安西都護(hù)府的駐地設(shè)在交河城。顧名思義，此地有兩條河流交匯。在這時(shí)而草原，時(shí)而戈壁的西域大地上，這可是水草豐美的好地方，唐軍到來前，各部族你爭我奪，唐軍到此筑城，才結(jié)束了紛爭。
茫茫青草一望無際，馬群肆意歡跑，這些都不是野馬，都是唐軍的戰(zhàn)馬。最初唐軍在西域只有幾千人，其后不斷增兵，如今已有數(shù)萬兵馬。交河城其實(shí)就是軍城，里面的居民全是大唐軍士及其家屬。王玄策僅看著戰(zhàn)馬群就心曠神怡，想象著大唐在西域的威風(fēng)。
快馬進(jìn)城，塵土飛揚(yáng)，城里比較簡陋，西域偏僻之地，自比不上中原繁華，街上小販叫賣，顯然是外地來的游商，個(gè)個(gè)都是高鼻深目的西域面孔，操著半生不熟的漢話。郭待詔一行未停留，王玄策不敢多看，急匆匆去見此城之主，安西都護(hù)郭孝恪。
王玄策首先出示皇帝密詔。郭孝恪仔細(xì)讀了，把王玄策重新打量，微笑道：“上次見面，你還是個(gè)毛頭小子，這次再見，感覺成熟穩(wěn)重多了?！?p> “下官的容貌沒有變，只是身負(fù)皇命，不得不持重一些了?！蓖跣呋卮?。
郭孝恪點(diǎn)頭，“你打算什么時(shí)候去獅駝國？”
王玄策回道：“隨從、補(bǔ)給都得準(zhǔn)備，獅駝國的情況下官還得詳細(xì)了解，大概三五天吧?！?p> “隨從、補(bǔ)給我會為你準(zhǔn)備。對獅駝國，你了解多少？”
王玄策對此不敢夸口，“可以說一無所知，目前看到的最說細(xì)文字，來自前安西都護(hù)喬師望將軍的游記?！?p> “在未親眼見到妖魔前，喬附馬游記里的那些神怪之事，我完全不信的。但自祭賽國之后，我便不敢說不信了。在西域，到處有獅駝國的傳說。你此行極度兇險(xiǎn)，陛下密詔中命我便宜行事，必要時(shí)可調(diào)動安西軍，可見他對獅駝國并未抱多少希望?！惫∈殖衷t書道。
王玄策早有心理準(zhǔn)備，無畏地說：“陛下命臣出使，實(shí)為刺探虛實(shí)，又準(zhǔn)許都護(hù)用兵，可以得知，陛下是想將獅駝國納入版圖的，目的恐怕是防范崛起的大食。但下官以為，能不用兵，盡量不用。假如獅駝國真是妖魔之國，不是我們對付得了的；當(dāng)然，大食國同樣對付不了。留著它反而有好處?！?p> “確實(shí)是這理?！惫≠澩?，“先了解到獅駝國的虛實(shí)，才能有下一步謀算。你去準(zhǔn)備吧！”
王玄策告退。
他一走，郭待詔馬上開口，“父親，我以為根本不存在獅駝國?！?p> 兒子說話從來沒個(gè)準(zhǔn)備，當(dāng)父親的不以為然，“你有什么想法？”
郭待詔說道：“獅駝國只是民間傳說，從來沒人見過獅駝國的人?！?p> “按王玄策和喬師望所言，獅駝國里的都不是人，何來‘獅駝國人’一說？再說，那地塊方乃戰(zhàn)略要地，周圍諸國居然不去搶占，你作何解釋？”
郭待詔啞口無言。
“我到希望王玄策說的能成真?！惫⊙缘?，“只要獅駝國不惹事，我懶得管，怕的就是它反與大食串通?！?p> 王玄策到達(dá)交河城，除了見城主，第一個(gè)找的人就是滿胄。他已經(jīng)打聽到，滿胄在安西都護(hù)府當(dāng)起了通事，現(xiàn)住在城內(nèi)，教授其他通事天竺語言文字。
“滿胄大哥！”在通事們住的院子里，把滿胄找著了。
“小兄弟，你怎么又到西域來了？”滿胄很驚喜。
“我來辦大事。先別說公事，我請你吃飯，現(xiàn)在我有的是錢！”王玄策拍了拍掛腰帶上的荷包。
邊塞小城沒有豪華酒樓，只有路邊酒攤，點(diǎn)上幾個(gè)小菜，花不了多少錢。王玄策與滿胄聊起分開后各自的遭遇。
滿胄有安西都護(hù)府的俸祿，生活無憂，只是依舊掛念著回國。在西域，有更多來自天竺的消息，滿胄通過其他天竺人得知摩揭陀國的滿胄王不過是戒日王的傀儡，是個(gè)沒用的，只知享樂的胖子。他與他的三十個(gè)妻妾花天酒地，他那一千個(gè)女奴也都穿金戴銀，把這些破費(fèi)全算在人民頭上。摩揭陀人沒有不詛咒他的，后來，他終于死啦！
假滿胄死了，滿胄很震驚，就像死的是自己一樣。詳細(xì)了解到假滿胄的死亡經(jīng)過，滿胄更是呆了許久。假滿胄的死也許不是意外，喜增成為了新的摩揭陀國王，滿胄不知該怎么評說。
“如果我沒離開天竺，成為國王的會是我。死的會不會是我呢？”滿胄問。
“別想這么多，滿胄大哥。那個(gè)冒充你的人也算得報(bào)應(yīng)了?！蓖跣甙参克?。
“不是報(bào)應(yīng)，是他替我死了。以前我恨那個(gè)冒充我成為國王的家伙，現(xiàn)在一點(diǎn)兒不恨了。然而真正的罪魁還沒得到懲罰。”
“只是懷疑，也許真是意外呢？”
“如果死的只是冒牌貨，我會認(rèn)為是意外?？上苍鲈趺磳Υ业钠捩陀H戚的呢？盡管他們?yōu)榱烁毁F背叛了我，承認(rèn)那個(gè)冒牌貨?？杀粶缌丝冢疫€是為他們傷心?！?p> 王玄策不知該怎么安慰了，滿胄看起來并不怎么悲痛，也許他已經(jīng)放下了。“滿胄大哥，你還想回天竺嗎？”
滿胄沉默，過了好一陣，他才說：“滿胄不得人心，就算我回去，人們已經(jīng)認(rèn)定滿胄死了，我說的話誰會信呢？喜增已是合法的國王，我能拿他怎么樣？不過，心中還是有回去看看的想法，隨緣吧！這里也挺好，不愁吃穿，人們也都尊敬我，叫我‘先生’。”
“你看開就好。王位不過云煙，為了那位子，殺來殺去，誰會開心呢？”王玄策說，“滿胄大哥，我這次來西域是要辦大事的。我想請你做通事，跟我一起到獅駝國去。”
滿胄吃驚，“怎么想去那里？”
“是皇帝的命令?！蓖跣邔⒆约旱氖姑P托出。
已經(jīng)驚訝的滿胄更加驚詫，“你們皇帝想打獅駝國的主意？他到是一句話，送死的是別人??！獅駝國在西域到處有傳說，有些極其恐怖。但如果你去，或許好一些，那些烏鴉不是稱自己來自獅駝國嗎？叫它們帶路?！?p> “我現(xiàn)在就是找不到它們了呀！尋回佛寶后，它們就消失了。滿胄大哥，你覺得太危險(xiǎn)，那就別去了，當(dāng)我沒提?！?p> “有什么危險(xiǎn)？”滿胄突然拍桌子，“那么多危險(xiǎn)，我們都走過來了，還怕區(qū)區(qū)獅駝國？你去，我肯定跟上！”
“太好了！我就知道滿胄大哥不會拋下我。這頓飯沒白請，這筆公款有名目上賬啦！”
“你說什么？”滿胄馬上感到不對勁，“飯錢哪來的？”
“皇帝陛下給我出使的費(fèi)用，算是公款吧。只能花在與出使有關(guān)的地方。”王玄策解釋。
“公款吃喝？讓郭都護(hù)知道，會用軍棍打死我們！”滿胄驚恐地盯住桌上的飯菜。還敢吃嗎？不敢了。
“不會，不會！只要滿胄大哥接下差事，我就能算作請通事的錢入賬。可要是滿胄大哥不接差事，我真不知該怎么解釋這筆花銷……領(lǐng)軍棍吧！”
“小子，你從一開始就給我下了套??！”滿胄怒吼。
從第二日起，王玄策與滿胄便開始打聽獅駝國的情況。交河城有許多西域游商，但向他們請教后，這些見多識廣的商人，個(gè)個(gè)直搖腦袋，講起恐怖故事。他們說法不一，觀點(diǎn)卻出奇一致——獅駝國去不得，撒尿都不能朝著獅駝國的方向。其它東西沒多大價(jià)值，讓王玄策和滿胄白忙一天。
次日，王玄策和滿胄又上了街。這次他們碰見了群衣衫襤褸的人。