在日月廣場(chǎng)，夕陽公主公開嚴(yán)懲貪官污吏之后，想在私底下秘密處決薛縣令，因?yàn)檠h令觸犯了她的底線，她平生最恨的就是官員玩弄煙花女子，而非殺人越貨的強(qiáng)盜，她屢次搗毀妓院就是為了防止貧窮百姓賣女抵債，杜絕富人把女同胞當(dāng)作發(fā)泄的性工具，更為了整治社會(huì)風(fēng)氣。
張大人得知夕陽公主要秘密處決薛縣令，急忙入宮向夕陽公主求情，求她放過薛縣令一馬，薛縣令玩弄煙花女子固然可恨，但薛縣令救了他一命，如果沒有薛縣令委派三十鐵騎相隨營救，他早已一命嗚呼。
為了報(bào)答薛縣令救命之恩，張大人上不接下氣跑進(jìn)黑石宮，跪在大堂前向夕陽公主闡明自己的來意。夕陽公主聽了張大人的話，臉龐立刻變得很嚴(yán)肅，站起來問張大人為何要幫薛縣令求情。張大人慢慢解釋說，薛縣令救過他的命，薛縣令有過，但也有功。如果誅殺薛縣令，以后再有官員遇刺，其他官員就算知道也不敢委派侍衛(wèi)相救。還說他有話要詢問薛縣令。
夕陽公主聞言，沒有為難張大人，當(dāng)即派侍衛(wèi)去把薛縣令抬過來，讓張大人問話。薛縣令自從挨了八十重仗，已然一時(shí)無法自己走路，無論去哪里都需要侍衛(wèi)抬，他現(xiàn)在就躺在思過牢的某間牢房里，他的管家顧研武日夜陪伴，照顧他的日常起居。
半響過后，四個(gè)侍衛(wèi)用一塊木板抬著薛縣令來到夕陽公主的面前，管家顧研武也一同到來。張大人走到薛縣令的面前，看著薛縣令痛苦的表情，有禮說道：“薛縣令，寡人有幾個(gè)問題想問你，你必須如實(shí)回答，不然寡人也救不了你的命。”
“何事，請(qǐng)張大人明示，罪臣定會(huì)如實(shí)相告。”薛縣令趴在一張木板上說。
“那天，你是如何得知有賊子行刺寡人？”張大人蹲下看著薛縣令問。
“回稟大人，那天罪臣不確定有人行刺張大人，只是猜測(cè)而已，為了保護(hù)張大人的安全，罪臣派三十鐵騎相隨在后面，高坡州城是文長青的老巢，耳目眾多，殺手更是隨叫隨到，而你的身上帶著萬民狀告書，文長青怎肯讓你把萬民狀告書交給夕陽公主，所以罪臣猜想文長青可能會(huì)派殺手過來取你性命，奪回萬民狀告書?！毖h令慢慢回答說。
“你說高坡州城是文長青的老巢？”夕陽公主突然問道。
“正是，高坡州城是文長青的發(fā)跡地?！毖h令老實(shí)回答說。
“難怪他在一個(gè)小小的高坡州城膽敢大開口鯨吞一百二十萬兩銀子。”夕陽公主驚訝說。
“文長青在高坡州城與許向都談交易要一百二十萬兩銀子，你為何不及時(shí)報(bào)告？”張大人又問道。
“罪臣有苦難言，不是罪臣不想上報(bào)，而是上報(bào)后罪臣的家屬就會(huì)被無辜?xì)⒑ΑＴ僬?，上?bào)沒有三個(gè)月的時(shí)間都沒有人下來提審，我這個(gè)七品縣令奈何不了九龍城的各個(gè)高官?！毖h令慢慢解釋說。
“夕陽公主，薛縣令說得有點(diǎn)道理，在朝中文長青確實(shí)有很多黨羽?！睆埓笕瞬遄旆A報(bào)說。
“薛縣令，看在你搭救張大人一命的份上，我暫且饒你一命，你的屁股康復(fù)之后，你即刻前往禮部坐第一把交椅，就任禮部大人?！毕﹃柟饕话侔耸绒D(zhuǎn)變下任職令。
“多謝夕陽公主！”夕陽公主話語剛落，薛縣令急忙回應(yīng)說。
“不過在這之前，你需立下一份誓約，就是擔(dān)任禮部大人期間，如膽敢貪污一分銀子，你就帶領(lǐng)你的家屬與族人步文長青的后塵?！毕﹃柟餮a(bǔ)充說。
“罪臣甘愿立下軍令狀！”薛縣令信誓旦旦說。
“三日后，顧研武前往高坡州城就任縣令一職，不過去就任之前需立下誓約，同樣是在就任期間，如膽敢貪一分銀子，就帶領(lǐng)家屬與族人步文長青的后塵。”夕陽公主瞪眼看著顧研武說。
“遵命！小人甘愿立下誓約?！鳖櫻形淙蛋菡f。
“你們暫且先退下去?！毕﹃柟鲹]了揮手說。
顧研武與侍衛(wèi)抬著薛縣令退去后，張大人很是疑惑，不知夕陽公主為何突然來了一個(gè)一百八十度轉(zhuǎn)變，非但沒有處決薛縣令，反而提拔他坐鎮(zhèn)禮部第一把交椅，便問道：“夕陽公主明明有意想處決薛縣令，為何突然來了個(gè)一百八十度轉(zhuǎn)變，非但沒殺他，反而提拔他坐鎮(zhèn)禮部第一把交椅？”
“張大人，你這個(gè)問題問得好，”夕陽公主回答說，停頓片刻，接著說：“他既然可以猜測(cè)到文長青要秘密行刺你，說明此人有過人之處，我提拔他坐禮部第一把交椅，為的就是讓他與文長青的殘余黨羽對(duì)抗，人盡其用，物盡其才！再者，經(jīng)過仔細(xì)偵查，玩弄煙花女子并非他的主意，而是文長青授意，他只是執(zhí)行文長青的命令罷了。”
“公主英明，下臣自愧不如?！睆埓笕丝滟澱f。
“左右，帶張公子進(jìn)來?！毕﹃柟魍蝗缓艚凶笥艺f。
張大人轉(zhuǎn)身一看，兩個(gè)侍衛(wèi)正押著他兒子走進(jìn)來。頓時(shí)，張大人的眼神立馬變了，變得很疑惑，也很驚訝，一時(shí)說不出話來。張公子看到張大人，立刻說：“父親！”張大人很想回應(yīng)兒子，奈何張不開嘴巴。不時(shí)，張大人睜著一雙疑惑又驚訝的眼神看夕陽公主，想問個(gè)究竟。說好的，要在喪尸牢關(guān)押張公子一天一夜，怎么時(shí)間還不到就提前放出來了。
看著張大人疑惑的臉龐，驚訝的目光，未等張大人開口問話，夕陽公主主動(dòng)說道：“張大人，本公主念你為朝廷付出太多，不忍心按一天一夜的時(shí)間關(guān)押你兒子，所以提前放出來，不過你兒子在回家之前得立下一份誓約，誓約的主要內(nèi)容就是他不再玩弄煙花女子，如再玩弄，必遭割閹宮刑。”
聽到割閹宮刑這四個(gè)大字，張大人被嚇了一跳，支支吾吾說：“這，這，這……”張公子則不以為然，立刻下跪，信誓旦旦說：“草民愿在夕陽公主面前立下誓約，今后再玩弄煙花女子，甘愿接受割閹宮刑?！?p> “好，有志氣！”夕陽公主夸贊說，接著命人拿來筆墨交于張公子。
張公子淡定的接過筆墨，然后開始黑字白紙立下誓約?？粗鴥鹤幽霉P立誓，張大人很是著急，他擔(dān)心兒子不能改過自新必遭割閹宮刑，立下誓約可不是兒戲，不能鬧著玩。但在夕陽公主面前，他不敢阻止兒子立誓，他也知道夕陽公主有些時(shí)候有意偏向他，更是知道夕陽公主的手段。
“請(qǐng)夕陽公主過目?！睆埞訉懞檬募s，并簽名蓋上手印后遞給李公公說。
李公公接過張公子寫好的誓約，呈給夕陽公主過目，夕陽公主接過誓約簡(jiǎn)單瀏覽一遍，夸贊說：“好，有志氣，字如男兒?！?p> “這，這，這……”張大人吞吞吐吐說。
“張大人，請(qǐng)你簽字畫押，今后如張公子再玩弄煙花女子，我定斬不饒?！毕﹃柟靼咽稚夏欠菔募s遞給李公公，示意李公公拿給張大人過目，并簽字畫押。
張大人接過李公公遞來的誓約，雙手抖動(dòng)無比，差點(diǎn)拿不穩(wěn)。張公子安慰他的父親說：“父親，你趕緊簽字畫押，沒事的，兒自當(dāng)說到做到。”雖然兒子這么說，但是張大人還是一萬個(gè)不情愿，萬一兒子違約遭到割閹，那注定無后。思來想去，滿心很不情愿，但最終張大人還是咬咬牙簽字畫押，一切盡憑天意。
夕陽公主接過誓約，輕聲細(xì)語說道：“張大人，誓約在此，如張公子再觸犯我的底線，定斬不饒，到時(shí)候你可別怪我不留情面，帶張公子回去好好管教?！?p> “遵旨！”張大人說著就領(lǐng)兒子走出黑石宮，坐上馬車向張府的方向去了。
嚴(yán)懲所有參與文長青貪污案的相關(guān)人員后，夕陽公主頓感心寬許多，往日嘈雜的心靈瞬間變得很清凈。不知不覺，她又想起先皇的詭秘遺言，眼看眼前無所事事，她便令人備馬車，她要去太平門外東邊的那座無名小山上給先皇燒香燒冪幣，順便看看那顆長在先皇墳頭上的紫衫木是否已茁壯成長？
夕陽公主慢慢走下馬車，這次像往常一樣，她令隨從原地等待，自己提著一個(gè)裝滿冪幣與香點(diǎn)的小竹籃向那座無名小山走去。踩過野草，路過野花，不知不覺來到先皇的孤墳前，夕陽公主放下手上那個(gè)小竹籃，獨(dú)自繞著先皇的孤墳走了幾圈，回到墓碑前停下腳步，頓足觀望長在先皇墳頭上的那顆紫衫木，但見枝繁葉茂，樹根微微向西邊傾斜，卻貌似沒有長高。
觀望許久，夕陽公主才慢慢蹲下，從香袋里拔出三根香點(diǎn)，點(diǎn)著后插在墓碑前，接著點(diǎn)火為先皇燒冪幣，一張接一張燒著，邊燒邊自言自語說：“父皇，兒臣今日又過來為你燒香燒冪幣，讓你在陰間有冪幣花。你臨終之際向兒臣交代的事情，兒臣從不敢忘記，兒臣也相信你的臨終遺言是真實(shí)的，不然你的墳頭也不會(huì)像你臨終所說的那樣，埋葬三天之后墳頭自然長出一顆紫衫木，不過這顆紫衫木生長的速度太慢，細(xì)細(xì)算來，如今已三年有余，我也年方二十一。我真不知要等到猴年馬月，這顆紫衫木的頂端才能著地，然后命令工匠砍下來制作弓箭射死天帝，很多同齡人早已成親生子，升級(jí)當(dāng)人家的娘，過上夫妻恩愛的生活。我雖是一國之主，卻不能過上普通百姓家女孩的生活，沒有男子敢追求我，也沒有媒婆膽敢上門提親，真不知被男人追求或有媒婆上門提親是什么感覺。每每看到市井百姓家的女子出嫁，我也很想出嫁，很想擁有一個(gè)屬于我自己的如意郎君，可恨天不逐人愿，可恨紫衫木生長的速度竟比不上蝸牛的爬行速度，可恨東風(fēng)無力又無能，無法快速吹彎紫衫木的樹根，讓紫衫木的頂端快點(diǎn)著地，我早日射死天帝，早日登基，早日出嫁。”
不知不覺，冪幣已燒完。這時(shí)夕陽公主才發(fā)現(xiàn)原來自己早已流下兩行熱淚。她慢慢掏出手絹，慢慢擦干眼淚，而后站起來，繞著先皇的墳頭走了幾圈，邊走邊端詳先皇墳頭上的這顆紫衫木，看看有沒有好法子讓這顆紫衫木快點(diǎn)茁壯成長，又或是如何召喚東風(fēng)，讓東風(fēng)吹得更猛烈，吹彎這顆紫衫木的樹根。最后還是想不出半點(diǎn)法子，夕陽公主只能空手而回，萬分失落的走下山。
不時(shí)，不遠(yuǎn)處傳來幾個(gè)兒童嬉戲打鬧的聲音，夕陽公主聞聲轉(zhuǎn)頭看過去，看見幾個(gè)年齡稍大一點(diǎn)的兒童爬在石榴樹上摘石榴吃，石榴樹下還有兩個(gè)一絲不掛的孩童踮起腳尖，小嘴唇不停地嚷嚷，貌似在呼叫樹上的哥哥們?nèi)邮窆聛斫o他兩吃。頓時(shí)，夕陽公主回想起自己兒童時(shí)光，回想起當(dāng)年一群年幼的小朋友去河邊玩水，回來后被先皇罰站的場(chǎng)景?；叵氲竭@時(shí)，夕陽公主不知不覺露出一絲傻笑。
頓足觀望許久，夕陽公主方才移步向前，不久來到馬車前。抬起右腳，準(zhǔn)備踏上馬車，這時(shí)夕陽公主還是控制不了心靈作怪，收回右腳，轉(zhuǎn)身凝望埋葬先皇的那座無名小山。許久后才甘心踏上馬車，令隨從向黑石宮的方向走去。
親身參與文長青貪污事件之后，張公子似乎覺醒了。他完全變成了另外一個(gè)人似的，不是樣貌變化，而是心態(tài)變化。變得很聽從父母的話，凡事都經(jīng)過父親張大人與母親劉氏同意才敢去做，一改之前的惡習(xí)。
幾個(gè)之前與張公子稱兄道弟的地痞流氓聽聞張公子活出喪尸牢，急忙結(jié)伴到張府邀約張公子一同去青樓喝酒作樂。張公子當(dāng)場(chǎng)有禮回絕前來邀約他的兄弟，告訴他們說自己戒酒了，也戒色了。其中一個(gè)地痞流氓取笑說張公子不是男人，戒酒戒色，與女人何異。另一個(gè)地痞流氓附議說，戒酒戒色，不如干脆割掉大男人那標(biāo)志性東西，去中原當(dāng)太監(jiān)，還可以領(lǐng)到一份豐厚的俸祿。屆時(shí)，幾個(gè)結(jié)伴而來的地痞流氓頓然宏聲大笑。面對(duì)往日稱兄道弟的哥們笑話自己，張公子沒有發(fā)脾氣，也沒有擺出往日那副官家子弟的架勢(shì)，而是謙虛說自己真的戒酒戒色，不再出入青樓，不再沾酒沾色，并告訴他們今后不要再過來找他，他要閉關(guān)修煉。說完便走進(jìn)自己的房間，關(guān)上了門。這幾個(gè)地痞流氓眼看沒戲，結(jié)伴離開張府。
夫人劉氏覺得自從兒子從喪尸牢回來后，變得很聽話，也變得很怪異，兒子不再找他拿錢，不再與她吵架，不再與她頂嘴，家里一下子變得很清凈，清凈到她甚至可以聽見自己的心跳聲。
家里沒有了往日的吵鬧聲，她反倒覺得有點(diǎn)不習(xí)慣，是不是兒子在喪尸牢遭到某種酷刑而變了樣。想到這些，她走到客廳問老頭子說：“老頭子，我發(fā)現(xiàn)兒子變得很怪異，是不是他在喪尸牢受了某種酷刑？”張大人放下手上的竹書，抬頭看了夫人劉氏一眼，回答說：“喪尸牢里面沒有任何酷刑，只有死人腐爛的尸體，以及啄食腐爛尸體的蒼蠅。”
聽完老頭子的回答，劉氏急忙用手絹捂住鼻孔，嬌聲嬌氣問道：“這么說，自從兒子走進(jìn)喪尸牢那一刻，就一直聞著腐爛尸體的臭味？”
“真是！”張大人毫無避諱回答說。
“哦，真是苦了我的兒子。”夫人劉氏很是心疼張公子。
“兒子能活著從喪尸牢走出來已是你我修了八輩子的福氣，聞腐尸的臭味算得了什么，很多人被斬首示眾，薛縣令被打得到現(xiàn)在還不能站起來，你我就知足吧。”張大人用力喝了一口茶，點(diǎn)了點(diǎn)頭說。
“老頭子，我聽聞東城牡丹府的張大娘收了一個(gè)義女，此女長得眉清目秀，肌膚雪白，識(shí)漢文，知書達(dá)理，年方十八，如今她在安陵第二學(xué)府任教，我想拖媒婆上門提起，給兒子娶媳婦?！眲⑹献綇埓笕说纳砼蚤_心的說。
“哦，牡丹府有這女子？”張大人驚訝問道。
“嗯，聽說此女來自中原。”夫人劉氏點(diǎn)了點(diǎn)頭說。
“之前老夫也曾聽聞東城主席安樂的家婆收了一個(gè)來自中原的女孩做義女，只是未曾見過，”張大人回應(yīng)說，接著吩咐夫人說：“夫人，你叫兒子過來，我們把這事告訴兒子，如兒子同意就請(qǐng)媒婆去牡丹府提親?！?p> “好咧?！眲⑹险f著就站起來向張公子的房間走去了。
不一會(huì)兒，劉氏把兒子帶到張大人的面前，張大人把他與夫人的想法告訴兒子。張公子聽完父親的話語，立刻答應(yīng)，并說他正有此意，還說那女子他親眼見過，很合他的心意。
張大人與夫人聽完張公子的話，急忙呼叫仆人備馬車，他們要去公羊府拜訪，懇請(qǐng)公羊不凡的夫人李氏幫忙去牡丹府為張公子提親。
公羊不凡夫婦聽聞張大人夫婦登府拜訪，雙雙出門相迎。來到客廳雙雙坐下，上茶后。張大人把他與夫人登府的來意說給公羊不凡夫婦聽。公羊不凡的夫人李艷聽了一口答應(yīng)說愿意幫這個(gè)忙，但不敢承諾這門婚事談成。張大人夫婦連連稱謝，說先上門提親再說，提親才有機(jī)會(huì)，如不上門提親，就什么機(jī)會(huì)都沒有了。
次日，剛好相公有空，李艷便把輔導(dǎo)兒子公羊大勝識(shí)讀中原典故的任務(wù)交給相公，她就踏上馬車前往東城牡丹府去了。她去幫張大人的兒子張公子說媒，當(dāng)一回牽紅線的月老。
楊獨(dú)秀夫婦聽聞軍師夫人李艷登府拜訪，急忙放下手上的書籍，雙雙出門相迎。在牡丹門寒暄片刻，楊獨(dú)秀夫婦才得知軍師夫人登府拜訪不是為了找他們夫婦，而是找他們的娘親張大娘。盡管如此，楊獨(dú)秀夫婦還是很熱情請(qǐng)李艷進(jìn)客廳坐下，呼叫仆人上茶。楊獨(dú)秀則轉(zhuǎn)身去呼叫娘親張大娘，留下夫人席安樂陪李艷聊天。
此時(shí)，張大娘正坐在她的房間里織草鞋，她的兒子與兒媳并非養(yǎng)不起她，讓她織草鞋叛賣。而是她閑得慌，沒事做，別的又不會(huì)干，所以重操舊業(yè)。每當(dāng)楊獨(dú)秀夫婦勸她別織草鞋。她都發(fā)火說，娘親不織草鞋也可以，那你兩也要爭(zhēng)口氣生個(gè)小胖子給娘親抱抱，同齡人早已當(dāng)奶奶，娘親還不知道娘親的孫子在何方呢？每當(dāng)張大娘這樣反駁兒子兒媳，楊獨(dú)秀夫婦都閉嘴不敢多言，只能任由娘親張大娘織草鞋。只要她不發(fā)牢騷，說這說那，嫌這嫌那就行。
“娘親，有貴人登府找你?！睏瞠?dú)秀敲了敲張大娘關(guān)緊的門說。
“我這個(gè)閑得發(fā)慌的老太婆，哪有貴人找我?！睆埓竽锊焕聿?，繼續(xù)織草鞋。
“是當(dāng)朝軍師的夫人李艷找你，娘親不可怠慢，請(qǐng)快到客廳接見?！睏瞠?dú)秀又敲門說。
屋里的張大娘聽說軍師的夫人找她，急忙放下手上的活，開門隨兒子來到客廳里接見李艷。
眾人寒暄片刻，又講了一會(huì)閑話，李艷便言明自己的來意，看著張大娘說：“張大娘，我今日登府是為人提親來的?！?p> “提親？”張大娘睜開雙眼驚訝問道。
“正是?！崩钇G點(diǎn)頭回答說。
“為誰家公子提親？”張大娘又問道。
“當(dāng)朝戶部張大人的獨(dú)子張公子?！崩钇G又點(diǎn)頭回答說。
瞬間，張大娘沒有了剛才的驚訝與熱情，爬滿皺紋的臉龐變得很嚴(yán)肅，圓圓有神的大眼睛變成只露一條裂縫的雙眼，想回話拒絕，卻不好當(dāng)面拒絕，一時(shí)不知說什么好，只顧著搖了搖頭。看見張大娘這幅怪異的模樣，李艷問道：“張大娘，你意下如何？”
“容老太說句心里話，老太真心不想將義女羊玉月嫁給張公子?！睆埓竽锘卮鹫f。
“為何？”李艷好奇問道。
“張公子游手好閑，無所事事，不務(wù)正業(yè)，風(fēng)流好色，美酒不離身，大字不識(shí)幾個(gè)?！睆埓竽飺u頭說。
“還有么？”李艷又問道。
“還有他本性特貪，我可不想讓我的義女被發(fā)配邊關(guān)做軍妓，義女雖不是我的親生女兒，但她居然認(rèn)我做娘親，我就有理由為她的幸福負(fù)責(zé)，這是為人娘親的基本責(zé)任?！睆埓竽镅a(bǔ)充回答說。
楊獨(dú)秀夫婦聽著娘親這么直截了當(dāng)回話，很想阻止娘親，但也覺得娘親說得很有道理，何況娘親尚健在，小姑子的婚事由不得哥嫂說了算，而是娘親說了算。所以只能充當(dāng)聆聽的角色，不曾膽敢插嘴說一句話。
“張公子親身經(jīng)歷過文長青貪污事件，已改掉往日惡習(xí)，當(dāng)初他那暴躁的脾氣已不再有，他還當(dāng)著夕陽公主的面立下一份誓約，說他再踏進(jìn)青樓玩弄煙花女子，甘愿接受割閹宮刑，張大人夫婦很喜歡你的義女?！崩钇G慢慢解釋說，努力洗白張公子的黑歷史。
“男人越美的誓言，越容易變成謊言，我是女人，我的經(jīng)驗(yàn)告訴我，年輕貌美的女孩不可過度相信男人的誓言，因?yàn)槟腥说氖难允且粭l嚼不完的傷痛?！睆埓竽飮?yán)肅回應(yīng)說。
此時(shí)，李艷似乎還想繼續(xù)說話，卻不知再說什么好，只好閉嘴不言。張大娘也沒有再多說什么，只顧靜靜地坐著。一時(shí)，客廳的氣氛變得很尷尬。楊獨(dú)秀為緩解氣氛，急忙出來打圓場(chǎng)說：“等我家小姑子回來，我與夫人勸勸她，看她是否愿意嫁入張府?！?p> 李艷立刻點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著借故離開牡丹府，楊獨(dú)秀夫婦親自把她送出府門。