第四章 楓林縣城
輾轉(zhuǎn)四天，小韓三人途徑甘南道，橫渡大運河，越過坡子山，眼前終于豁然開朗，一望無際的楓樹林整齊的排放在大道兩邊，大道的盡頭則是楓林縣城。
此時已是十月中旬，位于大越東南的楓林縣依舊溫暖宜人，空氣里隱隱帶著一種大海的濕咸味。
真正抵達楓林縣城的時候已經(jīng)是十月十六的傍晚時分，早已收到消息的縣令齊海與本縣捕頭鄭力親自出了城門，準(zhǔn)備迎接來自六扇門的貴客。
荊飛紅與賀龍圖兩人下了馬車，鄭力立刻迎了上來，恭身道：“兩位神捕舟車勞頓，真是辛苦了！煩請移駕公驛，縣令大人已設(shè)宴為兩位大人接風(fēng)洗塵?！?p> 荊飛紅點了點頭，又回身上了馬車。
沒下馬車的小韓解釋道：“如果這真是一起連環(huán)兇殺案，只怕不會那么簡單，在城門會見縣令難免會引人耳目，由我藏在暗中會讓很多事都簡單上一些?！?p> 有一會，一行人終于抵達了縣城南邊的公驛。
九菜三湯，縣令與捕頭親自作陪。
觥籌交錯之間，難免是一些客套至極卻又毫無用處的官話套話。
良久，席散。
捕頭鄭力雙頰通紅，已是有幾分微醺，他朗聲道：“三位大人，不如由我趁此機會介紹一下這起案件？”
“在來的路上，我們已經(jīng)翻閱了你提交的卷宗?！鼻G飛紅回答道，“如果是卷宗記錄的就不必了，其他的發(fā)現(xiàn)我們倒是可以聽一聽?！?p> “這，不瞞三位大人，將卷宗上報六扇門還是在九月的時候，而在這最近的一個月內(nèi)，又發(fā)生了兩起這樣的案件?！?p> “第一位死者是童子切，是個老秀才，十三歲習(xí)文，苦讀了將近四十年的圣賢書。平日里說話就條條是道，引經(jīng)據(jù)典，城中著名的和事老。不過在三個月前，老秀才已經(jīng)不知道是第多少次科舉落榜，原本越戰(zhàn)越勇的他也被擊潰了最后的倔強。自歸來后，每天飲酒為樂，每到酩酊大醉時便又放聲痛苦，鄰居都是苦不堪言。一直到九月二十四，童子切死于家中?！?p> 鄭力還想繼續(xù)，但賀龍圖不合時宜的打斷了他：“醺酒至死？”
“不是，”縣令齊海眼里閃過一抹黯淡，“童老先生乃是我的啟蒙恩師，自上月，我便與城內(nèi)酒肆客棧打過招呼，任何人不得賣酒給童老先生。別的不敢保證，但童老先生他至少也是一個月沒聞過酒味?！?p> “那第二起呢？”小韓給鄭力遞了個眼神，示意他繼續(xù)說。
“是在六天前?！编嵙εe起酒杯，仰頭一飲而盡，“死者是個外地的商人，名叫龍野?！?p> “說到這個，得多說一句。楓林縣的茶葉一直不僅上供皇室，也會銷往周邊四國，不少外地商人都會來這搶第一道茶?！?p> “而龍野，聽說也是一個徹頭徹尾的賭徒，在家鄉(xiāng)背上巨款之后便起了來楓林縣賺一筆的念頭，賣田賣地之后便召集人手，來到了楓林縣城。不過在上個月，龍野的倉庫失火，所有茶葉全化為灰燼，賠了個血本無歸。此后龍野便是失魂落魄，與酒為生，直到六天前死于街頭。”
“說到賭徒，這應(yīng)該是第三個了吧？”荊飛紅黛眉微蹙。
“大人好記性?！编嵙πθ萦行╇y看，“連張老三，周賀在內(nèi)，龍野是第三位賭徒了?！?p> 賀龍圖突然又想起了臨行前小韓說的話，便開口問道：“對了，鄭捕頭，有件事得問你一下?！?p> “按你的說法，這該是一起惡劣至極的連環(huán)兇殺案，可我看卷宗里所記錄的十位死者，以及你方才提及的這兩位，可從沒提過死亡原因什么的，難道就沒什么致命傷？”
聞得此言的鄭力酒仿佛清醒了大半，立刻跪倒在地：“還請幾位大人見諒?！?p> “實不相瞞，十二位死者，我們沒發(fā)現(xiàn)哪怕是一處傷口，也沒有絲毫服毒的跡象。尸檢結(jié)果表明，所有死者胃里都是空空如也，死前幾天應(yīng)該都有過絕食傾向，看似是絕食而亡。要不是死者身上那襲紅衣與嘴角的笑容太過妖異，只怕我也會覺得這些人都是自殺。”
“笑容倒是能理解，像他們這樣的人，死也許是一種解脫?！毙№n想了想，又說，“那紅衣呢？紅衣是什么樣子？”
“紅，紅衣，紅衣不見了。”他說得支支吾吾，說完更是羞愧的垂下了頭。
“還有這種事？”賀龍圖瞪大了眼睛。
鄭力解釋道：“每次將死者送進義莊的第二天，那紅衣便會不翼而飛。我也曾多次派人在義莊外嚴(yán)加監(jiān)視，可從來都是連個人影子都看不到?！?p> “作為捕頭，你能讓這種可能的重要物證連續(xù)消失十二次？”小韓忍不住叫出聲來。
鄭力嘆息道：“入殮兩日之前，不得破壞尸體遺容，這是楓林縣自古以來的規(guī)矩。”
縣令齊海也解釋道：“楓林縣受大魏遺鳳影響較重，對生死之事向來極為敬重，甚至連義莊也被認為是陰間的地方，除仵作外的生人都不能踏入。如果我們擅自逾越了規(guī)矩，對整個楓林縣都不好交代?！?p> “難不成紅衣是消失在義莊內(nèi)？”小韓順理成章的想到了這一點，他轉(zhuǎn)又問道，“那仵作呢？仵作是誰？難道你們就沒懷疑過他？”
“仵作老李是縣衙里的老伙計了，三十多年來，從沒出過任何紕漏。”鄭力一五一十的坦白道，“起初的時候，我們也不是沒有懷疑過老李，可我們的確又找不到老李這樣種的動機。張老三死亡的那一天，我和齊大人設(shè)計將仵作老李留在了縣衙內(nèi)，但紅衣依舊還是不翼而飛?！?p> “等等，”荊飛紅突然開口，“既然你們從來沒進過義莊，又怎么能確定紅衣不見了？”
鄭力回應(yīng)道：“是我話沒說明白，我們不是不能進入義莊，只是必須要在入棺前一天，由神婆為大家沐浴圣水之后，才能入莊杠棺。也就是在為死者換上壽衣的時候，我們才發(fā)現(xiàn)那紅衣不見了?！?p> “連仵作老李也是這樣？”荊飛紅心頭疑惑更深。
“對！”鄭力點頭道，“仵作老李每天都會將義莊打掃一遍，每個地方他都會瞧的很仔細。”
談話一直持續(xù)到深夜，話題中心一直圍繞著老李緊緊展開，目前來看，老李是唯一能讓血衣離奇失蹤的人。
老李是個閑言少語的老頭子，平日里總是板著一張臉，但骨子里卻是個心腸極熱的人，誰家死人被送入義莊，老李都會細心呵護，幾十年來，從來沒出過任何差錯。
老李甚至已經(jīng)開始認為這是一起冤魂索命的鬼事。