萬致寧回到家中，已時(shí)近二更。嘉卉正坐在燈下，一手撐著額頭打盹，另一只手里還握著一把打了一半的纓穗。聽見開門的聲響，立刻醒過來，起身相迎。
“怎么這么晚還沒睡？不是讓王飛回來告訴過你，我今日回來得晚，讓你別等我嗎？”看著妻子眼中微微顯露的血絲，致寧俊眉緊蹙，滿是心疼地埋怨。
“也沒特地等。正好致遠(yuǎn)央我再幫他打個(gè)穗子，打著打著就到這個(gè)時(shí)候了。”嘉卉盈盈笑著，上前替丈夫?qū)捊馔馀邸?p> “這個(gè)小混蛋！還真會(huì)指使人?！敝聦帥]好氣地哼了一聲，“你別理他！前些天剛送給他一塊玉佩配的纓穗，又來要！”
嘉卉將致寧的外袍掛在架子上，又去水盆里洗了手巾遞給他擦臉，不在意地笑道：“也不是什么值錢的東西，他既然要了，我不過動(dòng)動(dòng)手而已?！焙鋈挥窒袷窍肫鹗裁?，把打了一半的穗子遞到致寧面前，神秘地眨了眨眼，道：“你看看，這穗子有什么特別？”
致寧接過手巾蓋在臉上，混不在意地說：“我又不懂纓穗，能看出什么特別來？”
嘉卉哎呀著拍了他一下，道：“你看一眼再說?！?p> 致寧把臉從手巾里抬起，看向嘉卉手中的纓穗，一開始也沒覺得有什么不對(duì)，片刻后忽然奇道：“他一個(gè)小子，你給他打個(gè)桃紅的穗子？這也太娘氣了吧！”
嘉卉眼角含笑，并不回答，只是饒有深意地看著致寧。
“你是說……”致寧忽然醒悟：“你是說，致遠(yuǎn)要這個(gè)纓穗，是要送給某個(gè)姑娘？”
“只怕是！”嘉卉將纓穗重新放回幾案上，走到門口接過小滿端來的熱水盆，俯身放在致寧腳邊，道：“往常他來要纓穗，問他要什么樣式的，什么顏色的，他都說讓我看著辦。這次卻是讓我拿了幾十色的絲線出來，他千挑萬選了這個(gè)顏色，還特地關(guān)照，要打個(gè)現(xiàn)下最時(shí)興的花樣?！?p> 致寧一邊脫了鞋襪洗腳，一邊挑著眉道：“人大心大，看樣子這小子看上哪個(gè)姑娘了，也不知是哪家的?！?p> “我覺得，應(yīng)該就是家里新來的那個(gè)?！?p> “阿依？還是玉麗吐孜？”
“我猜……是阿依?！奔位苊摿诵郎洗?，跪坐在致寧身后，一下下替他按摩肩膀，“一來這些天他總是和阿依混在一起，教阿依飛蝗石；二來玉麗一直在我這里學(xué)打纓穗，應(yīng)該不是送給她的?！?p> 致寧想了想，笑道：“這小子總算開了竅。之前我還納悶，他整天跟尉遲秋仁混在一起，怎么一點(diǎn)也沒沾染上尉遲秋仁那花蝴蝶的毛病。”
嘉卉噗嗤一聲笑出來，道：“你這個(gè)當(dāng)哥哥，怎么還巴望著弟弟也變成一只花蝴蝶，游戲花叢嗎？”
“那當(dāng)然不是。我原本是擔(dān)心他跟尉遲秋仁走得太近，會(huì)學(xué)得紈绔。卻沒想到他竟能近墨而不黑。我開始還以為他是因?yàn)楦赣H家教森嚴(yán)不敢亂來，后來才發(fā)現(xiàn)他是真的對(duì)女人沒有一點(diǎn)興趣。別說沒興趣了，連一點(diǎn)起碼的認(rèn)知都沒有。說起來，他也到了可以談婚論嫁的年齡了，若是一直這么不開竅，也不是什么好事。”
嘉卉不以為然地問：“你怎么知道他對(duì)女人沒有認(rèn)知？”
致寧想起在塔里木河邊的那晚，又覺得好笑，道：“他呀，和那兩個(gè)姑娘相處了好幾日，竟然還沒發(fā)現(xiàn)人家是姑娘。要不是我攔著，他還要拉著人家一起去河里洗澡呢！”
“什么？”嘉卉也笑起來。笑了一會(huì)兒，又說：“這么說來，這個(gè)阿依姑娘，倒是讓咱們家的愣小子開了竅。只是娘親雖然收留了她，到底也是來歷不明，不知道父親能不能接受這樣的兒媳婦?！?p> 致寧擦干了腳，招呼小滿進(jìn)來收走了水盆。滿不在乎地說：“小遠(yuǎn)剛開竅，性子還不定呢?，F(xiàn)在說什么媳婦不媳婦的還早。而且我看那阿依姑娘的性子，也未必能在咱們家待長(zhǎng)久?！闭f罷吹熄了燈，翻身在床上躺下，道：“快睡吧。明天早點(diǎn)起來，幫我打點(diǎn)行裝。”
嘉卉放下床帳，詫異地問：“又要出征？”
“嗯?！?p> “去哪里？”
“杏城?！?p> “杏城？”嘉卉在黑暗中驚得跳起：“聽說那里的叛軍兇猛異常，連平亂的將軍都被殺了?！?p> 致遠(yuǎn)伸手拉她在身邊躺下，安慰道：“被殺的拓跋紇只是長(zhǎng)安鎮(zhèn)副將，能力有限，又低估了蓋吳叛軍的實(shí)力，才會(huì)不敵被殺。此番陛下派了高平敕勒部的叔孫拔將軍率軍圍剿。敕勒部的騎兵所向披靡，必能一舉殲滅叛軍。我只是領(lǐng)兵策應(yīng)，沒什么危險(xiǎn)，你不必?fù)?dān)心。”
“要去多久？”自從嫁進(jìn)萬家，萬夫人對(duì)嘉卉的諄諄教誨和耳濡目染，再加上她切身的經(jīng)歷，都讓她很快地真正理解了“丈夫是軍人”的意義，雖然也在逐步適應(yīng)和習(xí)慣致寧這種隨時(shí)出征，未知?dú)w期的節(jié)奏。然而為人新婦，她終究還是會(huì)忍不住擔(dān)心。
“少則一月，多則三月，必能凱旋?！?p> 嘉卉還要再說，已經(jīng)被丈夫溫柔地?cái)堖M(jìn)懷里：“不要擔(dān)心，蓋吳那種烏合之眾，我還不放在眼里?！?p> 致遠(yuǎn)當(dāng)完值已經(jīng)到了初雪時(shí)節(jié)。他交了班回到家里時(shí)，阿依和玉麗吐孜剛剛下了漢語課。兩人一起在雪霽初晴的后院里，阿依繼續(xù)練習(xí)投石，玉麗則一個(gè)人在旁邊堆雪人。
看見致遠(yuǎn)回來，阿依十分驚喜，三步兩步迎了上去，得意地說：“三天前，我每天投一百顆石子，可以命中九十三顆了?！?p> “這么厲害？”令致遠(yuǎn)甚感意外的不僅僅是阿依所說的投石成績(jī)，更是她突飛猛進(jìn)的漢語水平。不但已經(jīng)可以說完整的句子，不再一個(gè)詞一個(gè)詞零散地表達(dá)，口音似乎也淡了許多。
“三天前就能百發(fā)九十三中，那今日呢？要百發(fā)百中了吧？”
沒想到阿依卻垮下了臉，囁嚅道：“今天投了三十顆，只中了十顆?！?p> “怎么會(huì)呢？”致遠(yuǎn)也覺得有些奇怪，“偶爾有些不穩(wěn)定是正常的，但也不至于差了這么多啊！來，你投給我看看?！?p> 回到土墻前，阿依又投了三顆，這次三顆一顆也沒有擊中。阿依的臉上已經(jīng)陰沉得似乎能擠出水來了，上齒緊緊咬著下唇，胸脯不住地起伏著，顯然，對(duì)自己如此失常的表現(xiàn)非常不滿意。