當(dāng)天際泛起第一抹魚(yú)肚白，窗紙上映出淡淡的天光，雀鳥(niǎo)嘰喳叫著紛紛離巢，秦桓躡手躡腳溜出了房門(mén)，沒(méi)有驚動(dòng)孫莫嵐。他只怕誤了見(jiàn)蘇茗最后一面，隨便攏上件寢衣，緊貼回廊墻根悄無(wú)聲地飛快往后院走去。
柴房與院子角落間有一棵碩大的榆樹(shù)，秦桓摸到樹(shù)后，挨著樹(shù)干蹲下，雙眸緊盯著不遠(yuǎn)處的柴房。天色尚有幾分朦朧，凌晨的潮濕霧氣彌漫在他身邊，四周悄寂唯聞清脆的鳥(niǎo)啼。一夜幾乎未眠，秦桓不免困意涌上，眼皮似支撐不住越來(lái)越沉。隨著一陣嗆啷啷鎖鏈聲起，他恍然驚醒，一面抹著眼，一面探頭望去，便見(jiàn)兩個(gè)婆子開(kāi)了柴房門(mén)，一前一后，邁過(guò)門(mén)檻。
馬上就能見(jiàn)到阿娘了……秦桓憂喜交加地想著，禁不住又往前探探身，只盼能看清楚些，畢竟，這可能是見(jiàn)母親的最后一面了……
“哎呦！……”
柴房?jī)?nèi)驀地響起兩聲驚呼，秦桓一怔，便見(jiàn)那兩個(gè)婆婦張惶跑出，邊驚恐地回頭張望邊腳下趔趄地往前院奔去。秦桓看著半開(kāi)的門(mén)扇，心頭莫名升起一股慌亂，他見(jiàn)四下無(wú)人，從樹(shù)后起身飛快地朝柴房跑去，跑到門(mén)前大聲叫著“阿娘”沖進(jìn)屋，當(dāng)頭撞見(jiàn)屋角懸著一個(gè)白晃晃的人影，他登時(shí)滯在原地，只覺(jué)腳底一絲寒意驟然升起，直沖上頂心，整個(gè)人已是僵了。
籍著對(duì)面小窗投進(jìn)的一束淡薄晨光，蘇茗的面貌清晰可辨。秦桓邁著僵硬的步子蹣跚走到她身下，入目先是血漬混雜灰土的裙角，慢慢向上看去，蘇茗慘白的面龐赫然倒映在他慘淡的眸子里。秦桓癡傻般緩緩伸手抱住母親早已僵硬的雙腿，眼內(nèi)盡是迷惘似希冀母親溫存的幼兒，滿懷期許的輕聲喚著：
“阿娘……阿娘……”
“——公子！”
孫莫嵐發(fā)髻散亂地出現(xiàn)在門(mén)口，顯然是醒后發(fā)現(xiàn)秦桓不在匆匆尋來(lái)的。驟見(jiàn)眼前情景，她心內(nèi)猛一驚痛所幸尚存清明，忙上前將秦桓扯開(kāi)，抱起他飛快出了柴房。此時(shí)，一陣嘈雜的人語(yǔ)隨腳步聲從前院過(guò)來(lái)了。孫莫嵐一滯，略作四顧，慌忙抱著秦桓躲到了那棵榆樹(shù)后。片刻，先前的婆婦領(lǐng)著府里幾個(gè)下人匆匆趕來(lái)，邊走嘴里邊嘟囔著“作孽啊……真是作孽”。眾人進(jìn)屋后便聞一陣忙亂，須臾前后腳出來(lái)，站在門(mén)口商量誰(shuí)去回稟誰(shuí)留下看守，爭(zhēng)執(zhí)半天，齊齊離開(kāi)回前院通報(bào)去了。
孫莫嵐昨夜聽(tīng)蘇茗所言，已大概猜出她有自裁之意。然而當(dāng)一夜忐忑擔(dān)憂的事情真地呈在眼前，她心中的驚痛仍是無(wú)以言表。覷得眾人背影消失，她轉(zhuǎn)頭哀哀望向柴房，片刻，別轉(zhuǎn)眼眸不忍再看，抱緊秦桓快步奔西廂去了。
進(jìn)屋關(guān)上門(mén)扇，孫莫嵐才覺(jué)到懷中孩子瑟瑟抖個(gè)不停，忙把他放在床上，卻見(jiàn)秦桓的手被塞到嘴里用力咬著，孫莫嵐拿開(kāi)，指上已遍布瘀紫血痕。
“公子，您這是做什么？！”孫莫嵐心疼地低聲喊道，又忙不跌找藥膏布條給他包扎。秦桓憑她擺弄，雙眼無(wú)神癡了一般?！肮?，小姐已經(jīng)走了，您可不能再作踐自己，萬(wàn)一弄出個(gè)好歹……”孫莫嵐邊敷藥邊哄勸，隨手擦掉眼角的淚水。沉寂半刻，只見(jiàn)秦桓單薄的身子開(kāi)始顫抖，眼中漸漸盈起水光，終蜷做一團(tuán)大哭起來(lái)：
“……阿娘……阿娘……阿娘！……”
蘇茗自縊柴房，著實(shí)令秦延明吃了一驚。他斷沒(méi)料到蘇茗如此烈性，如今暴死宅中實(shí)在晦氣，遂命下人草草收斂了尸身，埋去城郊了事自此不提。蕭氏小產(chǎn)蘇茗自縊，都教秦延明無(wú)法介懷，不可避免地對(duì)秦桓愈發(fā)疏遠(yuǎn)，蘇茗死后沒(méi)幾日便送了他去族學(xué)，更因蕭氏需靜養(yǎng)，便命孫莫嵐將他領(lǐng)回西廂，平日鮮少見(jiàn)面。
日復(fù)一日，寒暑更迭，秦桓七歲過(guò)后面貌日漸長(zhǎng)開(kāi)，每每見(jiàn)到男孩秀雅的眉眼，都令人想起他的生身母親。終有一日，秦延明與蕭氏商量后，決意將秦桓送去桐山府轄下一處偏僻山鄉(xiāng)的書(shū)院住讀。書(shū)院距府城行程數(shù)日，按秦延明的意思，此一去便不再接回，只當(dāng)此生沒(méi)這個(gè)兒子。
秦桓臨行那日，神情出乎孫莫嵐意料的平靜，他漠然看著門(mén)外馬車(chē)，自己拿過(guò)孫莫嵐替她仔細(xì)打點(diǎn)的行囊，說(shuō)一聲“孫姨保重，我走了”，便頭也不回地鉆進(jìn)車(chē)?yán)?，就此離了生長(zhǎng)七年的府宅。
秦桓走后，孫莫嵐自請(qǐng)去廚間打雜，挑水洗涮，燒鍋劈柴，無(wú)一不做，未出幾年便憔悴了大半。三年間，蕭氏百般調(diào)養(yǎng)，終于再懷一胎誕下一個(gè)女?huà)?，秦府上下盡皆歡喜，一時(shí)間滿府里張口不離小姐二字，秦延明更大肆寵愛(ài)。如此又是三年，除卻每年冬季遣人往書(shū)院送束庸冬衣，無(wú)人再提秦桓，如同府里從未有過(guò)一位長(zhǎng)公子。
轉(zhuǎn)眼間到了秦小姐的四歲生辰，秦延明照例廣邀親朋，大擺宴席慶賀。午時(shí)過(guò)半，菜上得差不多了，廚院里終于能偷閑一會(huì)兒。孫莫嵐坐在門(mén)后灶旁，一面看著熱水，一面孜孜縫制棉袍，心里滿是憂愁。自從有了小姐，書(shū)院那邊更沒(méi)人放在心上，眼看著便入冬，管家?guī)锥瓤藴p，只能自己動(dòng)手做幾件厚實(shí)點(diǎn)的冬衣給秦桓送去。所幸前幾年與李四娘再見(jiàn)，得了一句幫忙照拂的話，好歹心安幾分……她手下飛快地縫納著，院中正閑聊的幾個(gè)婆婦的片言只語(yǔ)傳入耳中，她怔了怔，一個(gè)分神，指尖沁出一顆血珠。
“……我看得可清楚了，老爺臉都青了！”“……讓收拾西院給公子住……”“……公子一向不得老爺看重，又非夫人親生，夫人還這般上心，果然仁善！”
孫莫嵐心中一緊，正要凝神細(xì)聽(tīng)，外面卻安靜下來(lái)，接著響起一個(gè)少年的清潤(rùn)嗓音，輕緩持重：“哪位媽媽幫我找個(gè)人？我找孫氏，孫莫嵐?！?p> 孫莫嵐慌忙起身，顧不得放下手里半成的棉衣來(lái)到門(mén)外，院子里，婆婦們直愣愣看著院門(mén)，門(mén)口站著一個(gè)瘦削少年，生得面白如玉，唇紅如楓，目若桃花，眉若依柳，看見(jiàn)孫莫嵐的瞬間，那對(duì)黝黑似潭水的眸子笑意流動(dòng)，啟唇道：
“七年未見(jiàn)，你還好罷？”
孫莫嵐只覺(jué)喉嚨腫脹，輕喚道：“公子……”
“久不回府，路徑有些生疏。母親安排了西院給我住，勞煩你帶個(gè)路，方便么？”
他微笑著說(shuō)話，笑容落在孫莫嵐眼中，似看見(jiàn)了逝去多年的小姐。孫莫嵐張張嘴，啞聲道：“是，請(qǐng)公子稍等，奴婢放下東西就來(lái)?！闭f(shuō)著疾步進(jìn)屋，少頃回轉(zhuǎn)時(shí)面色已鎮(zhèn)定下來(lái)，微微請(qǐng)手，當(dāng)先帶路往西院行去。
西院地處后院偏僻一隅，隔不遠(yuǎn)便是祠堂。此刻負(fù)責(zé)打掃的人尚未到，院門(mén)半掩。推門(mén)而入，滿院亂枝雜草，獨(dú)門(mén)前一株楓樹(shù)，層霜疊染，艷紅似火滿是生機(jī)，卻使這院子平添幾分荒敗。
秦桓走了幾步，立在樹(shù)下，淡青衣衫緊緊束起，越發(fā)顯出他清瘦的腰身。孫莫嵐從頭到腳細(xì)細(xì)打量他幾番，強(qiáng)忍心內(nèi)酸楚，從袖中取出一只玉色緞面荷包，走過(guò)去雙手奉上，輕聲道：“公子，這便是小姐那晚叮囑過(guò)，要奴婢日后轉(zhuǎn)交公子的東西，是小姐母親留下的。公子收好，權(quán)當(dāng)念想罷?！?p> 秦桓接過(guò)，扯開(kāi)系帶傾出一枚玉玦。他凝眸看了一刻，默默收入懷中，抬起細(xì)密的眼睫向?qū)O莫嵐微微一笑，面色柔和下來(lái)，溫聲道：“孫姨，這些年苦了您了?！?p> 孫莫嵐破口一笑，眼淚也隨之流出，她忙忙抹去淚水，欣然道：“奴婢沒(méi)什么好苦的，為的就是等公子回來(lái)……不知公子是如何讓老爺同意，把您接回府中的？”
秦桓唇邊勾起一個(gè)諷笑，淡聲道：“我中了個(gè)舉，又在面考上賣(mài)弄些文采，得了些名聲，他礙不過(guò)人多口雜，就許我留下了。說(shuō)起來(lái)，恰好今日桐山府有頭臉的人都在，您放心，父親最重面子，既然當(dāng)著這么多人面讓我進(jìn)了府門(mén)，日后定不會(huì)再轟我出去?！?p> 孫莫嵐默然無(wú)語(yǔ)，看著他冷漠的面色躊躇再三，道：“不知公子是否得知，如今府里有了夫人所出的——”
“我聽(tīng)說(shuō)了?！鼻鼗秆鲱^凝神著紅殷殷似血的楓葉，似乎又閃過(guò)母親染血的衣裾，雙眸不由沉暗下來(lái)，冷意更甚?！耙搽y為她當(dāng)年說(shuō)得凄慘可憐，什么此生再難有孕……那些時(shí)日父親怕是恨毒了阿娘，連看我都是厭惡的。診出蕭氏有孕，全府上下怕不都?xì)g喜瘋了罷？”
孫莫嵐將他的恨怨全都看在眼里，輕聲道：“那孩子名為宛月，今年四歲，奴婢曾見(jiàn)過(guò)幾次，倒是個(gè)聰明孩子……老爺夫人很是疼愛(ài)呢?！?p> 秦桓微側(cè)首，唇邊若有似無(wú)的笑使他看起來(lái)分外陰鷙。
“……是啊，她多么有福氣！出身世族，嫡母生養(yǎng)，飽受疼愛(ài)，只怕這輩子都不會(huì)有半點(diǎn)不順心的事。一個(gè)幼女，區(qū)區(qū)四歲生辰便如此鋪張……”
他瞑目半刻，再抬眸，先前的怨忿已盡數(shù)斂去。他伸手入懷輕輕撫摸著母親留下的遺物，半晌，以極低的聲音定定道：
“我不會(huì)讓母親枉死。母親替我受的冤屈，我必會(huì)一一討回來(lái)?！?p> 秋風(fēng)乍起，颯颯飄零的紅葉掉落在秦桓發(fā)髻上、身上，襯得他面色愈發(fā)頹白，竟是……分外凄美，更令孫莫嵐心生百倍寒涼。