在官兵簇?fù)硐?，元默與劉洪起朝朱仙鎮(zhèn)行去，忽地，元默一個(gè)踉蹌跌了出去，他下意識(shí)地伸出雙手，扶在了地上，只覺(jué)是被身后之人推出去的，他來(lái)不及惱怒，只聽(tīng)身后一聲驚叫，“老八！”，等他在地上轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，只見(jiàn)有人身上中了一箭，中箭之人正是劉洪起的八弟劉洪禮。鄭樂(lè)密已抽出腰刀朝前方的路頭小店奔去，緊接著，官兵們各持刀槍向那座小店抄去。一片嚷亂聲中，另一些官兵在元默身前列成一排，擋住了箭的來(lái)路。
看到劉洪禮中箭的位置，元默暗叫不好，他由地上爬起，有人來(lái)扶，他居然沒(méi)有伸手揮開(kāi)，而是任由別人攙著胳膊扶了起來(lái)，元默起身后，攙扶他的胳膊便撤去了，一瞬間，元默居然感到不適應(yīng)，他雙腿發(fā)軟，希望有人攙他一把。元默發(fā)軟的雙腿，自然不是因?yàn)槭艿搅梭@嚇，而是他要面對(duì)自已欠下的一條人命，面對(duì)這天大的人情。心臟一下下錘擊著元默，這時(shí)，傳來(lái)官兵中箭后的一聲嚎叫，元默仿若不聞，只是臉色發(fā)白，木木地站立，心中一片茫然。
劉洪超慘死，劉洪起不在旁邊，郭黃臉?biāo)郎?，劉洪起也不在旁邊，但現(xiàn)在，這個(gè)老八，很快就會(huì)在自已懷中永遠(yuǎn)，永遠(yuǎn)得不知有多遠(yuǎn)，念及此，劉洪起大滴大滴的眼淚止收不住，懷中的八弟在顫抖，劉洪起只能無(wú)助地緊緊摟住他。“這幾天跟著二哥，心里透氣哩，哥一心二心想著世道。我好不成了，不能跟著哥哩，家里兩個(gè)小的，哥給抬舉成人。捧哩個(gè)碗坷碴兒，筷子使個(gè)秫桿箭兒，實(shí)冬臘月也沒(méi)個(gè)臥單，耍涼席兒，百姓過(guò)哩啥日子，哥接茬干，莫讓世道再出溜下去——”。
劉洪禮的聲音越來(lái)越弱，劉洪起將他抱得越來(lái)越緊，終于，“老八，拋閃得我好苦！”，一聲大叫透出人群，劉洪起一頭頂在了八弟胸前。良久，二人似乎化作了雕塑，元默緩過(guò)神來(lái)，只道，天地山川若弗聞也，又勸道：“莫要哀毀過(guò)重，那日你不是說(shuō)，留此有為之身報(bào)效朝廷——”。不待元默說(shuō)完，劉洪起滿(mǎn)面是淚，揚(yáng)臉吼道：“姓元的，將才你聽(tīng)著了，我家八弟臨死是咋說(shuō)的，莫讓世道再出溜下去，我，我八弟，所為之事，風(fēng)勵(lì)千秋，今日之事，你需如實(shí)向皇上奏聞，若有一字不實(shí)，虧了我八弟的這條命，你就是大閨女養(yǎng)的！”。
“拿刀來(lái)，剮了這雜種”，劉洪起起身叫道。鄭樂(lè)密道：“莫崩壞了金瘡，那廝已是腸腸肚肚哩了”，原來(lái)白蓮教的這個(gè)黨徒躲在路邊小店里，射元默不中，又連發(fā)兩箭，射倒了跑上來(lái)的兩個(gè)官兵，被拿住后的下場(chǎng)很慘。元默聞言，剛想說(shuō)如何將人殺了，這還如何偵訊，卻也只得看向恩公的尸身，他沖劉洪禮拜了兩拜，嘆道，唉，寡言和氣的一個(gè)人。鄭樂(lè)密兩眼彤紅，泣道，八爺，你那一槍?zhuān)嘲贅悠撇婚_(kāi)，咋就去了。
“我是災(zāi)星，出門(mén)就遭劫，害死了四弟八弟”，劉洪起抱著八弟哀嘆。劉樂(lè)密聞言，心道，還不止哩，在臨潁水面上，牛寨的王大選被射成刺猬，那可是張員外的姨表兄弟。鄭樂(lè)密心道，難道掌家的真是災(zāi)星？
開(kāi)封城，周長(zhǎng)22里，高三丈五，護(hù)城河闊五丈，也就是十五米，是一座雄城。后來(lái)李自成將河南州縣盡數(shù)攻下，唯有開(kāi)封屹立在炮火中，數(shù)攻不下。城中人口37萬(wàn)，排在北京，南京，西安，蘇州，廣州之后，為大明第六大城市。37萬(wàn)人相當(dāng)于幾個(gè)縣的人口。在這座城下，還有四座城池被黃河淤埋在黃泉中，分別是戰(zhàn)國(guó)大梁城，唐代汴州城，北宋東京汴梁，以及金代的汴京城，七年后，這座城池成了黃泉下的第五座城。
開(kāi)封是大明宗藩最多的地方，城內(nèi)有四十多座郡王府，這些郡王屬于周王系統(tǒng)，比禹州的17家郡王府還要多，禹州的17家郡王屬于徽王系統(tǒng)，徽親王和洛陽(yáng)的伊親王早就壞了事，這兩家的宗室也由周王代管。第一代周王，周定王是朱元璋的第五子，與老四朱棣同母，建文帝時(shí)，老四朱棣造反，周定王也受到了建文帝的猜忌，被流放到云南。所以朱棣造反成功后，周定王受到了優(yōu)待，周定王死后，定王陵規(guī)模宏大，超過(guò)一般親王規(guī)制，在后世被稱(chēng)之為中原定陵，定陵指的是十三陵中的萬(wàn)歷定陵，而中原定陵則指周定王陵。開(kāi)封除了周王府，以及四十余家郡王府，還有數(shù)不清的將軍與中尉府邸，郡王的兒子是鎮(zhèn)國(guó)將軍，孫子是奉國(guó)將軍，重孫子是輔國(guó)將軍，再往下則是鎮(zhèn)國(guó)中尉，奉國(guó)中尉。開(kāi)封的宗室有兩千余人，如果加上他們的家人仆傭，則有數(shù)萬(wàn)人，開(kāi)封城的經(jīng)濟(jì)是圍繞著周王宗室運(yùn)作。朱元璋大殺功臣，僅藍(lán)玉案就殺了四萬(wàn)五千人，又誅除一公十三侯二伯，掀起幾次大案將異姓公侯殺光，這里邊有經(jīng)濟(jì)因素，朱元璋封了23個(gè)兒子為親王，以這個(gè)基數(shù)繁衍下去怎么養(yǎng)得起。朱元璋只好大殺異姓公候以減少經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，從這個(gè)角度看，劉洪起的團(tuán)體不關(guān)餉，誠(chéng)是英明之舉，不然它日又會(huì)弄出一大堆公侯出來(lái)，給國(guó)家造成沉重的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。
漕運(yùn)每年向北京輸送四百萬(wàn)石漕糧，松江府，蘇州府，常州府占了這四百萬(wàn)石的大頭，這四百萬(wàn)石漕糧也包括河南等地輸往京師的，但河南一省輸送的漕糧，只抵松江府的一個(gè)零頭，因?yàn)楹幽厦磕暌贸龆偃f(wàn)石糧供養(yǎng)宗室，宗室遍及河南，南陽(yáng)府有唐王，河南府有福王，彰德府有趙王，懷慶府有鄭王，開(kāi)封府有周王，這是親王，至于象崇王那樣的郡王則更多。周王就封已257年矣，歷史最久，因此數(shù)周王系統(tǒng)的宗室最多，但也數(shù)周王的血緣與皇上最遠(yuǎn)。洛陽(yáng)的福王是崇禎的親叔叔，就封不過(guò)二十幾年，還未開(kāi)枝散葉，所以福王的宗室規(guī)模遠(yuǎn)不能與周王比。
開(kāi)封南門(mén)，即南薰門(mén)，門(mén)額上題著中州勝概四個(gè)大字，一騎沖到門(mén)前，呼道：“巡撫元大人到，軍民人等速速回避”。開(kāi)封有五個(gè)門(mén)，南薰門(mén)直通京廣官道，此門(mén)極為壯麗，形似南京中華門(mén)，由四重城門(mén)隔出三個(gè)翁城，每座城門(mén)上都有高大的門(mén)樓，門(mén)樓多達(dá)七層，飛檐斗拱，雕梁畫(huà)棟，望之有如仙境。南京的中華門(mén)原本就是如此，只是上面的門(mén)樓后來(lái)毀于戰(zhàn)火，留存的遺跡只能叫臺(tái)基。南薰門(mén)右側(cè)還有一座水門(mén)，睢河的船只穿越其間，一串紅燈籠由垛口挑下，懸在水門(mén)上方，在夜間會(huì)將此處映照出些十里秦淮的意味。
已凈了街，人馬由一座座店鋪前經(jīng)過(guò)，紗帽鋪，銅匠鋪，車(chē)店，裁剪鋪，梳子店，冥器店，衣帽鋪，人馬到了鼓樓前便折向西，拐上了五丈街。鼓樓旁的幾扇門(mén)板后，一個(gè)老者燒著小爐，敲打著錫件，老婆子則偷偷地由縫隙向外觀瞧。隔壁一家店內(nèi)滿(mǎn)是槍棒，戲服，絲竹。再隔壁的鋪門(mén)上寫(xiě)著：租售磁器家伙，披紅銀花。再隔壁則是家繩店。鼓樓北大街更加熱鬧，因?yàn)槟洗蠼值娜硕啾或?qū)趕至此，街上開(kāi)著染坊，響糖鋪，成衣鋪，北門(mén)外的驢市依然在交易中。
人馬簇?fù)碇诠臉乔稗D(zhuǎn)入西街，西街直通西門(mén)，即大梁門(mén)，向東則通向東門(mén)，即仁和門(mén)。西街的北半邊呈現(xiàn)出一片琉璃瓦的壯觀，多為青琉璃瓦，是郡王的規(guī)制，三十多家郡王府將周王宮簇?fù)碓谥醒搿ｑR蹄狀的青琉璃瓦，每片都鑄著紫龍，煞是好看。街上幾乎每走幾十步便是一座牌坊。黑墨胡同口的一座雜貨鋪，屋頂上鋪的也是琉璃瓦，這處雜貨鋪卻是華亭王府的大門(mén)，還有的郡王大門(mén)改作了客棧，郡王們也不得不想些生財(cái)之道，周王系統(tǒng)的郡王比崇郡王差遠(yuǎn)了，就象分家，老大有五個(gè)孫子，老二只有一個(gè)孫子，到后來(lái)自然是人多的越分越窮，開(kāi)封有許多潦倒王爺。
黃傘下，在元默的八座大轎內(nèi)，劉洪起抱著八弟，對(duì)外間的一切毫無(wú)覺(jué)察。而在一乘小轎內(nèi)，元默靜默的表情下面，心中滿(mǎn)是無(wú)措之感，他想到了自已書(shū)房屏風(fēng)上的幾個(gè)字：天理，國(guó)法，人情。元默為什么會(huì)想到這六個(gè)字，八成，在人情上，元默已欠下這個(gè)人的了，而在國(guó)法上，元默不得不抬抬手，放這個(gè)人過(guò)去。
南方四百余里外的西平縣。縣城中一座青磚黑瓦的院落，門(mén)面的兩個(gè)立柱上掛著楹聯(lián)：但愿人間人無(wú)病，何惜柜上藥生塵。門(mén)額上掛著一塊匾，上書(shū)：普義堂。這時(shí)，一個(gè)伙計(jì)沖了進(jìn)來(lái)，“大柜，王下架子來(lái)了！”，正在一排小抽屜前稱(chēng)藥的大柜聞聽(tīng)，連忙放下手中的小秤，將擺在貨架上的犀角，麝香，盧貝下了架子。這是些名貴藥，盧貝就比川貝貴得多，每?jī)砂隋X(qián)銀子。不一會(huì)兒，一個(gè)衙役進(jìn)來(lái)，大柜笑臉相迎口稱(chēng)王爺，那衙役在店中禍害了一會(huì)，捧著些不值錢(qián)的補(bǔ)藥去了。大柜在心里罵了幾句，又嘆了口氣，又過(guò)了不一會(huì)兒，一個(gè)漢子進(jìn)到店中，遞上一張方子，大柜看了看藥方，道了聲得罪，稍候，便捧著方子往后院去了。
后院，大柜問(wèn)一個(gè)伙計(jì)，掌柜的可得閑？伙計(jì)說(shuō)剛配完藥，大柜聞聽(tīng)，便拐進(jìn)月門(mén)，進(jìn)了偏院。
普義堂的孫掌柜坐在太師椅上，從大柜手中接過(guò)方子略事觀瞧，他皺眉道：“賴(lài)好也是個(gè)書(shū)香舊族，這一枚黑槍頭子，專(zhuān)一昧了良心”。大柜道：“啥病，要犀角三錢(qián)，砂仁七兩，倒把俺整住了，若吃壞了人——”。掌柜的道：“莫管他，他自會(huì)來(lái)改方子，叫來(lái)人明個(gè)來(lái)取藥”。大柜聞言，回到柜臺(tái)，拎過(guò)算盤(pán)，對(duì)著藥方拔了幾下，對(duì)取藥的漢子道：“共需十七兩，只是當(dāng)歸還需炮制，明個(gè)再來(lái)取”。漢子聞言一驚，十七兩？卻并不多說(shuō)，只是伸手取回藥方，大柜有心將藥方留下，心中卻莫名地一動(dòng)，將藥方遞回給那漢子，又目送那漢子出了店門(mén)。
下午時(shí)分，普義堂后院密室內(nèi)，孫掌柜正在炮制當(dāng)歸。這幾個(gè)月西平縣住了幾十個(gè)傷兵，皆是廣東撫標(biāo)的蠻子兵，當(dāng)歸用量大增，當(dāng)歸經(jīng)常用來(lái)醫(yī)治外傷，歸頭止血，歸尾破血，土炒主補(bǔ)，油炸主泄，同一種藥，用錯(cuò)了部位，或炮制方法錯(cuò)了，功能竟是相反，絲毫大意不得，還有在劑量配比上，有些許失當(dāng)便會(huì)大大影響療效，中醫(yī)在后世被稱(chēng)之為偽科學(xué)，實(shí)際上不是中醫(yī)偽，而是人變偽了，中醫(yī)的許多精妙之處已是失傳了。這時(shí)，普義堂內(nèi)，大柜拱手呼了一聲溫先生，一個(gè)頭帶逍遙巾的中年書(shū)生進(jìn)到店中，那書(shū)生面無(wú)表情地拱了拱手，又沖大柜伸出手，大柜只說(shuō)來(lái)人執(zhí)意將藥方帶走了，那書(shū)生聞言愣了一下，只得要來(lái)筆墨，重寫(xiě)了一張藥方，然后不打招呼地去了。大柜將溫先生開(kāi)的方子仔細(xì)看了看，里頭并無(wú)名貴藥材，他心中估摸了一下，值不了二錢(qián)銀子，先前溫先生開(kāi)的那張十七兩的方子，竟是張?zhí)撻_(kāi)的假方。醫(yī)生虛開(kāi)藥方吃回扣在古代也很普遍，只是這位溫先生心太黑，又是犀角，又是砂仁，竟訛到了十七兩，這也是普義堂的大柜和孫掌柜心生不滿(mǎn)的原因，過(guò)去開(kāi)藥房的，多是讀書(shū)人出身，還講究個(gè)懸壺濟(jì)世，窮人來(lái)買(mǎi)藥，時(shí)常是虧本奉送。
后院的孫掌柜在炮制藥時(shí)，是不許打攪的，直到掌燈時(shí)分，孫掌柜才在燈下觀瞧溫先生送來(lái)的真方，他嗨了一聲，搖了搖頭，自語(yǔ)道：“這人不清漿兒，說(shuō)不來(lái)都”。