既然離開學(xué)還有個(gè)把月時(shí)間，李陶陶就打算去越州走一趟。傅誠早就來了消息，說是跟她娘家的堂伯堂哥們聯(lián)系上了，他們邀請(qǐng)她回去走一走，看一看。
李舉人李茂兄弟三人，他排行第二，還有一個(gè)庶出的妹妹。妹妹嫁得不是很好，那時(shí)李舉人還沒有功名，李家也只是普通的商戶人家。他的哥哥和弟弟，都是做生意的好手，唯獨(dú)李茂有讀書人的慧根，全家人如眾星拱月一般，全力供奉李茂求學(xué)，到底還是考上了舉人，全家也跟著沾了不少光。
后來李茂父母相繼過世，三兄弟就分了家。哥哥弟弟倒是沒虧待李茂，雖然他一文錢都沒賺過，但畢竟有功名在身，家里經(jīng)商種田都仰仗他不少。雖然分了家，李茂卻不善經(jīng)營，就把他名下的所有產(chǎn)業(yè)，繼續(xù)托了哥哥弟弟管理。
他自己則繼續(xù)求學(xué)，希望能更進(jìn)一步。待得兩個(gè)女兒都嫁了，李茂不僅功名沒有著落，連兒子也沒有一個(gè)。這些年，他也買了兩個(gè)小妾，別說兒子，連女兒都不曾再有，倒害得李陶陶她娘，在爭風(fēng)吃醋中郁郁而終。
沒有兒子一事，終究成了李茂的心病。他憂郁成疾，一病不起，拖了一段時(shí)間之后，終于駕鶴西去。李陶陶和李蓁蓁倒是回去奔過喪，不過兩個(gè)女婿都沒回。生意上的事又一慣是叔伯們在打理，所以這姐倆也沒有心思過問財(cái)產(chǎn)的事，處理好父親的后事之后，她們就匆匆離去。
越州在大唐三十多個(gè)藩鎮(zhèn)里屬于浙東，是觀察使治所，又是沿海城市，所以商貿(mào)異常繁榮。離廬州也不是很遠(yuǎn)，至少比長安近上許多。李陶陶一合計(jì)，覺得一個(gè)月的時(shí)間，完全能辦成她想辦的事。這一趟，她必須得走。
她把家里二班的六個(gè)孩子暫時(shí)托了杜德純管理，并安排好課程，二班已經(jīng)開始在學(xué)習(xí)考秀才的一些初級(jí)教程了。雖然有的孩子比杜德純還年長一些，但鑒于杜德純少年老成，又有神童的光環(huán)加持，而且功名在身，所以大家無不心悅誠服。
李陶陶帶了李瑛和福慶前去，心里想著，要買幾個(gè)男仆了，不然這一家的婦孺，要真碰到點(diǎn)事，一點(diǎn)武力值都沒有。可不是嗎，她們這一走，家里就剩下李嬤嬤，如娘，杜德純，衛(wèi)正則老小四人。
在古代坐馬車旅游，絕對(duì)是件辛苦的事，而且因?yàn)闀r(shí)間不寬裕，趕路還比較急的情況下，就更加難以忍受。幸虧帶了福慶，一路上在哪里打尖歇腳，過了這個(gè)州該到哪個(gè)縣，出了這條道再走哪條路，都是他在張羅詢問。
本來李陶陶是想雇輛馬車的，可這么長的路途，一來一回，價(jià)格也不便宜，都趕得上買一輛了。再說憑她現(xiàn)在的身家，一輛馬車還是買得起的?？伤齽傄挥羞@個(gè)想法，三班的一個(gè)家長就得了信，一大早就送來一輛嶄新的馬車，還附送車夫一名。
本來在古代，送有功名的讀書人田產(chǎn)仆從，也是一種慣例，算是投資吧?？衫钐仗諄碜袁F(xiàn)代呀，多拿人家一分錢都會(huì)不安。她好說歹說人家才勉強(qiáng)收了一點(diǎn)銀子，李陶陶都懷疑不夠半價(jià)？唉，至少是給了錢了，聊以自慰吧。或者她的確該入鄉(xiāng)隨俗？瞧那家長一臉受辱的樣子······
路上行了十多天，這天終于進(jìn)了越州城，街上人來人往，行色匆匆，還有不少外國人。李陶陶看著這場景，居然有種模糊的熟悉感。在家的時(shí)候，李陶陶就和李嬤嬤打聽清楚了，自家住在雙桂巷。所以福慶一問路人，雙桂巷的李昌李員外，路人很爽快地就指了方向。
李宅是一片很大的江南風(fēng)格的園林住宅，因?yàn)榈苄秩齻€(gè)分家，所以這份祖產(chǎn)也被分成了三份，三家人改從不同的大門出入。大伯李昌不在家，他家大郎李學(xué)林接待了李陶陶。并叫小廝去通知三叔家的人前來相見。
李學(xué)林三十多歲，中等個(gè)兒，一副精明強(qiáng)干的樣子。大伯有兩個(gè)兒子，一嫡一庶，李學(xué)林是嫡子，庶子叫李學(xué)楓，比李陶陶大五歲。因?yàn)閮鹤由?，大伯家也沒什么嫡庶之分，兩位堂兄都是大伯的左膀右臂。因?yàn)槔罴矣信芎Ｍ獾纳檀?，今天正好返航進(jìn)港，李昌就帶著李學(xué)楓去了碼頭，所以才不在家的。李陶陶一喜，她就知道她的這個(gè)思路是對(duì)的，李家果然有熟悉的海外路線。
這時(shí)，三叔帶著兩個(gè)兒子也過來了。三叔李盛，有嫡子兩個(gè)，庶子一個(gè)。前面兩個(gè)大的，都是正妻所出。老大李學(xué)楊一早也去了港口，現(xiàn)在來的是老二李學(xué)楠，老三李學(xué)桐。大家又一通序齒見禮。
李盛和李學(xué)林對(duì)望一眼，臉色都是陰晴不定，各自琢磨著李陶陶的來意。李陶陶察言觀色，很自然地解釋道：“自從去年七月開始，我就一直夢見亡父，心里頗為不安。正好我兒德純又中了秀才，所以特意回來一趟，告知亡父這個(gè)好消息，順便掃掃墓，上幾柱香?！闭f罷，面有戚色。
李學(xué)林面色和緩，難道是他想錯(cuò)了？這二娘不是來爭奪家產(chǎn)的？聽聞侄兒高中秀才，心下也是一喜，李家在他這一輩乃至下一輩，就沒有一個(gè)能讀書的，難道李家讀書的遺傳都被二叔家得去了？既然這侄兒能考中秀才，想來也是前程遠(yuǎn)大，看來這門親戚還是要多多走動(dòng)才好。
于是他開口問道：“好像我那侄兒年歲尚輕吧？”“是的，今年剛滿九歲?！笔裁?？“”李學(xué)林滿臉地不可置信，“這么小就中了秀才？榜上多少名？”他心想，莫不是考官看他年少，一時(shí)憐憫，才點(diǎn)了他忝居末位吧？
“今年的院試，德純在榜上排名第一?！崩钐仗找荒樀闹t虛，“不光是院試，縣試和府試也是第一名?！崩顚W(xué)林一下子跳了起來，“什么？！那不就是‘小三元’嗎！此子才華竟然如此之高？！而且才九歲，簡直就是神童啊?！薄笆堑模F(xiàn)在不光我們廬州，整個(gè)淮南都在說他是神童，連節(jié)度使黃使君都驚動(dòng)了?！崩钐仗找蚕氲驼{(diào)，可她一個(gè)寡婦，要想拿回產(chǎn)業(yè)，不拿出她神童兒子鎮(zhèn)不住邪啊。
李家眾人議論紛紛，不敢置信。這二娘莫非是在吹牛？可這種事情，一到教學(xué)司就能查個(gè)清清楚楚，撒謊完全沒有必要。三叔李盛感慨道：“此子竟然比他父親還要強(qiáng)上許多！我記得杜舉人是在十五六歲上才中的秀才吧？是的，二哥這么跟我說過?！彼吲d地說：“這么說，德純中舉，中進(jìn)士那是指日可待了？！他們杜家可真是有讀書的遺傳啊?！闭f罷，一臉的羨慕和失落。
李陶陶卻認(rèn)真地說：“三叔，我倒覺得德純是遺傳了他外祖呢。”李盛又驚又喜，“是嗎？你真這么覺得？”“是啊，這孩子，好多地方都像他外祖，跟杜家人一點(diǎn)不像，倒像是我們李家的孩子呢?！崩钐仗掌疵P(guān)系，心里只能對(duì)杜舉人說抱歉了。
李家眾人喜出望外，李學(xué)林更是高興得手腳都不知怎么放了。聽二娘這意思，他們娘倆以后是要仰仗他們李家了？是啊，這杜家也沒什么人了，這侄兒以后做了官，還少得了他們李家的好處嗎？難道他們李家真的要風(fēng)生水起了？
可憐他李家一介商戶，雖然賺了一些錢，但走到哪里都是卑躬屈膝，四面討好。天天如履薄冰，生怕一時(shí)不慎得罪哪尊大佛，身家性命都不保。要不然當(dāng)年也不會(huì)盡全力供養(yǎng)二叔讀書，還不是指望他取得功名，保家族繁榮昌盛嗎？事實(shí)也證明，當(dāng)初的謀算的確是對(duì)的，有幾年，李家也的確腰板挺直，只可惜二叔去得太早，李家又再無讀書人······
李陶陶一路舟車勞頓，實(shí)在疲乏，又覺得今天也不宜多說了，總要給點(diǎn)時(shí)間，讓人家好好想想，該怎么應(yīng)付吧？她稍微一露出勞累之色，李學(xué)林馬上就感覺到了。他叫了大娘子來，千叮萬囑讓她好好照顧二娘。李陶陶也從善如流地去了后院歇息。
李家眾人趕緊派小廝去到港口喊回李昌，李學(xué)楓，李學(xué)楊，一家人緊急開會(huì)，商量對(duì)策。李茂家這二娘到底是什么意思呢？她這次回娘家，難道真的是想拿回她父親的產(chǎn)業(yè)？她只是想拿回她自己的那一部分呢還是全部？那么他們到底給還是不給？如果給又應(yīng)該給多少呢？而且這二娘有個(gè)前程遠(yuǎn)大的兒子，他們是不能得罪了，那是否能找到個(gè)，令雙方都滿意的解決方案呢？