽掛。
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王滬生比笑湖戈大5歲，現(xiàn)在由學(xué)徒出師，成了正式伙計(jì)，不過(guò)他私下悄悄給笑湖戈說(shuō)，年底父母會(huì)將家業(yè)給他，準(zhǔn)備自己開(kāi)家水果行。
時(shí)光流逝，轉(zhuǎn)眼兩年過(guò)去了，十四歲的笑湖戈成了這家水果行最出色的學(xué)徒，并被老板提前轉(zhuǎn)正成了店員伙計(jì)。
終笑湖戈一生，不論在何時(shí)何地，當(dāng)他拿起一只蘋果或梨，若持刀在手，興之所至，他便會(huì)表演一手絕技，一面談笑自若，一面正眼兒也不瞧，卻以最快的速度，回旋削掉薄薄的果皮，一圈圈果皮削下來(lái)寬度如一，不抝不斷，重新拼攏來(lái)時(shí)，又成為一只實(shí)已中空的梨或蘋果。
當(dāng)時(shí)他的這手扦皮的本領(lǐng)，不要說(shuō)在劉記水果行，就是在整個(gè)天海灘，那都是數(shù)的上的。
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這天，笑湖戈依照常例，將水果送到了天源戲院，并開(kāi)始為貴賓席的案桌上準(zhǔn)備水果拼盤。
他的小師弟袁天寶在旁邊看得眼都直了，屏住呼吸，直到笑湖戈準(zhǔn)備停當(dāng)，才不勝羨慕地說(shuō)：“小虎哥，我什么時(shí)候才能做到你這樣啊？”
“四個(gè)字：勤學(xué)苦練?！毙昝鞂毜念^，雖然笑湖戈才十四歲，個(gè)子已經(jīng)接近170了，比很多成人都要高。
“該教的，我會(huì)慢慢教你的，只要你肯學(xué)，哪能學(xué)不會(huì)。去吧，把這些果盤擺上，阿拉就該收工回去了。”
“曉得了，師兄?！痹鞂毚饝?yīng)一聲，提著盛著果盤的竹籃，出去了。
沒(méi)有多久，突然在外面坐席上傳來(lái)器皿破碎的聲音，以及高聲叫罵：“小赤佬，瞎了你的狗眼，看老子打不死你?！?p> 笑湖戈聽(tīng)到喧鬧走出去，看見(jiàn)袁天寶唐在地上，連忙跑上去扶起他，但見(jiàn)他一邊臉上通紅，還有一個(gè)清晰的掌印。
“天寶，怎么回事？”
“師兄，明明是他撞了我，還打我，嗚嗚。”袁天寶哭了起來(lái)。
“好，沒(méi)事了，別哭了?！毙臧矒崃艘幌滤?，然后站起身來(lái)，看向來(lái)人。
只見(jiàn)他約摸二十幾歲，比自己矮半個(gè)頭，但很粗壯。
一個(gè)孤兒，從小到大，不可避免經(jīng)常被人欺負(fù)，通常會(huì)有兩種反應(yīng)，一種是歷來(lái)順受，力圖將傷害降到最低，而另一種則是迎頭痛擊，直到對(duì)方不敢再來(lái)挑事兒。
笑湖戈是后者。
用他自己的說(shuō)法，是“老子一人吃飽，全家不餓，怕你個(gè)蛋!”
就在他剛才站起來(lái)的時(shí)候，誰(shuí)都沒(méi)有注意，他把一塊鋒利的打碎的瓷碗碎片，握在了手里，手收進(jìn)衣袖，慢慢向矮壯漢子靠了過(guò)去。