鄭貴妃在此處倒并非是明知故問(wèn)。
李太后能召武清侯入宮訓(xùn)示，那也是在她成了“九蓮菩薩”之后。
萬(wàn)歷十六年的鄭貴妃還沒(méi)有這種能隨意與鄭承憲、鄭國(guó)泰交相聯(lián)絡(luò)的特權(quán)。
鄭貴妃對(duì)鄭家發(fā)展情況的了解主要來(lái)源于皇帝和外朝科道官的奏疏。
但是自萬(wàn)歷十四年朱常洵誕生之后，國(guó)本之爭(zhēng)一起，科道官對(duì)鄭家的評(píng)價(jià)就出現(xiàn)了強(qiáng)烈的政治傾向。
所以鄭貴妃對(duì)父兄在宮外的生活狀況確實(shí)不是很了解。
因此她這會(huì)兒對(duì)鄭國(guó)泰的垂問(wèn)是真心的，而非是居高臨下的。
鄭家的榮華富貴都源自于她這個(gè)皇貴妃，她當(dāng)然有資格知道她父兄拿著她給的富貴作甚么去了。
鄭國(guó)泰回道，
“父親這兩年身體不好，也做不了甚么額外的營(yíng)生，左不過(guò)是靠著皇上賜的田吃租子罷了?！?p> 鄭貴妃忙道，
“吃租子也不能吃得太過(guò)，武清侯家才七百頃地，父親手中有三百頃，早已夠一家人安度晚年了?！?p> 鄭國(guó)泰笑道，
“貴妃娘娘莫擔(dān)心，農(nóng)戶們都愛(ài)租外戚的田，又不止咱們一家吃租子。”
“其他有些人家，投獻(xiàn)占奪、強(qiáng)買強(qiáng)賣的不知多少，科道官?gòu)那皬椲肋^(guò)幾次，也不見(jiàn)皇上下旨降罪過(guò)誰(shuí)啊?！?p> 鄭家沒(méi)有封爵，因此不能像武清侯和永年伯一樣拿朝廷俸祿，家中的經(jīng)濟(jì)來(lái)源的確全部靠萬(wàn)歷皇帝賞賜的那三百頃田地。
理論上而言，皇帝欽賜的外戚莊田屬于官田范疇，即所有權(quán)屬于國(guó)家而不屬于個(gè)人。
倘或外戚因犯罪、故絕或其他事故，其所賜莊田就要沒(méi)收歸官或退還給官。
即使是像永年伯家一樣擁有世襲特權(quán)，可也是僅限于“地權(quán)”本身，地權(quán)允許被世代相傳，但皇帝所欽賜的官田一般不能被自由買賣。
于是就出現(xiàn)了鄭國(guó)泰口中的“吃租”現(xiàn)象。
具體而言，就是外戚將莊田的土地租佃給無(wú)地農(nóng)民，每年收取一定數(shù)量的莊田籽粒作為租金。
這種租佃式經(jīng)營(yíng)在晚明擁有欽賜官田的皇親國(guó)戚中很是流行。
一則省去了管理上的麻煩，每年只要到收獲季節(jié)派人下去收租即可，不必再另外豢養(yǎng)管莊官校、莊頭、伴當(dāng)?shù)扰汀?p> 二則保證了地租的正常征收，每逢災(zāi)年，糧食歉收，朝廷都會(huì)蠲免田賦，可是外戚依然可以向租佃農(nóng)民征租，降低了歉收年所需承擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)。
當(dāng)然鄭國(guó)泰說(shuō)“農(nóng)戶們愛(ài)租外戚的田”也是事實(shí)。
明朝官田的賦稅要比民田的賦稅高，那些無(wú)地農(nóng)民租種外戚的土地，所交納的實(shí)際稅收一般會(huì)低于官田賦稅。
而且與外戚土地的徭役相比，官田的徭役特別繁重。
雖然這些租種外戚土地的佃戶，他們的戶籍仍附著于州縣，理論上來(lái)講既要向莊主繳納地租，又得向地方上承應(yīng)徭役。
但因?yàn)橛型馄荼幼o(hù)，只要完成了外戚莊田中的工作，一般并不用他們過(guò)多地承擔(dān)地方上的徭役。
而倘或是一般小民，即使手中有民田，交納的田稅比官田低上那么一點(diǎn)兒。
但要是算上層出不窮的苛捐雜稅以及地方上的科派徭役，其實(shí)際負(fù)擔(dān)要比租佃外戚的無(wú)地農(nóng)民要重上許多。
至于“投獻(xiàn)”，實(shí)際就是這種尋求特權(quán)庇護(hù)的形式衍生，只不過(guò)其主要對(duì)象從無(wú)地農(nóng)民變成了有地農(nóng)民。
晚明的“投獻(xiàn)”主要有“自獻(xiàn)”和“妄獻(xiàn)”兩種形式。
前者是指農(nóng)民為了逃避賦稅差役而托庇外戚之家，主動(dòng)將自己的土地投獻(xiàn)到外戚名下。
后者是指地方惡棍無(wú)賴之徒，妄指民田為無(wú)糧閑田，強(qiáng)行將其進(jìn)獻(xiàn)給外戚，并從中漁獵，取得外戚權(quán)貴的崇賞。
這類佃戶投充到外戚名下之后，便不再附著于地方黃冊(cè)，因此對(duì)國(guó)家也就不再承擔(dān)納糧當(dāng)差的義務(wù)，而專門為莊主耕佃，繳納地租，提供勞役，人身上徹底淪為外戚的農(nóng)奴。
鄭貴妃提醒鄭國(guó)泰“吃租不可太過(guò)”，指的就是這一類由投獻(xiàn)而來(lái)的、處于灰色地帶的農(nóng)奴。
“朝廷禁‘投獻(xiàn)’也禁過(guò)許多次了?！?p> 鄭貴妃進(jìn)一步叮囑道，
“外臣們‘受獻(xiàn)’自讓他們受去，咱們家能夠吃喝就得了?！?p> 鄭國(guó)泰點(diǎn)點(diǎn)頭，道，
“咱們家對(duì)底下的莊仆算是好的了，其余有些人家，同是皇親貴戚，對(duì)付起農(nóng)戶小民來(lái)，竟比外臣還壞?！?p> “太祖爺當(dāng)年定下‘永不起科’之規(guī)，原是為鼓勵(lì)開(kāi)墾、體恤民力，誰(shuí)曉得現(xiàn)在卻被這些人鉆了空子?！?p> “見(jiàn)到小民的無(wú)糧白地，便誣為非法占種，看得農(nóng)戶開(kāi)墾出來(lái)的肥田，又胡亂指其為‘荒地’，反正其中一派烏煙瘴氣?！?p> “咱們家的道理是很清楚的，只要不來(lái)占咱們鄭家的地，其他人家的家事，咱們一律不去多管閑事。”
“永不起科”是朱元璋在明初建國(guó)之后定下的規(guī)定。
當(dāng)時(shí)為了盡快恢復(fù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，解決軍隊(duì)的供給和糧稅問(wèn)題而實(shí)行屯田政策，鼓勵(lì)農(nóng)民墾荒。
對(duì)無(wú)地農(nóng)民每人分給十五畝地和二畝菜地，有余力額外墾荒者，其在定額以外所墾之地免收租稅。
按照明初朱元璋所設(shè)計(jì)的制度，這條規(guī)定實(shí)際是提高自耕農(nóng)開(kāi)墾積極性的。
但是自宣德年間以后，不但額外墾荒者都陸續(xù)起科征稅，一些勛臣、外戚還開(kāi)始利用朱元璋生前定下的這條詔令爭(zhēng)相占奪小民手中的肥沃田土。
具體實(shí)踐方法就像鄭國(guó)泰說(shuō)的一樣，不是指使家奴誣陷小民非法占種，就是將農(nóng)民手中的墾田強(qiáng)行認(rèn)指為荒地。
一旦這些向朝廷繳納租稅的成熟田地被外戚們妄稱為“荒地”，就能利用朱元璋“永不起科”的規(guī)定向皇帝請(qǐng)乞土地，這些土地上的租糧也就自然進(jìn)入外戚們的腰包。
由于“開(kāi)墾荒地”可以“永不起科”，所以這種占奪方式格外受到晚明皇親貴戚們的歡迎。
到了成化、弘治之后，這類土地連同大量荒山、河灘、湖泊，幾乎都已經(jīng)被各路權(quán)貴掠奪盡了，甚至已經(jīng)出現(xiàn)了權(quán)貴們?yōu)榍謯Z田土發(fā)生內(nèi)部糾紛的現(xiàn)象。
鄭國(guó)泰知道鄭貴妃就怕這一點(diǎn)，皇親國(guó)戚們爭(zhēng)訟土地，地方官府和三司一般是不會(huì)出面的。
一旦出了甚么影響不好的大事，最后負(fù)責(zé)調(diào)解爭(zhēng)端的還是皇帝。
鄭貴妃道，
“有爭(zhēng)端、起爭(zhēng)議的事兒，咱們家最好都別去做?！?p> “當(dāng)年孝宗皇帝的孝康張皇后如何？她父兄昌國(guó)公當(dāng)年又如何？”
“先有六宮盡廢之寵，后有迎立世宗之功，最后還不是革爵謫貶、西市被斬？”
鄭貴妃說(shuō)的是明孝宗一生唯一的愛(ài)人張皇后。
張皇后的父親當(dāng)年被封壽寧伯，后來(lái)又晉為壽寧侯，張皇后的兩個(gè)兄弟張鶴齡、張延齡仗著自己長(zhǎng)姐是皇后，在宮外橫行驕肆，屢?jiàn)Z民產(chǎn)，多次犯法，為御史彈劾。
明孝宗在世時(shí)，還能使這兩兄弟有所收斂，然而張巒一死，后來(lái)正德年間，張鶴齡襲爵升任太傅。
明世宗即位時(shí)，因有迎立皇帝之功，又加封為昌國(guó)公。
然而嘉靖八年時(shí)，明世宗盡革外戚，下詔明旨外戚爵位不得世襲，張鶴齡兄弟亦在革除之列，因橫行不法，嘉靖十二年坐事下獄論死。
當(dāng)時(shí)有大臣為張氏兄弟爭(zhēng)諫，明世宗不得已，命長(zhǎng)系獄中，
嘉靖二十年其長(zhǎng)姐張?zhí)篑{崩，張延齡隨即便在西市被斬，張鶴齡也在獄中病亡。
鄭國(guó)泰笑道，
“張氏兄弟壞就壞在孝宗爺賜給他們家的那幾家店鋪上了，與民爭(zhēng)利者大多沒(méi)有好下場(chǎng)，這一點(diǎn)呀，就是貴妃娘娘不說(shuō)我也知道。”
鄭貴妃順勢(shì)追問(wèn)道，
“咱們家可沒(méi)有開(kāi)鋪?zhàn)恿T？”
鄭國(guó)泰笑道，
“沒(méi)呢，沒(méi)呢，鹽、茶、典當(dāng)、放債、販鈔、酒肆、邸店、牙行，咱們家是一樣不沾?！?p> “就是太祖爺現(xiàn)在忽然活過(guò)來(lái)，見(jiàn)了咱們一家，不說(shuō)贊不絕口罷，那總也是不忍心重罰懲治的?！?p> 其實(shí)朱元璋在建國(guó)之初，就對(duì)皇親貴戚經(jīng)營(yíng)商業(yè)作出了明確規(guī)定。
依照明初制度，凡公侯內(nèi)外文武四品以上官，不得令子弟家人奴仆于市肆開(kāi)張鋪店、生放錢債、及出行商中鹽興販貨物。
這一規(guī)定原來(lái)是為了遏制外戚勛臣利用特權(quán)進(jìn)行商業(yè)營(yíng)利，但實(shí)際在宣德以后，使用特權(quán)經(jīng)商便已在大明的勛戚之中蔚然成風(fēng)。
到了晚明，外戚不但公然涉足于大明的各種行業(yè)，而且由于其具有一般商人所沒(méi)有的封建特權(quán)，國(guó)家專賣等可以賺取暴利的行業(yè)也大量為外戚所染指。
首先就是鹽業(yè)，明朝實(shí)行開(kāi)中法，一般商人憑鹽引到鹽場(chǎng)支鹽，運(yùn)發(fā)散賣，利息可達(dá)十分之五。
朝廷對(duì)于商人行商中鹽有著嚴(yán)格的規(guī)定，即每人每次獲得鹽引最多不得超過(guò)三千。
可是外戚勛臣們卻不但可以憑借奏求獲得更多的鹽引，還可以憑借權(quán)勢(shì)進(jìn)行“賣窩”，壟斷市場(chǎng)提高鹽價(jià)。
茶業(yè)亦是如此，明朝在建國(guó)后恢復(fù)了茶葉專賣制度，嚴(yán)格控制茶的生產(chǎn)、流通、銷售等，以此來(lái)達(dá)到制西番而控北虜?shù)哪康摹?p> 在明律中，朝廷對(duì)私販茶鹽的懲處特別重，嘉靖十五以后，又將販賣和運(yùn)送茶葉到邊境的人以“通番”論罪。
而外戚們卻憑借特權(quán)私販茶葉，不止私販，甚至以私馬竄“番”，冒支上茶，還對(duì)茶戶進(jìn)行強(qiáng)迫勒索，以致晚明召商中茶之法阻壞不行。
除了國(guó)家專賣行業(yè)之外，晚明外戚最喜歡經(jīng)營(yíng)的還是典當(dāng)及放債。
晚明的典當(dāng)其實(shí)是一種變相的高利貸，利潤(rùn)極高。
經(jīng)營(yíng)典當(dāng)行業(yè)必須擁有比較雄厚的資本，當(dāng)鋪不僅需要篤定的店鋪，還需要存放所當(dāng)物品的倉(cāng)庫(kù)。
如此既要占用倉(cāng)庫(kù)，費(fèi)力保管，又影響資金的周轉(zhuǎn)，定然不是一個(gè)普通商人能隨意經(jīng)營(yíng)得起的。
明律規(guī)定私放錢債及典當(dāng)財(cái)物，每月取利并不得過(guò)三分，年月雖多，不過(guò)一本一利。
然而這些規(guī)定在皇親國(guó)戚們面前幾乎形同虛設(shè)，外戚不但倚仗特權(quán)違禁取利，而且外戚放債的利率總是高于朝廷規(guī)定的利率。
至于販賣鈔錢，也是利用政策漏洞和特權(quán)牟取暴利。
自洪武八年印行“大明寶鈔”后，明朝對(duì)貨幣的使用情況是銅錢與紙鈔并用。
雖然明廷嚴(yán)格管理銅錢和紙鈔的鑄造和發(fā)行，嚴(yán)令禁止販賣和私造，但是由于朝廷濫發(fā)寶鈔，到了洪武后期寶鈔便逐漸貶值。
到仁宗時(shí)，由于紙鈔的貶值，散多斂少，百姓重錢輕鈔，用布帛銀錢交易，鈔法阻壞不行的現(xiàn)象已經(jīng)出現(xiàn)。但是各地寶鈔的貶值情況是不同的，于是外戚們便利用各地寶鈔之間的差價(jià)，賤價(jià)收買民間鈔貫，再轉(zhuǎn)手賣給官府索要高價(jià)。
雖然明朝歷位皇帝都下旨禁止過(guò)外戚勛臣販賣鈔貫，但是這種情況一直沒(méi)有減少。
寶鈔作為流通貨幣的一種形式，實(shí)際在景泰年間以后就逐漸退出了民間市場(chǎng)，但是由于明廷在支付官員俸祿等方面仍使用紙鈔，故而紙鈔的販賣在晚明依舊十分盛行。
至于開(kāi)張酒肆、邸店、牙行，也是外戚用特權(quán)私奪民利，要么是奏請(qǐng)皇帝賜店，要么是令家奴強(qiáng)行擠占繁榮地段的商鋪或是運(yùn)河港口的莊店。
鄭國(guó)泰能在鄭貴妃面前信誓旦旦地說(shuō)鄭家一家店都沒(méi)有開(kāi)，在晚明的皇親國(guó)戚中，已經(jīng)是獨(dú)樹一幟的存在了。
鄭貴妃嘆道，
“不開(kāi)就對(duì)了，這店鋪一開(kāi)，多少會(huì)被人捏住把柄，到時(shí)要出了甚么事，那就太不值當(dāng)了?！?p> 鄭國(guó)泰這時(shí)終于聽(tīng)出一點(diǎn)蹊蹺來(lái)，
“‘到時(shí)’？甚么‘到時(shí)’？”
鄭貴妃輕輕地?fù)u了下頭，剛要開(kāi)口再囑咐甚么，就聽(tīng)得殿外的太監(jiān)高聲通報(bào)道，
“皇上駕到——”