內(nèi)務(wù)府挑中的秀女去年冬天就進(jìn)宮了，在這閉塞的儲(chǔ)秀宮里訓(xùn)練了整整四個(gè)月，為的就是能在春來(lái)之時(shí)，被上面選中后冊(cè)為妃嬪，從此富貴一生，光耀門(mén)楣。
隨著大選之日臨近，儲(chǔ)秀宮里的氣氛也愈加緊張起來(lái)。秀女們都在各自房中反復(fù)地練習(xí)著走路，行禮，答話，甚至連表情也要對(duì)鏡重復(fù)確認(rèn)。教習(xí)嬤嬤倒松了口氣，該指點(diǎn)的都指點(diǎn)過(guò)了，剩下的就看她們各自造化了。
不過(guò)今日皇后身邊的女史要來(lái)考查，教習(xí)嬤嬤不敢怠慢，出門(mén)去迎，見(jiàn)到一個(gè)穿著銀紋錦衣的女子，看上去容貌儀止俱是不凡，便知道一定是來(lái)巡查的女史了，恭恭敬敬地行禮道：“女史大人萬(wàn)福?！?p> “嬤嬤免禮?；屎竽锬矬w諒諸位小主辛苦，特命我來(lái)看視慰問(wèn)，各人皆有賞賜。勞煩嬤嬤請(qǐng)小主們出來(lái)領(lǐng)賞吧?！?p> 教習(xí)嬤嬤一面答應(yīng)，一面趕緊將暮雪迎進(jìn)了大堂，請(qǐng)她上座。秀女們排著整齊的隊(duì)列走了出來(lái)，一個(gè)個(gè)行禮如儀，向女史行禮問(wèn)安。
“小主們免禮，暮雪不敢生受。今日此來(lái)，只是替皇后娘娘向諸位傳個(gè)話?！?p> 秀女們正要跪下聽(tīng)旨，暮雪出聲制止：“不必跪了，站著聽(tīng)就是?！?p> “是。”
“皇后娘娘說(shuō)了：再過(guò)半月，便是大選的日子，屆時(shí)皇上與本宮會(huì)一同擇選。選中適宜的，自然再擬封號(hào)。若不適宜便留作宮女，侍奉到二十五歲，厚賞以后再放你們出宮。你們可都聽(tīng)明白了？”
少女們整齊地回答：“奴才們聽(tīng)明白了，謝皇后娘娘恩典?！?p> 暮雪一擺手，吩咐隨行的宮人將皇后的賞賜一一頒給秀女們。說(shuō)這些話時(shí)，她的頭始終低著，用余光時(shí)不時(shí)地瞥一眼站最右邊的女子。
在這一圈環(huán)肥燕瘦的女子中間，最右邊的女子顯得有些格格不入。她挽著流蘇髻，身著藕粉云煙羅裙，飾物雖然簡(jiǎn)素些，倒也尋常，只這氣韻之中透著一份格外的清冷，像是從深山里走出來(lái)似的。
秀女們一個(gè)個(gè)地領(lǐng)完賞，俱退回各自的房里。那女子是最后一個(gè)領(lǐng)賞的，正要轉(zhuǎn)身回房，暮雪終于開(kāi)口叫住了她。
“等等?！?p> 暮雪穩(wěn)著聲音，轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)教習(xí)嬤嬤道：“皇后娘娘命我來(lái)問(wèn)問(wèn)小主們平日起居瑣事，我險(xiǎn)些忘了。要不嬤嬤行個(gè)方便，就叫這位小主隨我去后院廂房里說(shuō)會(huì)話吧?！?p> 既然她開(kāi)口，教習(xí)嬤嬤哪有不應(yīng)的道理，連忙躬身，說(shuō)女史大人請(qǐng)便。
那女子微微蹙眉，掃了暮雪一眼，也沒(méi)說(shuō)什么，便隨嬤嬤的吩咐去了廂房。此處廂房還算清靜，空氣中溢著濕氣與花香交錯(cuò)的味道。暮雪插上門(mén)閂，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。
佩云姐姐入宮，她竟然不知。愕然相望，不覺(jué)淚已盈眶。
“姐……”暮雪低低喚了一聲。
“怕人知道？”佩云微微一笑，還是她慣常的清冷，“賀卿得高遷啊。女史大人放心，我必不會(huì)腆著臉去找你的?！?p> 暮雪更覺(jué)得對(duì)不起方家，千言萬(wàn)語(yǔ)到嘴邊，卻化作一聲嘆息：“佩云姐姐，對(duì)不起?！?p> 天暗云低，佩云抬起臉，隔窗望著金色屋檐上的脊獸，不置可否。
門(mén)外偶然有零散的人經(jīng)過(guò)。佩云望見(jiàn)了，側(cè)過(guò)頭問(wèn)她：“為何還不走？不怕被人瞧見(jiàn)嗎。”
“只要姐姐不提我們的關(guān)系，在宮里正常走動(dòng)，不怕人知道?！蹦貉┘泵Φ馈?p> “不必走動(dòng)了，我高攀不起?！迸逶评浔卣f(shuō)著，轉(zhuǎn)過(guò)身去，“你連爹娘都不認(rèn)，何況是我呢，快些滾回你的未央宮吧。”
暮雪倚著門(mén)框，滿腹心事卻不能明說(shuō)，生生咽了回去，低頭關(guān)心道：“家里還好嗎？”
佩云像瞧個(gè)叛徒似的瞧著她，嘴角輕輕一扯：“奴才家里，怎么敢勞女史大人操心，豈不是折煞了我們？”
“姐姐，我確有萬(wàn)不得已的苦衷?！蹦貉┙皟刹?，扯著佩云的衣袖，誠(chéng)摯道，“上次我偶然在太醫(yī)院見(jiàn)過(guò)一次干爹，才知道你們進(jìn)京了。我怕給干爹惹麻煩，一直不敢去找。干爹干娘身子還好嗎？”
“你不是要和我們斷絕關(guān)系來(lái)往嗎！何必假惺惺地問(wèn)這個(gè)！”佩云有幾分慍怒。
暮雪堅(jiān)持道：“求姐姐告訴我罷。我上次看見(jiàn)干爹頭發(fā)花白了許多，不知是否有什么愁事？”
就算佩云不說(shuō)，暮雪也能猜出幾分。沈鐘夫婦膝下本就只有自己與佩云姐姐，自己出走進(jìn)京后，便只剩下一個(gè)佩云姐姐，而今一入宮門(mén)深似海，他們一定是萬(wàn)分的舍不得。
佩云不欲再和她多言，指著門(mén)冷冷道：“請(qǐng)女史大人讓開(kāi)。”
見(jiàn)暮雪堵著不讓?zhuān)逶泼碱^又皺深幾分，威脅道：“再不讓開(kāi)，我可就喊人了，你不怕我把你的事說(shuō)出去嗎？”
暮雪咬著唇，思忖片刻后，還是側(cè)過(guò)身，將門(mén)讓了出來(lái)，低頭道：“我雖人微言輕，但是姐姐日后若有什么難處，若是需要我?guī)兔Φ?，盡管……”
話沒(méi)說(shuō)完，佩云已將門(mén)砰地一聲關(guān)上，不給她任何敘舊情的機(jī)會(huì)。
暮雪一人獨(dú)立自在窗前，怔怔地望著佩云姐姐快步離去。風(fēng)吹過(guò)后院樟樹(shù)，發(fā)出沙沙的聲音，而后便安靜得可怕。
早該料到的，不是嗎。小時(shí)候她被干爹領(lǐng)回家，佩云姐姐就不怎么喜歡她。后來(lái)她想盡辦法，好不容易討來(lái)姐姐幾次笑容，卻又轉(zhuǎn)眼間孤身進(jìn)京，踏上了漫漫的復(fù)仇之路。何況如今她還“忘恩負(fù)義”地與沈家斷絕來(lái)往，姐姐厭惡她也屬正常。想到這些，不知不覺(jué)，指甲摳進(jìn)了衣裳里，細(xì)密光滑的金銀絲線被勾破了幾分。
每當(dāng)想起沈家的養(yǎng)育之恩，便有幾分仇恨，讓位給了愧疚。
可她無(wú)路可走，她不能讓母親枉死，她不能。
佩云摔門(mén)而去，回到房中，見(jiàn)到教習(xí)嬤嬤正等著自己。
“沈姑娘，女官大人沒(méi)為難你吧？”
教習(xí)嬤嬤小心翼翼，生怕她說(shuō)了什么不該說(shuō)的話，傳到了皇后娘娘耳朵里去。佩云淡淡地回答說(shuō)沒(méi)有。
宮中受訓(xùn)時(shí)，佩云言行一向端莊得體，嬤嬤對(duì)她還算放心，聞此便松了口氣，又道：“先別急著回房，督公要召見(jiàn)你，你現(xiàn)在快跟著三寶公公去見(jiàn)。記著規(guī)矩，別讓督公挑出不是來(lái)。”