縱是碧凝已經(jīng)對(duì)薛菀的意圖有所預(yù)料，聽到她對(duì)阿雅的形容亦不由好奇，順勢問道：“桃花如何在冬日里盛開呢？”
薛菀笑了笑，頰邊酒窩重新顯現(xiàn)：“原本長輩們都以為小姑娘異想天開，只耐心哄她重新許個(gè)愿望。偏有幾個(gè)少年不知從哪里尋來桃花色的緞料，手巧的丫鬟扎上樹枝，倒真有了桃花滿園的模樣?！?p> 姚碧凝腦海中勾勒出那番畫面，委實(shí)新奇。
“為首的少年，姚小姐就再熟悉不過了?！毖业恼Z氣變得鄭重。
“他是陸笵。”姚碧凝依據(jù)薛菀的說辭，答得肯定。
薛菀點(diǎn)頭，笑意從臉上消失，她眉間籠上愁云，語重心長地開口：“姚小姐，我說這些，絕不是為了用所謂過去困住你與陸笵的將來?！?p> 姚碧凝從她的目光里捕捉到一絲真切，稍縱即逝：“還請(qǐng)薛小姐直言。”
“阿雅已經(jīng)不在了，她走的時(shí)候正值豆蔻般的年紀(jì)。即便她與陸笵是青梅竹馬的緣分，也沒有舉案白頭的姻緣?！毖易肿志渚洌f得干凈利落。
姚碧凝沒有開口，待其后語。
薛菀柳眉低垂，望向碧凝：“我想告訴姚小姐的是，從前是阿雅，如今是我，無論陸笵喜與不喜，兩家人定下的姻親不會(huì)輕易變動(dòng)?！?p> “不去試一試，又怎么知道呢?”碧凝淺笑，如是反問。她所扮演的角色，理應(yīng)是這樣。
薛菀搖了搖頭：“不，姚妹妹。過去我從來沒有想過會(huì)與陸笵產(chǎn)生交集，直到胞妹驟然病逝，我被迫頂替了這個(gè)位置。可彼時(shí)心里系著旁人，不是沒有反抗過。結(jié)果時(shí)間一年年過去，我除了等待，沒有半點(diǎn)余地?！?p> “為什么?”碧凝突然對(duì)薛菀產(chǎn)生了深深的同情。
“因?yàn)楣媚感枰@份姻親，而姑父是最重諾言的人。”薛菀的手里捏著一枚果子，指間慢慢收緊。
她的話說得并不清明，但碧凝知道，言至于此不該追問。
姚碧凝被安排在薛菀隔壁的廂房暫住，陳設(shè)卻全然不同。
推開門扇，入目是一架核桃木鏤刻的四折屏風(fēng)，每折正中以玉璧為底，紋飾暗合四君子的美譽(yù)。繞過屏風(fēng)是材質(zhì)相同的博古架，錯(cuò)落擺放著幾件珍玩。其中一件石榴擺件全以寶石嵌成，粒粒圓潤的珍珠淪為鋪墊的陪襯。角落里不起眼的落地冰裂紋瓷瓶里，是一株翡翠為瓣的綠梅。
碧凝伸手撫過床榻邊垂掛的珠簾，博山爐上飛鶴行云，裊裊綽綽是沉香。
這間廂房的布置顯然下足了工夫，處處流露出精致與奢侈。碧凝想起薛菀房中的簡約，走到屏風(fēng)跟前，拭過鏤雕縫隙，果然纖塵不染，隱約嗅到極淺的桐油味道。
叩門聲響起，碧凝回顧，只見陸笵闊步而來。
“見過薛菀了？”陸笵坐在官帽椅上，頗有興味地掃過屋內(nèi)陳設(shè)。
“薛小姐還提到了一個(gè)人。”姚碧凝略一停頓，“她的胞妹，阿雅。”
陸笵的神情沒有半分松動(dòng)，他的目光落在博古架的石榴擺件上：“母親費(fèi)了不少周章?！?p> 姚碧凝以為陸笵不愿提及與阿雅有關(guān)的往事，畢竟是青梅竹馬的生離，轉(zhuǎn)而說道：“的確如此，若我揣測得不錯(cuò)，這些東西應(yīng)當(dāng)是近日才搬來此處。”
“何以見得？”陸笵徐徐問道。
姚碧凝莞爾，分析起來：“雖然沉香掩蓋了幾分，屏風(fēng)細(xì)聞亦有桐油的味道。何況這間屋子中的擺件幾乎沒有落灰的痕跡，我想若不是打掃的人過于盡善盡美，便是從匣子里新近拿出來。”
“父親一向不好靡麗，即便是書房也沒有多余裝飾?！标懝D補(bǔ)充道。
“因此這一切完全是因我到來而準(zhǔn)備的，自然不是看重，而是一種巧妙的施壓?！币Ρ棠p嘆一聲，“由此可見夫人的決心，這果然不是能夠一蹴而就的差事?！?p> 陸笵不置可否，話鋒一轉(zhuǎn)：“知玉還留在北平。”
這個(gè)名字令碧凝不禁微怔，那個(gè)似孟春曉一般清瘦文靜的女孩子，正是負(fù)責(zé)話劇社里的服裝：“陸先生此前能夠知曉我是否要去公演的決定，是因?yàn)橹?？?p> 姚碧凝回想起那一日，在街道上與知玉驀然相遇的情形。
彼時(shí)她在連綿的春雨里，踩著深深淺淺的水洼，去為高燒不退的寶兒買擦身的酒水。
正是在酒坊旁的屋檐下，碧凝遇到絲線散落一地的知玉。她將一束黛色絲線彎腰拾起，遞給那個(gè)清瘦的短發(fā)女孩，閑談間提及了自己無法趕赴公演的緣由。
陸笵毫不避諱地承認(rèn)：“此前我同你說過，鎮(zhèn)守府不會(huì)無動(dòng)于衷。既然有人著意利用圣約翰的學(xué)生，知玉的存在是必要的?！?p> “我需要盡快找到個(gè)人?！币Ρ棠m時(shí)開口，她知道憑借一己之力，根本難于在偌大的北平城里追尋唯一的線索。
“在北平的一切，你完全可以信任知玉?！标懝D從衣袋中拿出一張字紙，字跡是蒼勁的墨色，“她的地址。”
槐花簇簇開著，清晨的日光鋪灑在樹冠上。高大的老槐樹下圍著幾個(gè)稚嫩的孩童，伸長了一根竹篙，努力垂打著枝葉。
淺白的花朵撲簌簌地抖下來，堆在樹下一塊半舊的棉布上，雪一樣的清甜。
姚碧凝踩著小羊皮鞋，噔噔的蛩音落在悠長的胡同里。她望見飄雪般的槐花樹，停下步子。
“姐姐，你也是來找李爺爺?shù)拿?？”一個(gè)綁著紅頭繩的小姑娘手里捧著槐花，歪著腦袋問。
姚碧凝看一眼門牌，朝小姑娘微微一笑：“那李爺爺在嗎？”
小姑娘正要回答，旁邊一個(gè)胖乎乎的男孩朝碧凝搖了搖頭，腦后一根小辮子跟著甩起來：“李爺爺不在，他最近都不在。”
“可是剛才李爺爺……”小姑娘不服氣地開口，卻被那男孩又一次打斷。
他朝小姑娘比了個(gè)噤聲的手勢：“你忘了李爺爺許咱們摘槐花，都說了什么？”
小姑娘嘟著的嘴癟下去，轉(zhuǎn)過身去不再接話了。
這一番下來，姚碧凝已大約明白，看來這里確實(shí)就是李氏衣鋪的所在。