只見那高大的蹄獸呼哧著玉白色的粗氣、將那長(zhǎng)須吹揚(yáng)而起，其碧綠的雙目中遍是敵意，殺意昂然，仍緊盯著眼前這十幾個(gè)外來闖入的家伙，而適才稍在劃動(dòng)著的兩只前蹄已開始微微抬起，似是做好了沖鋒前的最后準(zhǔn)備…
“嗶——”
然而，正當(dāng)它要抬蹄沖鋒的這千鈞一發(fā)之際，卻聞一道銳利的口哨聲響起，令它霎時(shí)又停下了腳步。
此刻，這異獸便轉(zhuǎn)回了身子去，連同范船長(zhǎng)及官兵們一道、朝那哨聲傳來的方向看去。不久，便是一道身影從桃林中竄出，一步步飛踏而來，眨眼間即越過數(shù)丈、趕來到了眾人與這蹄獸這邊。
來者是一女子，一身赤衫布褲、腰掛五尺長(zhǎng)劍。
而這巨獸見了她，竟是殺氣漸散，邁著蹄子步到了她的身后。
這一著，著實(shí)讓在場(chǎng)眾人都驚出了一身冷汗。但看到了此女子的身形與面貌，登時(shí)卻又都明白了。
與她昨夜之穿著并無二致，除卻這一回，她沒有戴上面具來。
“哼哼?！?p> 見此狀，范船長(zhǎng)只冷嗤了聲，便收劍入鞘、看向趕來的女子恭敬作揖說道：“又見面了，熒夢(mèng)小姐。真不知我等是何身份，竟承蒙尊貴如您，兩度來相救?！?p> “看來，已讓你們猜出來了?！?p> 熒夢(mèng)遂也作揖回禮笑道，“諸位遭遇海難、流落到了我們這‘火龍島’上，卻還要受這般‘款待’，確是我們的過失。說來還是家父老來糊涂，念著一些早已煙消云散的舊恨，險(xiǎn)些便要給火龍宮與焦家招來災(zāi)禍，熒夢(mèng)自當(dāng)是要阻止。是故，只要是熒夢(mèng)能做到的，熒夢(mèng)一定盡量不為難諸位。”
“明白了?！?p> 范船長(zhǎng)點(diǎn)頭應(yīng)著，遂指向了熒夢(mèng)身后那巨獸、又指了指四周問說，“你說此地叫作火龍島，不出意外的話，果真是你們火龍宮在海外的地盤吧？不知熒夢(mèng)小姐能否解釋一番，這只‘四不像’的怪獸，還有你們這島，都是怎一回事呢？”
“這…當(dāng)然是沒問題了?！?p> 熒夢(mèng)恭敬行了一揖后，抬頭看向身旁的蹄獸，對(duì)著它作了幾個(gè)手勢(shì)。那蹄獸就仿佛能通人性一般，竟神奇的點(diǎn)了點(diǎn)頭，而后再嗥叫了一道后，轉(zhuǎn)動(dòng)它龐大的身軀即沒入了桃林當(dāng)中，轉(zhuǎn)瞬不見了蹤影。
“那就請(qǐng)諸位大哥隨我來吧。”熒夢(mèng)說罷，即轉(zhuǎn)身揮揮手，示意眾人們跟著她走。
“好。”
范船長(zhǎng)應(yīng)罷，便也轉(zhuǎn)頭向官兵們示意。而后，兩名官兵俯身扛起了昏迷的武少爺，又一人拾起他的大劍，眾人便都就此跟隨著熒夢(mèng)，穿梭入了桃林當(dāng)中，不知要前往何方。
……
熒夢(mèng)帶領(lǐng)著眾人，在這島腹山下的桃林當(dāng)中穿梭著。
一路上還遇到了不少一模一樣的巨獸，但它們卻都不似第一只那樣抱有敵意，只見到了熒夢(mèng)，便轉(zhuǎn)頭即走了。
此番的景象，仍是驚嘆這群官兵們?cè)S多，也令他們感到了莫名的不安。
因?yàn)榭吹贸鰜恚@群危險(xiǎn)的家伙，是由火龍宮在這里私自飼養(yǎng)著的！
一直行走在極易迷失方向的桃林中，熒夢(mèng)帶著眾人走了約小半里路，最后來到了一處小院落前。
那院中擺設(shè)簡(jiǎn)陋，一株老樹，一間木屋，一組石桌凳及一座木樁，僅此而已。
老樹也是桃樹，木屋上的紅漆已褪了不少，石桌凳都有些許磨損，而木樁則有厚重且臟兮的布裹著、上邊凹痕遍布。
“這里便是我在島上時(shí)的一處練劍或休憩之地。”
熒夢(mèng)一邊說著、一邊引眾人走進(jìn)了院內(nèi)，“你們先扶武公子到屋里休息吧，這島上的事，容我…再同你們慢慢解釋?！庇谑亲叩轿萸?，將破舊的木門推開，讓官兵們攙扶著武浩進(jìn)去、安置到床上躺好，等到官兵們都走出來后、便又將門輕輕掩上。
“熒夢(mèng)小姐多番忤逆令尊，是否會(huì)…”
“是啊，您這…”
范船長(zhǎng)與官兵們看向熒夢(mèng)，都問起了這個(gè)他們稍有些掛心的問題。
“沒事的，我這么做，也都是為火龍宮考慮。即便家父老來糊涂，但宗族還有門派當(dāng)中，明白事理、看清形勢(shì)的長(zhǎng)老們還是有很多的。家父也不可能一人同這般多人作對(duì)，否則，他的宮主位置也就不保了?！?p> 隨后，熒夢(mèng)走到院落內(nèi)的石桌邊，看向范船長(zhǎng)、伸手示意道：“不說這些了，請(qǐng)這邊就座吧?！?p> 范船長(zhǎng)也伸手回禮，“好，請(qǐng)?！?p> 隨即，這二人便一齊坐下到了石桌邊，而官兵十人則持著長(zhǎng)槍在旁守衛(wèi)。
救過他們兩次，此時(shí)又被包圍，眾人皆以為這個(gè)熒夢(mèng)應(yīng)是不會(huì)騙他們、或是想加害他們了。
范船長(zhǎng)看向熒夢(mèng)道：“說吧?！?p> 熒夢(mèng)點(diǎn)頭：“好?！?p> ……
“關(guān)于這座島，想必最令諸位所驚訝的，就是適才所遇到的那些個(gè)‘高頭大馬的家伙’了?！睙蓧?mèng)說道，“諸位所想不錯(cuò)，它們正是群居在此、唯這座島獨(dú)有的，且由我們火龍宮所飼養(yǎng)的。它們世代不離島、一直在看守著某種東西，這也是它們?yōu)楹螘?huì)對(duì)外來者、闖入者如此敏感之緣故。”
“那它們到底是什么？”
“對(duì)啊，我還從未見過這等怪物…”
“它們到底是…”
官兵們紛紛都疑惑不已，似是仍在因剛才之事而驚魂未定。
熒夢(mèng)應(yīng)道：“它們也不是別的，正是諸位曾在書上讀到過無數(shù)次、卻從未見過一次的——麒麟！”
“什么？！”
“麒麟？！”
“居然真的有…”
守在四周的官兵們一聽，登時(shí)都被驚詫住了。
聽到了這個(gè)答案后、此刻卻是唯有范船長(zhǎng)，仍保持著一開始時(shí)的冷靜，就好似答案并不出乎他意料一般。在聽到這二字后，卻也見他是嗤笑了聲，抬手撫頷，輕笑著說道：“若這群家伙就是麒麟的話…也就是說，這片桃林，正是傳說中種植‘火麒麟桃’的林子了？”
“正是，這位官差大哥果然博聞廣識(shí)?！?p> 熒夢(mèng)笑應(yīng)，“適才聽得眾位兵士大哥們都喚您作‘船長(zhǎng)’，不知船長(zhǎng)先生貴姓，熒夢(mèng)該要如何稱呼？”
“免貴，姓范?！?p> 范船長(zhǎng)答道，“也不算什么博聞廣識(shí)。我原在鴆毒林東南的官驛供職，圣上聘這幾位少年為欽差尋藥之事，早已知曉。那火麒麟桃正是其中之一，關(guān)于此桃之事，我自是也打聽得足夠清楚了?！?p> 一名官兵忽道：“??？船長(zhǎng)，那就是說，圣上一直找不到的火麒麟桃，就在這座島上，咱們可以帶回去給他老人家了？”
“這是好消息呀，船長(zhǎng)！”
“終于找到了！”
眾官兵一聽得此消息，轉(zhuǎn)而又興奮起來。唯獨(dú)桌邊的范船長(zhǎng)、熒夢(mèng)二人，神情皆是紋絲不動(dòng)。
彼此之間，只有眼神在無形地交鋒著，進(jìn)行著想法的博弈。
“呵，你們可別說笑了…”
范船長(zhǎng)嘴角輕揚(yáng)、撫頷笑著說道，“我們連一只麒麟也打不過，整座島如此之多的麒麟…要如何應(yīng)付？況且還有個(gè)武功高強(qiáng)的焦宮主，以及整座島的火龍宮人，我們現(xiàn)下，是連回去的船只都沒有。連脫身都難，還談何取什么桃呀？”
不緊不慢的神色、輕佻的語氣，鋒利的眼神，每一個(gè)字眼都仿佛一支利箭、朝著孤身在此的熒夢(mèng)齊發(fā)而去。
“這…”
“呃…”
官兵們隨即又各個(gè)啞口無言，互望著彼此，過一會(huì)，又不時(shí)地看向熒夢(mèng)去。
然熒夢(mèng)卻也聰慧，全然讀懂了他的意思，只笑應(yīng)著道：“范船長(zhǎng)可真會(huì)說笑，您瞧如今這的形勢(shì)。你們十余之眾，就近包圍著我一女子，不是大可隨時(shí)綁住我、拿來當(dāng)作人質(zhì)，來同家父進(jìn)行交換么？”
“哈哈…比說笑，我還真比不過你，熒夢(mèng)小姐。”
范船長(zhǎng)也笑應(yīng)著，翹起了二郎腿、右手還不斷地輕敲著石桌，神情輕松繼續(xù)說道：“要比人質(zhì)，又怎比得過你們呢？現(xiàn)如今，安小姐與十幾位水手都在你們手中，我等又豈會(huì)犯這糊涂事？”
熒夢(mèng)笑道：“綁我一人，交換回人質(zhì)與火麒麟桃，未嘗不可?！?p> 范船長(zhǎng)道：“令尊再是糊涂，想必也不愿進(jìn)行此等虧本買賣。到時(shí)萬眾圍聚，再加之大批麒麟，我等唯有死無葬身之地。”
熒夢(mèng)道：“諸位是官家，乃是帶著圣旨出來辦公事，這也是家父當(dāng)今唯一清醒的一點(diǎn)。這才是他為何，只敢綁人與恐嚇，而未敢下殺手之緣故。我們都知道，火龍宮是絕惹不起皇室黑翳家的?！?p> 范船長(zhǎng)道：“喲…那這么說，熒夢(mèng)小姐意思難道是？”
熒夢(mèng)嘴角輕揚(yáng)：“諸位不妨主動(dòng)出擊、將熒夢(mèng)綁了，帶去同家父交換，便有機(jī)會(huì)救人、取桃以及脫身。若只是躲避于此，固守等待機(jī)會(huì)，救人偷桃，那必是死路一條?！?p> 二人言語間的交鋒，令眾官兵們是聽得迷惑、看得也是迷惑。
怎的還有人主動(dòng)要求被綁架的？
“有道理，說得我都有些心動(dòng)了?！?p> 范船長(zhǎng)微笑著應(yīng)道，“但是…要求別人綁了自己，此等說法不免過于怪異。我們也不妨直說吧，自從推斷出熒夢(mèng)小姐與令尊之身份開始，便一直在懷疑這是否是個(gè)陷阱。畢竟若令尊當(dāng)真不想殺人的話，昨夜之行為，又實(shí)在難以解釋?！?p> 熒夢(mèng)嗤笑道：“范船長(zhǎng)，您…不信熒夢(mèng)？”
范船長(zhǎng)也笑著道：“熒夢(mèng)小姐是個(gè)聰明人，應(yīng)當(dāng)聽出來了?！?p> “呵呵…好?！?p> 熒夢(mèng)笑著應(yīng)道，“那熒夢(mèng)便給您看一些，能讓您相信熒夢(mèng)的東西。”話音剛落，便見她伸手到了腰間、那被赤袍蓋住些許的地方，似是一個(gè)口袋。只見她將纖細(xì)的玉手輕輕地伸入其中，而后，又緩緩從中掏出了什么小東西來…
嗡——
那小小物什才出熒夢(mèng)的口袋，便發(fā)出銳利的鳴響，隨著被完全拿出，頓時(shí)，又是刺目紅光散發(fā)而出，那光之強(qiáng)烈，一瞬便將整間院落都映照成血色殘陽般的景象，更是逼得范船長(zhǎng)與官兵們各自不由自主地閉起眼來。
不僅如此，那小物什所竟還散發(fā)出驚人的炙氣，就仿佛剛被煮開一般，有玉白色的汽霧縈繞四周。
過了片刻，眾人微微睜眼，才從縫中窺見了清楚：熒夢(mèng)小姐從口袋中所掏出的，正是一枚熱氣撲騰的、紅光盈盈的、碩大無比的桃子！
“這是？！”
“這…”
“難道這就是…”
這一刻，就連一直最冷靜的范船長(zhǎng)也繃不住了，與周圍的官兵們一道，滿目都露出著是驚愕、訝異之神色。
“沒錯(cuò)，這就是火麒麟桃?！?p> 熒夢(mèng)捧著手中炙熱的桃子、笑著說道，“我知道圣上需要九斤火麒麟桃，這一顆，我可先交予你們。若此事能成，你等自可在向我爹索問交換時(shí)，要足剩下的量，如何？”
“這…”
作為一名奉公職守多年、卻因武藝平平而苦不得晉升的小官差，一枚可救治圣上當(dāng)今之危疾的靈藥就在眼前，范船長(zhǎng)實(shí)在是無法拒絕。
但此事又實(shí)在是牽扯巨大，此刻，他只得思前想后、陷入了長(zhǎng)考。
要論脫身，此地是名副其實(shí)的麒麟寶地，火龍宮必重兵把守，要走必是難上加難，即便真依此計(jì)能脫得了身，卻也未必就能保證，那武功高強(qiáng)的焦宮主不會(huì)以傳移之術(shù)追過來，將他等一眾凡人殺光…
再論此前，那呂姓少年尚在鴆毒林中，勞兄弟出走，王小兄弟失散，百位大內(nèi)總管又加上一位‘塢柳劍’許前輩等等的前赴后繼，都是生死未卜。
此番若是失手了，招致喪命的可就不止他們十幾人了。
圣上若聞知此事，可能會(huì)親自趕往處理，到時(shí)，五毒堂中多少戶、火龍宮中多少戶…
而火龍宮的倒臺(tái)，幾位龍杰的喪命，又會(huì)導(dǎo)致當(dāng)今渚州勢(shì)力的動(dòng)蕩。
一直同火龍宮爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)的渚州王黑翳琿，又難免不會(huì)跳出來，為他自己鞏固下做太子的勢(shì)力與地盤…
再往后牽扯，更是數(shù)之不盡的血雨腥風(fēng)…
一切的一切，不知多少條的人命，如今可是全都關(guān)乎在了這座小島、這間小破院落的小石桌邊，他這位小官差的兩手，是否要接過，眼前的這枚桃子之上！
無論是誰，這一刻也冷靜不了了。
“若…”
猶豫了許久，范船長(zhǎng)開口問道，“…若我同意了該計(jì)劃，我們何時(shí)可以行動(dòng)？”
“自然是隨時(shí)都可以?！?p> 熒夢(mèng)咧嘴輕笑道，“不過我記得，圣上今可是臥病京師、已是要人照顧了，那夜王師弟也與我說過，呂白也陷身鴆毒林中，急需此物治愈圣上、再請(qǐng)他老人家出山去救呂白的。你們，應(yīng)該很趕時(shí)間吧？再者，此桃一旦從樹上摘下，又必須于七日內(nèi)吃下，否則便會(huì)腐壞…”
“好了，別說了！”
熒夢(mèng)小姐的一番言語，登時(shí)令范船長(zhǎng)咬牙一應(yīng)、堅(jiān)定了心中的信念，頓時(shí)便從她手中將火麒麟桃一把奪過，而后站起身，凌厲地呵斥了聲：
“將熒夢(mèng)拿下！——”
“是！”
“是！”
官兵們紛紛應(yīng)聲，由于就近，瞬間便將兵器都架到了熒夢(mèng)的脖頸之間。而被利刃挾持當(dāng)中的熒夢(mèng)，卻是咧嘴，露出了自信的、令人難明的笑容…