王妃生辰過后沒多久，夜府派人上門提親。接下來的幾個月，兩府分頭一心籌備夜少恒和上官清英大婚的一應事宜。中秋過后便是吉日，典禮儀式從巳時一直持續(xù)到中午，當日婚宴只請的皇室宗親及夜家近族人。接下來的三天，王府和夜家各自宴請交厚親友和朝中要員，人語喧騰笙歌不斷。
夜少瀾幫著操辦完婚儀，沒過幾天便動身回了鹿城。臨行前他來越王府向越王和王妃告辭，在府門口恰巧碰上秦宛月出門，兩人淺談了幾句，就此道別。
這年的年節(jié)，少了上官清英，整個越王府很是冷清。秦宛月只跟兩三個交好的小姐見了幾面，其余時間都待在屋里調香看書。
江南的春天來得很早。到了三月末，花期已由盛轉衰，風一吹，落紅如雨，飛了滿天滿地，弄得這世間好似繁英造就一般。金陵城外山坳里的蕭家莊園里，其中一處院落遍植白梅，眼下正是開到荼蘼，每每風至，殘瓣從枝上悄然脫離，掉得滿地碎白，夕陽影下看去，卻是半樹瑟瑟半樹霞紅。
屋后條凳上坐著秦宛月。她雙目半闔，手里拈著一枝殘梅，聽寒竹回報京中近況：“……王妃娘娘前日進宮了……夜少夫人昨日回娘家……還給您帶了東西，是夜大公子轉托的，說是鹿城的一些稀奇玩物，剛好咱們明日回去，看看是什么。”
她說著，聲音放輕，“對了小姐，奴婢問您一句，今年娘娘壽辰，可要把紅衣放出去？”
秦宛月眼睫一動，漫聲道：“何出此言？”
“奴婢這一年看下來，您與她……已不復當初，大小姐還是掛心此事的，您若真是對她再無信任可言，就放出去算了。”
秦宛月輕笑一聲道：“這一年你也看見了，她做事周全了不少，不越職過問，不擅作主張，又沒對我懷有貳心，這么好的丫環(huán)，我怎么可能放她出去？”
寒竹不語，只滿眼置疑地看著她，似是不大信紅衣對她赤誠依舊。秦宛月仰首看著青檐雪墻后的夕陽道：“紅衣心思通透，她知道以當下情形該如何自處。桂風年紀漸大，怕也留不住幾年了，正好讓紅衣協(xié)理外務。不管怎么說，她還是頗重情誼的，縱使她心里對我有了生分，也只是稍有怨念而已，斷不會耿耿于懷，做起事來還是會盡心盡力的?！?p> 寒竹遲疑地問：“小姐……您因何如此篤定？”
秦宛月只笑不語。因何篤定？自去年王妃宴后兩人發(fā)生爭執(zhí)紅衣因此受罰，她行事轉而低調，也變得踏實謹慎，又格外照應院中其他丫環(huán)，想是經(jīng)歷了情誼的劇變，才更加看重。想到此節(jié)，秦宛月生出一絲恍惚和歉意，她是不是低估了紅衣對自己的一腔熱枕？細細想來，倘若紅衣當年沒有多聽去那幾句話，此時兩人的關系，怕是寒竹也無法相比；然而，她偏偏觸到了自己心中最深的傷痛和隱秘，逼迫自己不能再似往常相待。既存戒心，只能疏遠。
“夜大公子怎地久無音訊來往，倒還記掛著帶東西給您？”她被寒竹的輕聲詢問喚回思緒。寒竹心中一直隱有好奇，自己不過離府見父親一面，府里就出了恁多事。到現(xiàn)在她都理不清頭緒，夜少瀾為何默默離去再沒邀約？紅衣又因何事招致秦宛月嚴懲？可惜無論她對秦宛月旁敲側擊，還是試探紅衣，都沒解開疑問。
“沒什么，一點方物而已。”秦宛月閑閑帶過，接著微笑道：“你弟弟可有來信？跟在阿姐身邊歷練，好雖好，怕是苦得很，阿姐四處奔波，你弟弟能吃得消？”
說起弟弟，寒竹眸中不覺露出神采：“這兩個孩子從小長在西疆，性情頑劣，阿爹說了，恰好磨練一二，男孩子家，哪能光享福？昳兒剛十五，還能在家由阿爹教導幾年；昀兒可十七了……正月間來信，說跟著大小姐到了燕城，看他信中措辭，倒是沉穩(wěn)不少呢。”
“是么，有你這般的姐姐，這孩子大了也不會差。”秦宛月笑著起身，寒竹上前扶住，目光落在她手中梅枝上，道：
“小姐若愛這花，奴婢挑好的折幾枝回屋養(yǎng)著，這都落盡了，您拿著有什么興頭？”
秦宛月晃晃手中殘梅，輕聲道：“‘殘花自有風流處，莫道花殘不是春’。北朝詩，說得頗有道理。況且花亦有命，我折下來，至多留得一月花開，倒不如隨它長去，來年又是新景。”
兩人說著，就見一個小嬛急急跑來，道：“郡主，先生回來了，請郡主屋里說話呢?！?p> 秦宛月眼眸一亮，旋即匆匆往前院走去。一進屋便看見座上的蕭明熙，歡喜中帶著幾分詫異，吟吟含笑道：
“阿姐，怎么突然就到金陵了？正月不是還在北疆，說開春去會舅舅么？阿玉敢是被你扔在燕城沒過來？”嘴里說著，卻發(fā)現(xiàn)蕭明熙通身男裝，箭衣護手，束冠披風，臉上旅塵尚在，面色憔悴，必是一路不顧勞累，日夜兼程。她看在眼里，疑竇漸生，卻見蕭明熙避開自己的雙眸，只向寒竹問：
“顧先生上元時來過金陵，月兒現(xiàn)今身子怎樣，可有起色？”
“先生說小姐身子康復不少，較常人雖還弱些，但已是超出預期了。”
蕭明熙垂目沉沉呼吸著，終于抬頭，對上了秦宛月似笑非笑的眸子。她只覺口干，連連咽了幾口唾沫，方低聲道：“月兒，姑父……去世了。”