興陽(yáng)殿每日吃食一應(yīng)俱全，湯藥也是每日由醫(yī)師令孫得力親自奉上，但齊夫人的身體卻日漸衰微，沐兒看著眼里心疼不已，也起了疑心：“公主，這安神湯藥肯定不對(duì)，那孫得力總是要親自看著夫人服下湯藥，還說(shuō)若不如此他無(wú)法復(fù)命，讓夫人不要為難他?？墒欠蛉擞盟幒箅m然是能睡得著了，但精神卻越來(lái)越差，身體也每況愈下。明日我們就不服了，看他還敢逼著你喝不成？”
齊夫人搖搖頭：“何必為難他，大王想讓我死，我何不讓他如愿呢？”她心中早已冰天雪地，無(wú)法消融。
沐兒含淚道：“公主你這是何苦呢？”
“都是自己選擇的罷了，當(dāng)初如果不是我非要跟著王兄來(lái)秦國(guó)觀禮，對(duì)大王一見(jiàn)鐘情，現(xiàn)在應(yīng)不會(huì)是這般的下場(chǎng)吧。也許人就是會(huì)這樣，總是會(huì)憧憬自己曾經(jīng)沒(méi)有選擇過(guò)的路。”齊夫人握住沐兒的手，“我這生就錯(cuò)在這里了，只是可憐你們和我千里迢迢背井離鄉(xiāng)來(lái)的這里。不過(guò)王后是個(gè)好人，我去了，她一定會(huì)善待你們的?！?p> 沐兒的淚水像斷了線(xiàn)的珠子一樣流下來(lái)，“公主，你別這樣，你不在了，我也不想活了?！?p> “傻丫頭，你要好好活著，不然我更愧疚?！?p> 一月后，齊夫人薨了。
后宮又為之嘩然，初寧知道其中原委，但也只能閉口不言，并給齊國(guó)去信稱(chēng)齊夫人受驚后精神不濟(jì)終至無(wú)藥而醫(yī)。只是初寧怎么也沒(méi)想到，齊國(guó)的回信竟然是要再送一位公主來(lái)秦國(guó)聯(lián)姻。
初寧看著這些字句，冷笑著連連搖頭，心里酸澀無(wú)比，更感凄惻可笑。公主又如何，還不是被當(dāng)著棋子送人，死了就再一個(gè)，當(dāng)著是玩物寵物而已。也罷齊夫人只顧傷感男女之情，若她知道自己死后，母國(guó)就迫不及待地又送來(lái)女子來(lái)聯(lián)姻，只怕更會(huì)死不瞑目。
入冬前夕，齊國(guó)公主文茵入秦，封文夫人，居綺春殿。文茵是珺姀的庶妹，年芳十七，長(zhǎng)相和性格都溫婉沉靜，總是被魏長(zhǎng)使的玩笑逗得臉紅，大家都把她當(dāng)做小妹妹般疼愛(ài)。偏得文茵心靈手巧，最擅女工，做的布娃娃比誰(shuí)都好，公主們都愛(ài)跟著她玩。
云卷云舒，又到春日，燕王喜派太子丹如秦國(guó)作質(zhì)，同時(shí)也送來(lái)兩位美人。燕太子丹也曾在趙國(guó)為質(zhì)，但嬴政對(duì)待姬丹卻并不友好。初寧猜想或許他們?cè)谮w過(guò)有過(guò)節(jié)，所以嬴政才不待見(jiàn)他。
嬴政不說(shuō)這些成年舊事，初寧也懶得問(wèn)。自從珺姀死后，初寧覺(jué)得自己和嬴政心里的距離越來(lái)越遠(yuǎn)。以前都是初寧自己自作聰明，自以為是，覺(jué)得從小一起長(zhǎng)大，所以很了解嬴政。但現(xiàn)在初寧覺(jué)得自己看不懂他，或者自己從未看懂過(guò)他。
姬丹也曾求初寧替他勸說(shuō)嬴政放自己回國(guó)，說(shuō)他與嬴政在趙國(guó)時(shí)是少年好友，初寧心中并不太相信，便笑道：“王上宸衷獨(dú)斷，我亦不能勸說(shuō)?！?p> 姬丹受不了昔日舊友的傲慢漠視，多次請(qǐng)求嬴政放他回國(guó)，他懇求道：“幼時(shí)我們同質(zhì)于趙，我還曾庇護(hù)過(guò)你；少時(shí)，我又質(zhì)于秦，彼時(shí)你也受制于呂不韋；如今，你已成為高高在上的王，我卻還是個(gè)委曲求全的質(zhì)子。你明明知道我的痛苦，為什么還要為難我？你到底要如何才肯放我離開(kāi)？”
嬴政仰頭道：“烏頭白，馬生角，乃許耳?！?p> 天下沒(méi)有白色的烏鴉，也沒(méi)有馬能長(zhǎng)出角，嬴政就是故意為難自己，太子丹聞言只得仰天長(zhǎng)嘆。偏偏就在此時(shí)，偏西的太陽(yáng)回歸正中，飛過(guò)的烏鴉變?cè)陉?yáng)光下熠熠生輝。
嬴政也覺(jué)得或許這就是天意，可如約遣送太子丹回國(guó)。但姬丹的心里并不感激，他心生怨恨，發(fā)誓一定要報(bào)仇，不止是因?yàn)橘?duì)自己的傲慢，更是因?yàn)樗闯鲑滩⑻煜碌囊靶模瑧?zhàn)火遲早會(huì)波及燕國(guó)。
這兩年里，后宮喜事不斷，嬴政又納了幾位大臣的親眷，宮中接連有公子公主出生，后妃生下公子也都晉位分。放眼望去現(xiàn)世安穩(wěn)，歲月靜好。扶蘇在初寧的照顧下日漸聰明懂事，宮里的孩子也多起來(lái)，見(jiàn)多女子懷孕生產(chǎn)的不易，初寧也漸漸放下自己生孩子的執(zhí)念。
華陽(yáng)祖太后也道：“天命就隨它去罷，不生孩子也沒(méi)什么?！彼Φ溃骸安簧蝗菀鬃兝?，反正現(xiàn)在扶蘇養(yǎng)在你名下，也夠了。”
初寧頷首道：“扶蘇是個(gè)可憐孩子，他現(xiàn)在是看起來(lái)乖巧，但我始終是感覺(jué)他沒(méi)有從前那樣天真活潑了?！?p> “孩子一天天長(zhǎng)大是這樣的，自然沒(méi)小時(shí)候那么鬧騰。你別想太多，就當(dāng)自己親生的好好待他就行，思前想后的反而容易生分?！比A陽(yáng)祖太后道：“我也不得不服老，近來(lái)感覺(jué)身子骨沒(méi)有以前那么硬朗，怕是要去見(jiàn)孝文王了?！?p> “祖太后壽考綿鴻，一定能永享遐福?！?p> “福哪里永遠(yuǎn)享得完，我活著大半輩子，也知足了?！?p> 前朝上，秦國(guó)吞并六國(guó)一統(tǒng)天下之策也在運(yùn)籌帷幄之中。秦國(guó)按照原定的中央突破，先滅韓趙，由近及遠(yuǎn)逐個(gè)殲滅的方針，開(kāi)始東出各個(gè)擊破。恰巧此時(shí)，韓國(guó)南陽(yáng)假守騰獻(xiàn)城投降，嬴政遂任命假守騰為京師內(nèi)史，并以該地為前進(jìn)基地，作進(jìn)攻韓國(guó)的準(zhǔn)備。
秦王政十七年，內(nèi)史騰率領(lǐng)秦軍突然南下渡過(guò)黃河進(jìn)攻韓國(guó)，秦軍以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)兵力很快就包圍韓都新鄭。韓國(guó)向來(lái)在列國(guó)中見(jiàn)風(fēng)使舵，雖然這也是小國(guó)存的無(wú)奈之舉，但韓國(guó)也因此得罪所有諸侯國(guó)光，加之秦國(guó)籠絡(luò)住燕齊，又穩(wěn)住楚魏，所以，當(dāng)韓國(guó)即將被秦國(guó)所滅之時(shí)，列國(guó)中沒(méi)有一國(guó)出手相助。
眼看秦國(guó)勢(shì)如破竹，韓國(guó)即將國(guó)破，韓美人心急如焚，不顧自己懷有身孕，挺著大肚子長(zhǎng)跪于章臺(tái)殿前，她也知這是徒勞，但仍舊想表明決心。
嬴政沒(méi)有絲毫心軟，反而斥責(zé)王后沒(méi)有約束好后宮，而后命人強(qiáng)制將韓美人送回墨林殿。
初寧一接到消息立馬帶著醫(yī)師趕往墨林殿。韓美人本就身子虛弱，跪了許久，差點(diǎn)沒(méi)有保住孩子，她躺在床上如多年前一樣面容憔悴，卻神情堅(jiān)毅。
韓美人不愿服安胎藥，哭泣道：“母國(guó)將亡，活著還有什么意義呢？這藥不服也罷！”
初寧亦是憐憫，心急勸道：“你一向是個(gè)好性子的，怎么現(xiàn)在反而糊涂起來(lái)？韓都已被包圍，攻下是遲早的事事情，你這樣鬧能得到什么好？只會(huì)白白消耗你與大王之間的情分反?！?p> 韓美人憤恨道：“我與他之間本就沒(méi)有情分！現(xiàn)在更是多了國(guó)仇家恨！”
“眼下你還懷著身孕，不管怎么樣也顧及腹中孩子吧?！背鯇幍溃骸澳悻F(xiàn)在安分些，日后大王也會(huì)疼惜你和孩子啊！”
“若無(wú)母國(guó)，腹中孩兒將來(lái)也無(wú)依靠?！表n美人凄笑道：“不過(guò)我體況衰微，想來(lái)怕是要走在國(guó)人的前頭，如此也不算負(fù)國(guó)，生死無(wú)常，維桑與梓，必恭敬止?！?p> 初寧搖頭道：“曾經(jīng)你勸珺姀要活得通透，怎么現(xiàn)在自己反而這般固執(zhí)?！?p> 韓美人激動(dòng)道：“這能一樣嗎？正因?yàn)槲沂琼n國(guó)公主，我又怎么能眼睜睜看母國(guó)被秦軍滅！”她盯著初寧道：“難道王后就不擔(dān)心，有朝一日，秦軍也會(huì)攻破楚國(guó)郢都嗎？”說(shuō)著，她又自嘲地笑了笑，“王后自幼在秦國(guó)長(zhǎng)大，哪里還記得楚國(guó)?！?p> 初寧聞言一震，她一直不讓自己去想將來(lái)的事情，如今被人戳破，也不得不面對(duì)，她深吸一口氣道：“滅國(guó)不是滅族，大王說(shuō)過(guò)他會(huì)善待各國(guó)王族。自周室衰微，列國(guó)紛爭(zhēng)不止，百姓深受戰(zhàn)亂之苦，天下大義當(dāng)混于一，大王也不過(guò)順應(yīng)天命，欲還天下于太平而已。”
韓美人沉默片刻，輕笑一聲：“我固執(zhí)淺見(jiàn)，沒(méi)有王后這般的胸襟氣度。只是不知王后是否也在自欺欺人呢？”
心頭似有刀尖劃過(guò)，驚跳不止，初寧凝視她良久，緩緩道：“你若執(zhí)意殉國(guó)，我也不會(huì)阻攔?！?p> “別?。 蔽浩咦又热思奔辈饺雰?nèi)殿，向初寧行禮后便勸韓美人道：“韓美人千萬(wàn)不可犯傻?。№n國(guó)送你來(lái)聯(lián)姻，你來(lái)了就算對(duì)得起故國(guó)了，我們活一輩子不容易，你就當(dāng)是以后為自己活一回唄！”
初寧別過(guò)頭，忍住眼中淚水。
靳八子雅芙含淚道：“是啊，韓美人想想腹中孩子，他還沒(méi)出生好好活一回，你怎么舍得？”
羋八子荏兒也是寧折不屈，語(yǔ)氣堅(jiān)定而不忿道：“大王如此不顧及玹姐姐，還給他生孩子做什么，依我看不如帶著孩子殉國(guó)，讓王上悔不當(dāng)初！”
魏七子忙捂了她的嘴，苦心勸阻道：“我的傻妹妹，你當(dāng)真是糊涂！韓美人若就此去了，大王才不會(huì)愧疚！這宮里這么多女人孩子，少了一個(gè)對(duì)大王來(lái)說(shuō)又算得了什么？”
文夫人茵道：“魏八子所言正是，軍國(guó)之事豈是你我后宮女子能撼動(dòng)的？我們還不如關(guān)起門(mén)來(lái)過(guò)好自己的日子。”
韓美人眼淚不斷，任憑她們?nèi)绾蝿裾f(shuō)，她已經(jīng)沒(méi)有生的希望。
一月后，秦軍一舉攻克韓都新鄭，俘獲韓王安，繼而占領(lǐng)韓國(guó)全境，韓國(guó)就此滅亡。秦國(guó)在韓地設(shè)置潁川郡，建郡治于陽(yáng)翟。
秦國(guó)成功滅韓，占領(lǐng)了天下之樞的戰(zhàn)略要地，成功邁出一統(tǒng)天下第一步，自然是舉國(guó)歡慶。
在秦國(guó)普天同慶之日，韓美人悲怒交加，心神悸動(dòng)以致早產(chǎn)，拼命誕下公子后，她似乎得到解脫，還未來(lái)得及看小公子一眼，便含淚撒手人寰。
初寧帶著小公子到嬴政面前，忍淚道：“韓美人難產(chǎn)，生下公子后便血崩而亡?！?p> 嬴政神情淡漠，仿佛是死去的只是一個(gè)陌生人，他看著乳母懷抱中的嬰兒?jiǎn)柕溃骸昂⒆涌珊?？?p> 初寧道：“小公子未足月，身體虛弱，怕是難養(yǎng)活。聽(tīng)乳母說(shuō)，民間遇見(jiàn)這樣的，得一借身強(qiáng)體壯之人的名字，叫他的名，借他的平安，方能順利長(zhǎng)大。故而，我來(lái)問(wèn)大王，公子是否也要借名？”
嬴政伸手輕拂嬰兒的臉龐，嬰兒睜大眼睛也好奇地打量起眼前的男子。
趙高趨奉上前道：“若蒙大王王后不棄，小人愿獻(xiàn)上名字，助公子平安長(zhǎng)大?！?p> 嬴政思索片刻，”好，公子就取名為高，交由文夫人撫養(yǎng)?！?p> 初寧看著公子高，忽然就想起尋夏，無(wú)盡的悲涼在沉默中暈染開(kāi)，若是她們都從未來(lái)過(guò)秦國(guó)該多好。