隋煬帝三下江南之事很快便傳遍天下，運河兩岸無數(shù)的百姓頂禮膜拜，這讓隋煬帝很是高興。
下旨與眾臣同樂，設(shè)宴于東朝堂，席間，忽有一人向隋煬帝提議用美女拉纖。
煬帝疑惑地問：“這樣一只大船，百十名柔媚女子，如何牽得它動？除非再添些內(nèi)相相幫，才不費力。”
那人道，“用女子牽纜原要美觀，若添入男人便不韻矣”，隨后想出一個“妙招”：“古人以羊駕車，亦取美觀，莫若再選一千嫩羊，每纜也是十只，就像駕羊車的一般，與美人相伴而行?！?p> 煬帝本就是好色之人，聽得此提議，眼前一亮，立即準(zhǔn)了。
于是，下旨要兩岸各郡縣收集年輕貌美的女子，以供拉纖之用。兩岸的郡縣官員自是竭盡全力去挑選了，這一來，運河兩岸的百姓可就苦了，但凡家中有年輕女子者無不惶惶不可終日，生怕自己女兒被選上。
有很多百姓更是拖家?guī)Э诘陌徇w，就是為了躲避這次的選美，但是要是被官府發(fā)現(xiàn)并抓住，那么下場就非常凄慘了，全家人只留下被選中的女子，其余盡皆入獄或當(dāng)場被殺，一時間，民間聞選色變，怨聲載道。
很快，一千名年輕貌美的少女就被征召到運河拉纖，煬帝讓她們穿上白衣，在船前拉纖。煬帝在船上觀賞。這些拉纖女子名為“殿腳”。
一日，煬帝又在船頭觀賞兩岸拉纖的女子，忽然發(fā)現(xiàn)在這些拉纖的女子當(dāng)中有一個頗為婀娜，但太遠(yuǎn)看不真切，就叫人傳喚此女上船，讓其看得清楚些。
不一會，那名女子便被帶到煬帝面前，女子那里見過如此陣仗？慌忙跪下，以首伏地，渾身顫抖，口中高喊，“民女吳絳仙參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
煬帝見她一個“殿腳女”居然也懂得參拜禮儀，心中已有了三分喜歡。煬帝沒有出聲，只是一雙眼睛不斷的在吳絳仙的身上來回掃視。此女身材高挑，身姿婀娜，肥瘦適宜，不錯，著實不錯，只是不知容貌如何？
吳絳仙跪在地上一動不敢動，依然保持著以首伏地的姿勢，煬帝的目光不經(jīng)意的掃過那圓潤挺翹的臀部，心中不由一陣火熱。
“抬起頭來，讓朕看看。”煬帝威嚴(yán)的道。
吳絳仙不敢違抗，慢慢的抬起了螓首，煬帝一看見吳絳仙那如不吃人間煙火的仙子般的面容，不由對旁邊的大臣道，“古人言秀色若可餐，如絳仙，真可療饑矣!”煬帝立即下旨，納吳絳仙為嬪妃，當(dāng)晚便臨幸了吳絳仙。
五千多艘船只就這樣慢悠悠的向揚州駛?cè)?，煬帝則是每日縱情聲色，特別對剛納為嬪妃的吳絳仙更是恩寵有加，至一朝政之事，一律束之高閣。
群臣和蕭皇后雖有心勸諫，但又怕掃了煬帝的興，觸怒于他，最后只得三緘其口，免得禍及家人。
就這樣，煬帝每天皆沉迷于女色玩樂之中，聲色犬馬，樂不思蜀，卻不知天下已危如壘卵，稍有異動便會群雄四起，烽火連天！現(xiàn)在就只差一個挑頭的罷了。
又一日，何稠又對煬帝進(jìn)言，稱為彰顯皇家威嚴(yán)，需在天子禮服上畫日月星辰，用羽毛裝飾儀仗，一切都豪華至極致。
煬帝原就是喜歡奢華排場之人，又加之近日驕奢淫逸，玩得正興起，這個提議正合其心意，于是又是一道旨意下去，令人收集珍禽異獸之皮革羽毛，一時間又是雞飛狗跳。
但為了討好煬帝，下面的人無不絞盡腦汁去收集珍禽異獸的皮革羽毛。
為了滿足皇室海量的羽毛需求，各地老百姓在水上、陸地布下天羅地網(wǎng)，不管是大的小的，還是美的丑的，全部一網(wǎng)打盡。浙江湖州地方有一棵超過百尺的大樹，上面沒有能讓人攀爬的樹枝。樹頂上有一個鶴巢，人們就想砍樹捉鶴。仙鶴為了不讓幼鳥受傷，就自己把羽毛拔下來扔到了地上。這在當(dāng)時被看作是大吉兆，所謂“天子制羽儀，鳥獸自獻(xiàn)羽毛?！?p> 煬帝一聽到說“天子制羽儀，鳥獸自獻(xiàn)羽毛。”，十分高興，重重的賞賜了獻(xiàn)上羽毛的人，并立即叫工匠日夜趕工，務(wù)必盡快制作成羽衣。
下面的大臣見煬帝每日只知吃喝玩樂，根本不處理朝政，心里早有微詞，現(xiàn)在又喜歡這些荒誕行徑，都大失所望，不少人已經(jīng)開始為自己準(zhǔn)備后路了。
這日，煬帝聽太監(jiān)奏報，說江都郡丞王世充有寶物進(jìn)獻(xiàn)，煬帝大喜，立即宣王世充覲見，他倒要看看這王世充會進(jìn)獻(xiàn)什么寶物。
王世充此人，字行滿，本來姓支，是西域的胡人。寄居在新豐。他祖父支頹耨年紀(jì)輕輕就死了。他父親支收跟隨他的改嫁到霸城王家的母親生活，因而就改為姓王，官職升到汴州長史。廣泛閱讀了各類書籍，尤其愛好兵法以及卜卦算命、推算天文歷法方面的學(xué)問。
文帝開皇中葉，按戰(zhàn)功被授予儀同三司的官職，接著提升為兵部員外郎。他善于向朝廷陳事進(jìn)言，通曉各種律令條文，因而利用法律條文徇私作弊，隨心所欲。有的時候有人批駁他，他就巧言詭辯文過飾非，言辭激烈，人們雖然明知他不正確又沒有誰能使他認(rèn)錯。
王世充知道隋朝的政局將會混亂，就暗地結(jié)交英雄豪杰，廣泛收買人心，那些犯罪坐牢的人，都用曲解法律的辦法予以釋放，從而顯示私人的恩惠。
這次王世充是打算在朝廷分崩離析之前狠狠的再撈一筆，他太了解煬帝的性格了，貪淫好色，好大喜功，聽不得別人說真話，但對于拍馬屁卻是非常受用的。于是，他便借獻(xiàn)寶之名準(zhǔn)備再撈一筆。
王世充龍行虎步走進(jìn)大殿，對煬帝行三跪九磕之禮，煬帝非常高興，因為平時他對王世充也是頗為信任，如今王世充說有寶要進(jìn)獻(xiàn)，定然不會讓他失望的。
果然，王世充不知從何處得來的制作玉石雕刻和風(fēng)景彩畫，非常的精美。王世充稱乃是遠(yuǎn)方的珍貴工藝品，他也是在機(jī)緣巧合之下才得到的，見其精美，不敢私藏，特來獻(xiàn)給煬帝。
煬帝聽王世充說不敢私藏，特意來獻(xiàn)給他，覺得王世充真乃忠臣也，立即下詔提拔王世充為太守。