這半個(gè)月通過(guò)和慶夫人的交談，再加上魚(yú)飛沒(méi)事就翻一翻那本《破荊記》，知道了許多關(guān)于龍壺大地，關(guān)于九洲和龍武帝國(guó)的事。他眼前的這條路，是溝通帝國(guó)北洲和中洲的驛道，也是神工閣驛道工程的典范。每隔五十里就有一個(gè)驛站，通過(guò)這條驛道，最出色的驛丁在日夜不停地傳遞速度下，可以在十二天內(nèi)將鎮(zhèn)海城的緊急戰(zhàn)報(bào)送至相隔萬(wàn)里的帝都。而能夠做到這一點(diǎn)，應(yīng)該感謝神工閣，從龍武帝國(guó)開(kāi)國(guó)的時(shí)候，神工閣也同時(shí)建立了起來(lái)，它承擔(dān)了帝國(guó)城池和道路的建設(shè)重任，經(jīng)過(guò)為期數(shù)百年的修建與常年維護(hù)，在龍武帝國(guó)建立起了驛道，官道，郡道三級(jí)道路網(wǎng)，驛道就是這三個(gè)等級(jí)道路中最好的，如果沒(méi)有驛道，龍武帝國(guó)就難以管理它幅員遼闊的疆域，也正是廣闊的疆域和比較發(fā)達(dá)的道路運(yùn)輸，造就了龍武帝國(guó)繁榮的商業(yè)。
一個(gè)騎著馬負(fù)責(zé)傳遞消息的護(hù)衛(wèi)來(lái)到巨牛旁，通知魚(yú)飛一個(gè)時(shí)辰后，商隊(duì)會(huì)在前面的木倉(cāng)驛停腳歇息，等明天再趕路。魚(yú)飛有些納悶，現(xiàn)在才是下午一兩點(diǎn)的光景，一個(gè)時(shí)辰之后也不過(guò)三四點(diǎn)，吃過(guò)午飯后趕路還沒(méi)多久，怎么就要找地方休息了。那護(hù)衛(wèi)可不管他的納悶，自顧著去通知其他人了。
休息就休息吧，早點(diǎn)睡覺(jué)也有益于恢復(fù)元?dú)?，魚(yú)飛是一個(gè)愛(ài)惜身體的人，一般來(lái)說(shuō)，他對(duì)于多睡多吃是沒(méi)有什么意見(jiàn)的，閑極無(wú)聊的他又掏出了《破荊記》，隨便翻了一頁(yè)看起來(lái)。
征伐篇：武帝伐七城時(shí)，因山海山脈東部各部落隱晦不明之心，武帝不愿走山海山脈中險(xiǎn)阻難行的野道，欲率領(lǐng)圣城大軍乘舟順指北江而至耳海，從而直擊七城。武帝問(wèn)策于眾臣，朝上眾臣皆言不可行，只因指北江在山海山脈中有一段江水被稱為“百丈斷魂灣”，小舟尚且常翻傾于此，如過(guò)鬼門關(guān)，自古少有人行。唯有神工閣主言可行，一力擔(dān)下了此事，此后神工閣傾盡全力，費(fèi)時(shí)五十日開(kāi)出了指北江新支流“神工水道”，繞過(guò)了斷魂灣后再度匯入指北江。因神工閣之力，武帝伐七城之戰(zhàn)先聲奪人，而且自那之后，船只終于可以從中洲順?biāo)卑l(fā)北洲耳?！?p> ——
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木倉(cāng)驛不止是一個(gè)驛站，這里也是一個(gè)鎮(zhèn)子，因?yàn)檫^(guò)了這里就要離開(kāi)萬(wàn)濤丘陵的范圍，進(jìn)入崇山峻嶺無(wú)邊無(wú)際，山峰多的像是大海起伏的波濤一樣的山海山脈了，過(guò)往商旅會(huì)在這里停歇，補(bǔ)充必需品，做進(jìn)入山海山脈的準(zhǔn)備，也可以在這里的集市上面進(jìn)行貨品交易。
自古山海山脈就是南境的蠻荒區(qū)域，它截?cái)嗔吮敝藓碗x洲乃至中洲的往來(lái)，即便是武帝征服七城之后，道路依舊是崎嶇難行。因?yàn)楸敝迲?zhàn)亂頻發(fā)，直到了樂(lè)帝朝，在朝廷和七城關(guān)系最好的蜜月期“樂(lè)帝三十年”中，通行于山海山脈中的驛道才得以竣工。山海山脈中的驛道不再像萬(wàn)濤丘陵一樣和基本與指北江并行，因?yàn)榇笊阶韪?，驛道也是九曲十八彎穿行于群山之間，高低起伏不定。
木倉(cāng)鎮(zhèn)不小，不過(guò)何家商隊(duì)的人數(shù)太多，客棧也住不下他們，于是商隊(duì)就在鎮(zhèn)子外圍尋了一塊河邊空地，搭起帳篷圍出了一塊營(yíng)地。
剛安頓下沒(méi)多久，小腳丫就來(lái)到魚(yú)飛的小帳篷里，要拉著魚(yú)飛陪她去河邊玩耍，自從在箭雨下舍身相護(hù)后，小腳丫和魚(yú)飛親近了許多。這一陣子，只要是歇下，小丫頭就來(lái)找魚(yú)飛，看著她可愛(ài)的樣子，想到她的身世，魚(yú)飛就義不容辭當(dāng)起了小丫頭的大玩伴，慶夫人念著魚(yú)飛身體未好，開(kāi)始還告誡小腳丫不要總纏著“魚(yú)飛哥哥”，妨礙他恢復(fù)身體，后來(lái)見(jiàn)兩人都很不“聽(tīng)話”，也不管了。
就在小腳丫拽著魚(yú)飛要去河邊捉魚(yú)的時(shí)候，一名商隊(duì)的伙計(jì)來(lái)請(qǐng)魚(yú)飛去一趟商隊(duì)的主帳，說(shuō)是主人有事相邀。
伙計(jì)走了之后，魚(yú)飛哄走了撅著嘴的小腳丫，獨(dú)自出了帳篷。走在上百頂大大小小的帳篷組成的營(yíng)地中，魚(yú)飛一邊走，一邊伸胳膊蹬腿地活動(dòng)了一下身子骨。傷勢(shì)基本好了，就是元?dú)馕磸?fù)，身體虛弱。魚(yú)飛覺(jué)得這次的恢復(fù)速度似乎比上次慢了太多，在鯤舟上雖然被箭矢釘?shù)暮軕K，受傷的地方更多，但仔細(xì)想想，也沒(méi)有一處能比上次胸前的貫穿傷嚴(yán)重，可是他也想不出個(gè)所以然，干脆就當(dāng)是來(lái)到龍壺大地的時(shí)間久了，帶來(lái)的“仙氣”慢慢散了。
營(yíng)地旁邊小河里的景象吸引了魚(yú)飛，那里有人騎著巨牛在過(guò)河?？梢钥吹贸鰜?lái)，這一段的河水挺深，完全可以沒(méi)過(guò)它們的身體，可是巨牛就浮在水面上，四肢撥弄著河水，搖頭晃腦的在河里游動(dòng)速度竟然比它們?cè)陉懙厣闲凶咭?。牛背上托著人，可巨牛的身體有三分之一都露在水面上，寬闊的背部就像浮在河上的橄欖形小舢板。
巨牛還能游泳！這慶夫人可沒(méi)有告訴過(guò)魚(yú)飛，驚奇的他走了幾步，拉住了一名正要趕著牛下水的伙計(jì)詢問(wèn)：“這牛會(huì)游泳？你們這是在做什么？”
那名伙計(jì)也很驚奇：“魚(yú)公子，你騎著巨牛好多天了，原來(lái)您還不知道這牛能泅水渡河，您想想這牛的肚皮里有那些牛氣在，下到水里它們自然是很輕松的就能浮在水面，要是貨物能夠避水，它們還可以托著人貨渡河。”又指了指河對(duì)面，那名伙計(jì)道：“那面有林子，我們帶著巨牛過(guò)河去，趁著今天休息的早，讓它們吃個(gè)飽再將它們趕回來(lái)。”
津津有味地看著幾個(gè)“放牛人”過(guò)了河，魚(yú)飛才想起了自己還要去主賬，急忙走了。來(lái)到了營(yíng)地里最大的帳篷前，和立在帳外的護(hù)衛(wèi)打過(guò)招呼，在兩護(hù)衛(wèi)拱手施禮中，魚(yú)飛跨入了帳子。
賬內(nèi)已經(jīng)到了許多人，這個(gè)大帳篷里面?zhèn)淞俗酪?，眾人坐在那里，有吃茶的，有閑聊的。慶夫人，劉棟?rùn){夫婦，劉府的那個(gè)大少爺，金大胡子都在。除了這些熟人外，還有何家商隊(duì)里的幾個(gè)管事，大家坐在分左右兩列椅子上。
上首中間位置一張桌案旁，坐了一個(gè)白凈臉皮的中年人，見(jiàn)魚(yú)飛進(jìn)來(lái)他只是微微頷首，接著繼續(xù)低頭看手里的一張紙，魚(yú)飛不以為意，自己找了個(gè)空椅子坐下，很有興趣的細(xì)看中年人展開(kāi)在雙手中的那張紙，這紙有宣紙的厚度，長(zhǎng)度如一張五十公分的橫幅，魚(yú)飛能看到在紙背面的邊緣處有暗紅色的云雷紋描邊。
一對(duì)相貌相似，頭上用布帶子纏著高髻的“兄弟”站在中年人的身后，雙手垂在身側(cè)，兩人的衣袍有一個(gè)怪異的地方，兩人身上是輕便的窄袖袍服，左手露出在外，右邊的袖子卻長(zhǎng)的不成比例，將右手完全蓋住。
這兩人雖然是男裝打扮，長(zhǎng)相也趨于中性，可就看她們那薄薄的藍(lán)緞子袍服遮掩不住的豐滿身材，誰(shuí)都知道她們是女人。
這幾人魚(yú)飛都已經(jīng)見(jiàn)過(guò)，那個(gè)中年人是何家商隊(duì)的主人何舒懷，他那白凈臉皮和斯文氣質(zhì)，根本不像是一個(gè)常年在外四處行商的人，倒像是一個(gè)讀書(shū)人，身上還有一股子豪門世家的傲氣，缺少了商人的和氣與圓滑，也不知道他這些年的行商怎么也沒(méi)有磨礪掉他的傲氣，或許是憑著他身后的何家就可以無(wú)往不利了。他身后站的兩位，是何家配給他的“貼身護(hù)衛(wèi)”，兩人是孿生姐妹，一個(gè)叫何露，一個(gè)叫何霜，聽(tīng)伙計(jì)說(shuō)自小在何家養(yǎng)大，還在“懸壺寺”習(xí)武多年，是“懸壺寺”的俗家弟子。
“啪！”
何舒懷把手中紙拍在了桌案上，這一聲讓賬內(nèi)靜了下來(lái)。
“斷蛇島上的那些蠻子，兇焰滔滔，就在我們離開(kāi)鎮(zhèn)海城兩日后，他們竟將在鎮(zhèn)海城附近屠戮的軍民，不分男女老幼，全部斬下了頭顱，在鎮(zhèn)海城前的江岸邊推起了一座‘萬(wàn)顱京觀’，著實(shí)可恨?！?p> “我結(jié)束了鹽場(chǎng)營(yíng)生，就是擔(dān)心斷蛇島七城這次會(huì)乘勢(shì)攻城略地，占住北洲西部不走，只是不知他們?yōu)槭裁匆@樣泯滅天良的事情？”劉棟?rùn){皺眉疑惑道。
何舒懷憤憤道：“七城的胃口大著那，還想要吞下鎮(zhèn)海城和整個(gè)北洲，就在堆起‘萬(wàn)顱京觀’的第二日，他們送了勸降書(shū)至鎮(zhèn)海城，揚(yáng)言若是不降，破城之日就會(huì)屠城，他們這是在殺人立威！”
何氏出言勸解道：“二哥，你先別生氣，給我們說(shuō)說(shuō)這邸報(bào)上還寫了什么要緊事？我看這幾天朝廷的飛騎傳書(shū)過(guò)去了好幾趟，今天竟有一騎是八百里加急，必然是鎮(zhèn)海城有大事情發(fā)生。”
何舒懷嘆了口氣，平復(fù)了一下情緒，說(shuō)道：“是有大事發(fā)生了，正是這次八百里加急傳遞的消息，雖然邸報(bào)上還未有，可這里的驛長(zhǎng)與何家有舊，我從他那里得到了消息。兩日前，朝廷水師潰敗，七城和水匪的船隊(duì)已經(jīng)圍住了鎮(zhèn)海城，雖然沒(méi)有攻下鎮(zhèn)海城，但是七城軍隊(duì)已經(jīng)登上了指北江東岸，正在燒殺掠劫?！?