連綿幾日的大雨終于放晴，盡管路面上泥濘不堪，多鐸還是決意出兵。
臨行前金陵的士紳耄老再也沒(méi)有往常的夾道相送，本來(lái)已經(jīng)偏向滿(mǎn)清的局勢(shì)，似乎起了轉(zhuǎn)機(jī)。
天下間所有人的目光，都盯著常州，當(dāng)初東南的半壁江山，靠的是錢(qián)塘江天塹，讓魯王有了相持的資本。此地不是錢(qián)塘江，侯玄演能不能擋住滿(mǎn)清的鐵騎，決定了東南偏安一隅的朝廷，能否保全。
盡管鄭芝龍的勢(shì)力更勝一籌，但是幾乎所有人都認(rèn)定，侯玄演才是最后一道防線。
立在常州城樓的侯玄演，望著城下泥濘的道路，外圍的防線盡數(shù)收回。那些鄉(xiāng)野俚道，已經(jīng)沒(méi)有了一個(gè)軍民。城郊的百姓都被接到了城中，免得淪為清兵的人肉盾牌。
“閻應(yīng)元你統(tǒng)籌全城守備，顧守正負(fù)責(zé)調(diào)度民夫青壯，為城樓補(bǔ)給。夏完淳你帶你的人馬，到后方河道，巡視運(yùn)河，莫讓清狗截?cái)嗔宋覀兊暮降?。你等還有什么要說(shuō)的建議么？”
顧守正拱手道：“督帥，咱們此次御敵，說(shuō)是守城，志在擊潰來(lái)犯之?dāng)?，北上奪去取金陵。這是驅(qū)除韃虜，恢復(fù)中原的大事，是彪炳千秋的壯舉，豈能沒(méi)有一篇檄文，公告天下?！?p> 侯玄演仔細(xì)一想，確實(shí)有道理，環(huán)顧一周問(wèn)道：“誰(shuí)有這個(gè)才華，不妨毛遂自薦?！?p> 顧守正面色紅潤(rùn)，彎腰道：“督帥本是嘉定士子，允文允武，何不親自執(zhí)筆?！?p> 侯玄演點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“來(lái)人記錄?！?p> 城樓下一個(gè)刀筆吏奔到城上，鋪就筆墨紙硯，隨著侯玄演的口述下筆如飛。筆走龍蛇間還能保證字跡雄渾飄逸。
“檄告天下文武官吏軍民人等知悉：
自古中國(guó)居內(nèi)以制蠻夷，未聞以蠻夷居中國(guó)而制天下也。自甲申國(guó)難，吳奸開(kāi)關(guān)，建奴十萬(wàn)，包衣無(wú)算，橫行天下，殘虐黎庶。
關(guān)外建奴，本是野蠻之人，常與牲畜為伍。今乘我中國(guó)內(nèi)亂，李逆篡權(quán)，僥幸入關(guān)，沐猴而冠，盜據(jù)漢土，霸壓漢民。使我百姓有喪親之痛，舉國(guó)同蒙面之羞。
建奴女真，先屠畿南，再犯潼關(guān)，維揚(yáng)十日，滁州八天。諸婦女長(zhǎng)索系頸，累累如貫珠，一步一跌，遍身泥土；滿(mǎn)地皆嬰兒，或襯馬蹄，或藉人足，肝腦涂地，泣聲盈野。
更有可恨者，貳臣賊子，爭(zhēng)相附逆，屠戮同胞，以媚建奴。吳三桂泯滅天良，孔有德為虎作倀，洪承疇背主棄義，錢(qián)謙益嫌水太涼。
所幸天道好還，本督玄演，統(tǒng)帥江南。上奉天威，下承民愿，厲兵秣馬，恢復(fù)中原。刀兵所至，順我者昌，逆我者亡！故茲告諭，想宜知悉，毋致血染刀頭，悔之晚矣?！?p> 刀筆吏匆匆寫(xiě)就，馬上被吩咐印制萬(wàn)份，傳檄天下。
與此同時(shí)，西邊八旗鐵騎的先頭兵，已經(jīng)越過(guò)了鎮(zhèn)江府。
遮天蔽日的旗幟，兇惡魁梧的滿(mǎn)人，讓沿途的漢民戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
中軍之內(nèi)，洪承疇鋪開(kāi)一張地圖，對(duì)多鐸說(shuō)道：“王爺請(qǐng)看，過(guò)了得勝河，就是常州地面。大軍再行進(jìn)半天，就能看到常州城墻了?！?p> 多鐸點(diǎn)了點(diǎn)頭，馬鞭一指問(wèn)道：“常州城池如何？”
洪承疇早就爛熟于心，這些天他時(shí)刻準(zhǔn)備反攻，聽(tīng)到多鐸問(wèn)話(huà)，脫口道：“常州城池不算雄渾，此地本是小城，西有金陵，南有蘇州，歷來(lái)不受重視。但是侯玄演占領(lǐng)之后，放手交給江陰的閻應(yīng)元，據(jù)說(shuō)此人多次修葺加固城墻。但是依奴才看來(lái)，仍不算險(xiǎn)峻。唯一可慮的是，常州有河道直通蘇州，就怕侯玄演見(jiàn)事不好，逃到蘇州龜縮?！?p> 多鐸笑道：“這個(gè)侯玄演，我雖沒(méi)有跟他交過(guò)手，但是聽(tīng)說(shuō)他從蘇州冒出來(lái)之后，未嘗一敗。逆明國(guó)內(nèi)，都拿他當(dāng)救星看待。只要我們打敗他，讓他灰溜溜的棄城而逃，那么他的神話(huà)不攻自破。我倒要看看，逆明之中，還有誰(shuí)敢反抗我們女真的鐵騎。到時(shí)候他就算逃到天邊，都沒(méi)有存活之地，何況是區(qū)區(qū)蘇州?！?p> 洪承疇凝神片刻，猶豫再三，還是開(kāi)口說(shuō)道：“王爺神勇無(wú)敵，但是也不要太小覷這個(gè)侯玄演，此人奸詐狡猾，手段惡毒，萬(wàn)萬(wàn)不可大意?！?p> 多鐸不滿(mǎn)地冷哼一聲，轉(zhuǎn)身多傳令兵說(shuō)道：“傳令下去，加快行軍，天黑之前我要打進(jìn)常州，活捉侯玄演?！?p> 金陵城外的青龍山上，周文武坐在上首，聽(tīng)著李二的匯報(bào)。
待他聽(tīng)到那句“敵進(jìn)我退、敵駐我擾、敵疲我打、敵退我追”的時(shí)候，眼中光彩連連，叫道：“妙??！小侯大人不愧是江浙總督，這幾個(gè)字確實(shí)價(jià)值千金?！?p> 這時(shí)候一個(gè)衣衫襤褸的小卒，跑進(jìn)來(lái)拱手道：“頭領(lǐng)，剛剛城里的弟兄來(lái)報(bào)，今天一早金陵的清狗傾巢出動(dòng)，往東邊去了?！?p> 多鐸出征前，洪承疇特意安排手下，嚴(yán)查進(jìn)出的百姓。周文武安插在金陵的探子，將消息傳出來(lái)的時(shí)候，清兵已經(jīng)到了常州。
周文武怒道：“今天一早他們就走了，為何現(xiàn)在才報(bào)！”
李二一激動(dòng)，剛想勸他攻打金陵，突然想起侯玄演的叮囑，忙道：“頭領(lǐng)，侯總督的話(huà)...”
周文武冷靜下來(lái)，仔細(xì)一想，說(shuō)道：“罷了，小侯大人短短時(shí)間，就從無(wú)到有鬧出那么大動(dòng)靜。足以說(shuō)明他的見(jiàn)識(shí)勝過(guò)我等十倍，咱們就聽(tīng)小侯大人的，休養(yǎng)生息、伺機(jī)而動(dòng)?！?p> 青龍山的周文武，選擇聽(tīng)侯玄演的，但是江陰的張煌言，卻不打算這么做。
他聽(tīng)了侯玄演的調(diào)遣，來(lái)到江邊，沿著常熟江陰短短時(shí)間就聚集了五萬(wàn)有余的兵馬。這些人良莠不齊，魚(yú)龍混雜，大部分都是從江北逃過(guò)來(lái)的。
當(dāng)初侯玄演讓他募兵安民，等待常州有變，領(lǐng)兵馳援。但是張煌言有自己的打算，多鐸傾巢而出，金陵已經(jīng)是一座空城，他準(zhǔn)備逆著江水，直取金陵。
手里捧著新到的侯玄演的檄文，張煌言默然半晌，還是把心一橫：“傳令下去，所有兵將，登船！”