來客比預(yù)料中多出二十余人，好在李府事先做足準(zhǔn)備，并未出現(xiàn)怠慢之處。
李老夫人雖是上了年紀(jì)，但卻精神矍鑠，她盛裝打扮坐在閣樓之上，慈眉善目，說話亦是和和氣氣。身旁有兩位侍女垂手而立，側(cè)邊站著一個老嬤嬤。
李老夫人開口：“敝園簡陋，如有怠慢之處，還請諸位夫人海涵。”
“老夫人切莫妄自菲薄才是，貴府這處園子甚是別致風(fēng)雅。”說話之人是府尹賀籌之妻東方氏。
秦風(fēng)書院院首方同的夫人性子熱絡(luò)，隨即附和道：“可不是，整個不厭城，難得尋到這么個好地方?！?p> 世家冢婦相互寒暄過后，在貼身侍女的攙扶下依次落座，李府的婢女陸續(xù)端上茶水點(diǎn)心。
方夫人與賀夫人位份高，因而一左一右坐在李老夫人兩旁。
賀夫人是東方離的姑母，出身大族東方世家，素來端莊賢淑，雖年將四十，但她的風(fēng)華早就深入骨髓不懼光陰，連眼角邊的細(xì)紋亦顯得妥帖體面。只是此時(shí)，那目光有幾分空洞出神，讓人覺得有些心不在焉。
“賀夫人，可是哪里不舒服？”李老夫人關(guān)切地問。
“賀夫人？”蔡夫人見她未應(yīng)，又輕喚了一聲。
“抱歉，失態(tài)了。”賀夫人定了定神，輕啟朱唇，“晚晴這姑娘品性賢良，才貌出眾，阿離能娶她為妻，我這當(dāng)姑母的，打心底里高興?！?p> 說起這樁婚事，李老夫人就滿心開懷，她樂呵呵地說道：“賀夫人過譽(yù)了，依老身說，阿離相貌堂堂年輕有為，遠(yuǎn)非我家邵川小子可及，晚晴能找到這般如意郎君，也是她的福氣！”
方夫人聽著有些耳酸，她比賀夫人虛長幾歲，性情耿直，說起話來簡單直白：“我家那位堂侄孫，與阿離和邵川同齡，平日里不是舞文弄墨便是舞刀弄槍，與他說起婚姻之事，便東拉西扯地敷衍過去，也不知何時(shí)才能喝上那一口喜酒。”
蔡夫人之子已然定了親，倒是沒有這般愁緒。她抿嘴一笑，待方夫人說完，這才不緊不慢地接話，目光望向東園北邊那一方最偏僻的小涼亭：“那位自斟自酌的公子，可不就是方小公子么，模樣長得這般俊秀，又是出身海臨方家，恐怕得天上的仙子才配得上他?！?p> 眾夫人樂得掩嘴笑個不停，唯有賀夫人神色牽強(qiáng)。
所謂賞菊宴，只不過是個噱頭。席間擺滿水果點(diǎn)心，清茶陳釀與美味佳肴。夫人們你一言我一語精神抖擻地談?wù)撝≥厒兊幕橐龃笫?，也許上了年紀(jì)的婦人都喜歡攬些月老的分內(nèi)之事吧。
東園里的公子三五成群地聚在各大小涼亭里說話，談天論地，唾沫橫飛，臉上盡是年輕人的意氣風(fēng)發(fā)。
宴席備好之后，李府的仆從小廝們也趁此功夫得以偷閑，躲在不起眼的角落里乘涼，七嘴八舌地對西園里的婢女評頭論足。
唯有一人，坐在僻靜的涼亭里，對著一棵古槐樹獨(dú)飲自酌。他一人霸據(jù)了滿桌子的瓜果點(diǎn)心，偶爾陷入沉思，亦不知在想些什么。相比起滿園喧囂熱鬧，這里卻顯得寂寞孤涼。
李邵川來問候過幾回，想勸他換個熱鬧的地方坐，可是方廷靖不依。北門離后院最近，李邵川隱約猜出方廷靖大概是在等他家那位“七弟”，也就歇了心思，只覺得這位同窗是自討苦吃，若是七弟賴在后院不出來，就活該方廷靖喝一整天悶茶。
李邵川其實(shí)忙得不可開交，他周旋在東園的眾多賓客之間，私底下又得照料著西園那邊的女眷，時(shí)不時(shí)喚來小廝與婢女問話，唯恐待客不周。
李府后院里，蕭瑾親自帶長影去藥房，讓李邵川的小廝給他涂了點(diǎn)藥膏。出來之后，那孩子說什么都不愿意離開她，像一條小尾巴一樣，低著頭怯生生地跟著她走。
蕭瑾惱怒，恨不能兇他一回，卻自知不可。這孩子不是不懂事，只是平常被欺負(fù)慣了，膽小怯懦，擔(dān)心一旦離開自己就會被府中的人欺負(fù)。
蕭瑾沒轍了，只好詢問他：“長影去五姑姑那里可好？五姑姑心善，不會欺負(fù)你，等宴席散了，我就回頭尋你，帶你去莊子上。”
長影垂著眼皮，茫然地思考了半晌，才輕輕的點(diǎn)了頭。蕭瑾終于松了一口氣。
……
李晚晴昨日品了不少新茶，夜里睡得有些晚，加之今日府里設(shè)宴，祖母那邊無需請安，因而起得遲了。
此時(shí)她正對鏡梳妝，滿心遐想，忽而鏡中女子盈盈一笑。她眉如遠(yuǎn)山翠黛，眸若秋水暖星，肌賽皓雪白玉，腰似扶柳弱枝。任是貼身伺候的婢女見慣了這般姿容，此時(shí)亦看得直愣愣的不愿眨眼。
婢女弄月為她打點(diǎn)頭飾，由衷的感嘆：“咱們五姑娘真是太美了，怎么看都看不夠，就是好像瘦了些許，定是我不在的這些日子里靈星那死丫頭偷懶了！”
李晚晴聽?wèi)T了這些贊譽(yù)她美貌的話，倒是聽不出什么新鮮味道了。不過說起靈星，那丫頭的確是有些小毛病，倒不是她故意偷懶，就是年紀(jì)小了點(diǎn)，辦事不周，也不夠體貼。
都說夜里不能輕易言鬼，白日不可隨意說人，眼下就是說誰來誰了。
婢女靈星毛手毛腳地走進(jìn)來，差點(diǎn)碰翻那盆未來得及倒掉的洗臉?biāo)?p> “五姑娘，東方公子約姑娘在沐春園北門附近的假山后相見！”
弄月忍不住跳腳，她眉毛一揚(yáng)，當(dāng)即就發(fā)火道：“靈星你個死丫頭，我撕爛你的嘴巴！咱姑娘大婚在即，哪里能這般拋頭露面，那賞花宴，去的都是未曾婚配的公子姑娘！”
靈星利索地拉開與弄月的距離，想起那送信小廝的囑咐，她不由得面露難色：“可是東方公子又不是外人，況且西園北門那一處有樹和假山擋著，就連閣樓上的老夫人也不會看到，誰會注意呀！”
弄月恨不得將姑娘的洗臉?biāo)砩蠞娙ィ骸皠e可是了，即便是未來的姑爺也不行，若是外頭傳出風(fēng)言風(fēng)語，當(dāng)心你的小命！”
李晚晴待身邊的人素來溫和，此時(shí)又一門心思想著東方離，難免要追問一句：“靈星，東方公子可有與你說些什么？”
靈星頓時(shí)眉飛色舞：“奴婢并未見到東方公子，是他身邊的小廝，說東方公子有要事與姑娘商談，事關(guān)重大，請姑娘務(wù)必赴約?！?p> 李晚晴也不知自己究竟怎么了，得知賜婚后她原本并無多少觸動。因著李邵川的關(guān)系，她從前也見過東方離數(shù)面，可自打那一日起，東方離站在藏書閣樓上遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看了她幾眼，她便像著了魔似的，心里心外都是那個人的眼神，影子。
眼下如意郎君有約，事關(guān)重大，她如何推拒得了？
“弄月，你陪我去一趟。靈星留在屋里守著，若有人來尋我，便說我身體不適?！?p> “姑娘，萬萬不可！”弄月睜圓了雙目，難以置信地看著李晚晴，她家姑娘向來懂規(guī)矩，怎的眼下竟這般大膽！
靈星冷哼一聲，得意洋洋地向錦春示威：“姑娘說去就去，你廢話什么！”說罷，又催促李晚晴道，“姑娘快去，莫讓東方公子久等了?！?p> 李晚晴簡單地收拾片刻，鐵了心要去赴約。
“姑娘！”弄月尚且不死心地勸說，“此事不妥！”
李晚晴難得板起了臉：“我去去就回，你若是不愿意隨我前往，那我便帶靈星去，你留下守屋子?！?p> 弄月擰不過主子的固執(zhí)，又擔(dān)心靈星那丫頭跟去會闖禍，于是只好應(yīng)下同去。她狠狠地給靈星一記眼刀：“死丫頭好吃懶做，自己長得臉圓腰胖的，倒是讓做主子的姑娘近日消瘦了不少，姐姐回頭收拾你?！迸潞薏坏猛谒砩系娜赓N到姑娘的腰上。
玉霜縣主是府尹賀籌之女，隨母親前來參加賞菊宴。今日穿了一套鵝黃色的衣裙，戴金玉頭面，七分模樣，三分裝扮，若不是眉間郁色太濃，或許會更讓人賞心悅目。
她于假山后面來回踱步，雙手捏著帕子，神色復(fù)雜，焦慮不安。
“錦春，你說她會來嗎？”
那名叫錦春的丫頭似乎胸有成竹：“縣主請放心，奴婢是以東方公子的名義約她，不怕她不來?！?p> 夏日炎炎，天氣實(shí)在悶熱，月牙湖中的魚兒都忍不住偶爾抬頭浮出水面透個氣。
玉霜縣主來到湖邊，將手中的小石子一顆一顆地投進(jìn)湖里，激起一陣陣水紋，嚇得附近冒頭的魚兒趕緊沉下去。
“來了來了，她果真來了！”眼睛一直瞥向北門的錦春面色一喜，“縣主稍安，奴婢過去將她引到這里?！?p> 李晚晴與弄月如約來到北門的假山，并未見到東方離。當(dāng)下，弄月就覺得事情有些蹊蹺?？芍髌投诉€未來得及思考，玉霜縣主的婢女就來請她們過去。
玉霜縣主是東方離的表妹，李晚晴輕易不敢拂了她的面子，又覺得她是女眷，因而僥幸地想，就算被人看到了也沒關(guān)系，大不了與她說幾句話就走。