眾人一起笑了，小慧把臉都羞紅了。辛明哈哈笑道：“如此主意甚好?！?p> 讓丫環(huán)給小慧斟滿，他和小慧各自喝了一口，然后交杯，小慧嬌羞叫道：“干什么呀！這么多丫環(huán)看著呢！”
“有什么！都是自己人！”辛明哈哈笑道，“拿一副骰子來，咱們擲骰子喝酒取樂！”
小慧琴娘等其實(shí)不喜歡喝酒的，不過看辛明興致這么高，也湊趣笑道，“快拿骰子來！”
丫環(huán)取骰子過來，擲骰子喝酒玩法最多，辛明爽快，選了個(gè)最簡單的，搶紅。輪著擲下骰子，紅點(diǎn)最少的和紅點(diǎn)最多的喝。幾輪下去，除了秋菊以茶代酒，每人都喝了幾杯，臉蛋紅紅的。再輪到辛紅輸了，她端起酒杯忽然一晃，要不是丫環(huán)扶著，就醉倒在地上了！眾人哈哈一笑，讓丫環(huán)扶著她下去休息。
秋菊勸道：“別喝了，咱們換個(gè)別的玩法，輸了的，唱個(gè)曲或者講個(gè)笑話?！?p> 眾人都說好，再擲骰子是琴娘輸了，琴娘最會(huì)唱曲了，只見她輕啟檀口，唱的是西廂記第一本中的一段，“嬌羞花解語，溫柔玉有香，我知他乍相逢記不真嬌模樣，我則素手抵著牙兒慢慢想……”
唱了一折，眾人一起鼓掌，拍手叫好，琴娘的聲音悠長清越，婉轉(zhuǎn)多情，聽得眾人不住的跟著她的音調(diào)點(diǎn)頭贊嘆。
再擲骰子，卻是彩蝶輸了，她笑道：“既然唱西廂記，我也唱兩句。”說完清唱道：“再休提‘春宵一刻千金價(jià)’，準(zhǔn)備著‘寒窗更守十年寡’”。
聽完，別人都沒什么，小慧的臉色變了，剛才秋菊說今天是她的好日子，要入洞房什么的，彩蝶就弄出這么兩句來，是在譏諷她呢！想要反唇相譏，又想不出什么話頭來。
辛明趕緊叫著喝酒，把話頭混過去，又笑鬧了一會(huì)兒，忽然門外傳來丫環(huán)的通報(bào)，說喜兒有急事。辛明一笑，他已經(jīng)習(xí)慣這個(gè)得力下屬關(guān)鍵時(shí)刻煞風(fēng)景了。
辛明走出花廳和喜兒耳語幾句，轉(zhuǎn)身回到花廳笑道：“我有急事，出去一趟，要晚上才回來，天還早呢！你們先玩著。”
辛明說完就急匆匆的走了，留下幾個(gè)女人面面相覷，這老公怎么這樣啊！也不說清楚什么事，說走就走了。
辛明一走，屋里馬上就沒了氣氛，彩蝶扶著腰道：“哎唷，我累了，妹妹們先玩著，我休息一會(huì)兒再來。”說完扶著冬梅先走了。
小慧恨恨的呸了一聲道：“狐貍精！”
琴娘道：“老爺還是不錯(cuò)的，把管家大權(quán)交給了秋菊姐姐。她管不了家，也翻不起來什么浪?！?p> 小慧哼了一聲，道：“才不是呢！你們知道我聽說什么？”
秋菊不答微微示意廳里的丫環(huán)，道：“你們下去吧！這里不用侍候?！?p> 碧桃小荷小環(huán)領(lǐng)著幾個(gè)小丫環(huán)出去了，小慧才接著說：“我聽說，老爺要讓她去管外面的鋪?zhàn)庸S呢！”
琴娘驚訝道：“一個(gè)女人，拋頭露面的，老爺能同意，再說自己也好意思。”
小慧憤憤道：“老爺同意了，她自己有什么不好意思，都嫁過三次人了，要是我早就慚愧的一根繩吊死在歪脖樹上了。誰像她，一天打扮的妖里妖氣，做些喬張致，只想著哄男人，像個(gè)妓院里的女人似的?！?p> 說完忽然想起琴娘是從河舫中出來的，連忙賠禮道：“對(duì)不住琴娘姐姐，我可不是說你的?！?p> 琴娘一笑道：“我知道，我在河舫中賣藝不賣身，跟老爺時(shí)候也是清白的。但像她這種狐媚女人我可見多了，最重要的是，男人很喜歡這一套的，見到那些騷狐貍似樣的，就丟了魂?！?p> “秋菊姐姐，我們說了半天，你也不說話，你倒說說怎么辦才好?。 毙』凼莻€(gè)急性子。
秋菊嘆道：“有什么辦法，老爺喜歡她，咱們也只能暫且順著老爺?shù)囊?，不過，像這種人狂到一定程度，會(huì)有吃癟的時(shí)候?！?p> 秋菊三人議論不提，這邊，辛明帶著喜兒隆兒霍氏兄弟還有最親信的十多個(gè)鄉(xiāng)壯，騎著快馬出縣城而去。剛才喜兒對(duì)辛明說，劉縣令的師爺剛才忽然過來，捎來一個(gè)口信，說趙千戶買通了獄卒，已經(jīng)越獄離開沙河縣直奔兗州去了。辛明一邊騎馬一邊冷笑，監(jiān)獄中的消息他得到比劉縣令還早，現(xiàn)在李木根那些人已經(jīng)行動(dòng)了吧！
趙千戶夫婦正坐在一輛馬車上疾馳，趕車的是唯一剩下的一個(gè)親信來興。來旺在將軍村攻打辛明家時(shí)候被人一箭射死，來財(cái)在牢中被打斷雙腿，看樣子也活不多久了。
馬車已經(jīng)離開沙河縣地面，地平線上夕陽將落，光禿禿的北方大地看起來份外蕭索。趙千戶嘆了口氣道：“大好基業(yè)，一朝覆滅，白白送給那小子了！”
周夫人倒還平靜，哼了一聲道：“老爺何必?fù)?dān)心，留得青山在，不怕沒柴燒。那小子并沒有什么強(qiáng)力后臺(tái)，咱們回到兗州府，找三叔爺想辦法，早晚能把家業(yè)奪回來?！?p> 趙千戶點(diǎn)點(diǎn)頭，每年他都給丈人周守備和魯王府總管三叔爺送大把銀子，他們不會(huì)坐視不理的。于是咬牙切齒的說：“君子報(bào)仇，十年不晚。”
話音剛落，忽然，嗖的一箭從車簾中射進(jìn)來，釘在車廂當(dāng)中，尾羽還在晃動(dòng)。夫妻兩人都是一驚，只聽來興在前面大叫：“老爺不好了，有馬隊(duì)追過來?！敝宦犔懵暵÷。瑪?shù)十匹快馬奔馳而來。羽箭嗖嗖射來，釘在車廂上。
只聽前面馬兒一聲哀鳴，中箭倒地，馬車失去控制翻到在地上，趙千戶夫婦從馬車中好不容易爬出來，只見十多個(gè)騎馬漢子已經(jīng)將他們圍住，個(gè)個(gè)兇神惡煞，為首的頭發(fā)蓬亂，表情兇惡，正是李木根。
李木根幾人下馬，只見一個(gè)高壯漢子持著一柄大刀上前一揮，砍死來興。
這些人圍著趙千戶夫婦卻不動(dòng)手，只是冷冷看著。趙千戶不明其意，顫聲道：“李木根你開個(gè)價(jià)，放我一馬，等我回到兗州府，定然籌集巨金來報(bào)?！?p> 李木根冷冷道：“我跟你是不共戴天的仇恨，你就是用金山銀山來換也不行?！?p> 這時(shí)候，遠(yuǎn)處又傳來馬蹄聲，只見十多名騎士飛馳過來。到近前落馬，趙千戶一見真是魂飛天外，暗叫我命休矣，來的正是辛明。
辛明和李木根握了握手，李木根拿出李忠的牌位香爐擺放好，道：“兄弟，你來動(dòng)手。”
辛明點(diǎn)頭，這大半年中他已經(jīng)學(xué)的心狠手辣，他拔出腰刀指著趙千戶道：“你惡貫滿盈，今日死期到了?！闭f完一刀刺入趙千戶胸口。
周夫人到比她夫君硬氣，高喊：“辛明，我做鬼也不會(huì)放過你！”李木根冷笑，一刀殺了她。辛明微微一笑，心想：“做了鬼，你就是我的對(duì)手么？”
忽然一股虛影出現(xiàn)了靈位之前，正是李忠。只見他對(duì)辛明二人微笑，慢慢說道：“我執(zhí)念已去，靈魂自然散去，要離開你們了！”
辛明和李忠相處了這些時(shí)日，多得他的幫助，心中依依不舍。
李忠微笑說：“我容身的那顆珠子其實(shí)大有來歷，是一個(gè)大人物送給我的，這人日后自會(huì)找你的?！?p> 辛明一怔，想起李忠存身的那顆血紅寶石，不知道有何說法。卻見李忠的身影漸漸虛幻，最后消散在夕陽中，化做虛無。
晚上，辛明回到府中，天色已經(jīng)很晚。辛明回到秋菊的花廳，只見酒宴已經(jīng)撤去，秋菊在躺椅上休息喝茶，辛明脫掉皮襖讓丫環(huán)接過，笑著按住要起身迎接他的秋菊，湊到她面前細(xì)看，微笑道：“臉頰紅潤些，臉色也好看了一點(diǎn)?！?p> 秋菊輕輕撫摸他的面頰，辛明經(jīng)過這么久的歷練，臉上已經(jīng)脫去了少年人的稚氣，臉龐如成年人一般剛毅，且有了一層青色胡茬，尤其是眼神有一種飽經(jīng)滄桑的成熟感覺。秋菊明明比他大兩歲，可在他面前卻感覺自己像個(gè)小孩子，一和他的眼神相對(duì)，一顆心就噗嗵噗嗵的快跳起來。
“你身上怎么有血腥氣？”秋菊輕聲問。
辛明什么事都不瞞秋菊，把殺死趙千戶夫婦的事情說了。秋菊和周夫人相處這許多年，心中難免悲傷，望空替她禱祝了幾句。
看到辛明在換家常衣衫，秋菊忍不住道：“你說過，今晚要去小慧那里的?！?p> 辛明笑著捏了一下秋菊的臉蛋，說：“我知道，我只是先看一眼我的賢惠夫人再去?！?p> 說完，已經(jīng)讓丫環(huán)打著燈要出門了，卻被秋菊喊住，讓小荷把一個(gè)手爐放到辛明懷中說：“冬天了，天晚，夜里寒涼?！?p> 辛明到了小慧房間，只見外間只有小環(huán)一個(gè)人坐著發(fā)呆。辛明走到跟前在她下巴上勾了一下。小環(huán)驚喜，剛想說話，被辛明伸出一根手指止住。他看到里間小慧和衣躺在炕上，躡手躡腳的走進(jìn)去，順手把門也關(guān)上了。