林縣令的大夫人在自家后花園的湖里淹死的消息，通過散去的女賓們的嘴很快在全城傳開了。對(duì)她的死，各種猜測(cè)的都有。
有人說，林府后花園湖里有水鬼，大夫人廖麗是被水鬼纏上了身，拖到湖底淹死了。
也有人說，廖麗之死純屬意外，當(dāng)時(shí)天氣驟然變冷，大家都急著想進(jìn)到屋里去，各位夫人小姐俾女，人很多，不經(jīng)意間，可能把大夫人擠到了，導(dǎo)致她不慎落水。
還有人說，朝廷判廖家滿門抄斬。文件上沒有明文規(guī)定，說出嫁的女兒也要收監(jiān)處斬，所以，被她逃過去了。但是，我們細(xì)細(xì)想來，“滿門”應(yīng)該包括嫁出去的閨女廖麗啊，她也姓“廖”啊，所以這次應(yīng)該是上天對(duì)她的懲罰，這就是她逃脫不掉的命……
林星官正在衙門辦公，接到家丁報(bào)喪，立刻丟下了手中公務(wù)，帶著范保和凌子兩位隨從匆匆趕回了家門。有下人把他引到前院停尸的偏廳，那里已聚滿了丫環(huán)婆子家丁。人群中央停放了一張床板，床板上躺著一具尸體，用了一塊大白布蓋著。旁邊站著二夫人宋蘭兒眼眶紅紅的，像似剛剛哭過，她正在指揮人忙活?？吹叫枪倩貋?，她三步并作兩步迎了上來，挽著星官的手，一邊說道：“相公，您回來，我對(duì)不住您，我沒有照顧好妹妹，讓她英年早逝了！我真恨不得替她去死，她還那么年輕——！”
“蘭兒，你先別怨自責(zé)，這到底是怎么一回事？”星官打斷她的話，問道。
“妹妹領(lǐng)著眾位夫人和小們?nèi)ベp梅，然后……”宋蘭兒說到這里掩面而泣，泣不成聲。還是她身后的丫頭春桃機(jī)靈，把話頭接過來說：“回稟老爺，大夫人按照往年慣例，邀請(qǐng)縣城達(dá)官貴人的夫人小姐們前來府里賞梅，兩天前已發(fā)出了邀請(qǐng)函。于是，今天下午，一共來了16位女賓，擺了八張茶幾。開始，大家喝茶吃點(diǎn)心聊天，二夫人一直在撫琴助興。后來，大夫人引領(lǐng)著女賓們走到了梅樹叢中賞梅去了，后來起風(fēng)了，天驟變冷，大家著急著想回屋里來，經(jīng)過湖上的小橋時(shí)，大夫人不慎落水了，等到前院的家丁們趕來救時(shí)，大夫人已沉底仙逝了。”
“來人，去請(qǐng)仵作！”星官道。
“是，老爺?！彼砗笠粋€(gè)叫范保的隨從應(yīng)身出去了。
林星官面對(duì)床板上停放廖麗的女尸，想伸手去揭開白布看看。被宋蘭兒拉住了手。她勸道：“相公，您先別忙。妹妹死得痛苦，慘不忍睹。等晚些時(shí)候，我們給妹妹梳洗完畢再叫你來看一眼。我想妹妹也不喜歡讓你看到她花容失色的樣子?！?p> 星官聽了這話，點(diǎn)點(diǎn)頭，收住了手?！疤m兒，辛苦你了！”然后，他背著手踱到了前院正廳去休息了。
其間，星官還把廖麗身邊服侍的人丫環(huán)招去問話了。兩個(gè)貼身俾女翠兒和朵朵跪在地上嚇得直嚷：“奴俾該死，奴俾該死，我們沒有照顧好大夫人！”
“好好說話！”星官道。
“是，是，是！”翠兒和朵朵唯唯諾諾道。
她們又把大夫出事前后詳細(xì)經(jīng)過講述了一遍，如此這般，都道大夫人是意外落水。后來仵作也把廖麗的尸體仔細(xì)檢查了一下，口中無毒物，身上無傷痕，得出的結(jié)論，大夫人確系意外落水。星官理清了事情原委，就靜下心來，下令宋蘭兒操持喪事。
待丫環(huán)們幫廖麗尸體梳洗打扮完畢，星官獨(dú)自來呆了一會(huì)。廖麗就像睡著了一樣，躺在那里一動(dòng)不動(dòng)，沒有任何表情。三年結(jié)發(fā)夫妻，一遭離去，無限傷感。星官為此暗暗掉了幾滴眼淚，后悔在廖麗生前，冷落了她。對(duì)她說了一些體己話，唏噓了一陣。