高闊的木門(mén)拉開(kāi)，放進(jìn)沉沉暮色，陰森蒼茫。
街坊婆娘們素日閑磕牙，嚇唬小兒女的種種可怕，瞬間翻上小美娘的心頭。
這是哪里？
會(huì)遇上壞人么？
被救的喜悅，又被未知的恐懼狠狠蓋過(guò)。
小姑娘緊緊揪著衣襟，竭力安撫自己狂跳的小心臟，背上不覺(jué)又滲出一層細(xì)密冷汗。
啪，
火折子亮起，點(diǎn)起一只尺長(zhǎng)的大紅燈籠，提在小丫鬟手中。也映出門(mén)口，年逾五旬的方臉?gòu)D人，越發(fā)冷肅嚴(yán)厲。
美娘略定定神，翻身欲起，卻頭一暈，險(xiǎn)險(xiǎn)又摔回床上。急忙穩(wěn)住身形，顫聲開(kāi)口。
“大，大娘好……”
那老嫗頗有年紀(jì)，閱歷也深，上下打量一眼，便把美娘的神態(tài)盡收眼底。
雖嚇得跟只白臉小鵪鶉似的，卻只是緊張，并未害怕。
“你不怕我？”
她是知道自己面相的，再說(shuō)按常理，落到一個(gè)陌生環(huán)境，便是大人都很難保持鎮(zhèn)定。怎地這小姑娘卻在看到她時(shí)，好似還松了口氣？
她幾時(shí)有這么和藹可親了！
小姑娘無(wú)意識(shí)攥著被子，黑晶石般的明眸，忍不住又顫微微瞟向那丫鬟手上的燈籠。
“這，這里難道不是官府？那這屋子，豈不就——”
她方才模糊見(jiàn)這屋子的高大梁柱，便知不是普通民宅。若不是有一定身份，便是違制了。
老嫗恍然，再看那燈籠上明晃晃的府衙二字，“你識(shí)字。”
不是疑問(wèn)，是肯定。
美娘聽(tīng)這老嫗雖語(yǔ)氣寡淡，但想著在屋中聞到的淡淡墨香，大膽說(shuō)了句，“因爹爹，爹爹是童生……故此，哥哥念書(shū)的時(shí)候，我也……也跟著胡亂讀了些……”
話出，她自己卻也靜默了。
此時(shí)她才驚覺(jué)，就算父兄皆讀過(guò)書(shū)，但教她識(shí)字，給她啟蒙的，卻是一個(gè)毫無(wú)關(guān)系的外人。
為何會(huì)如此呢？
老嫗不知她心中所想，只走近些，又細(xì)細(xì)打量了她一回。
若說(shuō)暈倒時(shí)，小姑娘象朵被暴雨淋濕的素白梨花，惹人生憐。那醒來(lái)后，眸光晶然，就含了些書(shū)卷蘊(yùn)養(yǎng)出的清靈脫俗。
無(wú)端端讓她想到宮中那副前朝大家傳下的水墨梨花，幽淡雋雅。
這樣好顏色，又讀過(guò)書(shū)，心思靈透的女孩，只要加以雕琢，便不敢夸口能與牡丹芍藥爭(zhēng)妍，也有一份自己的韻致。
且這年紀(jì)，與殿下——
老嫗心思一動(dòng)，依舊平平的語(yǔ)氣里，多了幾分探究之意。
“你還記得自己家在何處，因何落水么？”
美娘抬起一雙黑白水晶般純凈眼睛，誠(chéng)實(shí)道，“我是湖州雙河縣人，家住桂花巷子。爹爹姓林，是衙門(mén)里負(fù)責(zé)抄寫(xiě)的書(shū)吏。那日大水忽至，爹爹未歸，娘帶著我與哥哥逃生……不慎落水?！?p> 至于被至親拋下，小姑娘黯然低頭，隱而未語(yǔ)。
老嫗略失望。
不是孤女，正經(jīng)平民，再好也沒(méi)了她的用武之地。
“原來(lái)是位公門(mén)里的姑娘，說(shuō)來(lái)也巧，這兒便是湖州府衙，救你也算有緣。今兒晚了，你也累了。小翠，你去給這位……小林姑娘準(zhǔn)備些粥食吧?！?p> 她一時(shí)見(jiàn)獵心喜，倒忘了問(wèn)小姑娘姓名。
美娘忙道，“大娘客氣，是我忘了說(shuō)。我在家中喚作美娘，您就這么喚我吧?！?p> 平民女子不比富家千金，閨名沒(méi)那么金貴。尤其未婚女子在長(zhǎng)輩面前，讓人直呼其名，反是對(duì)長(zhǎng)輩的敬重。
見(jiàn)她如此有眼色，婦人心中更加惋惜，難得的愿意多說(shuō)幾句。
“那美娘你喚我瑞姑便是，這丫鬟叫小翠，這幾日你就跟著她住。你昏睡那會(huì)子，已經(jīng)讓府醫(yī)來(lái)給你瞧過(guò)，并無(wú)大礙，只有些受驚著涼。一會(huì)兒你吃了飯，再吃兩服藥便可。待洪水退去，騰出人手，便能送你回家了?！?p> 美娘忙要起身道謝，瑞姑不讓她動(dòng)，又囑咐小翠幾句，自出去了。
美娘才想起打聽(tīng)，“是哪位恩公救了我？且容我去道個(gè)謝吧。”
小翠不答，只羨慕道，“原來(lái)你識(shí)字啊。聽(tīng)說(shuō)進(jìn)內(nèi)院服侍的丫鬟，都能識(shí)字。每月最少能拿一兩銀子，還有打賞呢！”
美娘沒(méi)得到答案也不多問(wèn)，只和氣道，“若你想學(xué)，我教你便是?！?p> 小翠就是這個(gè)意思，卻又有些不好意思，“那怎好煩你？”
美娘道，“無(wú)妨，我看你腰帶上的繡花很是別致，能教教我么？只當(dāng)咱們交換了?！?p> “這可不是我做的。我的針線，也不大好的……”
“那你找了紙筆，給我描幾個(gè)花樣子也行，順便我就教你識(shí)字了。”
“這個(gè)容易！”
眼看小翠興頭頭的去找紙筆，隱身窗外的瑞姑搖嘆，越發(fā)可惜。
一個(gè)在王府?dāng)?shù)年，都十五六歲的大丫頭，竟比不上一個(gè)初來(lái)乍到的鄉(xiāng)下小姑娘會(huì)來(lái)事。雖說(shuō)勤能補(bǔ)拙，可有些天資悟性，當(dāng)真讓人無(wú)能為力。
小殿下離京太急，身邊委實(shí)沒(méi)幾個(gè)出色丫鬟，想要調(diào)教，倒也不易。
一路想著心事，瑞姑去了后院。
這湖州府衙本不算小，但在住進(jìn)漢王母子后，寬大的宅院也顯得局促起來(lái)。
好在湖州知府何大人除了妾室，并沒(méi)帶正經(jīng)家眷在此，故此很快騰出大半院子，安置封地新主。
此時(shí)恰好兩位主子都已用過(guò)晚飯，漢王親母徐賢妃，正訓(xùn)斥兒子。
“……侍衛(wèi)下人一大堆，哪個(gè)叫你逞英雄去救人？先不肯入港，偏要管那些賤民也就罷了，后還自己跳下去救人……這么多年的書(shū)竟是白讀了么？一個(gè)女娃娃，你也不知道避嫌！回頭傳回宮中，又不知給人怎樣笑話！”
少年漢王耐心解釋，“不是故意逞英雄。那些漁民商人，也是父皇的子民……我問(wèn)過(guò)侍衛(wèi)頭領(lǐng)，咱們船大，離港又近，救人不過(guò)是舉手之勞……至于那小姑娘，入水時(shí)誰(shuí)看得清是男是女？且那姑娘瞧著也就與我一般大，能有什么閑話？”
徐賢妃更怒，“你還敢頂嘴！世上刁民那么多，若是她家就此賴上來(lái)，你的名聲還要不要？宮里多少賤人，都等著看咱們笑話，你就不會(huì)為你娘想一想？你那孝道，都讀到狗肚子里去了嗎？”
聽(tīng)徐賢妃越罵越不象話，瑞姑不得不出聲求見(jiàn)。
好在院子里已經(jīng)收拾干凈，她眼風(fēng)凌厲，左右一掃，院中服侍的宮女太監(jiān)，皆很有眼色的裝聾作啞，瑞姑這才進(jìn)屋。
徐賢妃顯然還沒(méi)罵過(guò)癮，可對(duì)這位皇上親自賜下的管事姑姑，還是多了幾分客氣，“姑姑來(lái)得正好，幫我說(shuō)說(shuō)他，當(dāng)真氣死我了！”
說(shuō)什么？
兒子見(jiàn)義勇為，救護(hù)百姓，哪個(gè)當(dāng)?shù)倪€能生氣？
瑞姑心中已有計(jì)較，也不忙著說(shuō)話，只依著規(guī)矩，先給二位主子見(jiàn)禮。
桂仁
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