此次南下江南其實隋煬帝是有著自己的打算的，北方盜賊四起，流民呼嘯，已呈亂象，他需早作打算。
原來，煬帝楊廣早年在揚州當(dāng)過十年總管，因而他有濃烈的“揚州情結(jié)”，這確實成為他一再來揚州的重要原因。但光是這一點，也不足以讓他去三次。
楊廣早在滅陳戰(zhàn)役中立過大功。開皇七年四月，文帝下令于揚州開挖連接淮河與長江的運河山陽瀆，用于運輸戰(zhàn)略物資。
開皇八年十月，于壽春設(shè)置淮南行臺省，任命二十歲的晉王楊廣為行臺尚書令，為伐陳隋軍統(tǒng)帥。隋出動了九十個總管府，合計五十一萬軍隊，“皆受晉王節(jié)度”。其實楊廣只是名義統(tǒng)帥，實際統(tǒng)帥是文帝派來的宰相高熲。
六朝在江南割據(jù)近四百年，這使得大江南北各方面的差異很大。隋朝必須在消彌政治與文化差異的背景下建立新的統(tǒng)一。
文帝滅陳后推行的是“關(guān)中本位政策”，對江南人士采取了排斥鄙視態(tài)度。文帝先是將江南舊陳之地交由三兒子秦王楊俊經(jīng)營治理，任命他為揚州總管。
同時，又在江南置吳州、洪州、廣州、桂州等八個州，任命關(guān)隴人士為總管。這又使江南經(jīng)過多方鉆營而獲得官位的庶族地主感到十分失落，猶如喪家之犬
。因此，南方一直很不穩(wěn)定。開皇十年十一月，也就是陳亡后不足兩年時間，一場規(guī)模巨大的反隋叛亂在舊陳境內(nèi)全面爆發(fā)，反叛者表現(xiàn)了對隋歧視性高壓政策的極端仇恨。
文帝在組織鎮(zhèn)壓叛亂的同時，調(diào)二兒子并州總管晉王楊廣為揚州總管，移鎮(zhèn)江都，原揚州總管秦王楊俊則調(diào)換為并州總管。但文帝并不是要楊廣總統(tǒng)軍隊，指揮平叛，而是讓他以皇子身分坐鎮(zhèn)一方，并規(guī)定“每歲一朝”。平叛的統(tǒng)帥是宰相楊素。
與楊素血腥鎮(zhèn)壓不同，楊廣更注重招撫。與前年滅陳之役所采取的不戰(zhàn)而屈人之兵的方法相同，剿撫并重，攻心為上。他坐鎮(zhèn)江都，招撫叛者。如吳郡世族名士陸知命，在三吳地方很有名望。楊廣延請他，在他游說下，有十八城叛者納城迎降，不戰(zhàn)而屈人之兵。楊廣的功勞實不在楊素之下。
楊廣從開皇十年出任楊州總管，鎮(zhèn)守江都，到十九年離開江都入朝，整整十年。
二十二歲的楊廣，廣泛收納江南人士，大大緩和了南人的敵對情緒。他對自視正統(tǒng)的江南文人優(yōu)禮有加，尊崇寬大。為更好地拉攏，他竟效法東晉著名宰相王導(dǎo)，“言習(xí)吳語”，學(xué)會了一口流利的吳方言。他令潘徽領(lǐng)銜，集江南諸儒編撰《江都集禮》一部。
楊廣還是江南宗教的保護(hù)者。他自幼生長于佛教之家，到揚州立即以江南佛教的最大護(hù)法者自居。佛教天臺宗創(chuàng)始人智顗成了他拉攏的首要目標(biāo)。開皇十一年十一月，隋煬帝在江都城內(nèi)總管府金城殿設(shè)千僧會，隆重迎謁智顗，其禮遇之隆，不亞于陳朝君臣。
就在這次隆重典禮上，智顗為楊廣授菩薩戒，楊廣則十分恭敬地拜智顗為師。智顗為楊廣取法名為“總持”菩薩，楊廣奉智顗為“智者大師”。
此時楊廣二十三歲，智顗五十四歲，師徒關(guān)系就此確立。楊廣在江都設(shè)立了四道場，都在揚州城內(nèi)總管府新官邸附近。
揚州城內(nèi)的寂照寺，楊廣當(dāng)初曾親臨此處聽智顗大師講經(jīng)說法。六年后智顗圓寂時，楊廣“五體投地，悲淚頂受”，十分悲痛。他依大師遺愿，于天臺山南麓建立大寺院。后來他登基當(dāng)皇帝后，御賜這座寺廟名為“國清寺”。
雖然智顗至死也沒有依附隋朝，但他的門人弟子在他死后積極主動地向王權(quán)靠攏，天臺宗在楊廣的政治扶植下終于最先成為獨立的佛教宗派。
煬帝之所以不顧群臣反對而要第三次下江南，實乃江南才是他的大本營，他在此地耕耘已久，根基比在東都都還要深厚，而且江南盡是富庶之地，只要保住江都，他就立于不敗之地。
想起往事，煬帝也不禁唏噓不已，或許是野心太大，三次征伐高句麗皆以失敗告終，從而內(nèi)耗殆盡，奈何奈何！
而現(xiàn)在，可能就要品嘗這個苦果了，想當(dāng)年躊躇滿志，想要開疆拓土，成就千古一帝，大概是太貪功冒進(jìn)了，但這是每一位帝王都夢寐以求的功績，自己有錯么？
煬帝長長的嘆了口氣，世上沒有后悔藥，現(xiàn)在只能先固守江都以靜觀其變，然后才作出相應(yīng)的對策。
一旁的蕭皇后見煬帝愁眉苦臉，唉聲嘆氣，不由輕聲問道，“圣上，是否有煩心之事，能否說與臣妾聽，看臣妾能否為圣上分憂？”
煬帝憐惜的看了一眼蕭皇后，苦笑一下道，“不過是想起一些往事，一時多愁善感罷了，無甚大事。”
蕭皇后見煬帝不說也不敢再問，只是靜靜的靠在煬帝懷中，看著眼前這浩浩蕩蕩，連綿不絕的船隊。
“今天本是高興之時，皇后，我們又何須作兒女之態(tài)，傷春悲秋，來，陪朕看看這錦繡河山！”煬帝摟著蕭皇后，住船頭而去。
江風(fēng)颯然，煙波浩渺，煬帝豪氣頓生，不由又詩興大發(fā)，對蕭皇后道，“看朕這大好河山，再看朕這無敵船隊，朕又豈會是一個昏君！待我作詩一首，以顯我皇家之威！”
“舳艫千里泛歸舟，言旋舊鎮(zhèn)下?lián)P州。借問揚州在何處?淮南江北海西頭?；屎螅阌X得如何？”煬帝問皇后。
“圣上好文采，此詩氣勢磅礴，宏偉大氣，盡顯我皇家威儀和圣上寬廣胸懷！不過圣上的這首詩叫什么名字呢？”蕭皇后奉承道。
“皇后你覺得叫什么好呢？”煬帝微笑著問道。
“此詩乃圣上所作，臣妾不敢僭越！”蕭皇后惶恐道。
煬帝見蕭皇后一臉驚慌，不由哂笑一聲，自古以來，皇帝都不可能有真心的知己，伴君如伴虎，底下那個人敢真正的說出真心話？這就是作為皇帝的悲哀，也是必須付出的代價。這就是為何皇帝自稱寡人的原因了。
其實每個皇帝都是一個可憐的孤寡寡人，他是全天下最孤單，最寂寞也最無奈的一個可憐人，權(quán)力賦與他至高無上的地位，但也剝奪了他作為一個人的喜怒哀樂。
“朕恕你無罪，說吧！”煬帝對蕭皇后道。
“那臣妾就斗膽了，臣妾覺得既然是在龍舟之上作的詩，不如就叫《泛龍舟》圣上覺得如何？”蕭皇后小心翼翼的答道，她真怕一不小心觸怒煬帝，那可不是鬧著玩的。
煬帝沉吟了一下，大笑道，“好！就如皇后所言，此詩就叫《泛龍舟》！”