漕軍可以說是明朝各種軍隊中最為重要的一支部隊。
歷史上李自成能如此迅速地攻破北京，除了瘟疫、兵災(zāi)的影響之外，還有一條就是明末漕運敗落。
當時入京漕糧僅剩百余萬石，是原額規(guī)定的四分之一，在明末大鼠疫的橫行下，這些漕糧根本不足以供給京師已然奄奄的官民反擊外敵。
漕軍最初建立于永樂十三年，到成化年間終為定制。
漕軍沿用了衛(wèi)所制，設(shè)置了與指揮使、指揮、千、百戶、總旗相對應(yīng)的把總、幫長、甲長等官職。
一甲長管運船五艘，運軍五十名，每船設(shè)一旗甲，下屬有綱司、文簿、攔頭、圓牌及牽挽運軍若千名。
朝廷建漕軍，意在以軍法結(jié)漕法，在運糧過程中，各船實行軍伍連坐，甲不準越幫，幫不準越衛(wèi)，衛(wèi)不準越總。
此外，還專門立了漕軍僉補則例，運軍因老疾病故需補充者，應(yīng)于操備、屯田正軍中選補，正軍不足，方許點補余丁。
漕軍的編制共有十二總，在經(jīng)過張居正于萬歷元年的改制后，萬歷十六年的漕軍編制分別為南京錦衣總、旗手總、上江總、下江總、淮大總、揚州總、中都總、浙西總、浙東總、江西總、湖廣總和山東總。
與之相應(yīng)便是晚明的長運法。
其實平心而論，晚明的長運法在元明清三朝漕運制度中對百姓的負擔是最輕的。
漕軍制在明朝總共經(jīng)歷了三個階段。
一是支運法，支運法下由糧長和漕軍共同承擔運糧的責任，一般是糧長承擔四成，漕軍承擔六成。
二是兌運法，兌運法下需要糧長就近將糧食兌給衛(wèi)所，然后提供運費，再由漕軍承擔長途運輸。
這么一來，百姓只要付了運費，就省去了長途運輸?shù)穆闊?p> 三是長運法，長運法下漕軍直接到江南有糧的省份運糧，百姓連運輸糧食到衛(wèi)所的奔波都免去了，直接交付給漕軍由他們運輸，同樣需要支付一定數(shù)額的錢糧作為運費就可以了。
所以理論上來說，晚明百姓對漕運的負擔只有規(guī)定數(shù)額的糧食和運輸費這兩項。
朱翊鈞的想法是這樣的，漕軍是現(xiàn)成的人手，十二萬人的軍隊，迅速開鑿一條膠萊河那還不是綽綽有余？
且漕軍由漕運總督監(jiān)督，山東地方官員既不愿管事，那正好無功無過，樂得清閑，當然不會反對皇帝用漕軍開河。
八省的百姓原本要負擔張誠口中那般多名目的苛捐雜稅，現(xiàn)在漕軍去開海道，再也不必付錢，豈不是個個彈冠相慶，高呼天子英明？
張誠聞言卻是一怔，
“那漕軍都去山東開鑿海道，今歲的漕糧該怎么辦呢？”
朱翊鈞道，
“可以先用梁夢龍和王宗沐當年的海道對付一年，朕記得那條道，從淮安至膠州，再從北自海倉口至天津，一共三千二百余里，比漕運輕省多了?！?p> 張誠猶豫了一下，道，
“但那條海道當年不是……”
朱翊鈞接口道，
“當年那是遇了大風，才漂沒糧米數(shù)千石，溺斃軍丁十五人，膠萊河開了就沒這樣的事兒了，只是對付一年，科道官要彈劾就由他們?nèi)?。?p> 張誠道，
“可如今財匱民乏，又哪里有銀子去付給漕軍去山東開海道呢？”
朱翊鈞一愣，道，
“漕軍運糧本是勞役，朕不過是換了個地方、名目讓他們服役，出的力氣都是差不多的，怎么還要另外付銀子呢？這漕軍運糧也不見他們要銀子啊?！?p> 張誠道，
“原來漕軍的確有贍運田、有固定的月糧，還有行糧和輕赍銀以及少量的賞鈔，可自世宗皇帝時起，輕赍銀便已歸入太倉，不再補給漕軍?！?p> “再加上正統(tǒng)以后，贍運田也納糧如故，不再優(yōu)免，行糧、月糧不是被扣減，就是被充作造船料銀，各官府差役過幫，都有索費。”
“皇爺別看這漕軍有十二萬人，其實有不少都是后來從造船、屯種、雜差中添撥的余丁，或是雇募的民船民夫、替官戶承佃的舍余、沿河的船戶，抑或是土人、漁民、商販以及運官自帶的家丁和軍伴?！?p> “這些人要么是各州縣強征來服役的普通百姓，要么是已經(jīng)傾家蕩產(chǎn)、入不出敷的漕丁，倘或皇爺開恩，他們繼續(xù)漕運或許還有的口飯吃。”
輕赍銀是正兌漕糧外需要收受的額外加耗費用，一般折銀征收，一部分用作沿途大小官吏盤剝的費用，一部分用作補充漕糧運輸過程中的損耗。
當漕糧運到京師倉庫時，如果漕糧準額運到，則將輕赍銀的一部分補給各總漕軍，后來卻被收歸太倉，作為朝廷稅收的一部分，再也不補貼漕軍了。
朱翊鈞聽得出張誠的意思，太倉的這部分收入是附加在八省大小官吏盤剝之后的，倘或沒了漕運，朝廷的稅收也會受影響。
正是因為朝廷是最后的既得利益者，因此不到萬不得已之時，誰都不會提出要去改革漕運。
歷史上大明最后一次改漕運為海運是崇禎十二年，那時卻已是為時已晚。
朱翊鈞笑了一笑，點出張誠話中的邏輯矛盾道，
“既然這些漕丁本就受制于漕運，甚至因漕運而傾家蕩產(chǎn)，那他們怎么會反倒會跟著那些官吏去維護漕運呢？”
張誠淡笑道，
“皇爺，這漕丁傾家蕩產(chǎn)，和漕丁維護漕運的道理是一樣的。”
“為保四百萬漕糧足額到京，一旦運糧船只沉沒，或是漕糧納倉不足米數(shù)，則要漕丁買糧賠補，漕丁若是稍有不慎，往往則借欠債積?！?p> “因此許多漕丁為補家用，常常攬運貨物，沿途交易，以期厚報?！?p> 從朱元璋時期開始，漕軍就能在運糧官船內(nèi)附載己物，以資私用，這顯然是吸取了元朝的教訓，出于安撫漕運官軍的考慮，才準許漕軍私貨貿(mào)易。
其實從經(jīng)濟學的角度來說，這種私貨貿(mào)易可以算得上是大運河對百姓的唯一一項好處。
因為漕軍攜帶的私貨相當于變相的免稅商品，朝廷對這部分交易幾乎不收商稅，運河沿岸的城市便隨之出現(xiàn)了集市和商貿(mào)中心。
萬歷年間的戶部給漕軍的定額是每船只能附帶六十石私貨，按照晚明一萬二千只的漕船數(shù)目來算，那么運河沿岸的城鎮(zhèn)每年起碼能流通七十二萬石的免稅商品。
利潤如此可觀，也難怪漕丁們不肯放棄漕運這項苦差了。
張誠又道，
“皇爺，漕運乃百萬漕工衣食所系，并非虛言。”
“漕丁于每年十二月就要到各水次倉接收漕糧，次年四、五月份啟運至京，一直到十月份才能回空，修整不到一月，又要去接新的漕運任務(wù)。”
“除了在運糧之時沿途貿(mào)易私貨，他們再無其他辦法補貼家用，倘或皇爺改了海運，這些漕丁漕工雖然沒了負擔，但同時也沒了生計?！?p> 朱翊鈞道，
“你說得這些朕都知道，聽說這些沿岸生意做大了的漕丁還結(jié)成了‘漕幫’，本事也不比那八省的大小官吏小?！?p> 張誠道，
“他們結(jié)成‘漕幫’，其實是為了應(yīng)付運河沿途盤驗的官吏，這船上的貨帶得多了，運來的糧米就少了，因此一旦漕軍違規(guī)載物，則就地沒收貨物并加以處罰。
“而這運河一路，大小官吏可謂不可勝數(shù)，總兵官、巡按御史、督押御史、巡鹽御史、巡河御史、沿河各兵備、各府州的管糧官員、淮安和天津的理刑主事?！?p> “甚至連工部抽分廠管事和洪閘主事都有盤查貨物、扣押糧船的權(quán)力，再加上分程稽查，難免矯枉過正?！?p> 朱翊鈞道，
“也就是說，朕想要為百姓免除漕運賦役，百姓卻反倒不答應(yīng)？”
張誠笑道，
“皇爺，百姓從來不是一個整體，這南方納糧的百姓、中途運糧的百姓、攜私貨沿途做生意的百姓、和京師吃糧的百姓，全然不是一撥人。”
“皇爺想改海運的心是仁善的，可是百姓見識短淺，只顧眼前蠅頭小利，恐怕只會記得失去的利益，而不會念著皇爺您對他們的體恤?！?p> 朱翊鈞這下算是體會到當年張居正的苦處了，
“可朕就是想體恤他們，他們還能抗旨不從不成？”
朱翊鈞笑道，
“膠萊河雖是為海運而設(shè)，但橫跨山東省內(nèi)，沿岸設(shè)閘口、集市亦是情理之中?！?p> “既然漕幫和官吏們這么喜歡盤驗、買賣，朕不妨就效仿宋人買撲，將膠萊河工程拿去南北二直隸招投標?！?p> “誰要是能出錢替朕開鑿膠萊河，朕就把膠萊河沿岸的關(guān)閘送歸此人管轄。”
張誠想了一想，出言提醒道，
“即便江南豪商財大氣粗，但也恐怕無一人敢同時開罪八省官員，萬一到時無人投標……”
朱翊鈞笑著接口道，
“不會，有錢自然有的是人想掙，何況膠萊河是朕欽定的項目，即便沒人明著出錢，只要有人肯帶頭，暗著出錢的人定然有的是?！?p> “再說了，漕運一個規(guī)矩，海運又是一個規(guī)矩，漕運的運糧官場能帶免稅私貨沿岸販賣，海運亦然?！?p> “長江出?？谒耐ò诉_，海運的官船出了海，是不是往山東走，除了膠萊河閘口的管閘人，連京師都不知道。”
“朕只管到京的那四百萬石漕米，至于這四百萬石米是怎么運來的，用了多少海船運來的，用了多少人力運來的，中間又漂沒了多少、壞損了多少，朕一概不管?！?p> “倘或朕不管海運，山東地方也不管膠萊河，張誠，你猜閩浙粵有多少海商想占得長江出?？诘南葯C？”
“又有多少人搶著想把在漳州、泉州、廣州、澳門受市舶提舉司管轄的私人海船變成為朕效力的免稅運糧官船？”
“有這樣賺錢的機會，那區(qū)區(qū)漕幫又算得了甚么？漕軍既然負債累累，不是正好需要海商出錢要他們?nèi)ヌ骐掼徍樱俊?p> “百姓當然不是一個整體，但是只要有利可圖，他們抱起團來，可是連朕都無可奈何的?！?p> 張誠聽了這番“不但讓海商掏錢為皇帝開鑿海運河道，同時還讓他們乖乖向朝廷登記自家海貿(mào)商船”的宏圖偉業(yè)，心中不禁一陣嘆服，
“皇爺圣明，只是奴婢仍有一事不明?！?p> “既然這出頭投標之人能掌膠萊河閘口，又能使閩浙粵海商信賴有加、趨之若鶩?！?p> “那此人必定不但要家財萬貫，還要能對朝中大小官員無有畏懼，同時還要對皇爺忠心耿耿，甘愿為皇爺行這冒險之事。”
“這朝野上下，究竟有誰能同時滿足皇爺?shù)倪@些條件呢？”
朱翊鈞微微一笑，道，
“鄭國泰父子如何？”
張誠倏然一驚，脫口即道，
“貴妃娘娘！”