有恒州的三萬鐵騎“兵臨城下”，段元亨可以說是徹底高枕無憂了，原本想著在祁州難免會束手束腳的他，如今看來反倒要大展拳腳了。趁著這次千載難逢的機(jī)會，祁恒兩地之爭必然要有些行動作為了。秋水山莊他還不好太早下定論，但與祁廉府的那個(gè)“小幕僚”魏白鴛卻定下了一樁荒唐又驚世駭俗的“君子之約”。段元亨倒不是被他那股子可笑的真誠所打動，而是覺得此人既然敢說的出，那不妨就騎驢看唱本走著瞧，反正也沒半點(diǎn)損失，沒準(zhǔn)是一份驚喜呢？當(dāng)然此事牽扯重大，段元亨回頭第一件事便是修書一封連夜送到家中，具體還得段千鴻親自定奪。
與魏白鴛在茶樓分開后，段元亨就回到了梁薌酒樓，寫完書信交由洪家，走最隱秘的渠道送往恒州府，這些年洪家與恒州的暗中聯(lián)系一直有條不紊，所以段元亨也不擔(dān)心出什么紕漏。隨后段元亨又拿出了那封秋水山莊張覺良交給他的書信，仔細(xì)的看了一遍后，便拿到燭臺前焚盡，那事關(guān)兩州的重大機(jī)密瞬間化為灰燼。段元亨雙手環(huán)抱胸前，在房中來回踱步，有些猶豫，便遲遲沒下決定。
沒來祁州之前，段元亨心中便做好了準(zhǔn)備，祁州局勢的混亂復(fù)雜本就有目共睹，此次前來不過是順道經(jīng)過，多半是抱著投石問路的心態(tài)，從沒想過兩州長達(dá)十多年的癥結(jié)能由他走這一遭就給輕易疏通了，他老子尚且沒有這個(gè)能耐，又何況是他這么個(gè)初出茅廬的嫩雛。但事情的發(fā)展卻遠(yuǎn)超出了他的預(yù)料，先是秋水山莊的“饑不擇食”，那模樣就差明說要與恒州穿一條褲子了。后是祁廉府冒出來的神秘謀士魏白鴛，竟是大言不慚說要拿整個(gè)祁廉府作為入仕恒州的敲門磚。此人的用意難以捉摸，難不成恒州的官場比起祁州更為順坦？若說魏白鴛單純只是想去恒州謀個(gè)官身混跡，就是說破了天段元亨也不信，但若說他要圖謀什么，那也未免太明目張膽。比起這個(gè)，段元亨更好奇在意的是這祁廉府他魏白鴛如何個(gè)“送”法，若是他真有這個(gè)能耐，恒州也不介意引這樣一匹詭秘莫測的兇狼入室。
此刻靜下心來的段元亨遠(yuǎn)沒有開始的震驚，有的只是一種莫名的詭異。權(quán)勢交鋒不比拳腳比斗，在這方面段元亨只能算“涉世未深”，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不了那些官場上的摸爬滾打多年的老奸巨猾，所以他怕只是走錯(cuò)一步，便要滿盤皆輸。
秋水山莊的信上提到兩點(diǎn)。
其一是詳細(xì)說明了邊境賊匪之亂，身后大半是常家和祁廉府的影子，以及一份參與此事的詳細(xì)人物名單，并表明與秋水山莊沒有絲毫關(guān)系。這一點(diǎn)恒州的情報(bào)多少有所掌握，所以段元亨對此并無過多懷疑。
其二是秋水山莊以復(fù)國為由提出與恒州聯(lián)盟，里應(yīng)外合剿滅祁州反賊。段元亨不禁啞然失笑，這個(gè)“反賊”二字可就大有嚼頭了，感情這秋水山莊將自己的位置擺的很正嘛，儼然一副忠臣義士的模樣。為何當(dāng)年如日中天之時(shí)，不曾見其舉兵討賊，反倒是自立而安，如今快要混不下去了，才拿出這番忠肝義膽的做派了。都說逆勢逼人反，這回可倒好，逼出一窩子良臣來了？
段元亨嘲諷一笑，對這幫前朝舊臣看低了幾分，但這又確實(shí)是個(gè)千載難逢的好機(jī)會，若有秋水山莊的鼎力相助，攻破祁州的困難勢必會減輕許多。至于那個(gè)空口白牙說要將祁廉府送于恒州換官服的魏白鴛，八字還沒一撇，段元亨只會拭目以待，卻并不會過早考慮其中。
否者秋水山莊加上祁廉府的強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手，幾乎可以架空大半個(gè)祁州，剩下一個(gè)郎溪常家已是孤掌難鳴，這豈不是大勢已成？段元亨沒那么樂觀，一切都要做好最壞的打算。
推開窗子，段元亨向北方而望，那里有三萬鐵騎，便是他挺直腰板的脊梁。
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郎溪常府。
常家家主常遠(yuǎn)彪臉色陰晴不定的看著面前跪著的兩個(gè)侄兒，一個(gè)是主動下跪請罪，一個(gè)是雙腿折斷只能跪著。聽完常云溪的稟報(bào)，雖然沒有當(dāng)場暴跳如雷，心里卻也是積滿寒霜。事態(tài)的嚴(yán)重已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的預(yù)期，借著常云超擅作主張犯下的錯(cuò)事，其余兩家竟然唱了這么一出，這可是將常家活生生架在火上烤啊。若只是秋水山莊如此，常遠(yuǎn)彪還不至于坐立難安，可萬一要是祁廉府玩真格的，那常家的處境可就雪上加霜了，至少他沒有自負(fù)到覺得常家有能力抵御其余兩家的聯(lián)手，更不要說還有恒州這么個(gè)虎視眈眈的“鄰居”。
常遠(yuǎn)彪低垂著頭，指著常云超有氣無力的淡淡道：“瞧瞧你做的好事吧，好人都讓人家當(dāng)去了，咱們反倒成了眾矢之的。平日讓你多學(xué)學(xué)云溪，你總覺得是我一碗水端不平，刻意偏袒。你若是能多些細(xì)思沉穩(wěn)，如何能做出這種魯莽糊涂事來。得了，這回我也不罰你禁足面壁了，看你這腿沒個(gè)十天半個(gè)月也別想下床，回去好好反省去吧?！?p> 常云超臉色如蠟，自知犯下大錯(cuò)，也沒辯解半句，一聲不吭的半跪著爬了出去。家主沒有降罪于他已是恩典，他慶幸之余，甚至有些不可思議。
房中只剩常遠(yuǎn)彪和常云溪二人，短暫的沉默后，常遠(yuǎn)彪問道：“云溪，以你看，我們常家此刻該如何決斷？”
文弱書生相的常云溪仍舊跪地不起，徐徐說道：“凡事都有利弊兩面，就表面來看我們常家雖然局勢兇險(xiǎn)，實(shí)則不然，僅僅只能算的上是被動罷了。因?yàn)檫€有一年，只要九州停戰(zhàn)協(xié)議一日沒有作廢，那恒州再怎么氣勢洶洶都只能嚇唬嚇唬人而已，就像眼下邊境的那三萬兵馬，只要段元亨安然無恙，他們是一兵一卒都不敢過界的。接下來的一年也同樣如此，所以在這一年內(nèi)，我們的敵人只有一個(gè)，就是秋水山莊。只要在這一年內(nèi)吞并秋水山莊，那就不存在與恒州里應(yīng)外合的聯(lián)盟。至于態(tài)度‘曖昧’的祁廉府，在我看來只不過是見風(fēng)使舵的墻頭草，我們可以去爭取這位盟友，只要約定兩家聯(lián)手，在利益瓜分上讓其多占些便宜，相信孫湉傅這個(gè)不見兔子不撒鷹的老狐貍沒有理由拒絕。曾經(jīng)沒有兩家聯(lián)合針對一家的情況是因?yàn)闆]必要，不管是三足鼎立還是兩庭對持，對祁州的局勢沒有太大影響，而且有秋水山莊這么一個(gè)孱弱的第三方勢力更有助制衡，況且這些年不停的在這塊肥肉上下刀，最終被其余兩家蠶食已成必然，自然是不需要大動干戈的去獲得將來勢必會屬于自己的東西。但現(xiàn)在不同了，常家如今的處境已經(jīng)容不下秋水山莊狗急跳墻的垂死反撲，必須要盡快解決。”
常遠(yuǎn)彪抬了抬手，示意這個(gè)不管是才識還是武功都數(shù)人中龍鳳的侄兒起身，撐著犯昏的腦袋十分吃力的說道：“說的沒錯(cuò)，這些年之所以不對那幫老家伙趕盡殺絕，除了是有些忌憚他們在祁州經(jīng)營多年積攢下來的香火情，還有就是想留下一個(gè)能給祁廉府造成牽制的勢力，若是祁州只剩兩家平分秋色，那豈不是要打的昏天黑地，畢竟九州的停戰(zhàn)協(xié)議可管不了這檔子‘家務(wù)事’，到時(shí)候不用其它幾州打過來，自個(gè)就能活活耗死?？山駮r(shí)不同往日，若是真讓秋水山莊與恒州上了一條船，那祁州恐怕就要改姓段了，在這種大是大非的問題上，我相信孫湉傅想的明白，唇亡齒寒啊......”
常遠(yuǎn)彪的聲音戛然而止，面色慘白，表情有些痛苦凝重。常云溪連忙上前，一手扣住他的脈搏，輸送一股柔和真氣，擔(dān)憂問道：“還是那老毛病？”
常遠(yuǎn)彪神情略有好轉(zhuǎn)，晃了晃腦袋淡淡道：“沒事，這些日子發(fā)作的愈發(fā)頻繁，可能是遭心事太多，緩緩就好，晚些時(shí)候讓下頭熬些藥，喝了就無大礙了?！?p> 常云溪點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“二叔持家幸苦，應(yīng)當(dāng)多注意身體才是?！?p> 常遠(yuǎn)彪苦笑一聲，輕聲說道：“年紀(jì)大了哪有身子不出毛病的，比不上你們這些年輕人。云溪啊，二叔跟你說幾句心里話，二叔膝下無子，就云霜這么一個(gè)姑娘，將來自然是當(dāng)不了這個(gè)家，還得是靠你和云超。你們兄弟二人一向不和，或者說更多的還是云超對你心有嫌隙，你也從來不與他一般見識，確實(shí)，你要比云溪懂事的多，說到底這些年該委屈的是你才對。你處處忍讓，云超那死心眼的孩子反倒瞧不見，都是被他的那股子妒嫉沖昏了頭腦。這次的事情就是如此，若他不是急功近利，做夢都想著強(qiáng)過你，也不至于如此分不清好歹?；蛟S這些年真的是我管教的方式出了錯(cuò)，原本是想打壓打壓云超身上不可一世的傲氣，可到頭來卻弄巧成拙，讓你兄弟二人反目，都是我這個(gè)當(dāng)二叔的錯(cuò)啊。對你們兩個(gè)孩子，我真是發(fā)自內(nèi)心的喜歡，不偏不倚啊。”
“咳咳......”
常云溪輕撫常遠(yuǎn)彪的后背，為他舒緩氣息，趕緊道：“二叔，您好好休息吧，二叔想說的，云溪心中都明白，無論將來如何，我與云超都不會站在對立面，云溪會與二弟攜手振興常家，請二叔放心。”
常遠(yuǎn)彪連連道好，舒心的笑了笑，說道：“二叔放心，二叔最放心的就是你，行了，你下去吧。找個(gè)時(shí)候我也會和云超好好談?wù)劊切∽涌蓻]你這么省心。云超斷腿之事就當(dāng)你代我執(zhí)行家規(guī)了，這點(diǎn)你做的對，若是他敢將這事記恨到你頭上，我也絕不姑息?！?p> 常云溪走出房門，望著院中的老槐，樹欲停而風(fēng)不止。
停下腳步，他的心中隱隱有些陰霾。
家主的心里，恐怕從來都是更偏向常云超多一些，哪怕自己再如何優(yōu)秀，哪怕在所有人眼中都是自己更受器重。今天家主對常云超的處理方式以及對自己的“告誡”，分明就是在偏袒那個(gè)犯下大錯(cuò)的二弟。
一股涼意撲面而來，比寒風(fēng)蕭索。