在依琴的三個(gè)孩子眼里，高荷花和淡雅都是親祖母，沒(méi)有區(qū)別，雖然高荷花是傭人，但比親人還親。
淡雅，慈祥和藹、穩(wěn)重端莊。大家閨秀的她，說(shuō)話做事有分寸，擺正長(zhǎng)輩的位置；從道德上教育孩子，培養(yǎng)他們的優(yōu)秀品質(zhì)。
她對(duì)孩子說(shuō)話都是細(xì)聲細(xì)氣，笑瞇瞇的。
高荷花似乎跟孩子們距離更近一些，這兩代人，包括蓉芬的父輩，都是高荷花看著出生並帶大。
她伺候過(guò)吳家四代人，當(dāng)過(guò)老四房總管，分家后在大房當(dāng)管家，現(xiàn)在跟著老四房中的長(zhǎng)房長(zhǎng)孫吳心安。
她潑辣、精明、能干，每天采買(mǎi)、燒飯、帶孩子等，忙得很。
不管依琴家有多窮，她忠心不變，尊重主人，對(duì)主人們的稱謂不變，盡管淡雅和依琴不讓她這樣，但她不忘仆人身份。
她快人快語(yǔ)，豐富的閱歷和人生經(jīng)驗(yàn)，使她說(shuō)話內(nèi)容豐富、切實(shí)際、能說(shuō)到點(diǎn)上，中聽(tīng)且詼諧。
蓉芬姐弟三人都愛(ài)聽(tīng)高荷花講故事。
蓉芬童年時(shí)，高荷花為了哄她高興就編故事，說(shuō)她老家有一種花叫嘴巴花、長(zhǎng)得象人的嘴巴一樣，還有耳朵花、頭發(fā)花……
在蓉芬的幼小心里，一直想去高荷花家鄉(xiāng)看看這些奇怪的花。
高荷花教孩子們唱童謠：長(zhǎng)手巾掛房門(mén)，短手巾揩茶杯，揩得茶杯亮晶晶，揩給啥人用，揩給爹爹用，爹爹給我找個(gè)好人家，儀亭鎮(zhèn)上第一家，大船小船六、七只，彎角水牛二、三只……
這首兒歌，是小時(shí)候母親教她唱的。唱時(shí)，坐著的高荷花微笑著，輕輕晃動(dòng)著身子，兩眼發(fā)光，似乎回到了快樂(lè)的童年。孩子們圍坐在她腳旁的小矮凳上，依依呀呀地跟著合唱。
孩子們和高荷花親密無(wú)間，無(wú)話不談。
蓉芬問(wèn)：“高媽媽?zhuān)銥槭裁磿?huì)叫'荷花'這個(gè)名字？”
高荷花說(shuō)：“我老家在蘇州陽(yáng)澄湖畔的儀亭農(nóng)村。我是夏天生的，我的父親望著窗外滿湖盛開(kāi)、碧葉連天的荷花，對(duì)我的母親說(shuō)：'給小孩取名荷花吧'。”
我母親說(shuō)：“好的，荷花淡雅、清香，高潔，渾身是寶。我們鄉(xiāng)下人沒(méi)文化，取不了高深的名字，就這個(gè)名字了。”
“后來(lái)，我有個(gè)表妹，因父母意外雙亡，一點(diǎn)點(diǎn)大時(shí)被我父母收養(yǎng)，取名'蓮花'。我父母身體不好，家中無(wú)男孩，蓮花又小，所以我從小當(dāng)家。”
確實(shí)這樣，該男人干的重活，她得干；田間和魚(yú)塘的活，件件都得做；心靈手巧，刺繡、縫紉樣樣精通；粗活、細(xì)活，里里外外全包。
過(guò)人的能干，就是這樣鍛煉出來(lái)的。
父母老實(shí)本分，一家人雖不富裕，但很溫暖。
靠湖吃湖，靠著家中有條小船捕些陽(yáng)澄湖的魚(yú)蝦、大閘蟹等，挑到鎮(zhèn)上賣(mài)點(diǎn)錢(qián)。
賣(mài)錢(qián)的還有水八仙：莼菜、雞頭米（芡實(shí)）、慈菇、蓮藕、菱角、荸薺、茭白、水芹。真是一方水土養(yǎng)一方人。
家里還有幾畝地，田里種些糧食、蔬菜自給自足外，多余的賣(mài)給收購(gòu)商販。
在荷花十六歲吋，她和同村青梅竹馬的黃愿成家，指望白頭偕老，不料沒(méi)過(guò)幾個(gè)月，體格健壯的丈夫會(huì)染疫去世。
接著她的父母雙亡。
高荷花十七歲時(shí)，從老家逃婚到陸家。后來(lái)淡雅出嫁，跟到上海，幾十年來(lái)一直沒(méi)有離開(kāi)過(guò)淡雅。
蓮花嫁到了鄰村，荷花只要回鄉(xiāng)，就會(huì)馬上去看她。
荷花過(guò)繼了同村遠(yuǎn)房親戚家的孩子作兒子，小名阿六。
過(guò)繼時(shí)孩子已大，她如同己出，陸續(xù)把一生在吳家的工錢(qián)和積蓄，全部給了阿六。
給他蓋房、娶妻、建打麥場(chǎng)、船棚……條件搞得相當(dāng)好，建造規(guī)模是全村最大、最好的。
瓦房有六間，和村里大多數(shù)人家住草棚比，鶴立雞群。
蓉芬、亦德曾經(jīng)跟著高荷花去過(guò)她的老家，見(jiàn)過(guò)阿六和他的耳聾媳婦。
那里是孩子的樂(lè)土，美麗的田園風(fēng)光、會(huì)捉魚(yú)摸蝦的農(nóng)村小伙伴、湖光十色的陽(yáng)澄湖、豐富的水、陸物產(chǎn)。
還有不少新鮮的事，粽子是用筷子戳著在糖缸里轉(zhuǎn)的；高荷花還告訴蓉芬糖缸里有白棗（冬棗）。
蓉芬最難忘的是讓她和亦德坐在小船里，在湖塘里的荷花、荷葉叢中穿梭，采摘蓮蓬和坐在大木盆里采摘水紅菱。
亦德摘了個(gè)大荷葉撐舉著，跟打著傘一樣，玩著。
蓉芬學(xué)著高荷花劃槳，她沒(méi)木槳，就揀了根木棍，也這樣比劃著。
她淘氣，在船上，把口袋里事先裝的小石子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向水面扔去，激起浪花和一圈圈漣漪，引得亦德叫好。
在荷葉叢中穿梭時(shí)，能聽(tīng)到其它小船上人的聲音，但看不見(jiàn)人。
蓉芬高興得放聲唱歌。
傍晚回來(lái)，滿船的收獲。
阿六夫婦看起來(lái)很小氣。
當(dāng)高荷花要給蓉芬和亦德做些好吃的，如大閘蟹和大魚(yú)，他們借口要拿去賣(mài)錢(qián)；要?dú)㈦u，給小孩們熬湯補(bǔ)身體，阿六說(shuō)，這只母雞快生蛋了，不行，要?dú)€(gè)鴨子也不行。
富裕的農(nóng)村，殺只雞鴨算什么，再說(shuō)不差這點(diǎn)錢(qián)，主要是阿六婦夫吝嗇。
后來(lái)高荷花回鄉(xiāng)探親，受過(guò)阿六夫婦冷淡的她和亦德，說(shuō)什么都不肯去了。
蓉芬想起在上海吳家老宅時(shí)，每隔二三個(gè)月，阿六上門(mén)拿高荷花的工錢(qián)時(shí)的猥瑣樣子，就惡心。
吳家把阿六當(dāng)作是自己的親戚招待，還勸他多住幾天，以便在上海買(mǎi)些東西，辦點(diǎn)事。
有一次，高荷花把積下的工錢(qián)全給了阿六，阿六提出還要些零錢(qián)，路上好用。高荷花拿出一袋零錢(qián)，讓他自己拿，他居然不顧臉面，全拿了。
蓉芬后來(lái)問(wèn)高荷花：“高媽媽?zhuān)銥槭裁床徽f(shuō)他，這么多零錢(qián)都吃進(jìn)，樣子好難看?！?p> 高荷花說(shuō)：“反正錢(qián)對(duì)我來(lái)說(shuō)沒(méi)用，他要就給他唄，他是我兒子，叫我姆媽呢?！?p> 高荷花心好，曾經(jīng)逼她改嫁的婆婆去世后下葬要錢(qián)，當(dāng)時(shí)交通很不方便，她坐火車(chē)從上海趕到蘇州，再雇車(chē)到儀亭。
儀亭邊上的陽(yáng)澄湖很少結(jié)冰，這年冬天特冷，因湖面上結(jié)冰而渡船停航，她心急火燎不顧危險(xiǎn)地從冰面上走過(guò)去。當(dāng)時(shí)還有接親的新娘從斷裂冰面掉下湖的事。
其實(shí)丈夫黃愿去世后，婆婆對(duì)她很不好，把她賣(mài)給人家做媳婦，才有她逃婚的事。她完全可以不管婆婆的身后事，但她善良，看在死去丈夫的面上，把喪事全包下來(lái)了。
當(dāng)時(shí)時(shí)局不穩(wěn)，物價(jià)飛漲，吳心安一家光靠親戚接濟(jì)，生活很緊張。
她每月仍去老四房的五個(gè)親戚家，拿救助的二十五元銀元。
高荷花在吳心安家做事，早已不拿工錢(qián)了。
反過(guò)來(lái)她出去做“喜客人”，掙錢(qián)來(lái)養(yǎng)活她的主人一家。
她做“喜客人”時(shí)，除給的報(bào)酬外，還有席上客人給的賞錢(qián)，所以錢(qián)很多。
亦德記得：辦喜事后得到的賞金角子無(wú)數(shù)，他爬在桌椅上可作搓麻將玩。
高荷花外面關(guān)系也好。吳家的親戚多，沒(méi)有一個(gè)親戚不認(rèn)識(shí)她的，或再介紹給外人，總有做媒、主持婚禮等事。
小蓉芬跟著高荷花去過(guò)不少婚禮現(xiàn)場(chǎng)?；槎Y熱鬧、歡慶、排場(chǎng)，尤其都是富貴人家，禮節(jié)也多。
高荷花做“喜客人”時(shí)，頭上揷戴著紅花，佩戴著金燦燦的首飾，顯得珠光寶氣。
身上穿著大紅繡花衣裙，手中拿著一塊大的紅方手帕，伶牙俐齒打趣著。
她說(shuō)著喜慶吉祥的詼諧話，逗得全場(chǎng)哈哈大笑，活躍著婚禮的氣氛。
有時(shí)候被請(qǐng)去主持婚禮，當(dāng)司儀。
有時(shí)侯請(qǐng)去當(dāng)媒婆，做月下老人給人牽紅線。
她總是出去做幾天再回來(lái)住一二天，把掙來(lái)的錢(qián)全數(shù)交給依琴。
為了減輕家里的負(fù)擔(dān)，她不在家里吃飯。
依琴是小腳，不能出外做事，就在家里照顧淡雅、心安和三個(gè)小孩。
這么多年以來(lái)，一直是這樣。
亦德小時(shí)候，高荷花只要一有空，就會(huì)背著他外出，吃餛飩、湯團(tuán)、包子……鞋襪破了，去地?cái)偵腺I(mǎi)來(lái)，給他穿上，如同孫子一般。
她精心照料心安家的獨(dú)苗亦德，讓他平安、健康地成長(zhǎng)。
高荷花用智慧和勤勞，扶持和養(yǎng)活著這個(gè)鍾愛(ài)的“家”，她把她的一生貢獻(xiàn)給了吳家。
她的恩情永世難忘！
三十年代的中國(guó)，內(nèi)戰(zhàn)不斷，民不聊生。窮人的生活在政局動(dòng)蕩下，更加艱難。
在蓉芬十二歲時(shí)，蓉芬家在上海已苦苦支撐不下去了，為了節(jié)省開(kāi)支，作出了全家搬到蘇州去的重大決定。