房屋全被燒掉，只剩下一截截焦黑的木樁，襯托出草叢間的白骨。這里發(fā)生過大事，而且是出慘劇。
“此地發(fā)生了什么事？像經(jīng)歷過兵禍。”李義表查看了四周情況后疑道，并下令全體警戒。
這種山中小村，盜匪都不屑于光顧，嫌翻山越嶺困難。是村里人惹上仇家了么？王玄策思索。尸骨上只有兵器劈坎痕跡，不似妖怪所為。那么什么人會(huì)跟一個(gè)與世隔絕的小山村過不去呢？
“李正使、王副使，快過來看！”有人發(fā)生了東西，喊起來。
眾人聚了過去。
只見一面殘壁上寫著烏色的一行字，不是不駝子，也不像西域國(guó)家使用的文字，由彎曲的線條和小點(diǎn)兒組成。
“是大食國(guó)的文字?！备S使團(tuán)的安西軍統(tǒng)領(lǐng)說道，“這幾年在西域很常見了，寫的什么，我們看不懂，但感覺不是好話?！?p> “這么說屠村的是大食國(guó)的人？”李義表問，“他們?yōu)槭裁催@么干？”
“未必是大食國(guó)人。”統(tǒng)領(lǐng)說，“這些年改信了大食教的西域人喜歡用大食國(guó)文字?！?p> “那就是大食教信徒干的了？他們什么目的？”李義表問道，“他們和村人起了沖突嗎？”
統(tǒng)領(lǐng)冷笑，“類似的事在西域其它地方也有發(fā)生，其實(shí)沒什么沖突，或是一方犯了大食教的忌諱，引來教徒報(bào)復(fù)；或者干脆因?yàn)榫芙^皈依大食教，就遭到大食教信徒的攻擊。”
“西域竟有如此兇徒？你們安西軍就坐視不理？”李義表驚道。
統(tǒng)領(lǐng)笑對(duì)，“李正使呀，無論大食教徒，還是受害方，身份都是平民老百姓，我們是軍人，不是俠客，別國(guó)老百姓打架，我們插不了手??！要是他們?cè)诖筇凭硟?nèi)，在安西都護(hù)府管轄之內(nèi)行兇，定斬不饒！”
李義表嘆氣，“如此發(fā)展下去，大食教必成西域一害。”
使團(tuán)在此地不愿久呆，準(zhǔn)備上路了。王玄策和滿胄招來些人手，掩埋了村民的尸骨。王玄策長(zhǎng)嘆，不知該作何表態(tài)，生吞活人的紅鱗大蟒沒有滅亡村莊，村莊卻毀在凡人刀下。
七絕山的另一面便是朱紫國(guó)。
上次出使獅駝國(guó)，朱紫國(guó)國(guó)王熱情招待了王玄策率領(lǐng)的使團(tuán)，王玄策對(duì)他印象頗好。當(dāng)時(shí)國(guó)王正被妖魔所擾，后來受三藏師徒幫助，困擾得解，相信國(guó)王將更加崇信佛法。
可使團(tuán)進(jìn)入朱紫國(guó)后，已全無佛宗跡象，到處是藍(lán)白配色的大食教寺廟，國(guó)人皆穿寬松長(zhǎng)袍，男子留起大胡須，女子戴上黑面紗。王玄策頓覺不喜，沒想到大食教在朱紫國(guó)如此鼎盛。
國(guó)王未來迎接，只派來個(gè)大臣。
大臣躬身笑道：“真是不巧，現(xiàn)在正逢禱告時(shí)間，陛下脫不開身，唐使毋怪，毋怪！”
“國(guó)王陛下改信大食教了？”王玄策問，“上次我來時(shí)，他信佛的。”
大臣回答：“是呀！自獅駝國(guó)開放后，來了許多大食阿訇，向國(guó)人傳授真主的真理。想啊，獅駝國(guó)那樣的鬼國(guó)都被大食人占了，他們的真主得有多大神力呀！因此國(guó)人都信起大食教。信的人多了，我們陛下也就順應(yīng)民意，把大食教立為國(guó)教，跟著改了宗?！?p> 獅駝國(guó)哪是真主滅的，是佛祖做的好事。佛祖滅亡了獅駝國(guó)，自己的西域佛國(guó)跟著岌岌可危，佛祖是否預(yù)料到這種后果了呢？以西域佛國(guó)的滅亡換取真經(jīng)東傳，是否值得？王玄策心中感慨。
過了朱紫國(guó)，可見崇山峻嶺，名曰盤絲嶺。行于山下，向上望，可見一座漢式建筑。附近居民說那是座道觀，以前有道長(zhǎng)住里面，頗有法力，后來道長(zhǎng)失蹤，道觀便破敗了，現(xiàn)已是無人荒屋。
盤絲嶺素來有“七仙女”的傳說，倍受山民崇拜，仙女形象繪于墻上，都是裝扮妖冶的女子。今日路過一處山民住宅，仙女的畫像還在，只是在其身子上繪了層黑色長(zhǎng)袍，又涂上面紗遮蓋面容，只露出眼睛。哪還看得出是仙女啊，看上去就是七只黑色的幽靈！
一山復(fù)一山，一山更比一山高，比盤絲嶺更高的獅駝嶺出現(xiàn)在使團(tuán)眼前。
統(tǒng)領(lǐng)說道：“各位，李正使、王副使，末將只能護(hù)送你們到此了，前面是大食人的地盤，大唐軍隊(duì)不能過去?！?p> “辛苦諸位了，不必?fù)?dān)憂我們，請(qǐng)回吧。代我問候都護(hù)?！崩盍x表客氣道。
統(tǒng)領(lǐng)向使團(tuán)辭別，率領(lǐng)手下策馬東返。
“我們走吧！大食人也是人，吃不了我們。”李義表說道。
一路上見了那么多大食教信徒的暴行，使團(tuán)成員多是來自民間的匠人和下級(jí)官吏，對(duì)大食人起了懼意。
王玄策和滿胄仰望山峰，舒了口氣，他倆到是輕松，從前的獅駝國(guó)比現(xiàn)在恐怖多了。再說城主阿卜杜拉是舊相識(shí)，正好敘舊，探得些大食國(guó)的虛實(shí)。
獅駝嶺各險(xiǎn)要已被大食國(guó)軍士駐守，守住此地，想攻上山，已近乎不可能。山上的大食人并未為難使團(tuán)，一面派人回城稟告，一面送使團(tuán)下山。
走過一段荒野，獅駝城的輪廊再度顯現(xiàn)在王玄策眼前，還是那么寬大巍峨。王玄策向李義表談起他上次所見的景象，懂漢話的領(lǐng)路人立刻提醒，此城已改名撒馬爾罕，請(qǐng)使用新地名。
獅駝城繁榮的市場(chǎng)，撒馬爾罕城將其保留下來。使團(tuán)從市場(chǎng)穿過，來自西域各地，甚至更遠(yuǎn)處的客商匯聚于此，使團(tuán)前進(jìn)緩慢，就連大食軍士都難以開出條路來。
王玄策左右張望，市場(chǎng)除了各色人種，還混合著各種氣味，香料、禽畜糞便、汗水，說不出什么味。那些駭人的鐵籠子還擺在市場(chǎng)中，王玄策對(duì)它們印象深刻，當(dāng)時(shí)里面裝的都是待宰的活人。如今鐵籠仍舊沒空著，里面裝的還是活人。買家如挑牲口般挑選人口，這里已成奴隸市場(chǎng)，奴隸販賣是大食國(guó)的一項(xiàng)重要貿(mào)易。如此看來，人之國(guó)與妖之國(guó)，本質(zhì)上并無區(qū)別。
到達(dá)王宮大門，王玄策抬頭看，王宮還是從前那樣宏偉，只是外觀重新裝飾過了，最醒目的是大殿頂上豎立著的一彎新月，純金打造，稍有陽光便閃閃發(fā)光。
“歡迎啊！我的朋友！”阿卜杜拉在寶座上一陣大笑，他走下王座，與王玄策擁抱，“想不到我們還有見面的一天！”
“阿卜兄，莫非你沒打算與我再見？我知道，你騙了我，說要回大食，卻沒回去，反把獅駝城占了。所以沒臉見我了是吧？”王玄策開玩笑道。
阿卜杜拉尷尬笑了兩聲，“其實(shí)小兄弟你還不是一樣，你當(dāng)時(shí)沒想過帶軍隊(duì)回來？只是我搶先了而已。現(xiàn)在此城已重新命名?！?p> “撒馬爾罕，對(duì)吧？要是唐軍先到，這地方估計(jì)該叫‘某州’了吧？”與阿卜杜拉聊上幾句后，王玄策才猛地反應(yīng)過來，“阿卜兄，你會(huì)說漢話了？”