一聲蒼涼的號(hào)角，在潮濕悶熱的城郊響起，半掛的斜陽(yáng)大如圓盤。
以耐力著稱的蒙古馬，噴著響鼻，隨著馬上八旗騎兵的韁繩，緩慢地向城下靠近。
常州城頭，瞭望臺(tái)的小兵心跳的厲害，站在臺(tái)上緩了口氣，大聲喊道：“敵襲！”
不用他喊，所有的人早就在城樓嚴(yán)陣以待，聽到這聲呼喊，不自覺地握緊了手里的武器。
在城樓的一角，有八個(gè)不倫不類的小兵，他們雖然穿著盔甲，卻茫然無(wú)措。這八個(gè)人正是太湖泛舟采菱的士子，其中一個(gè)膽氣稍壯，鼓舞同伴道：“別怕，別讓姓侯的把咱們看扁了?！逼渌邆€(gè)人，雖然平日里高談闊論，指點(diǎn)江山，但是如今都嚇得面如土色，口不能言。
先鋒騎兵顯然很有攻城的經(jīng)驗(yàn)，到了八百米開外就止住了馬蹄，這里是明軍火炮能夠攻擊到的范圍。他們一字散開，從他們身后，各種攻城利器被緩緩?fù)瞥觥?p> 多鐸騎在馬上，在常州城郊的小山丘上，目光炯炯地看著常州城。等到攻城車推行到城下的時(shí)候，常州城依然沒有動(dòng)靜。
他哂笑一聲，說道：“我當(dāng)侯玄演有什么本事，原來又是一個(gè)史可法。漢家兵法里說，一鼓作氣，再而衰，三而竭。常州城池不高，也沒有崇山峻嶺，更沒有深河護(hù)城。傳令下去，全軍猛攻，一舉拿下常州?！?p> 史可法守?fù)P州，也是大軍到城下才被動(dòng)守城，堂堂的揚(yáng)州城，連一天都沒有守住。如今常州守軍毫無(wú)動(dòng)靜，他只當(dāng)城里兵馬也畏戰(zhàn)怯戰(zhàn)，不敢攖其鋒。
洪承疇在他身后搖了搖頭，湊上前說道：“王爺，我們傾盡兵馬，來到常州，奴才著實(shí)擔(dān)心賊人沿江而上，襲取江寧。不如讓老奴提一股兵馬去江陰，一來可以防止賊人沿江而上，二來也可以圍攻常州。”
多鐸拿著馬鞭，沉吟片刻，說道：“洪大人說的很有道理，這樣吧，你帶著原曹存性的兵馬，去打江陰?！?p> 洪承疇領(lǐng)命而去，不一會(huì)兒左軍中一支清兵隨著他往北邊殺去，其他人迅速補(bǔ)上空缺，往常州城下推進(jìn)。
一個(gè)親兵騎在馬上，湊上前去，問道：“大人，豫親王馬上就要拿下常州，咱們這時(shí)候走了，豈不是放著現(xiàn)成的功勞不要么?！?p> 洪承疇站著的時(shí)候，僂肩彎腰，到了馬上，反而多了一絲活氣。他的馬術(shù)不俗，對(duì)自己年輕時(shí)的家丁，如今的心腹說道：“咱們半個(gè)月前剛剛敗給侯玄演，現(xiàn)在若是跟著攻破常州，以我的官職身份，勢(shì)必要拿下第二等的功勞。這破城之功，王爺?shù)谝唬液槌挟牭诙?。如此一來，軍中誰(shuí)人服氣？
我不是滿人，做官做到現(xiàn)在已經(jīng)是漢人中的頂峰，豈能不知進(jìn)退。真惹得軍中人人抱怨，那便是取死之道。咱們身在滿人的朝廷中，為異族做事，切不能只看到眼前的利弊?！?p> 親兵跟隨他多年，情義早就超過主仆，聽了洪承疇的話，雖不盡信，也不再追問。
洪承疇一夾馬腹，馬兒吃痛，奮力邁動(dòng)四蹄，往前狂奔。感受著耳邊呼嘯而過的風(fēng)聲，洪承疇內(nèi)心長(zhǎng)嘆一聲，他還有一句話沒有說。憑借著對(duì)多鐸的了解，和這段時(shí)間對(duì)侯玄演的了解，再加上戎馬一生得來的經(jīng)驗(yàn)。他內(nèi)心隱隱覺得，多鐸未必能贏。我洪承疇若是不走，勝了取了功勞惹得天怒人怨；敗了，這口黑鍋勢(shì)必落到我的頭上。既然如此，不如早早離開此地。當(dāng)初徐庶不留赤壁，躲過了八百里的大火，我洪承疇也不要留在常州城下混個(gè)里外不是人。
再回到常州城，嗚嗚聲是號(hào)角長(zhǎng)鳴，伴隨著雄渾悠長(zhǎng)的號(hào)角聲，常州城下的清兵陣中，無(wú)數(shù)的小黑點(diǎn)從四面八方密集而來，逐漸匯集成一股怒潮，惡狠狠地翻涌著，鋪天蓋地向城墻沖擊而來。
多鐸哈哈一笑，回頭四顧說道：“常州的漢人，已經(jīng)嚇得不敢還手了，今晚咱們?cè)诔莾?nèi)痛飲?！?p> 他身后一個(gè)旗將舔了舔嘴唇，用滿語(yǔ)說道：“王爺，我看揚(yáng)州殺得還不夠狠，這些漢人還是不長(zhǎng)記性。今晚打破城池，我們不如...”
多鐸獰笑道：“屠城，這次殺得一個(gè)不留?！?p> 終于，清兵沖到了城下，幾天的大雨讓護(hù)城河的水位高漲，但是仍然無(wú)法和蘇州相比。清兵輕易地架設(shè)木板，作為浮橋。閻應(yīng)元雙眼一眨不眨地盯著城下，任大兵壓境一言不發(fā)，直到此刻雙眼暴瞪，高聲喊道：“游火鐵箱！”
藏在城墻內(nèi)的鐵火床將燒至融化的鐵水灌到游火鐵箱內(nèi)，投擲到城下靠近的巨型木牛車、轒辒車上。高溫的鐵水不但讓清兵喪失攻擊能力，還讓這些駭人的攻城器械上防火的生牛皮等物也燃燒起來。
上一次在蘇州侯玄演沒有這些東西，這一次準(zhǔn)備的時(shí)間足夠充分，錢糧供應(yīng)源源不斷，早就備好了各種守城手段。閻應(yīng)元也從江陰城的一個(gè)窮光蛋，鳥槍換炮，得以用當(dāng)世最好的守城器具，與清兵堂堂正正一戰(zhàn)。
城下的清兵被這些鐵水燒的慘絕人寰，到處都是燒焦的肉香，這還不算完，很快隨著城頭上旗號(hào)閃動(dòng)，城墻的圍墻前推出了許多口黃色的柜子，一口口黃色的柜子前端突然噴吐出一道道長(zhǎng)長(zhǎng)的火舌，火舌落在城下清兵群中立即附著一片，猛烈燃燒起來。
這個(gè)叫猛火油柜，早在幾百年前就已經(jīng)被漢人發(fā)明出來守城，它的原理其實(shí)很簡(jiǎn)單，所謂猛火，就是石油，那時(shí)它還叫猛火油，那些黃色的柜子是用熟銅鑄就，上有注口，可以連續(xù)注入石油，后有風(fēng)筒，可以壓縮空氣，中人皆糜爛，水不能滅，殺傷力極大。
一時(shí)間，又有幾百上千的清兵，被燒成了木炭。還有很多人哀嚎著跳進(jìn)護(hù)城河中，城下煙熏火燎，幾乎不能呼吸。
一直觀察著戰(zhàn)局的多鐸看到城下的大火，眉頭一皺，惡狠狠地說道：“全軍進(jìn)攻，給我繼續(xù)沖！”
閻應(yīng)元看到清兵不退反進(jìn)，而且不斷地從后軍涌來，他早就見識(shí)過清兵的兇殘悍勇，也不吃驚。
“炮手準(zhǔn)備！”