清康熙八年臘月十三，大雪紛飛。
坤寧宮迎來(lái)了不尋常的一天，這日東暖閣中人來(lái)人往，進(jìn)進(jìn)出出，太監(jiān)、宮女一干人等忙得分不清東南與西北。一大清早太醫(yī)院的所有太醫(yī)便已按皇帝口諭集齊一室，就連太皇太后也親自駕臨皇后寢宮，一臉焦急的等待之色。一切只因——皇后赫舍里流芳要生了。
念喜歌的兩位嬤嬤早已守候在一旁，掩埋小阿哥胎盤的“喜坑”也挖好，并把寓意皇后快生貴子的筷子和紅綢、金、銀、八寶等物安放在喜坑內(nèi)，只等皇后赫舍里氏順利生產(chǎn)。
內(nèi)室之中不時(shí)傳出女子凄厲的喊痛聲，已經(jīng)陣痛了一天一夜，卻在破曉時(shí)分才即將臨盆，赫舍里早已是筋疲力盡。鳳榻邊接生的嬤嬤和貼身宮女不間斷地喊著：“皇后主子忍一忍，再用些力?！?p> “啊——”又一長(zhǎng)聲痛叫之后，赫舍里痛暈了過(guò)去。忙有坤寧宮掌事宮女無(wú)果到外間稟報(bào)，太皇太后急命太醫(yī)想辦法讓皇后少受些苦楚，太醫(yī)院院使孫之鼎忙取來(lái)人參急急忙忙進(jìn)了內(nèi)間，隔著屏風(fēng)差宮女把人參片塞入赫舍里口中，急道：“快掐娘娘的人中讓娘娘清醒過(guò)來(lái)，快！”
很快地，赫舍里恍惚蘇醒過(guò)來(lái)，外間的人們?cè)俅温牭狡鄥柕募饨新晻r(shí)都舒了一口長(zhǎng)氣。須臾后又聽無(wú)果隔著屏風(fēng)急喊：“孫太醫(yī)，皇后娘娘氣力不足啊！”
“唉，好好兒的怎會(huì)早產(chǎn)呢！”高座上簡(jiǎn)裝的太皇太后一聽，長(zhǎng)眉擰得緊緊的，不怒而威：“孫之鼎，你這個(gè)院使是怎么當(dāng)?shù)?？這都折騰多長(zhǎng)時(shí)間了還沒(méi)聽見個(gè)好的動(dòng)靜！你要是沒(méi)能讓哀家抱上這個(gè)嫡長(zhǎng)孫哀家就讓你陪葬！”
孫之鼎一聽之下駭然失色，慌忙轉(zhuǎn)身一個(gè)扎跪：“臣惶恐，請(qǐng)?zhí)侍笏∽?！容臣回稟?！?p> 太皇太后沒(méi)好氣道：“還回稟什么？有什么好的法子快快傳下去速辦就是了！”
孫之鼎“嗻”一聲后即刻起身吩咐了下去：“快取薄荷三克、白芷十克、木香十克，將所有藥材放入藥罐，以快火熬制，熬開后湯水和藥渣一并呈上，”末了又急急連說(shuō)好幾聲，“要快！”自有御藥房的太監(jiān)急急領(lǐng)命而去。內(nèi)間赫舍里的尖叫又逐漸虛弱，孫之鼎擦了擦額頭豆大的汗珠，又喊道：“無(wú)果姑娘，萬(wàn)萬(wàn)要讓娘娘保持清醒，你按老夫早前教你的針灸之法，取項(xiàng)部，枕骨之下的風(fēng)池穴，位于頭頂正中最高點(diǎn)的百會(huì)穴，位于眉梢與眼外角連線中點(diǎn)，向后約一橫指的凹陷處的太陽(yáng)穴，針入兩分即可?！?p> 無(wú)果的手背手心均被赫舍里的長(zhǎng)甲抓得鮮血淋漓，忍痛噙著熱淚回道：“回大人的話，無(wú)果明白。”當(dāng)下便打開針灸包為赫舍里施針，“主子，有些疼，您忍著點(diǎn)兒?！笔制疳樎洌纱嗬?。三針之后，赫舍里悶哼了幾聲，終于提起了些微氣力。
眾人大喜，接生嬤嬤胡亂擦了滿頭大汗，“娘娘使勁兒！使勁兒！快出來(lái)了！出來(lái)了出來(lái)了……”猛地語(yǔ)塞，“糟糕！竟是腳先出來(lái)，皇后娘娘怕是要難產(chǎn)！”
此話一出，滿屋子又是急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。太皇太后死死抓住手中的佛珠，倒擰著兩道長(zhǎng)眉，怒喝：“孫之鼎！”
孫之鼎腿一軟，跪下道：“微臣在！”
太皇太后從軟榻上站起，蘇茉爾忙的扶住，“你倒是想想法子啊！你們這些御醫(yī)平日里拿著我皇家的俸祿，可怎的到了緊要時(shí)刻沒(méi)一次中用？你們說(shuō)我大清養(yǎng)你們又有何用？”
“太皇太后息怒！”一干御醫(yī)無(wú)不惶然下跪。孫之鼎誠(chéng)惶誠(chéng)恐，正了正斜了的朝冠。
這時(shí)御藥房的小太監(jiān)端了方熬好的湯藥進(jìn)來(lái)，太皇太后低喝道：“還愣著做什么？快快端進(jìn)讓皇后喝下！”
小太監(jiān)慌忙應(yīng)了聲“嗻”，顫巍巍地端了托盤進(jìn)了內(nèi)間。
無(wú)果接過(guò)湯碗，舀了一勺吹涼了送進(jìn)赫舍里口中，接連幾勺喂了下去，卻因赫舍里難忍掙扎而溢出了許多湯汁。無(wú)果第四勺才將吹涼，卻見赫舍里轉(zhuǎn)頭“哇”地吐出了一口黑血，之后頭一歪便一動(dòng)不動(dòng)。這一來(lái)，眾人都嚇破了膽。無(wú)果伸出抖得厲害的手想去掐赫舍里的人中，卻在接觸到她鼻尖時(shí)驚呆了，好一會(huì)才帶著強(qiáng)忍的哭腔斷續(xù)道：“皇后主子……主子……皇后娘娘殯天了！”
這下闔宮都陷入了慌亂。太皇太后佛珠落地，豁地跌坐回軟榻上，眼淚奪眶而出：“芳兒！”忽又豁然站起，拽住蘇茉爾的手臂，“哀家的嫡長(zhǎng)孫呢？??？這是要讓皇帝同時(shí)失去至親妻兒?jiǎn)?？?p> 里外正哭聲震天時(shí)，鳳榻之上冷不丁再次傳來(lái)一長(zhǎng)聲尖叫——凄厲而綿長(zhǎng)，直震人心魂。
乍聽這一尖叫，包括太皇太后在內(nèi)，所有人先是呆在原地，后是驚慌失色。太皇太后面色又是驚又是喜又是怒，踩著三寸高的旗鞋由蘇茉爾扶著匆匆進(jìn)了內(nèi)間。無(wú)果神色極為怪異，呆愣地死盯著“復(fù)活”的赫舍里看，兩眼是滿滿的驚恐之色。就連太皇太后站在了她的身邊也沒(méi)回過(guò)神來(lái)行禮。倒是接生嬤嬤如釋重負(fù)，面帶狂喜地繼續(xù)為赫舍里接生。
“芳兒？”太皇太后近到榻前，滿眼心疼地叫喚著。榻上的赫舍里雙目緊閉，清澈的淚水糊滿整個(gè)臉龐，不斷有胡話從咬破了的嘴里冒出。
“你是誰(shuí)……是誰(shuí)……啊——痛！”
無(wú)果終于醒過(guò)神來(lái)，跪在榻前遲疑地握住赫舍里的手，“主子？您……”方才明明是斷了氣兒的??！為保赫舍里的胎兒，早在赫舍里有喜之時(shí)她便授了皇命跟隨孫之鼎學(xué)醫(yī)，雖學(xué)的是婦人科，但基本的醫(yī)理卻是無(wú)論如何都滾熟于心的，她斷斷不可能會(huì)連鼻息有無(wú)都分不清……而皇后好端端的又怎會(huì)嘔血？就算是難產(chǎn)也不應(yīng)該會(huì)是這樣，這，到底是怎么一回事？
蘇茉爾眸中也是盈滿疑惑，她橫掃了無(wú)果一眼，在太皇太后耳邊耳語(yǔ)了幾句。太皇太后面色一沉，淡淡的眼神只是微微掠過(guò)無(wú)果，卻并未多言，只對(duì)屏風(fēng)外跪地的孫之鼎道：“孫之鼎，皇后這胎斷不能再拖下去了，哀家要你明白，母子都平安固然最好，倘若兩者只能保一……”頓了頓，嘆道，“便保大的吧，皇帝皇后還年輕?！贝笄遄铀霉倘皇侵刂兄兀屎竺?，但皇帝對(duì)皇后用情至深，倘若她下了懿旨舍母保子，皇帝一生悲痛不說(shuō)，必定還會(huì)怨懟上她這個(gè)祖母。
孫之鼎叩首：“臣遵旨！”言畢起身至外間命人呈上早已備下以防不時(shí)之需的催生保命丹和炒姜豆，交由皇后貼身宮女宮蓮，“用炒姜豆淋酒調(diào)下，無(wú)論如何都得讓皇后娘娘即刻服下。”
“是，大人！”宮蓮匆匆入了內(nèi)間近了榻前，蘇茉爾親自接過(guò)藥丸，對(duì)赫舍里說(shuō)了句“奴才無(wú)禮了”便強(qiáng)行掰開赫舍里的嘴，將和著炒姜豆的丹丸塞入了赫舍里口中。
赫舍里咽下藥丸之后又咳了幾聲，好在并沒(méi)有把丸子咳出。催生保命丹的藥性快而猛烈，只須臾間，忽如其來(lái)的強(qiáng)烈錐心鎮(zhèn)痛猛地卷上她的心頭，伴著凄厲嘶叫，她長(zhǎng)甲入被，豁然睜圓了雙眼。
與此同時(shí)，一長(zhǎng)串嬰兒的哭叫聲響起，嘹亮而宏遠(yuǎn)。
接生嬤嬤抱著剛斷臍帶布滿血絲的初生嬰孩，興奮得聲音都走了調(diào)：“恭喜太皇太后，恭喜皇后娘娘，是個(gè)阿哥！”
太皇太后大喜過(guò)望，接過(guò)已被嬤嬤裹在襁褓中的嬰兒，喜笑顏開：“哎喲，長(zhǎng)得可真俊兒，像極了玄燁！蘇茉兒你快瞧瞧?！?p> 蘇茉爾撲哧一笑，“瞧主子您開心的！奴才可是許久沒(méi)見著您這般開心了。您這般喜歡二阿哥可是二阿哥天大的福氣兒呢！”
太皇太后的笑容更是加深了幾許，還未及出聲便聽得無(wú)果無(wú)措的叫聲：“主子？皇后主子！您這是怎么了……”
只見榻上的赫舍里面色死灰，唇瓣竟然起了一層淡淡的淺紫，不論無(wú)果如何叫喚都沒(méi)有一絲反應(yīng)，顯然已深深昏迷了過(guò)去。
太皇太后慈和的笑容僵在了面上，急聲道：“孫之鼎，速速進(jìn)來(lái)為皇后診斷?！睂O之鼎擦了擦流淌的汗珠，弓著身應(yīng)了聲“嗻”步履不穩(wěn)地繞過(guò)屏風(fēng)，早有宮女將一條紅繩系于赫舍里手腕脈搏處，又將鳳榻上的紗帳垂下，將紅繩快速牽出屏風(fēng)交到孫之鼎手上。
孫之鼎三指扣在紅繩上，這一觸之下，大驚失色：“回稟太皇太后，皇后娘娘身懷中毒跡象！”
太皇太后長(zhǎng)眉忽地緊擰，蘇茉爾從她懷里抱過(guò)嬰兒吩咐嬤嬤洗浴，一見太皇太后臉色便知她動(dòng)了大怒，“中毒？好端端的又怎會(huì)中毒？中什么毒了？”
孫之鼎苦苦搖頭，“回太皇太后，未經(jīng)細(xì)察臣還不能斷定皇后娘娘所中何毒，僅從脈象上看主子毒性并不深，只是不宜拖延，容臣先為主子解毒?！?p> “沒(méi)有性命之憂哀家就放心了。”太皇太后深深看了赫舍里一眼，“皇上去太廟告祭了，你們都給哀家聽好了，這事兒先別讓皇上知道，免得他心神不寧的，少不得快馬加鞭趕回來(lái)。當(dāng)下皇后的安危要緊，你們太醫(yī)院只管卯足了勁兒助皇后過(guò)難關(guān)，至于旁的……等皇上回來(lái)再行定奪?！?p> 眾人跪了一地，“奴才遵旨。”
太皇太后的眸光回了一貫的祥和安寧，關(guān)切地再度望了赫舍里一眼，嘆道：“苦命的孩子。孫之鼎，皇后就暫且交給你了，日后皇后一切吃食都應(yīng)倍加小心。”
孫之鼎扎跪，道：“臣領(lǐng)命，還請(qǐng)?zhí)侍蠓判摹！?p> “嗯，”太皇太后面上終是有了疲態(tài)，“折騰了這許久，哀家倦極了，蘇茉兒，咱們回宮，回頭讓嬤嬤把二阿哥送至慈寧宮?！?p> “是，主子?！碧K茉爾低頭上前扶著太皇太后的手，主仆二人緩緩走出。
眾人又跪了一地，“恭送太皇太后！”
太皇太后繞過(guò)屏風(fēng)，身子微頓，喚道：“無(wú)果?！?p> 無(wú)果正沒(méi)了魂兒般守著赫舍里看，并沒(méi)聽到太皇太后的叫喚，宮蓮皺著眉頭輕輕推了她一把，壓低聲音：“姑姑，您這是怎么了？太皇太后叫您呢！”
無(wú)果這才如夢(mèng)驚醒，慌忙跑到屏風(fēng)外，雙膝下跪：“奴才在?！?p> 太皇太后回過(guò)身來(lái)看著無(wú)果，眼神忽地變得深邃遼遠(yuǎn)：“你可知你今兒犯了什么錯(cuò)兒？”
無(wú)果額頭貼著手背，不敢直起身子，嗓子有著壓抑的顫抖：“奴才知錯(cuò)，奴才該死，請(qǐng)?zhí)侍蠼底?！?p> 太皇太后淡然道：“今兒你原是犯了死罪，但念在你入宮多年勤勤懇懇且往日并無(wú)過(guò)錯(cuò)的份兒上，哀家免你一死，僅賜你板著之罰，明日起自去受罰罷?！?p> 無(wú)果頓時(shí)磕了好幾個(gè)響頭，忍住即將奪眶的淚水，哽咽道：“奴才謝太皇太后不殺之恩！”