午后，春日暖陽(yáng)高照。四季未央園的桃花正是盛開(kāi)之時(shí)，滿樹(shù)和嬌爛漫紅，萬(wàn)枝丹彩灼春融。桃花淺深處，朗朗傳出女子歡快清脆如鈴的嬉笑聲。
“姐姐，這秋千好好玩兒，您也來(lái)坐坐！”
秋千的蕩繩上纏滿了桃花枝，隨著秋千的蕩來(lái)蕩去在風(fēng)中搖曳，偶有落英飛下，沾在了容惠越發(fā)圓潤(rùn)的身上，端的人面桃花相映紅。
朱顏靜坐近處的一處涼亭，帶笑望著惠常在年幼天真的笑靨，神思卻早已不知飛向何處。他身側(cè)鋪著鍛布的石桌上擺滿尚且溫?zé)岬母魃c(diǎn)心，描金溫盅之內(nèi)還溫著解渴去燥的金銀露。金銀露一旁是一碟色澤極其誘人的水晶糕，每一塊如小小豆腐塊般大小，一層一層堆疊成山狀，晶瑩剔透，上頭淋滿琥珀色濃郁棗花蜜糖漿，與水晶糕的剔透相映成景，極為誘人食指。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，惠常在咋呼著喊道：“皇后姐姐，快過(guò)來(lái)！這秋千我讓給你玩會(huì)兒！”
朱顏回過(guò)神來(lái)，扯了扯生硬的嘴角，沖著惠常在笑了笑，伸手試了試溫盅的溫度，朝惠常在招招手，笑道：“快過(guò)來(lái)喝點(diǎn)甜湯，一會(huì)子涼了喝了對(duì)胃不好?！?p> 惠常在這才在宮女的攙扶下依依不舍從秋千上下來(lái)，一陣風(fēng)似的溜到朱顏身旁，竟對(duì)那甜羹看也不看上一眼，捻起淋了蜜糖的瓊脂糕張嘴就吃，嘴里還含糊不清道：“姐姐，這瓊脂糕當(dāng)真天下一絕！”夾著銀箸狼吞虎咽吃了好些瓊脂糕，才含糊道，“姐姐怎的不玩兒??？在秋千上飛的感覺(jué)愜意極了！就像小鳥(niǎo)一樣，飛啊飛啊就快飛出皇城了！”
朱顏為她揭開(kāi)湯盅的蓋兒，再將湯盅移到她面前，眼中滿是寵溺：“別是摔出皇城才好?！?p> 惠常在端起湯盅咕嚕嚕一通猛喝，看樣子真是渴了，“若能一下子摔到自家府中見(jiàn)一見(jiàn)額涅，就是摔得鼻青臉腫斷手?jǐn)嗄_我也是不怕的！”
朱顏笑容有所凝滯，恍惚又想起似乎遠(yuǎn)在另一時(shí)空的一切，忽然覺(jué)得那身白大褂已經(jīng)離自己越來(lái)越遠(yuǎn)……越來(lái)越遠(yuǎn)……下意識(shí)又狠狠掐了自己藏在寬大衣袖中的手腕——清晰的疼痛并未讓他如愿“醒來(lái)”——掌心手背，甚至是大腿，被他無(wú)數(shù)次這樣掐過(guò)，淤青褪了積，積了褪，卻依然不曾回到最初的現(xiàn)實(shí)。思緒游離間，耳邊忽然被惠常在嘰嘰喳喳的聲音叫回了神，“姐姐姐姐，您也吃點(diǎn)兒！”
朱顏接過(guò)她手中的瓊脂糕，塞進(jìn)了她的小嘴里，“都給你吃，我可不跟你搶，你怎就如此偏愛(ài)甜食？若是和你一樣的吃法，遲早跟你一樣‘豬’圓玉潤(rùn)。”說(shuō)著輕輕捏了把惠常在肉嘟嘟的小臉蛋，“小豬！”
“我近來(lái)除卻這瓊脂糕，可是什么糕點(diǎn)蜜餞都沒(méi)吃了！”惠常在跺跺腳，睜圓了雙眼，滿是肉的雙腮鼓得像個(gè)小球，“姐姐就愛(ài)說(shuō)損人的話兒，當(dāng)心我再也不理你了?！?p> 朱顏輕笑出聲：“不理我你可就沒(méi)這么好吃的東西吃了哦?！?p> 惠常在忽然撲進(jìn)朱顏懷里，像只小貓似的蹭著，嘴里東西還沒(méi)吃完，嘟嘟囔囔道：“理你理你！我怎離得開(kāi)皇后姐姐！”
“你是離不得我這兒的糕點(diǎn)吧？”朱顏只覺(jué)懷里抱著一團(tuán)軟糯的肉坨子，一下子竟舍不得放開(kāi)手去，“這一下抱起來(lái)竟覺(jué)著將你養(yǎng)得白白胖胖的也挺好，起碼抱起來(lái)軟綿綿的，舒服得很?！?p> 二人正嬉笑著，安德三忽然匆匆而至，行過(guò)禮之后附耳細(xì)聲道來(lái)：“蘇令已招出茶葉主使者?！?p> 朱顏將惠常在輕輕拎開(kāi)去，斂去笑容：“是誰(shuí)？”
安德三眼神飄忽了一下，遲疑了好一會(huì)才沉聲道：“慧嬪?！?p> 朱顏一雙眼皮猝不及防一縮，眼角的墜淚痣也隨之一動(dòng)，灼灼如桃色。安德三偷覷著朱顏神色，又低聲道：“那茶農(nóng)卻不知怎的尚未提供半點(diǎn)兒證供。”
朱顏陷入沉思，片刻后，緩緩道：“明珠那邊兒沒(méi)有傳什么信兒來(lái)么？”
安德三搖搖頭，正欲再說(shuō)些什么，慎嬤嬤由遠(yuǎn)至近行來(lái)，主仆二人便住了嘴。
慎嬤嬤請(qǐng)過(guò)安，道：“皇后娘娘，今兒是昭妃的生辰，申時(shí)將在咸福宮辦宴，屆時(shí)六宮但凡身有位份的妃嬪均會(huì)赴宴，適才未艾又到坤寧宮延請(qǐng)娘娘，未知娘娘可是要赴宴？”
惠常在眨巴眨巴清澈我雙眼，雀躍道：“姐姐，宴會(huì)上定然有許多甜食！”轉(zhuǎn)眼滿眼的光亮即刻黯淡了下去，“我是不會(huì)吃的！”
“是是是，你不吃。”朱顏假意橫她一眼，轉(zhuǎn)眼對(duì)慎嬤嬤道，“昭妃多次誠(chéng)意相邀，本宮自然是要去的。安德三，本宮著你備下的厚禮，你都送去了吧？”
安德三回道：“回皇后主子，早幾天前奴才便已送去了，昭妃娘娘多番言謝?！?p> 朱顏頷首，道：“這些年來(lái)，昭妃但凡有好東西都會(huì)往坤寧宮送，此番生辰，本宮又豈能拂了她的面子？著人去回了昭妃，到時(shí)辰本宮定會(huì)攜了惠常在一同前往，惠常在愛(ài)吃荷月酥，咸福宮小廚房的荷月酥素來(lái)是出了名的酥脆可口，叫宮人們多備些?！?p> 惠常在自然是雀躍不已，可轉(zhuǎn)眼又沮喪著臉，嘟嘟囔囔地說(shuō)著“不吃”。朱顏笑臉吟吟望著她糾結(jié)矛盾的圓潤(rùn)臉蛋，忍不住又出手捏了一把。
安德三笑嘻嘻應(yīng)下，又道：“聽(tīng)聞皇上賞了昭妃好些個(gè)東西呢！一會(huì)兒的生辰宴皇上也會(huì)駕臨?！?p> 朱顏一笑置之：“昭妃年年的生辰皇上都會(huì)赴宴吧？”
安德三訕訕回道：“是的，皇后主子?！?p> 咸福宮一應(yīng)宮人來(lái)來(lái)去去，忙碌卻不紊亂，殿堂之中一應(yīng)物什均已各就各位，瓜果甜食已擺滿宴桌。與往年不同的是，每臺(tái)宴桌之上皆置放一只手臂長(zhǎng)的白釉瓷瓶，宮女們正往瓶中插放新鮮桃枝。
昭妃于高處睥睨忙碌的宮人，慣常的飛紅妝妝容精致張揚(yáng)，如云的發(fā)鬢之中插滿了鎏金發(fā)飾，一側(cè)更是斜插一枚四蝶飛舞金鑲玉步搖，盡顯雍容華貴。別出心裁的是額前蔽以一枚金箔桃花花鈿，與鵝黃華服衣襟上的描金桃花紋案相映成輝，為傾城容貌更添一抹出塵絕色，明艷照人也不過(guò)如此。她嘴角銜了一絲篤定冷淡的微笑，朱唇微啟：“都準(zhǔn)備好了？”
未艾頷首回道：“娘娘放心，一切妥當(dāng)?！?p> 昭妃笑意加深，卻隱有一股寒意從眉目之間散發(fā)而出：“不容有誤?！?p> 未艾垂首：“是，娘娘?！?p> 昭妃信步走下臺(tái)階，摘下一朵桃花嗅了嗅，“皇上和皇后都會(huì)來(lái)，囑咐五格格好好兒表現(xiàn)，別丟了本宮的面子?！?p> 未艾回道：“奴才省得。五格格和您是同母姐妹，多少有您一絲兒風(fēng)范，看樣子半點(diǎn)兒也不膽怯，倒是沉穩(wěn)得很，娘娘盡管放心。”
昭妃“嗤”笑一聲，“沉穩(wěn)？別是像沒(méi)用的靈毓一般給本宮添堵便是了。說(shuō)起這個(gè)靈鏡，本宮已多年不曾見(jiàn)她，今日一見(jiàn)才覺(jué)她的容貌像極了本宮的生母酈姨娘，也不比本宮差，猶記當(dāng)年家中，姨娘狠心將本宮養(yǎng)在嫡母膝下，靈鏡便獨(dú)得姨娘萬(wàn)般寵愛(ài)，姨娘又最得阿瑪寵信，子憑母貴，她自然也深得阿瑪歡心，阿瑪待她竟比待我這個(gè)所謂的嫡女還要好上幾分，當(dāng)年若非因她年紀(jì)太小，阿瑪也舍不去她，我又怎會(huì)進(jìn)宮。”
未艾有些出神：“當(dāng)年府中也就娘娘您年歲相當(dāng)，又是嫡女，若非后來(lái)皇上遇見(jiàn)了皇后娘娘，您才是入主中宮之人，她一個(gè)卑賤的庶女又豈有這個(gè)資格……”被昭妃一記眼刀一掃，立即慌了神，“奴才失言，娘娘恕罪！”昭妃雖說(shuō)是名義上的嫡女，可事實(shí)上生母卻是側(cè)室，和鈕祜祿靈鏡本就是一母同胞的親姐妹，說(shuō)到底也不過(guò)是個(gè)庶女出身。
昭妃卻也沒(méi)苛責(zé)，只冷冷道：“如今六宮位份多有虛置，也是時(shí)候兒添新人了?！?p> 未艾松了口氣，道：“娘娘，景陽(yáng)宮那位深得皇上厭棄，您為何還讓她赴宴？屆時(shí)皇上見(jiàn)了龍心不悅……”
昭妃掰著手中的桃花，懶懶道：“再怎么卑賤，她也是皇上正兒八經(jīng)親封的答應(yīng)，皇后的舊仆，今兒上演的可是一出大戲，本宮希望六宮但凡有位份在身的嬪妃都能一飽這眼福，畢竟多個(gè)人兒便多雙眼睛多張嘴兒不是？”
未艾笑笑：“您有敏答應(yīng)那張嘴兒還不夠么？”
正說(shuō)到敏答應(yīng)，人影還未見(jiàn)到已經(jīng)傳來(lái)了她高亢的聲音：“瞧瞧這排場(chǎng)，可見(jiàn)昭妃娘娘寵冠六宮?！边^(guò)了好一會(huì)卻還不見(jiàn)她入殿請(qǐng)安，只傳來(lái)她盛氣凌人的斥罵聲，“怎么，不過(guò)是摔了一跤，你至于擺出一副要斷氣兒的模樣嗎？也不掂掂自己個(gè)兒是什么貨色，不好好兒在景陽(yáng)宮守著，跑這兒礙手礙腳！”
卻是宮蓮跌倒在地，幼藍(lán)扶起時(shí)見(jiàn)她手心蹭破了皮，眼圈刷的便紅了，不免怒道：“明明是敏答應(yīng)刻意伸出腳絆倒了我家答應(yīng)，怎的反成了我家答應(yīng)不是了？”
幼藍(lán)話才說(shuō)完，立即吃了敏答應(yīng)一記生脆的巴掌，“有你說(shuō)話的地兒?jiǎn)幔俊?p> 宮蓮忙將幼藍(lán)護(hù)于身后，扯出謙卑討好的笑容：“敏答應(yīng)大人大量，請(qǐng)寬恕幼藍(lán)年幼沖動(dòng)，不識(shí)大體，要怪便怪我管教不當(dāng)……”
話未說(shuō)完，又一記清脆巴掌聲響起，宮蓮話未說(shuō)完，只覺(jué)右臉頰一陣火辣辣的疼。
敏答應(yīng)甩甩手，冷哼一聲，“那這一巴掌便讓你受了罷。奴才管教奴才難免有不當(dāng)之處，也罷，今兒是昭妃娘娘生辰，我也就不跟你們一般見(jiàn)識(shí)了?！?p> “敏答應(yīng)的意思是皇上親封的答應(yīng)不作數(shù)么？”
一時(shí)驚聽(tīng)皇后聲音，諸人慌忙匆匆轉(zhuǎn)身道萬(wàn)福。敏答應(yīng)面色微變：“未知皇后娘娘駕臨，妾失禮了?！?p> 朱顏一眼掃過(guò)諸人，目光停留在宮蓮手上的血跡，皺眉道：“敏答應(yīng)，納蘭答應(yīng)與你一同為答應(yīng)，怎么本宮見(jiàn)你這氣勢(shì)竟比她高了好些位份？你禁足了好些日子，莫非以為自己還是貴人不成？”
敏答應(yīng)慌道：“妾不敢。皇后娘娘恕罪，妾總也管不住這張亂說(shuō)話的嘴兒，娘娘若是降罪，只管掌嘴便是。”
“掌嘴？”朱顏哂笑道，“你道本宮同你一般愛(ài)隨意打人？怎么，方才那般用力，手心不疼？”
宮蓮低聲道：“皇后娘娘，敏答應(yīng)也只是好心教導(dǎo)奴才，并非有意刁難，還請(qǐng)娘娘莫怪?！?p> 朱顏并未正眼看宮蓮，只淡淡道：“卻原來(lái)你這奴才的嘴臉并未改去，一口一個(gè)奴才也難怪旁人當(dāng)你是奴才了。本宮最后再說(shuō)一遍，你是皇上親封的答應(yīng)，再不是什么旁人的奴才，若非要說(shuō)奴才那也是皇上的奴才，往后若是再在旁的嬪妃面前自稱為奴，便是無(wú)視皇上的旨意，是大不敬，明白么？”
宮蓮咬唇，深深一福，堅(jiān)定道：“奴才既是皇上的奴才，也是皇后的奴才?！?p> 朱顏定定俯視宮蓮，一股說(shuō)不清道不明的薄怒正欲發(fā)作，后邊已傳來(lái)昭妃帶笑的銀鈴聲：“時(shí)辰尚早，未知皇后娘娘這么早便趕過(guò)來(lái)了，可見(jiàn)娘娘疼惜妾?！毙兄粮?，款款一福。
朱顏收回盯住宮蓮慍怒的目光，一眼望向昭妃時(shí)，不免眼前一亮——昭妃的容貌身段確是后宮之首，無(wú)人可比擬，“免禮，”才記起院中所有人都拘著禮，冷肅目光在敏答應(yīng)面上停留片刻，見(jiàn)后者身子縮了縮，才緩緩道，“都起來(lái)罷?！?p> 眾人道過(guò)謝，退至一旁讓出道來(lái)，朱顏為首，一行人往殿內(nèi)行去。昭妃跟隨在朱顏身后，淺笑倩兮：“皇后娘娘，惠常在沒(méi)同您一道來(lái)么？荷月酥都叫人備了好些呢?！?p> 朱顏微笑道：“勞你費(fèi)心了。那個(gè)丫頭不僅貪吃還貪玩兒，本宮著人在御花園中造了一架秋千送她，如今吃得飽飽的在秋千上玩著呢，哪兒舍得下來(lái)。”
昭妃笑道：“秋千么？前幾日聽(tīng)聞皇后娘娘吩咐人在承乾宮西苑之中造了一架極其精致的，如今又在御花園中造了一架，娘娘可真是寵著惠常在。”
朱顏漫不經(jīng)心道：“你若是同她一般單純可人，本宮一樣寵你。”
昭妃微微一怔，旋即笑開(kāi)了，發(fā)鬢上的金步搖隨著走動(dòng)而顫顫生輝，“年歲不饒人，妾可回不到惠常在那般無(wú)慮的年紀(jì)了。”
朱顏回以一記尋味淺笑：“昭妃不過(guò)是雙十年華，芳華正當(dāng)時(shí)，可不能將自己比作那久居深宮善于玩弄權(quán)術(shù)的嬪妃?！?p> 昭妃垂下眼簾，正欲說(shuō)些什么，忽有內(nèi)監(jiān)上前稟報(bào)，道是皇上已從乾清宮起駕鐘粹宮，正在來(lái)路上。