屋中寂靜良久。結(jié)了長(zhǎng)長(zhǎng)燈花的紅燭發(fā)出嗶剝雜聲，窗格上樹(shù)影一陣浮動(dòng)。燭光搖曳一陣，終于又定下來(lái)，將光暈投到屋內(nèi)三人臉上。秦宛月緊緊抿住薄唇，長(zhǎng)睫垂下遮住雙眸，一臉隱忍。蕭圣宣重重地嘆口氣，沒(méi)再說(shuō)話，徑自起身拉開(kāi)緊閉著的門(mén)扇，剎那間風(fēng)卷入室，燭火噗地滅了，只見(jiàn)廊上月光似雪，暗紅的梅花紛飛似舞，霧氣氤氳。
蕭圣宣消失在梅樹(shù)間。蕭明熙看一眼秦宛月，輕聲道：“時(shí)候不早了，回去歇息罷。”說(shuō)著將她攙起來(lái)，慢慢走回西跨院。西院遍植綠萼梅，開(kāi)滿白花，飄落時(shí)紛紛揚(yáng)揚(yáng)飛雪相仿。蕭明熙在這迷迷蒙蒙的花枝中將秦宛月送到門(mén)口，借月色凝神端詳著她自始至終從未有過(guò)血色的臉頰，蹙眉道：
“這幾天你就住在這兒，什么也別想，好好捋捋心思。等回了王府，可不能再這么失神下去了。”
“阿姐……你再陪我一會(huì)兒，左右我已錯(cuò)過(guò)盹頭，現(xiàn)在也睡不著?！?p> 她仰著憔悴的面龐，兩眼直直地望向重重白梅后那輪蛾眉彎月。蕭明熙自能深深體會(huì)她的喪母之痛，便同她并肩沿著院中小徑，屋前屋后靜靜地轉(zhuǎn)著，四面安靜得似能聽(tīng)見(jiàn)花瓣掉落的聲音。不知不覺(jué)中，月色黯淡，曉星漸退。黎明前夕霧氣繚繞，空氣最為潮濕，雖說(shuō)現(xiàn)已入春，晝夜交替時(shí)還是冷的。天上一片模模糊糊的灰藍(lán)色，這也是一天當(dāng)中最為沉寂的時(shí)辰，連蟲(chóng)鳴都一絲沒(méi)有，寂靜如墓園，空中一切都凝滯不動(dòng)，因此更增添了寒意。
兩人身上沾滿落花停在門(mén)前。秦宛月只穿了家常的羅衫，此時(shí)的手死人般冰涼。蕭明熙緊緊握著她，似乎想努力讓自己的熱氣傳過(guò)去。
“寒竹……你見(jiàn)到了吧？”
“嗯?！鼻赝鹪麻L(zhǎng)吐一口氣，抬眸道：“她倒是蠻機(jī)靈的，阿姐去年安排入府，年節(jié)時(shí)就進(jìn)了我的西院。等四月底王妃壽辰，照例開(kāi)恩往外放人時(shí)，我就把她調(diào)到身邊來(lái)。”
蕭明熙頷首，“寒竹的祖母是父親的乳母。她生母產(chǎn)后血潰而亡，生父如今跟著父親常在西域，你盡可放心，有什么消息，由她傳送就好?！彼酝Ｒ豢?，遲疑道：“那個(gè)紅衣……趁壽辰機(jī)會(huì)，把她放出去吧?！?p> “紅衣……”秦宛月喃喃道，“紅衣無(wú)非性子欠妥，別的都好，況且……一直在我身邊，還是堪用的。”
“她不是個(gè)省事的?！笔捗魑蹴怀?，“我只見(jiàn)她幾面便斷定她心思伶俐，善于轉(zhuǎn)圜，是個(gè)精明人。去年七月間，若非我事后問(wèn)了個(gè)仔細(xì)，咱們就都被她蒙過(guò)去了。月兒，你信阿姐一句話，似她這般敏慧之人，你若沒(méi)有十足的把握能轄制住，就干脆別沾惹?！币?jiàn)秦宛月沉默，便又道：“我知道你與她情份不同，但你敢說(shuō)，你對(duì)紅衣完全信賴么？又或者，你確定她對(duì)你忠心無(wú)二么？”
“阿姐，即便我不能確定，又能如何？我的事，她幾乎全都知道了?！?p> 蕭明熙驚異不已：“——全？！”她神色凝重起來(lái)，目光投向緊閉的屋門(mén)，眸色似有不善。秦宛月反握住她，輕聲道：
“阿姐，你放心，紅衣……我心里還是有把握的。這件事你就不必為我擔(dān)心了，我自有成算，你信我就好?！?p> 蕭明熙看她一眼，微頷下首，只道：“不管發(fā)生什么讓寒竹隨時(shí)告訴我。你自己萬(wàn)事當(dāng)心。”她說(shuō)完，一聲長(zhǎng)嘆，輕按上秦宛月肩頭，溫和下來(lái)道：“好了，快去睡一會(huì)兒罷?！?p> 秦宛月在蕭家別莊住了幾天，每日不過(guò)坐在花下閑閑看書(shū)。因深受秦桓毒害母親這一消息的打擊，縱使她在別莊已經(jīng)把心態(tài)調(diào)整到最佳，待回府給王妃請(qǐng)安時(shí)還是被王妃留意到了。行過(guò)禮，王妃招她上前憂心地問(wèn)道：“宛兒，出什么事了，臉色怎么這般不好？”
“沒(méi)什么，母妃……”秦宛月生生壓下心底那股突如其來(lái)的酸楚，溫柔地笑道，“只是坐了一路車(chē)有些累了。母妃可要再抄經(jīng)書(shū)么？菩薩生日時(shí)母妃許下的愿，怕是還沒(méi)結(jié)罷？剛好兒臣回來(lái)了，就讓兒臣抄好了?！?p> 王妃慈愛(ài)地笑著，命佛珠將經(jīng)書(shū)取一卷給小郡主做樣子。之前秦宛月也時(shí)常向王妃要求抄經(jīng)以表孝心，但這次她主動(dòng)攬下抄寫(xiě)三十本經(jīng)書(shū)的初衷，是為了母親。
都說(shuō)被害死的人，死后冤魂常游蕩在陰陽(yáng)兩界黃泉河畔，為心中的怨念耽留不肯離去，這樣的魂靈叫孤魂野鬼，死后不入陰司勾銷(xiāo)生簿便不能投胎轉(zhuǎn)世，除非在世親人為之積攢功德——自從得知母親遭秦桓毒手，秦宛月每晚都?jí)粢?jiàn)母親兩眼空洞披頭散發(fā)地站在窗外，唇角滴血茫然地看著她，直到自己驚呼一聲直坐起來(lái)，身上寢衣早被冷汗浸透。
秦宛月夜里不得好眠，五更醒后略一梳洗即開(kāi)始抄寫(xiě)，除去《度亡經(jīng)》又暗自抄錄《觀音經(jīng)》、《法華經(jīng)》，準(zhǔn)備悄悄散出去，為母親積陰德。如此一番折騰，到四月末時(shí)已瘦脫了形，兩顆烏黑的瞳仁在蒼白凹陷的臉頰上顯得格外大，相比往日的翩翩儀容，簡(jiǎn)直天上地下之別。兩個(gè)身邊丫環(huán)急得也跟著憔悴了不少，紅衣更是絞盡腦汁，使出渾身解數(shù)每天變著花樣下廚，只盼她能多吃一口飯，少寫(xiě)幾個(gè)字，秦宛月只是我行我素，最后鬧到王妃面前，她也不過(guò)默默地看著驚急交加的王妃，眸中盡是凄婉，看得王妃滿腹責(zé)備說(shuō)不出口，只能不住嘆氣。
“……佛說(shuō)是普門(mén)品時(shí)，眾中八萬(wàn)四千眾生，皆發(fā)無(wú)等等阿耨多羅三藐三菩提心?！?p> 秦宛月喃喃念著，擱下狼毫小筆，疲倦地揉著眉心。幾近不眠不歇埋頭抄錄半個(gè)月，總算趕在母親冥壽前抄完了。她起身緩步踱到廊上，乍一看到滿院日斑微覺(jué)暈眩，不禁扶額定神，再抬眸，看見(jiàn)一名婦人走入院中。
正月間紅衣受罰、秦宛月嚴(yán)懲司云之事無(wú)人不知，趙夫人更借機(jī)大肆整頓府內(nèi)種種陰風(fēng)濁氣，大多舊人均被牽連，或賣(mài)或逐，待一切塵埃落定，剩余的丫環(huán)仆婦們?cè)贈(zèng)]一個(gè)敢小瞧西院半分。今日來(lái)的這名婦人當(dāng)日也曾袖手旁觀過(guò)紅衣被司云譏嘲，當(dāng)下一見(jiàn)秦宛月便急步上前恭恭敬敬叫聲“小郡主”，秦宛月無(wú)意拿喬，將人讓至屋中，命紅衣斟茶。
“多謝郡主！”媳婦忙不迭地接過(guò)，又悄聲對(duì)紅衣說(shuō)句“有勞姑娘”，遂回道：“過(guò)幾天便是娘娘壽辰，府中舊例郡主也是知道的，奴婢今日奉娘娘的命來(lái)……”她翻著手中卷宗，“小郡主院中該當(dāng)放出去四名，凝云姑娘、紅衣姑娘，還有妍兒和榴華。”
“紅衣年紀(jì)尚輕，不如放秋葦出去罷。”秦宛月淡聲道，一揚(yáng)下巴，“秋葦明年就十八了，也該放出去嫁人了。”
媳婦連聲應(yīng)下，奉上卷宗，請(qǐng)她再選兩個(gè)近身侍奉的。秦宛月的指尖從一排人名上滑過(guò)，最后在“寒竹”和“青柳”名字上點(diǎn)了點(diǎn)。
“郡主……”媳婦為難地笑著，“青柳姑娘年紀(jì)太小難免做事不周到，且隔一級(jí)升做近身侍奉，怕是有些不合規(guī)矩吧？”
“紅衣當(dāng)初不就是隔級(jí)升調(diào)的么？年紀(jì)小不礙事，看她還算伶俐，仔細(xì)調(diào)教著便是了?！鼻赝鹪马泻?，語(yǔ)氣卻不容置疑，“就是這兩個(gè)了。有勞你大暑熱天跑過(guò)來(lái)，紅衣——取幾吊錢(qián)來(lái)，讓這位奶奶買(mǎi)些梅湯去去暑氣?！眿D人領(lǐng)了賞，滿口道謝地回去了。
次日，原先屋里兩個(gè)大丫環(huán)收拾好東西領(lǐng)了賞錢(qián)謝恩出府，寒竹便帶著青柳，將衣物被褥搬入了西廂房。