“嗷～”隨著一聲凄厲的哀嚎，一只黑色的類似狼的大型野獸倒在地上。一支羽箭幾乎完全沒入右眼，即使這樣，這匹狼依舊跑了近一分鐘才被死亡追上。
視力對狩獵者和獵物來說都是好東西，即使許多動物進化出了其他主要感官，但還是保留了眼睛這一結構，不愿舍棄。對獵人來說，這是一個共同的弱點，不論是一般動物的眼皮，甚至是劣龍或亞龍一類的眼膜，都無法阻擋箭矢的呼嘯。從這里射入，基本上能直達腦部，即使僥幸沒有立即死亡，也只不過是時間問題。這種狩獵技巧能在有效的同時最大限度地保持皮毛和臟器的完好，曾一度作為中階獵兵的唯一標準。
有效是一方面，能不能做到就是另一方面。時機、角度、力度、風向，每一項都要精確掌控。而以人類的能力來衡量，能做到這一點的蒂娜在很多方面能力都相當優(yōu)秀，或者如同格蕾莎說的一樣，靠譜。
“毫無疑問，狼種魔獸?！钡倌鹊攘思s半分鐘的時間才從樹上一躍而下，從后面迅速接近。蒂娜先是用匕首在后頸上刺入，防止獵物假死，僅僅獵物尸體上收回羽箭，便重新離開了地面。
“本來狼這種野獸就挺頑強的，沒想到魔獸化之后能這個樣子?！卑＠锟嗣黠@察覺到在匕首刺入的同時，“尸體”四肢有輕微的顫動，假死的可能性相當高，甚至不排除有拼死反抗的準備。
“吶～埃里克。你說狼肉好吃嗎？”艾爾莎在旁邊問到。食欲旺盛的少女會隨時保持饑餓，以此應對隨時都可能出現(xiàn)的食物。
“狼肉不好說，但魔獸肉是一定不能吃的。”埃里克已經有些不耐煩了。每見到一塊會動的肉，艾爾莎便會問一次這個能不能吃。
現(xiàn)在是第二天的下午，蒂娜正帶著兩位新人在森林外圍巡弋，一路上只進行一定的指導訓練，射殺獵物后并不收取任何材料，而是觀察一段時間后出現(xiàn)的獵食者。蒂娜會講解這些獵食者的習性、如何獵殺或規(guī)避它們、哪些是群居的、哪些是有領地的。
由于魔之月的影響，每次大雪結束后，森林里各個物種的分布、領地都會有一次較大變動。雪化后第一次狩獵的人有義務去記錄這些變化并將其帶回去，記錄的準確性將直接影響之后的狩獵計劃。本來蒂娜就是來進行為期半個月的偵查狩獵，輕裝簡行，隨身攜帶的最大的物件就是一個簡易帳篷。結果卻被格蕾莎硬塞了兩個拖油瓶。
看來格蕾莎是有讓他們學習偵查知識的目的，而從實際效果來看收效確實不錯。尤其是這個名叫埃里克的少年，不僅學習速度快，而且具有優(yōu)的視力和聽覺，與受過訓練的獵人不相上下。只是其他方面有些慘不忍睹，體力、行動力都不行，很多地方都需要艾爾莎把他扛過去。蒂娜在教他們如何利用繩索單擺在樹木之間移動時，埃里克直接把自己拍在了樹干上。
蒂娜想著回去之后還是讓格蕾莎好好勸勸他吧，生存之路不止一條。
現(xiàn)在想這些也沒什么用。蒂娜將注意力重新集中在那些被食物的味道吸引的生物上。最先趕到的是禿鷲等一些食腐鳥類，它們已經跟這三人很久了。這里只是林地邊界，樹木沒有那么密集，這些體型稍大一點的鳥類如果肯冒險還是會進來的。這些警惕的大鳥每次只啄食了幾口便匆忙離開。
隨后出現(xiàn)的是一只狼狩，這是一種體型較大的魔獸，褐色的毛發(fā)與樹干顏色相近。獸如其名，這是一種會狩獵狼的家伙。
獵人一般不會輕易去狩獵狼，尤其是魔獸化的狼。原本社會化程度就比較高的狼群，在魔獸化之后還出衍生出了復仇行為。這種復仇行為十分復雜，如果你當著一匹狼種魔獸的面殺死了它的同類，無論是不是魔獸，它所屬的狼群會一直追殺你，直到你逃出它們的領地十公里以外，或者遇到十個以上的人類，或者被它們吃掉。這種行為會持續(xù)很長時間，以至于有“年輕獵人殺了一匹狼結果年老的時候被吃掉”的傳聞。
蒂娜也是觀察了很久，確認周圍沒有其他狼種魔獸的存在，這才決定開始獵殺，還是用直射眼睛這種隱蔽性良好的手段，觀察位置位于上風向，隨后過來的野獸也能掩蓋他們的氣味甚至成為替罪羊。
狼群就是怎么麻煩的東西，那么能以狼為食的狼狩應該是更加麻煩的存在。埃里克下意識地握緊了弓弦，箭在弦上。
可能是過于緊張，埃里克的身形出現(xiàn)了些許晃動，但就是這輕微的晃動，不僅讓自身站立不穩(wěn)，還差點將身旁的艾爾莎拉下去。好不容易被艾爾莎拉了回來，但手中的羽箭卻無法挽回。箭矢掉落在灌木上，發(fā)出了不大不小的動靜，吸引了狼狩的注意。
埃里克下意識地想要離開，蒂娜卻將他按住，示意不要亂動。
就在這時，另一陣悉悉索索的聲音從后方傳來傳來，逐漸增大的聲響讓狼狩愈發(fā)警覺，在確認有什么在接近自己后，狼狩身上原本晦暗的紋路開始散發(fā)光亮，不到兩息的時間里，它就變成倒在地上的魔獸的樣子。
“看到了吧，狼狩是依靠偽裝狩獵的，它們會偽裝成狼的樣子，在狼群中會和群狼一起行動，會伺機引發(fā)組群的內亂，然后吞噬同類?！?p> “你剛才說……”埃里克察覺到了蒂娜話中的一絲異樣。
“是的，同類?！钡倌燃词箾]有回頭看埃里克也猜到，“狼狩并不是一個單獨的種類，它們是在魔獸化的狼群中誕生的異種?！?p> 根據蒂娜的解釋，狼狩很可能是狼群抑制自身的一種手段，即使是一般的狼群也有狩獵魔獸的能力，魔獸化后，不論力量、配合、生命力都有長足進化的狼群幾乎站到了食物鏈的頂端，除了少數亞龍種類沒有什么可以逃過狼群的追捕。簡單來說，狼群可以捕食絕大多數動物，但鮮有可以捕食狼群的存在——其中的多數是古龍種，睡眠時間很長——如果放任這種情況存在，遲早會出現(xiàn)狼群無法捕獲獵物的局面，最后免不了同類相殘。到了那個時候狼群便不復存在，而單體的狼在魔獸里只是中下等，內憂外患是唯一的結局。
于是狼狩便誕生了，狼群具體如何看待狼狩人類無從知曉，只是從表現(xiàn)來看，狼狩并不認為自己是狼群的一份子，因而會常有單獨行動的時候，比如現(xiàn)在。
狼狩盯著的方向，與三人所呆的地方稍有偏差，一只棕熊晃晃蕩蕩地走來。一般人經常說遇到熊可以裝死了逃跑，但實際上是那只熊看到你的時候并不餓，沒有突然的動作熊就不會認為人具有威脅，雜食性的熊類并沒有肉食性的狼類那樣旺盛的捕食沖動。但現(xiàn)在不一樣，現(xiàn)在是熊冬眠蘇醒的時節(jié)，饑餓的巨熊正需要用肉食來快速恢復冬眠的中的消耗。它不介意那頓肉是狼、狼狩、三個人類或者一起來，埃里克感覺到熊的目光往樹上偏移了一份——雖然熊的眼睛全是黑的?；蛟S一起來會它會更高興。
“走！快點！”蒂娜出聲提醒，“分散點！”
蒂娜搶先使用飛躍技巧，從巨熊的頭頂飛掠到另一棵樹上。下面的猛獸們被這個突然出現(xiàn)的小東西吸引了目光，借著找個機會，埃里克和艾爾莎分別向右后和左后方跳去，為了照顧體能較差的埃里克，艾爾莎先選擇了距離比較遠的左后方的樹跳去。
可能是人類一方的肉塊變小了的緣故，埃里克已經感受不到熊的注視，如果可能，埃里克這輩子都不想再被那樣看著，那是一種最原始的渴求，吃掉你，與仇恨無關，只是簡單的生存而已，有種……難以拒絕的感覺，可能這就是恐懼吧。
幸好在一開始蒂娜就統(tǒng)一了在無法聯(lián)絡的緊急情況下的行動方式，三個人很快就在一公里之外的標記地點完成匯合，之后蒂娜立刻領著兩人向背離剛才那個地方的方向行進。這時，他們身后傳來了兩聲吼叫。蒂娜根本不關心野獸之間的爭斗，在這方面森林里從來沒有新鮮事，擅長偽裝的狼狩注定會淪為巨熊的開胃菜。
蒂娜總覺得有些不對勁，不論是出現(xiàn)的有些早的棕熊，還是那只狼狩。雖然自己的職責要求自己不能放過些許的異常，但獵人的直覺阻止了自己的腳步。況且現(xiàn)在情況并不允許自己這樣做。還是留著讓其他人來吧。
簡單探索、確認沒有被野獸跟蹤，三個人暫時回到最近的簡易據點中。在沒有重大虧損的情況下，獵人只會在完成一系列行動后回到大本營，將處理好的獵物帶到附近封存或掩埋，帶上下一次的物資，簡單修整后就向下一個方向出發(fā)。無論多么精明的獵人都會被追蹤，狩獵關系并不是金字塔型的，想要減少損失就不要將危險帶回去。
短暫的休息時間里，蒂娜宣布臨時改變計劃，放棄北方的獵區(qū)，就此折返向南部進發(fā)。
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雷恩斯，帝都，哈德。
作為輝煌帝國的象征，帝都哈德依山勢而起，一環(huán)一環(huán)，盤旋而上。除了盤山的主干道，許多地方還設有奧術驅動的升降梯，還有許多飛行的異獸上下翻飛。
這種依山建城的習慣是舊帝國雷恩遺留下來的，舊帝國的人們用山上的樹木和巖石來建造房屋和家具，將一整座山脈雕刻為城墻，海洋是他們的寶庫，星空是他們的海圖。
只是這一切都在一次無法記載的災難中隕落。
那次災難之中，舊帝都連同所在的山脈和它的名字一起消失，曾經一統(tǒng)雷恩大陸的帝國轉瞬間分崩離析。號稱舊帝國王室遺孤的雷恩斯第一帝王帶著自己的騎士團在這里仿建了新的都城和帝國。
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“其實就是一幫不知道哪里來的泥腿子也說不定吧?！蔽榈峦蝗贿@樣問到。而黑發(fā)的少年笑而不語，可能只是喝醉了也說不定吧。
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山的最頂端自然是耀眼的宮殿。即是帝王的居所，也是帝國防御建筑的巔峰，城墻上或鑲嵌在城墻里或在城墻上可移動的近百門火炮，可以無死角覆蓋十公里內的土地。頂尖的全方位防御魔水晶讓金銀和其他珠鉆都黯然失色，它的正下方是帝國的最高學府，格蘭特哈德王立學院。見證帝國最好的未來的成長是帝王的職責，這是第一帝王親手銘刻的碑文。
今天是周日，又稱圣休，傳說是神休息的時間，也是帝國的例行假日，所以現(xiàn)在看不見學子們奔走的身影。但格蘭特學院里的氣氛卻比往日更加凝重。
“該說的都說了吧。”坐在長桌盡頭的男子一直側頭看著窗外，也不知道他在問誰。
“是的，陛下，神諭已經傳達下去了，那輪紅日是神的恩賜?！币晃簧泶嵃组L袍的老人坐著說到。他太老了，已經無力再對自己身邊的君王行禮了，他很慶幸自己能在生命的最后還能見證一位真正的王，“根據下面神殿的回報，那片紅色是逐漸蔓延的，預計再過一個月就會完全覆蓋絕境山以東?！?p> “和描述的一樣啊?！钡蹏实蹖Υ瞬⒉辉谝猓蛘咧皇潜憩F(xiàn)的不在意，“那就沒什么問題?！?p> “那就進入今天的正題吧?！钡弁跏栈匾暰€，將它傾注直長桌盡頭，那里的座位已經撤掉，本來應該坐著的人物正在地上顫抖，隨著帝王威嚴的落下的目光讓本瘦弱的人更加渺小。
“不要那么害怕，召喚失敗不是你的責任，你的任務已經做完了，只是比預想有一些小差別，不要在意那些細節(jié)?！钡弁醯拿寄恐辛髀冻鋈蚀龋孟裆弦豢烫斓匾话愕耐褐皇清e覺。
“感謝……感謝陛下的仁慈，但臣……臣不能原諒自己，臣對不起陛下，對不起……”
“好了，知道對不起我就好了。你回去好好休息一下吧?！钡弁醮驍嗔四侨说淖载?，擺擺手讓侍衛(wèi)將他扶了下去。
“魔王的動向?！?p> 皇帝的左手手邊，一個穿著全身甲的高大人形猛然站起，真是不容易，“有情報稱魔王軍在南部聚集。”
這是一個典型的軍人，只做上級要求做的事情。如果皇帝不開口他會一直站在這里，所以帝王只好擺擺手讓他坐下。
“看來勇者應該就在南方了，臣提議……”一個大臣樣的人站了起來，雖然離皇帝遠了一些，但帝王并不介意任何臣下的建議。
“非也非也，魔王的去向尚不明朗，她一向都是捉摸不透的，但勇者在北方，很典型的聲東擊西。”帝王只憑只言片語便判斷出了事情是真實，“所以我接受你的提議，派兵去南方?！?p> “陛……”剛才站起來的大臣還沒有坐下，只能接著說下去。
“很簡單，如果軍隊集中到北方，那魔王軍就會一舉攻下南方，進而聯(lián)合草原和荒漠上的野蠻人，如果一切順利，一年之后你們就可以親眼目睹傳聞中魔王的英姿。”帝王以輕巧的口吻說著，但他說的事絕不輕巧。
“剩下的你們看著辦吧，反正我說的也不算，那我有事就不奉陪了。”
皇帝的離席并沒有引發(fā)騷動，大家都習以為常了。
走入雕花的金門，帝王的身影很快沒入轉角的陰影。
“我要你去一趟北方，要快但不要讓任何人知道?！彼麑χ諢o一人的身后下令，腳步輕緩。