纖細的柱身上有微微傾斜的凹槽，柱頂裝飾著細密的雕花，嵌銀的“藤蔓”盤繞其上。大門上方有圓形浮瓦，雕刻著貝特蘭家族的紋章——兩道交叉荊棘前的一只手。高處開著半月形的小窗，但沿街的一面從地上看不到什么。府邸通體由白石筑成，這種白石堅硬光滑，來自東落洲的山麓，猶以密蘇恩王國和烏博迪爾斯王國境內(nèi)為多。
正門有約一人半高，頂端呈扇形。楠木的暗色細紋在這樣近的距離下格外明顯，青銅門環(huán)由整體鑄造法而成，線條光滑流暢。
卡斯珀敲響了門。門環(huán)撞擊，咚、咚、咚。
無人應(yīng)答，門內(nèi)很安靜，沒有宴飲玩樂聲色犬馬，沒有人來人往喧鬧異常。
咚、咚、咚。
門被輕輕推開，身材矮小卻目光炯炯的看門人從縫隙里探出頭來，打量了一眼門外，微微點頭道：“原來是厄洛瓦大人，不知前來拜訪有何貴干？”
“我找貝特蘭大人有些事。”
“貝特蘭大人現(xiàn)不在府上。”
“貝特蘭夫人呢？”
“夫人正在休息，請您改日再來吧?！?p> “那請你等夫人醒來后通傳一聲，我就在門外等候。”
看門人帶著一絲不解也許還有隱藏起的輕蔑，盯著卡斯珀·厄洛瓦，然后不在意道：“您請便。”話音未落便重新關(guān)上了門。
卡斯珀倚在門邊的墻上，看著玉緗街上只有雜役在跑腿，不僅要想，如果是年輕時候的自己，這時候大約會故作輕松地吹起口哨吧。那是在娶妻之前的事了，在自己還是王城里的少爺而非正經(jīng)樞臣的時候。
白石的建筑反射起午后的陽光略為刺眼，他低下頭，看見一只灰黑色的園蛛在不知在被清掃過多少次的角落里結(jié)網(wǎng)，慢悠悠地在鷺草細長的草葉和掉了白花的孤莖間吐絲晃蕩。這是蜘蛛的執(zhí)著，人又何嘗不是呢，明知道有“清掃”后被毀于一旦的風(fēng)險，仍在王座旁樂此不疲地“結(jié)網(wǎng)”。
抬起頭，侍從們都在看著自己。他隨意指派道：“待會，斯特拉帶著人留在外面，中間你們要去別的什么地方也行，但我希望我出來時你們能一個不少地站在這里。加文跟我進去?！?p> 斯特拉熟稔地帶著一隊人走到旁邊，稍微放松了一點，開始低聲交談。加文有些驚訝，抬起眼來又低了下去，輕聲說道：“我……嗎？可是，為什么是我……”
卡斯珀挑眉，斥責(zé)的口氣到了嘴邊卻變成安撫：“我看讓有族姓的人跟進去會體面一些，那些侍衛(wèi)不過是些粗人?！?p> 這話起了反作用。畢竟莫納家族實在太名不見經(jīng)傳，卡斯珀也不知道他們屬于哪一譜系。加文似乎也想轉(zhuǎn)變話題，有些尷尬地問道：“大人，我們就這么等著嗎？”
“不會太久的，”卡斯珀望向門內(nèi)，好像望穿了那重重回廊疊屏，“有人比我們更坐立不安。”
些許時刻，門開了，看門人僵硬地彎著腰，不情不愿地抬起手來：“您請進，夫人在中庭等您。”
潔凈的白色地面上有掃帚掃過灰塵留下的絲痕，門廊兩側(cè)雕琢著安靜的藤蔓，生機勃勃的花瓣開著死的顏色，和宮殿里的曲折蜿蜒不同，掌璽大臣府邸幾條路徑顯得通透，一入門便可以看見廊道盡頭微微的亮光，那里便是中庭了。旁邊一些門是半開著的，可以看到里面似乎是陳列室一類的地方，有仆人在地磚上跪著慢慢擦洗桌腳。
看門人悶悶的，沒有說話。卡斯珀猜想著他許是因為主人被無端打擾而對客人不滿，不由無奈地笑笑。
“這就是了。”看門人在中庭前說道，四方藍天突然灑下的陽光讓卡斯珀不由得瞇起眼，轉(zhuǎn)過頭時他已經(jīng)不見了。庭院東面是兩株花落了一半的白玉蘭，掉在地上的花瓣沒有被掃過的痕跡，浮著一股出世深谷般的幽香。樺木椅上坐著貝特蘭夫人，黛芙娜·萊安。彎曲的椅腳和她干癟的手臂一般粗細，靠墊溫潤的青綠色，像是青金石和某種植物混合染制成的。黛芙娜正在看一本厚厚的書，聽見看門人的話，抬頭，薄薄的嘴唇帶上淺淺的笑意。
“讓厄洛瓦先生久候了，請坐……抱歉，這里似乎沒有座位，請稍等一下，仆人會拿過來?！?p> 庭院里除一人、一椅、一書、一樹與一樹外分明別無他物，卡斯珀略微皺了皺眉，這分明是傲慢的禮節(jié)，卻又給自己帶來一種“打擾到這家人了”的感覺。
陽光似乎有重量，壓在他的絲綢長衣上。四個仆役共同搬來一把石椅和圓形的小石桌，置有盛著新鮮葡萄的銀盤。他坐下，正欲開口，貝特蘭夫人就似乎知道他想說什么似的，搶先道：“今天真是不趕巧，鮑里斯陪著卡羅爾去羅列克圣塔為孩子祈福了，可憐的小尤菲米婭，從出生起就一直體弱多病，希望誕辰的這場洗禮能為她祛病消災(zāi)。”
卡斯珀點點頭，心里努力回憶著尤菲米婭，那是司政康納·弗雷德里奇和鮑里斯的女兒卡羅爾·貝特蘭婚后誕下的孩子，但是他唯一的印象只停留在一年前的那場宴會上，就連那次宴會他也快記不清了，之后從來沒關(guān)注過這個新生兒。
“不知您能否告知，鮑里斯大人何時歸來呢？”卡斯珀問道。
“這個啊，我也不清楚，可能一會就回來，也許要等到晚上罷。除了圣塔的祭司們，誰知道儀式要多久呢。你若還有其他事情的話，大可以先離開，等鮑里斯回來了，我會和他說的。”貝特蘭夫人低下頭來，手指在書頁上密密麻麻的字符間移動著。
“不必了，我就在這里等待吧?！笨ㄋ圭辍ざ蚵逋邟鹨幻蹲纤О憔К撎尥傅钠咸眩弥讣滋糸_果皮，輕咬一口白綠色的果肉，齒間酸甜飛濺。
“真是不好意思。不過，你有什么想對鮑里斯說的呢？或許我可以代為轉(zhuǎn)達，司賈的工作想必也是挺忙的吧？如果在這里空耗一個下午未免太浪費了。”貝特蘭夫人道。
“我想還是等他回來，我們當面談?wù)劚容^好。這里陽光太亮了?！笨ㄋ圭晏鹗謥恚坪跸氲謸趺髅牡恼找?。
“掌璽大臣府的每個角落都很敞亮?！摈燔侥群仙蠒?，略有些不滿地看著卡斯珀。
“城堡里就不一定了。”卡斯珀輕笑一聲，望向北方的天空，仿佛能看到王宮被魔法封鎖的那幢塔樓。
“我不知道你在說什么，但我想，鮑里斯和我一樣不感興趣。尤其，你別忘了，影子還在城里。”黛芙娜平靜道，枯瘦的手指按著封面上的燙金字跡。
“府上也有嗎？”卡斯珀饒有興致地打量著中庭四側(cè)隨侍的仆人。
貝特蘭夫人意味深長地看了他一眼，不作回答。
過了多長時間呢？
恍惚間，他似乎聽見陽光像水滴一樣一滴滴從天穹泄落。
迷蒙的光芒里，卻只有黛芙娜翻書的聲音，以及身后加文放緩的呼吸聲。
卡斯珀低下頭，十字形的地磚嚴絲合縫，從一端到另一端，遠遠看過去，大約有一百一十塊。有風(fēng)吹來，白玉蘭花瓣被拂到腳邊，細細花蕊散在地磚上。
直到黃昏，鮑里斯·貝特蘭也沒有回來。