黑暗中，克里茲的身體蜷縮著。時(shí)間從他的身邊越過，而他并不在意這些。
他要弄清楚自己最真實(shí)的感覺，對于這個(gè)無法反悔的決定，自己的態(tài)度到底應(yīng)該是什么，自己又要做出怎樣的選擇？這些問題都需要一一回答。
自己的理智與邏輯告訴自己，聽從他們的意見加入帝國是最好的選擇，沒有之一。
而……邏輯與理智以外呢？
克里茲放棄了思考，讓潛意識與身體的直觀感覺能夠做出回應(yīng)。
最原始的感覺，是恐懼與恨意——恐懼來源于被從溫暖的港灣拋棄至冰冷的虛無，恨意來自于一些虛無縹緲，讓人無法分清楚是在煽動(dòng)分裂還是陳述事實(shí)的話語。
隨后，是混亂和扭曲……很多、很多的混亂和扭曲。沒有人信任彼此，沒有人愿意配合，一件簡單的事情可以被賦予無數(shù)層陰謀，一句簡單的話語可以被曲解無數(shù)次。憤怒與怨恨在帝國的上空久久無法散去，而它們凝結(jié)成的故事也在這里——就好像是曾經(jīng)被暫時(shí)壓制收斂的東西一股腦的全都傾倒出來了一樣。
“……”
克里茲皺了皺眉頭，自己的身體內(nèi)部傳來一陣惡寒。同之前觀影課時(shí)感覺到的由外向內(nèi)產(chǎn)生的震撼不同，這股惡寒來自于自己的身體內(nèi)部，來自于本身。
厭惡彌漫開來，“他們”的形象也開始變得丑陋。拒絕的想法開始占據(jù)上風(fēng)。
“……”
但是……應(yīng)該不止只有這些。
惡寒被“凍住”了。它們不再繼續(xù)擴(kuò)散，它們沉淀下來，作為感覺的一部分而被克里茲記住。
克里茲沒有沉淪其中。
那么，其他的部分呢？
自己的身體再次做出了回應(yīng)。
戰(zhàn)后，帝國滿目瘡痍，虛空中一片混亂。
但是新的希望仍然存在，發(fā)展的種子仍然存活著。
帝國的管理者們改變了自己的認(rèn)識與定位，將權(quán)限等級更多的同奉獻(xiàn)與義務(wù)掛鉤。
混亂中的閃光點(diǎn)被捕捉到，壓抑下，任何一位好人，任何一件好事都是那樣的難能可貴——它們被記錄在案，作為宣傳的材料與進(jìn)步的指向。
一開始，沒有人相信它們。
但是，總會(huì)有人，即使是在最黑暗的環(huán)境里，這樣的事情也仍然能觸動(dòng)他們心中那根許久不曾顫動(dòng)過的、能彈響輕松、快樂、安全、幸福等積極的音調(diào)的弦。
更多的人開始選擇相信與接受。一開始，這樣的增速很慢，但是這些新的變化就如同已經(jīng)燃起的星火。隨著邊界的延伸，它們擴(kuò)散的速度也隨之越來越快。
無數(shù)的民眾正在平靜下來，他們所蘊(yùn)含的無窮力量逐漸驅(qū)散了曾經(jīng)那一股腦爆發(fā)出來籠罩帝國天空的陰霾與壓抑。更多的事件能夠得到更加恰當(dāng)?shù)膶Υ?。而民眾的力量已?jīng)被動(dòng)員，帝國的管理體系自然也不能落下——只有雙方互相積極配合彼此共同提高，帝國與文明才能真正地走向進(jìn)步與上升。
隨著元?dú)忾_始恢復(fù)，許多曾經(jīng)被中斷的計(jì)劃重新提上日程。作為帝國命脈的網(wǎng)絡(luò)體系在無數(shù)人的努力下逐漸修復(fù)并完成全功能的重啟。學(xué)者們粉碎了來自于自身習(xí)慣而導(dǎo)致的隔閡，知識體系的描述與記錄在漫長的時(shí)間洪流沖擊下再一次回歸統(tǒng)一。
面對曾經(jīng)積壓下來的無數(shù)案卷，重拾責(zé)任的管理者們不間斷地忙碌著，處理這些象征著不知道多少個(gè)歷史迭代的“疑難雜癥”。面對尖銳的問題，鄭重的道歉與嚴(yán)格的審核、堅(jiān)決的駁回大量涌現(xiàn)且并存著——切實(shí)的公正不會(huì)偏向于任何一方。
隨著時(shí)間的推移，在新的成果終于再次出現(xiàn)的同時(shí)，就有的結(jié)構(gòu)有一部分開始不利于繼續(xù)發(fā)展的需要。
新的天區(qū)出現(xiàn)在帝國內(nèi)部。十九、二十、二十一……數(shù)字漸漸擴(kuò)大，一個(gè)個(gè)嶄新的組群開始將自己的光芒同帝國融合。新數(shù)字的增加……似乎也并不總是說明發(fā)生了好的事情。有時(shí)候，新的天區(qū)出現(xiàn)是因?yàn)橛辛艘馔獾陌l(fā)現(xiàn)，還有的則是因?yàn)椤瓏?yán)重的事故。
不過現(xiàn)在看來，這一切似乎……都還好，至少故事上隱約延伸的線索不會(huì)讓自己感覺到多么嚴(yán)重的害怕與疼痛。并且，那些會(huì)彎折、會(huì)反向延伸的故事線似乎足夠證明……每一件事都會(huì)得到足夠多的反思。
“……”
這是克里茲讀到的、來自于帝國體系以內(nèi)的故事。
但是，自己的軀體并不是只吸收了來自于帝國的故事……或許這也是他們需要詢問自己是否愿意加入帝國的原因之一？現(xiàn)在的自己對于帝國來說……多多少少也算是……“外人”？
這一部分又有什么呢？或者說……融進(jìn)自己身體的部分都記下了什么？
想要同其他種族、其他文明共存乃至共同發(fā)展繁榮的思潮從未徹底熄滅。只是，要想切實(shí)做到這些，很難。
自己的記憶里有一句古語：人數(shù)過百，形形色色。不知道這句話來自哪個(gè)種族。但是它的大意卻很直白——智慧生命的數(shù)量只要基數(shù)稍微大些，這些智慧生命的邏輯與思維方式就將千變?nèi)f化。同一個(gè)種族內(nèi)部的一個(gè)小群體尚且如此，那么來自于不同的世界，彼此之間差距大到界都不夠用來衡量的種族之間呢？
溝通，傳意，目的，利益……每一點(diǎn)的深入，也都會(huì)更進(jìn)一步的挑明和深化分歧點(diǎn)——或者說不同點(diǎn)。
如果說為了為了交流，為了和平而放棄帝國自己的基礎(chǔ)利益，這樣做就本末倒置了。但是如果不舍棄一部分，又怎樣去達(dá)成理想的交流，又如何能建造共同繁榮的理想虛空環(huán)境？沒有智慧種族天生就愿意屈居人下——沒有。
看起來，帝國知道這些，帝國都知道，而做起來也是如此。
除去必要的交通通道和與之匹配的安全防護(hù)體系，帝國在虛空中的擴(kuò)張開始留下縫隙與空缺，它們給未來可能出現(xiàn)的跨世界文明提供了生長空間。誠懇的外交嘗試讓帝國感覺到了被“其他人”相信是怎樣的感覺。
面對拒絕，帝國學(xué)會(huì)了讓自己消失，想起了應(yīng)該如何面對這樣或者那樣的情況。并無惡意的欺騙與利用被帝國撿起來作為工具使用，它們幫助帝國架起了更多可以用于溝通交流的信息橋梁，跨越第五層天空的協(xié)議張開了連接其他種族的無形大網(wǎng)。帝國的刀鋒仍然寒光閃閃，但是它們越來越遠(yuǎn)離智慧群體，它們砍向死潮，砍向它們應(yīng)該迸發(fā)出殺意的對象……
不過，矛盾并不能因此而消除，甚至……矛盾或許也并未因此而得到過緩和。
競爭是生命之間永恒的主題，戰(zhàn)爭則是競爭最直接、最激烈的表現(xiàn)形式——它們從未真正止息。
不過，矛盾重重之下，克里茲也感覺到，帝國給出了足夠多的誠意。就像現(xiàn)在，一個(gè)個(gè)合作方案，一個(gè)個(gè)通航協(xié)議，還有一份份處理報(bào)告，等等等等……
這一系列故事并不算完美，但是這個(gè)故事直到現(xiàn)在仍在向上，仍在進(jìn)步。當(dāng)所有的記憶與所有的感覺最終滲透漫漫時(shí)空，凝聚形成答案的時(shí)候，自己并沒有感覺到太多的失望或者寒心——雖然五味雜陳，但是一個(gè)故事……或許正是要像這樣每一種味道都有才能稱之為……完整？
“……嗯?！?p> 克里茲舒展開自己的身體，當(dāng)邏輯、理智還有體感均給出了答案以后。他默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭。面對黑暗澄澈的空間，他說道：“我愿意加入帝國?！?p> 話音落下，克里茲感覺到四周的一切似乎在一瞬間“活”了過來，它們悄悄地靠近自己，用無形的眼睛將自己打量了一次又一次。自己的內(nèi)心涌現(xiàn)出了一種感覺——自己在問自己是否愿意把帝國當(dāng)成自己的家，自己是否愿意融入其中并永遠(yuǎn)為自己的決定負(fù)責(zé)。
在心中涌出這樣的感覺的同時(shí)，他感覺到外界的擾動(dòng)在自己的體表外側(cè)停了下來，就好像是在等待自己允許一般?？死锲澰僖淮卧谛闹锌隙俗约旱囊庠福枪蓴_動(dòng)也隨之感應(yīng)到了克里茲的意志，它們悄無聲息地滲入敘事奇點(diǎn)的軀體，直抵他的內(nèi)心深處，并在其中種下了一顆名為“歸屬感”的種子。
“那么，歡迎成為伙伴?！敝暗钠邆€(gè)身影再一次出現(xiàn)在克里茲面前，而這一次，克里茲才發(fā)現(xiàn)，這七個(gè)個(gè)體并不全都是“人類”——其中有三個(gè)個(gè)體同自己一樣，擁有著人形的軀體。但是另外四個(gè)個(gè)體的“畫風(fēng)”則完全不同：
一團(tuán)包裹著晶體內(nèi)核的霧、一個(gè)擁有類似于人形軀體但是其頭部帶有明顯的“蟲”的特征，并且上肢和腰腹以下的部分都被固定在了背后的墻體中的雕塑，一團(tuán)閃爍著紫色光芒、看著就能感覺到安全與溫暖的紫色流體，還有一個(gè)外形看起來就十分龐雜的……不知道應(yīng)該說是一艘船還是一座建筑的實(shí)體。在這之前，克里茲確定自己沒有注意到這些細(xì)節(jié)。
“我們已經(jīng)確定雙方能夠接納彼此。因此，我們現(xiàn)在可以告訴你對你的安排了。xs4028，達(dá)沃克斯·克里茲，你將被授予管理帝國虛空巡天雷達(dá)陣列的職務(wù)。我們需要你使用自己獨(dú)特的力量重新檢查帝國的多個(gè)故事節(jié)點(diǎn)。你將會(huì)被授予2—20級權(quán)限，并且在完成相關(guān)內(nèi)容的學(xué)習(xí)培訓(xùn)后獲得對應(yīng)的數(shù)據(jù)庫閱覽權(quán)限?！?p> “由于安全因素等內(nèi)容的限制，我們當(dāng)前還不能直接使用本身同你會(huì)面。不過我們將會(huì)解除我們的身份保全措施面向你的針對性——這是我們當(dāng)前能做到的、最大程度表達(dá)誠意的方式，也是我們經(jīng)過研究以后認(rèn)為最能讓你感受到我們的誠意的方式。”
“嗯?！笨死锲濣c(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那么，我們來重新認(rèn)識一下彼此吧?！?p> “維斯瑞凡·虛空烈陽，星明帝國皇帝?！?p> “伍德斯特·維多維爾，星明帝國皇帝?！?p> “14—2—21—1，場一號，星明帝國第十四天區(qū)皇帝。”
“22—2—21—oiasfhoi321，艾禮夫·康托·阿洛阿爾，星明帝國第二十二天區(qū)輪值皇帝。”
“29—2—21—1，熾源心海，星明帝國第二十九天區(qū)皇帝?！?p> “33—2—21—1，莫維拉·進(jìn)化之樹，星明帝國第三十三天區(qū)皇帝?！?p> “35—2—21—1，第三十五天區(qū)?！?p> “16—2—20—xs4028，達(dá)沃克斯·克里茲......哎，哎？！”
克里茲下意識地給出了回應(yīng)，但是對于這一連串的“皇帝”自稱讓他感覺到大腦有些卡殼——他已經(jīng)知道，自己之前的“老師”們身份都不怎么簡單，那些老師，那些教導(dǎo)人員，他們都有著相當(dāng)深厚的歷史故事，或者說......他們都有著相當(dāng)?shù)馁Y歷，他們是老兵，如果自己需要這些老兵前來幫忙“盯一盯”的話，那么自己或許確實(shí)在未來需要被“專門安排”一下......
自己料想到了這一點(diǎn)，但是一口氣面對七個(gè)帝國皇帝，他的第一反應(yīng)還是不可思議。然而隨著震撼的感覺逐漸褪去，他開始想到了一些另外的東西，對于這些個(gè)體本身的敬畏暫且不說，如果一件事需要七個(gè)這樣的個(gè)體出面處理......那么這到底會(huì)是怎樣的事情？
第一件讓克里茲聯(lián)想到的事情是改變了帝國命運(yùn)的斷裂帶聯(lián)合爆發(fā)事件，自己作為帶有生命的敘事奇點(diǎn)或許十分危險(xiǎn)，或許可以危險(xiǎn)到需要帝國拿出對付極端斷裂帶的手段來對付自己。但是這個(gè)猜想很快便被他自己否定了——目前自己看得到的故事線中并沒有這一條，而看不見的部分里，可能將線索引向這條道路的故事組合方式相比于所有的故事來說微乎其微。
并且，這樣做需要牽扯的信息量十分巨大，無論是“實(shí)體”層面上的部署，還是在其他層面和領(lǐng)域做的準(zhǔn)備都將會(huì)留下十分明顯的痕跡?？死锲澫嘈抛约旱难劬蜕眢w不會(huì)被隱瞞。如果事實(shí)并非如此，那么......會(huì)是什么？
“怎么多出來了一段話？”當(dāng)克里茲檢索自己的記憶時(shí)，他忽然發(fā)現(xiàn)，之前七位皇帝同自己對話時(shí)留存的對話記錄不知何時(shí)出現(xiàn)了一些奇怪的變化，似乎有一小段是后來才插入的。但是當(dāng)自己回看記錄時(shí)，一切證據(jù)卻都表明那一段話一直靜靜地躺在那里，沒有任何證據(jù)能證明它被改動(dòng)過。
“面對本不需要做出回應(yīng)的危險(xiǎn)......”回想起自己之前隱隱約約看到的些許場景，克里茲的內(nèi)心忽然感到了一絲異樣的隱憂，這種隱憂似乎是從一出現(xiàn)就開始迅速地變質(zhì)發(fā)酵，并且正在偏向于某種不可名狀的......毛骨悚然。
“別想的太多了，咱們都還有很多事情要做呢?！币痪湓捲诳死锲澋男闹许懫穑强死锲澆⒉恢肋@句話屬于誰，或許……是自己在勸自己？