對于吳慎行這般啰嗦地叮囑，齊念芯不滿地咕噥一聲。被留下來的命運已定，她只得認命又精力十足地踮起腳尖，在他的左頰上親了一下。
“早點回來?！彼┬χ克退x開。
“最近芯兒姑娘的精神不錯?！笔^看著后方愈來愈遠的人影朝軟轎內(nèi)的吳慎行笑著說：“這全是公子的功勞?！?p> 這是石頭第一次主動跟他交談。
“功勞？”先是李執(zhí)事，接著是孫伯，再有胖劉，如今再添上石頭，什么時候吳宅的下人變得如此能說會道了？
“是??！公子，您未注意到嗎？芯兒姑娘剛來的時候，內(nèi)向怕生得緊，身子又孱弱，自從上回咱們一起去踏青之后，她的身子骨就越發(fā)的健康了起來，性子也越發(fā)的開朗了，這一切不都是您的功勞嗎？”
吳慎行冷冷哼了一聲，也不作辯駁，卻是突然反問道：“那是怎么回事？打賭？”
“芯兒姑娘未跟您提及嗎？前一陣子，胖劉收到老家來信，說是他那個娘子又回來了，還帶了一個男子回去，說是她夫君。這不，他為此情緒低落好幾日，我們幾個瞧不過眼，才想了個打賭的法子，看看誰能逗笑胖劉?！?p> 齊念芯逗笑胖劉？憑她內(nèi)向怕生，說起話來動不動就臉紅、隨時會結(jié)巴的性子？
不，他更正，那是起初的印象。齊念芯是怕生，初來吳宅的時候幾乎是整天黏在他身上的小尾巴；他走到哪兒，這根纖細的小尾巴就跟到哪兒。而后，她的情況有所好轉(zhuǎn)，懂得主動與人交流，尤其是那次踏青之后，她的自信心緩慢地建立起來，雖還是喜歡纏著他，卻不再害怕他難看的臉色。
石頭一臉認真地道：“這全是您一點一滴治愈的?！?p> 一旁跟著軟轎的李執(zhí)事?lián)尠椎溃骸澳约夯蛟S未曾感覺到，但我這些下人可都清楚地看在眼里！從那次踏青回來后，您待芯兒姑娘的態(tài)度轉(zhuǎn)變，不能說很好，但至少沒當她是可憐的小狗······”
“小狗？”他何時曾這樣待過她了？！
“未有嗎？”李執(zhí)事義憤填膺地模仿，“‘莫要朝我露出小狗式的笑容’、‘莫要像只小狗似的跟著我’，這不全都是您說過的話嗎？不把她當人看待，她當然會自卑，尤其她又沒戚七小姐長得美。最可恨的是，您竟然叫她睡在您的床下，這簡直不把念芯姑娘當人看待！難道，您不知曉您的一舉一動、一言一行牽扯她所有的情感反應(yīng)？”說到最后，他差點沒把激動的口水噴濕吳慎行的轎簾。
“那你的意思——是該讓她睡在床上，就在我的身邊？”
李執(zhí)事呆了呆，老臉紅了，“我······當然不是這個意思，我是說，至少······至少，我要讓您明白，就算您欺負念芯姑娘，可念芯姑娘還有我們當她靠山！雖然我們這幾個都是下人?！?p> “我們？”
“孫伯、胖劉、石頭，還有我李執(zhí)事?！彼c有榮焉地大聲宣布。
吳慎行注視著他，沉思好半晌，才道：“李執(zhí)事，你家三代都在我們商行做事，你也經(jīng)歷了兩代，更是看著我長大的，該算是我最親近與信任的親人；你知曉念芯住進宅子里的理由，卻還要我時時刻刻待她好？”
“這······”李執(zhí)事無言以對，卻也不想就此敗下陣來，他硬是強辯道：“總之，事實就是這般簡單，念芯姑娘的幸福就操控在您的手里?！?p> 他能給她幸福嗎？連他自己都遺忘了幸福是什么······
“公子?！鼻懊嫣мI的石頭喚回了他的神智，親切地問：“賬目查看核對的如何了？雖然這五年來都是衛(wèi)公子代為經(jīng)營，但自己的東西嘛，還是趁早拿回來，握在自己手里的好?！?p> “嗯，我是這般打算的。石頭，路——”他遲疑地決定，“——前方右轉(zhuǎn)?！?p> “呃？到商行是往左轉(zhuǎn)?！笔^不解地說。
“我知曉。去商行前，我要先去一個地方?！?p> 另一邊，齊念芯笑咪咪地目送著吳慎行的軟轎走遠，正要回宅子里，迎面駛來一駕馬車。
“齊姑娘?！瘪R車就停在她面前，掀開的簾子外露出一個男子的臉。
“衛(wèi)不決······衛(wèi)公子?！毙θ菟查g隱沒在她的小臉上。
衛(wèi)不決意氣風發(fā)地坐在馬車上，另一邊的座位上坐著另一名男子；里側(cè)似乎還有人，但看不清面容。
“齊姑娘，我來介紹介紹，這位是葉公子，也是當今相爺?！毙l(wèi)不決滿臉笑容地介紹身邊那位極度俊美的男子，“不過，跟你介紹也是枉然，大概今晚你就得被掃地出門了?！?p> 齊念芯下意識地后退了一步，“我······我不太懂衛(wèi)公子的意思?！?p> “不懂？我一直以為能虜獲吳大哥的女子不是泛泛之輩，原來······”衛(wèi)不決大笑幾聲，順手將轎簾又掀大了幾分，“瞧瞧，看我?guī)Щ亓耸裁窗?！?p> 夕下西下——
石頭和另幾個轎夫抬著吳慎行的軟轎緩緩向吳宅大門而來······
“芯兒姑娘？”他眼尖地瞄到吳宅大門口的臺階上坐著的瘦小身影。
聞言，吳慎行伸手掀起轎簾，探出了頭。
“外頭風大，她待在那里等死嗎？！”他讓石頭先行停轎，自己長腿一邁下了轎，向那個蠢丫頭而去。
“你嫌藥不夠多還是覺得自己命太長？”他沉聲地怒斥。
此時，他才注意到吳宅另一頭柱子，或坐或站著李執(zhí)事、孫伯、胖劉、且個個面露不滿而凝重之色。
齊念芯則傻呆呆地坐在吳宅正門的臺階上。
“該死，你們站在哪里納涼嗎？為什么不帶她回府？”
“慎行！”急怒的聲音引起她的反應(yīng)。圓滾滾的大眼有了焦距，又驚又喜又怕又氣，她整個身子毫不考慮地撲向他。
他連忙承受她的力道，用力摟住她。在近距離下觀察下，他猛地被嚇了跳，隨即怒氣騰騰。
“你的臉色白得像鬼，身子冰得同死人一般！你在外頭待了多久？要我說幾次，你只有一條命，想活活冷死嗎？”
沒錯，他說話是惡毒了點，卻是出自于關(guān)心······是關(guān)心。他咬牙承認。
通常對于他的惡毒關(guān)心，她只有一種反應(yīng)，撒嬌似的窩進他的懷里，黏著他、纏著他，直到他煩死還不罷休。
但，今天有些不對勁——
齊念芯茫然地仰起小腦袋，小臉蛋一片慘白，她迷惘地說：“我忘了?！?p> “她從您出門后就呆呆坐到現(xiàn)在?！睂O伯的聲音從柱子后盡責地傳來。
“出門就坐在這里？”他捉住她的肩，拖著她向大門走去，“進去?！?p> “不，我不要，我不要?！彼粤Φ叵霋昝撍?，“我不要進去，我······我喜歡你，我喜歡你，慎行，我喜歡你，我好喜歡你！”齊念芯愈喊愈嘶啞，明媚的眼眸蒸騰起一股霧氣。“我喜歡你，不，我配不上你，配不上你······”
“夠了！”他沉聲喝道，“究竟是怎么回事？”
“我······我······”她的雙肩抽搐著，發(fā)白的唇顫抖著，“我······”她的胸口好疼，“我們離開吳宅······保護你······喜歡你······不要離開我······”她斷斷續(xù)續(xù)地說，捂著發(fā)痛的胸，喘不過氣來。
吳慎行見狀，低咒一聲?；琶Ρ鹚?，朝躲在柱子里的人怒喊：
“快去請大夫！”他快步朝大門走去。
混蛋！明知曉她的心臟不好，是誰讓她在這里受刺激的？
“李執(zhí)事，跟我來！”
不等李執(zhí)事動手，先一腳踢開家門。
“念芯的白色藥丸應(yīng)該還有?！?p> 他的話戛然而止，腳下的步子也停住了，難以置信地瞪著前方，不不，是晴天霹靂，如遭雷擊！