賞菊宴那一日，蕭瑾到得格外早，想著還能為幫上什么忙，然而她的“祖母”李老夫人早就安排得妥妥貼貼，蕭瑾閑得無(wú)事只好四處走走。
李府前院有一個(gè)遍布假山奇石亭臺(tái)水榭的大園子，老夫人審美的眼光頗高，她親自督促，令仆從將不同品類(lèi)的菊花盆栽因地制宜地?cái)[放在各個(gè)角落，美也美得十分巧妙精致。
園子里有大小涼亭十?dāng)?shù)座，宴席便設(shè)在這些涼亭內(nèi)。按照以往例規(guī)，年輕兒郎的座席在東園，姑娘家的座席則在西園。東西兩園中間隔著一方內(nèi)湖，形似月牙狀，因而又名“月牙湖”，幾乎占了這園子小半的地兒。
月牙湖中有一座三層閣樓，閣樓四面環(huán)水，一樓是李家族學(xué)授課的地方，二樓藏有上萬(wàn)冊(cè)書(shū)，三樓可登高遠(yuǎn)眺。每逢宴席，長(zhǎng)輩們便坐在閣樓之上，看滿園風(fēng)光，品茶論酒。
月牙湖的水很深，底下雜草叢生，因而養(yǎng)出來(lái)的魚(yú)倒也肥美，不僅肥，而且還笨。用楊晉的話來(lái)說(shuō)：“只要蹲上一兩盞茶的功夫，總有那么幾條呆魚(yú)上鉤?！?p> 曾有一段時(shí)間，楊晉與東方離、蔡子舒三番四次找借口來(lái)作客，目的就是釣魚(yú)，休沐時(shí)還慫恿?xí)旱钠渌埃骸巴ネ?！?p> 李邵川忍無(wú)可忍，將府中的魚(yú)竿全都鎖進(jìn)柴房，又放出狠話：“但凡帶魚(yú)竿者，不許入園?！?p> 宴席尚未開(kāi)始，蕭瑾獨(dú)自在院中閑逛，不久便有小廝上來(lái)問(wèn)候：“七公子可有吩咐？”
蕭瑾原想說(shuō)給她找一根魚(yú)竿過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)念一想又作罷：“不必，我四處走走?！?p> 沿著青石小徑往北走數(shù)百步，便行至一處僻靜之地。
東園靠邊的墻角有一棵古槐枝繁葉茂，一旁的小涼亭便是因著這樹(shù)順勢(shì)而建。
蕭瑾行在蜿蜒小道上，聽(tīng)聞那邊有些許嘈雜，不由得加快腳步。待她走得近了，才聽(tīng)得更為清楚，原來(lái)是李廷川那小子又在為非作歹。
“給我打，往死里揍他！”
李廷川正處于變聲期，嗓音原本就粗啞難聽(tīng)，再加上那一副小惡霸的語(yǔ)氣，實(shí)在令人生厭。
蕭瑾眉頭一皺，噔噔噔地跑了過(guò)去。作惡之人身穿錦衣華服，眼睛小得都快瞇成一條縫，肉嘟嘟的臉和身材，看起來(lái)就像一團(tuán)發(fā)酵起來(lái)的小包子，眼下被幾個(gè)奴仆簇?fù)碇?，怒氣沖沖地站在一邊發(fā)號(hào)施令。
“本公子早說(shuō)過(guò)，再不許你踏入這園子，你還妄想去藏書(shū)閣看書(shū)！打，使勁打，打死這個(gè)有爹生沒(méi)娘養(yǎng)的賤骨頭！”
而被欺負(fù)的孩子身穿破舊的衣衫，瘦得如同一根竹竿，正躬著身躲在角落里瑟瑟發(fā)抖，他雙手護(hù)著頭，悶不吭聲地任由兩個(gè)惡仆對(duì)他拳打腳踢。
蕭瑾看那孩子的側(cè)臉，記得曾與他有過(guò)一兩面之緣。孩子名喚長(zhǎng)影，父親李錦川是李三爺所出的庶子，在川字輩中排行第二，是實(shí)至名歸的紈绔，整日沉迷酒色不務(wù)正業(yè)。長(zhǎng)影的生母是個(gè)姨娘，在他四歲時(shí)紅杏出墻被逐出府門(mén)，后來(lái)?yè)?jù)說(shuō)病死在外。
因而，這孩子身上雖流著李家的血脈，但他過(guò)的日子卻連下人都不如，身邊沒(méi)個(gè)伺候的人不說(shuō)，連個(gè)奴仆都可以對(duì)他指手畫(huà)腳，呼來(lái)喚去。
李廷川嫌不夠狠，還要上前往那孩子身上踢。
蕭瑾眸色生寒，眼中怒意頓生，幾步過(guò)去揪起他的衣領(lǐng)：“住手！”
那兩位動(dòng)手的小廝認(rèn)出來(lái)人是七公子，傳聞這位七公子懂得拳腳功夫，連府中的護(hù)院見(jiàn)了都要忌憚幾分，這么一想，便嚇得提心吊膽地退到一邊。
李廷川長(zhǎng)這么大，哪里被人這般對(duì)待過(guò)，平日里他犯了錯(cuò)，他的六哥，頂多是對(duì)他疾言厲色。
“你一個(gè)庶子所出的賤骨頭，竟敢這么對(duì)我，我必定要讓祖母打斷你的狗腿！”
蕭瑾何時(shí)被人罵過(guò)“賤骨頭”，她怒不可遏，抬手就給李廷川扇了兩個(gè)巴掌，一左一右，快如閃電，打完隨即又將他推開(kāi)。李廷川后知后覺(jué)，待他反應(yīng)過(guò)來(lái)，方覺(jué)得兩邊的臉都在火辣辣的疼。
李廷川哇的一聲就哭起來(lái)了，那破嗓子哭得比爛銅鑼敲出來(lái)的聲音還難聽(tīng)。
幾個(gè)仆從都嚇懵了，還未來(lái)得及為他們的主子討個(gè)公道，便又被一句桀驁不馴的話嚇退。
“再哭一聲，我將你扔到水里喂魚(yú)?！?p> 蕭瑾走過(guò)去俯身蹲下，仔細(xì)打量小侄兒長(zhǎng)影，那孩子見(jiàn)有人接近，猶如驚弓之鳥(niǎo)，滿眼兇狠與警惕。
“別怕，沒(méi)事了?！笔掕獪芈暟矒?，“你起來(lái)，我不會(huì)打你。”
長(zhǎng)影對(duì)旁人的目光尤其敏感，他確定眼前之人對(duì)自己沒(méi)有惡意，這才小心翼翼地站了起來(lái)。
長(zhǎng)影比李廷川年幼三歲，皮膚細(xì)嫩，臉上被揍得青一塊紫一塊的，脖子處還殘留著手指掐過(guò)的紅痕，好在都是些皮外傷，回頭涂點(diǎn)藥膏即可。
李廷川在蕭瑾手下吃過(guò)不止一回虧，迫于這位“七哥”的威壓，果真就不敢再哭，只得默默將怒氣忍住，打算秋后算賬。不過(guò)以蕭瑾對(duì)這慫貨的了解，李廷川欺軟怕硬有賊心沒(méi)賊膽，找她算賬的事頂多是想想就算了。
蕭瑾原以為這事兒就到此為止，不料卻有一個(gè)膽大的刁奴竟敢與她唱反調(diào)：“七公子，那孩子的生母不過(guò)是一個(gè)通奸的姨娘，八公子打死他都是活該。您竟為了這樣的賤骨頭對(duì)八公子動(dòng)手，可是想好了如何跟老夫人交代？”
長(zhǎng)影最怕聽(tīng)到別人說(shuō)她生母通奸之事，羞恥與恐懼頓時(shí)蔓延了四肢百骸五臟六腑，臉色一下子變得煞白，小手捏緊了破舊的衣角。
蕭瑾臉色倏然一沉，轉(zhuǎn)眸看向那開(kāi)口之人，話卻是對(duì)著李廷川說(shuō)的。
“我道是誰(shuí)呢，原來(lái)是八弟的莫奶娘，八弟今年十一歲了吧，怎么還像個(gè)乳臭未干的三歲小兒，欺負(fù)小侄子還得帶個(gè)奶娘？”
李廷川臉色比鍋底還黑，先是跺了一腳，轉(zhuǎn)而又怒目瞪他的奶娘。
蕭瑾總算是明白了為何李邵川與李廷川一母同胞，兩人的脾氣性格卻有著天壤之別，李廷川脾氣暴虐頑劣不堪，任憑先生與家中長(zhǎng)輩如何調(diào)教，都死性不改，原來(lái)是身邊的奶娘在私底下縱容挑撥。當(dāng)然，這跟他們年幼失母也有關(guān)，母親走的時(shí)候，李廷川才四歲的年紀(jì)。
她蕭瑾從前貴為天家公主，即便再得寵，也不敢隨意打罵身邊的婢女宮侍。
顧家的家風(fēng)更是嚴(yán)謹(jǐn)，顧家男兒牙牙學(xué)語(yǔ)之時(shí)，便要學(xué)著如何尊敬師長(zhǎng)、和睦手足，三歲知禮懂理，五歲明辨是非，七歲立志成才，年至舞勺須知百姓艱辛民間疾苦，舞象之年開(kāi)始以天下為己任……
而這李廷川長(zhǎng)到十一歲，還不明事理，不辨是非，不思進(jìn)取，不學(xué)無(wú)術(shù)，不知禮義廉恥……品性實(shí)在一言難盡，白吃了十年的米飯。
莫奶娘見(jiàn)蕭瑾不答她的話，仍舊不知死活地追問(wèn)：“七公子可還未回答，要如何與老夫人交代？”
蕭瑾正想跟她理論一番，卻聽(tīng)聞背后傳來(lái)一道威嚴(yán)有力的聲音：“誰(shuí)規(guī)定了主子做事情要給奴才一個(gè)說(shuō)法的？”
李邵川帶著沖天的怒意走來(lái)，身邊還跟著李府的管家祥叔。
蕭瑾轉(zhuǎn)過(guò)頭看他，正好對(duì)上那雙深黑如墨的眼睛。李邵川分明有著一張平和儒雅的俊臉，但此時(shí)他握緊拳頭，嘴唇亦緊緊抿著，任誰(shuí)都感受得到他身上迫人的寒意。
“八弟脾氣暴躁行為不端，你們不僅沒(méi)有勸阻，還縱容他一再犯錯(cuò)，你們這些人，全都該罰！”李邵川一甩長(zhǎng)袖，沉聲冷然吩咐，“祥叔，每人打二十板子，關(guān)進(jìn)柴房餓三天，罰三個(gè)月月例?！?p> 七八個(gè)仆從小廝嚇得齊齊跪下，連聲求饒。
莫奶娘這才三十出頭的年紀(jì)，因著跟在李廷川身邊，也算半個(gè)主子，她長(zhǎng)年養(yǎng)尊處優(yōu)，哪里吃得這般苦頭。此時(shí)聽(tīng)聞自己要被打板子，魂兒都快嚇出來(lái)，眾目睽睽之下，她連滾帶爬地沖撞過(guò)來(lái)，對(duì)著李邵川連連磕頭：“奴婢一時(shí)糊涂，請(qǐng)六公子開(kāi)恩吶。”
李邵川毫不動(dòng)容，祥叔二話不說(shuō)，雷厲風(fēng)行地命人將這幫惡奴帶走。
“八公子品性頑劣，罰他跪兩個(gè)時(shí)辰的佛堂，兩個(gè)月內(nèi)抄《論語(yǔ)》十遍，不許找人代筆?！?p> 李萬(wàn)祥難以置信：“六公子，這跪佛堂是否罰得太重了?！闭l(shuí)都知道八公子是老夫人的心頭寶，若是怪罪下來(lái)，他可不好交代。
蕭瑾挑眉：呵，都出手傷人了跪兩個(gè)時(shí)辰算重嗎？她八歲那年，有一回被趙明譽(yù)氣得糊涂，在太后祖母的韶寧宮，對(duì)著棵樹(shù)罵一句“趙書(shū)墨那豎子”，然后就被老嬤嬤打了兩個(gè)板子，罰跪半天佛堂，那會(huì)兒還是大冬天的，太后祖母堅(jiān)持要罰半天，父皇親自求情都不管用。她現(xiàn)在想想還覺(jué)得屁股疼，膝蓋也疼。
李邵川冷冷地瞪了弟弟一眼：“我作得了這個(gè)主，祖父祖母那邊，我自有交代?！?p> 李廷川從未見(jiàn)過(guò)六哥這般震怒，當(dāng)下也不敢求饒，只在心中默默盤(pán)算著，大不了晚點(diǎn)找個(gè)小婢女告狀到祖母那里，他總不至于要跪足兩個(gè)時(shí)辰的。
蕭瑾一眼便看穿他那點(diǎn)小算盤(pán)：“嘿，小東西，你定是想著等會(huì)兒再告狀吧，祖母今日一整天都在沐春園待客，佛堂到沐春園有多遠(yuǎn)，你覺(jué)得你六哥會(huì)讓人把信兒遞出去？”
心底里最后的希望被掐滅，李廷川惱羞成怒得憋紅了臉，指著蕭瑾就要大罵：“你這個(gè)-”
“我這個(gè)什么？?jī)蓚€(gè)時(shí)辰太少？”李邵川忽而轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，沉著臉色與他直視，嚇得李廷川連忙掩嘴，再不敢吭聲。