北邊的教眾沖出莊子，呈扇形壓了過來，有的舉著刀矛，有的跑幾步放一箭。十幾個轎夫和衙役向兩邊的田地跑去，立時被射翻幾個，還有幾個倒在地上裝死。地上，回避肅靜的虎牌上釘著箭，死者身上釘著箭，哀嚎者的肢體上也釘著箭。又是一箭飛來，正中轎環(huán)，將銅環(huán)鏨出一道火星，元默的大轎被射得滿是破洞。教眾嚎道，下手做了這一場，休走了姓元的。待教眾沖上前，一個衙役突然跳了起來，手執(zhí)單刀，呼道，你們休想動元大人的孬點子，不過幾個回會，便被亂刃殺倒在地。幾個倒地裝死的，有的爬起來跑路，有的跪地求饒，皆被一一殺死。卻不見了元默與劉洪起，此時，元默正被一名親兵馱著，與十幾騎向南沖去，劉洪起則與八弟共騎一馬，一道向南沖去。
南邊那些推車挑擔的，見十幾騎官兵沖殺過來，連忙放箭，在射翻幾匹馬的同時，瞬間便被騎弓射倒七八個。鄭樂密縱馬當先，鉤鐮槍撥飛了一支羽箭，沖進教徒之中，搠翻了一個，一個回勾，勾落了一顆人頭。不多時，這二十幾個教徒被殺倒大半，劉洪禮卻避開了戰(zhàn)斗，馱著劉洪起縱馬往西南馳去，他馱著二哥踏行在泥濘的田野里，待行得遠了，方才勒轉馬頭，看向戰(zhàn)場，他道：“這些杭杭子，怎生設的埋伏，既無騎馬的追攆，左右又皆可逃遁”。劉洪起道：“不是你察覺，待行到村畔，亂箭齊發(fā)，我與元大人都交待了”，又嘆道：“從來未有事，竟出大明朝”。這話來自天理教襲擊紫禁城時，清朝嘉慶皇帝的感嘆，原話是從來未有事，竟出大清朝。只是劉洪感嘆錯了，謀刺巡撫算得了什么，六年前的崇禎二年三月，朱炳南聚眾數(shù)千，以告狀為名，謀襲開封，被人告發(fā)，事敗，簡直有黃巾大起義的勢頭。大明就不是個消停的朝代。
在清朝襲擊紫禁城的天理教也是白蓮教的分支，明清之際，北方形形色色的造反邪教，多半是白蓮教的分支，白蓮教從宋朝鬧到清朝，大大小小造了幾百次反，是造反專業(yè)戶，他們最接近成功的一次造反是元末劉福通的紅巾軍起義，造反果實卻被朱元璋摘去了，朱元璋繼位后嚴禁白蓮教，于是在大明，白蓮教繼續(xù)著造反事業(yè)。評價這些造反組織，看的不是他們的動機，而是素質，你受了官府欺壓，活不下去了造反，動機很純正，但你的素質不行，你的造反事業(yè)注定要失敗，如果你成功了，則是天下的不幸，邪教造反組織能有什么素質，成功了頂多是一個太平天國，太平天國成功了一半，結果是長江流域的不幸。
“劉先生，救俺！”，泥濘的田野里，兩個官兵沖了過來，卻是剛才沖擊南路時，馬被射倒的兩個官軍，這兩個官軍叫著劉先生，未沖出多遠，便被射倒。“老八，快走！”，劉洪起在身后喝道，八弟劉洪禮聞言，拔轉馬頭，一提韁繩，向南追攆元默去了。
據(jù)開封府志載，崇禎八年以后，無月無賊，往來殺掠，然尤懼官兵。現(xiàn)在就是崇禎八年初，開封府的好日子快到頭了，軍事上的好日子到頭了，農(nóng)業(yè)上的好日子也到頭了，如今在田野上辛勞的農(nóng)人，最后可能是白干一場，到夏收時便會迎來雨點般的蝗蟲?；认x加旱災，此后的十年，幾乎乎年年如此，到了最后某年，突然豐收了，卻是莊稼無人收割，黃豆炸角落滿田地。崇禎八年，開啟了中州的黑夢。
白霧升騰在幾處茅舍間，潺潺之聲隱隱，周圍站滿了柱槍而立的官兵，一陣微風吹來，裊裊蒸汽拂在他們身上，將他們妝扮成天兵天將。這里是尉氏縣的一處溫泉，距元默遇襲之處僅數(shù)十里，尉氏縣在西，通許縣在東，相距百里，小黃河在中間。
“出去！莫在這打勤獻淺”，茅舍內(nèi)，元默將仆傭逐出后，開始訓斥官員，“若只有彌逢上官的本領，我也回護你不得。亙古新聞，光天化日，大明的巡撫險些被草寇殺于省城外，奸民是甚底細，誰的首尾，竟是一點未得風信？四下差人去鉆頭覓縫地打聽，勿要查清，協(xié)同擒拿，除了他的根蒂，斷斷不可留下半株根苗！限一月偵結，若是違延，國憲俱在！”。
隔壁，鄭樂密與八弟劉洪禮泡在溫泉里，劉洪起趴著，由人搓著背，被伺候得頭腦暈暈。忽聞隔壁一片叫喚，“大人，汜水破了！知縣王國楠殉國，清軍廳顏大人正趕過去”。劉洪起不由一驚，連忙坐起穿衣，又聽隔避元默叫道：“不拘何項錢糧，急行挪借！”。汜水便是虎牢關，在開封府的最西北角，黃河邊上，在開封城西邊三百余里，處在洛陽與開封之間，離洛陽近些。歷史上，汜水關，或虎牢關，保的自然是洛陽，而不是開封，比如三英戰(zhàn)呂布便發(fā)生在虎牢關，當然那是羅貫中的胡謅。
茅舍內(nèi)還立著一個宣武衛(wèi)的指揮使，元默對那指揮使道：“衛(wèi)所兵當?shù)檬裁词梗瑹o藉流棍代頂以利搶擾，將官只會做些買閑賣閑的買賣，下去！”。將指揮使斥退后，元默一屁股坐在床上，沒想到一回開封，連番不順。“大人，汜水情形如何？”，劉洪起問道。元默道：“流賊已是退了，軍廳顏日瑜正去安撫殘黎，唉，滎陽山中竟成流賊逋逃之藪，姿橫若此”。滎陽在汜水東南三十里，滎陽往南幾十里便是密縣，鄭樂密的老家。
“汜水被圍，王大人說孤城必不能支，唯血濺城頭，以死報國。城欲破時，有人勸王大人為兒女算計，王大人說身既無恤，尚為兒女計？又說士不可辱，婦女尤甚，家庭之樂當在泉下，其妻聞言投井。城破時，王大人大叫臣力竭矣，自刎殉國”。聽著元默的陳述，劉洪起嘆了一聲，這個時代的忠烈委實太多，幾乎每座縣城被破時，知縣都會如此。元默看向劉洪起，“先生有何良策？”。劉洪起聞言，回到現(xiàn)實，只道，唯愿代王大人一死。元默聞言又是一嘆。
四月十日，小黃河西岸，大隊官兵目送著幾只渡船緩緩駛向對岸，對岸便是朱仙鎮(zhèn)，小黃河，也就是沙河航運終于朱仙鎮(zhèn)，但到了清代，沙河在朱仙鎮(zhèn)西北百余里處的孫家渡入黃，這樣，沙河便溝通了黃淮兩個流域，朱仙鎮(zhèn)一躍成為四大名鎮(zhèn)之一，與佛山鎮(zhèn)，景德鎮(zhèn)，漢口鎮(zhèn)并稱，不過這是清代的朱仙鎮(zhèn)，朱仙鎮(zhèn)之所以在后來如此繁華，因為它充當了開封的渡口。
渡船終于靠上了北岸，元默不再上轎，只是與劉洪起并肩，邊走邊說，向著鎮(zhèn)子行去。鄭樂密，劉洪禮尾隨在后。這里已是祥符縣地界，開封府的府治就是祥符縣。
朱仙鎮(zhèn)里一片青磚建筑，寂然無人，已被凈了銜，只待巡撫大人通過。沙河堤岸上，遠遠地一棵大樹下，幾個人正在盤繩索，就是將拇指粗的牛繩一頭系在樹干上，另一頭由人盤扭，要將四股牛繩盤為一股，用來系泊大船。
在官兵的簇擁下，元默走向鎮(zhèn)子，前方是一處路頭小店，漸行漸近。元默正向劉洪起介紹開封府，說的是前幾年的開封知府羅楷，羅楷就任時，開封府有許多積案，羅楷命苦主跪成一圈，幾個人同時陳述冤情，羅楷同時聆聽，史載：剖決無枉。人送綽號照天燭。當時還有一個開封推官張瑤，執(zhí)法不避權貴。后世丑化了封建社會的官員，大明官員的品德是高于后世的，他們與后世官員最大的區(qū)別就是，他們讀的是圣賢書，圣賢書是什么，就是德育，終生只讀一門德育，雖然單調，便也不能說一點作用沒有。清官廉吏史不絕書，各縣都有許多祠堂紀念他們，有些縣，比如信陽，羅山，陳留，走一任父母就得建一座祠堂紀念他。都是生祠，前任知縣還健在，升官了，名聲與祠堂卻留下了。有人說給魏忠賢建生祠空前絕后，哪有人還活著就建廟供奉的，這是外行話，建生祠是大明的傳統(tǒng)，許多還健在的清官都有生祠被供奉。有些縣因為清官太多，建祠堂花費太大，不得已改成立碑紀念。
大明的官員代表的是知識分子，而流賊，衙役，**，土匪，太監(jiān)代表的是底層賤民，幾千年來的斗爭，不過是知識分子與底層賤民的斗爭，這才是社會發(fā)展的主要矛盾，這種斗爭，多半以底層賤民的勝利，知識分子的失敗而告終。生活中，不講公德的是底層賤民，被賤民的噪音驅趕的是高素質群體。這場流賊之亂，又是知識分子與底層賤民的斗爭，最終，知識分子又失敗了。因為在這場流賊之亂中，知識分子只是部分地掌握了政權與軍權，只有地方行政一把手是知識分子，至于衙役，吏員，都不算知識分子，知識分子也只是部分地掌屋了軍權，只有督師一級，也就是總司令一級是知識分子，總兵以下多是**，此外，知識分子也沒掌屋中央政權，在中央還有太監(jiān)以及知識分子當中的敗類，以及昏君。
這時，元默講到了陳留知縣孫承澤，崇禎四年進士，后改任祥符知縣，幾個月前調到京師升為給事中，走的時候，老百姓臥在路上擋他的車。這個孫承澤后來在北京，先降賊后降清，但這并不妨礙他是一個好官，也不妨礙他是一個史學家，孫承澤活了八十多歲，著述甚豐，其中有一部《春明夢余錄》記錄了明末的北京。
陳留現(xiàn)在這個知縣左懋泰后來也降清了，所以陳留出了兩個沒有氣節(jié)的知縣，但也是兩個好官。
朱仙鎮(zhèn)在開封西南四十里，陳留縣則在開封東南四十里。