第一章

　　清晨的紫禁城上蒙著一層薄霧，城中彌漫著淡淡的早秋氣息。

　　“萬歲爺駕臨乾清宮！”值班太監(jiān)的聲音劃破了沉寂。

　　“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”百官山呼。

　　乾隆大帝走上龍椅，翩然四顧，享受著一國之君的威風(fēng)：“眾愛卿平身！”

　　“謝皇上！”

　　“諸位愛卿，如今時值初秋，天氣涼爽，京城中一片繁華之景。昨天朕聽和愛卿說，百姓都稱贊我大清國國泰民安，正是百年難遇的盛世?。”姁矍湟詾槟?？”乾隆在龍椅上落座，滿面春風(fēng)地問道。

　　“圣上所言極是?！卑俟冽R聲附和道。乾隆不耐煩地?fù)]了揮扇子，道：“甭都來虛的，哪位愛卿愿意說說自己的看法？朕想聽真心話！”

　　金鑾殿下，和珅自然而然地瞄了紀(jì)昀一眼，只見紀(jì)昀閉目養(yǎng)神，手指輕輕玩弄著煙袋，顯得胸有成竹。同殿為臣這么多年了，和珅心里知道，每當(dāng)這種時候如果自己搶著先答，那么等一下紀(jì)昀必然說出另一番高論來壓倒自己，每次都是吃力不討好。干脆，和珅也閉目養(yǎng)神，假裝沒聽到皇上的話。

　　乾隆端起茶碗來準(zhǔn)備要喝，見底下一片寂靜，禁不住擱下茶碗詫異道：“怎么，沒人想說話？朕這一大早難得有興致，諸位這是怎么了？和珅紀(jì)曉嵐！”

　　“臣（奴才）在?！?p>　　“平日里不是都搶著說話嗎？今天怎么倆人都謙遜起來了？”

　　紀(jì)昀揖道：“回萬歲，臣才疏學(xué)淺，無話可答?！闭f罷依舊閉目養(yǎng)神。和珅料定他必有詭計，于是自己也沉住了氣，道：“回萬歲，紀(jì)大人若是才疏學(xué)淺，那奴才便是一竅不通，更加不敢擅答，恐怕有污萬歲圣聽?！?p>　　乾隆無奈，只得問道：“其他諸位，你們有何高見？難道這滿朝文武，沒一個人能接住朕的話茬嗎？”

　　突然底下有人答道：“回萬歲，微臣有話。”說話的是個五短身材、神色精明的二品官員，乾隆看他竟有些面生，一時怎么也想不起姓名了，沉吟道：“這位愛卿，你是……？”

　　那官員畢恭畢敬地答道：“回萬歲，臣姓吳名惕鈞，剛從山西調(diào)回京都，新任內(nèi)務(wù)府總管。”紀(jì)昀聞言睜開眼睛，悄悄向身邊的和珅道：“他是你舉薦提拔上來的？”和珅先是臉色一沉，隨即滿面綻笑，小聲道：“是，是，此人忠心耿耿，精明能干，乃是我大清難得的人才。本中堂為國家著想，自然要竭盡全力提拔他了?！奔o(jì)昀冷笑不語。

　　乾隆“哦”了一聲，道：“吳惕鈞？你有何見解，說說看?！?p>　　吳惕鈞欠身道：“遵旨。臣雖不諳世事，卻也知如今世道之昌榮，實(shí)在是百年難遇。百姓安居，百業(yè)興隆，竊以為皆是萬歲爺數(shù)十年嘔心瀝血之結(jié)果。有如此明君相伴，臣等無不歡欣快樂，深以為萬歲乃大清之福，天下之福。論圣明，論勤政，論仁德，萬歲實(shí)乃千古一帝。臣等也必忠心事主，為萬歲解憂，使萬歲龍體安康，讓我大清能長長久久地?fù)碛腥绱嗣骶??！?p>　　乾隆聞言哈哈大笑，道：“你初來乍到，這幾句話說得還湊合，以后要好好地輔佐朕啊。”紀(jì)昀對和珅嘀咕道：“你和大人的馬屁功夫，他才學(xué)了三成?！焙瞳|正要發(fā)火，乾隆道：“好了，閑話不說了，今日還有什么本子？快呈上來。”

　　紀(jì)昀回過神來，趕緊奏道：“啟稟萬歲，近日來從山西到京城，沿路百姓家中的年輕女子紛紛失蹤。半個月來，已有十多戶人家遭此噩運(yùn)。順天府正在調(diào)查，疑似是綁票案，但至今尚無結(jié)果?！鼻γ及櫰?，道：“什么，有這等事！難道有人專門強(qiáng)搶民女？這種匪幫為何不早日擒獲？順天府尹！怎么回事？”

　　順天府尹曲大人忙道：“回萬歲的話，近日果然有此疑案，臣已派人深入調(diào)查?！鼻∨溃骸笆裁春磺宓模降撞榈迷趺礃恿?？”曲大人緊張地瞟了和珅一眼，道：“這個……臣不知，望萬歲再寬限幾天?！?p>　　乾隆“哼”了一聲，道：“你們現(xiàn)在是吃著朝廷的俸祿，一點(diǎn)有用的事也沒為朝廷做。罷了罷了，沒別的事退朝吧。哦對了，吳惕鈞，你這人貌似聰明伶俐，可要多為朝廷做點(diǎn)事，不要像這些舊臣，一批吃貨！”吳惕鈞受寵若驚，趕緊下跪道：“喳，臣肝腦涂地，在所不辭?！?p>　　乾隆竟不再理睬百官，轉(zhuǎn)身大步下殿去了。貴喜忙叫道：“退朝！”

　　“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

　　從宮里出來，和珅、曲大人等扎成一堆，邊走邊小聲討論著什么。紀(jì)昀抽著煙快步走來，和珅等人立刻緘默不語。紀(jì)昀淡淡地掃了他們一眼，自顧自向前走去。突然吳惕鈞叫道：“紀(jì)大人，留步！

　　紀(jì)昀轉(zhuǎn)身笑道：“吳大人啊，有事嗎？”吳惕鈞作揖道：“久仰大人盛名，今日得以一見，不勝榮幸。若大人不棄，可否賞光到下官府上一敘？”紀(jì)昀噴出一口煙霧，打量他片刻，道：“謝吳大人盛情相邀，紀(jì)某承當(dāng)不起。今日公務(wù)繁忙，改日得空一定登門拜訪?！眳翘桠x道：“豈敢豈敢！紀(jì)曉嵐才名滿天下，下官日后還要多多請教?！焙瞳|插口道：“哎，這就對了。吳大人，我告訴你，紀(jì)大人那是何等人物，在他面前謙遜點(diǎn)，謹(jǐn)慎點(diǎn)，不吃虧的?！奔o(jì)昀笑道：“和大人又開紀(jì)某玩笑――諸位大人看樣子還有要事相商，紀(jì)某先失陪了?！闭f罷拱一拱手，依舊轉(zhuǎn)身而去。

　　????“小月！杏兒！我回來了！”紀(jì)昀一進(jìn)府就喊了起來。杏兒急急地從廚房沖了出來，攔住他道：“噓，老爺，別嚷！”紀(jì)昀奇道：“怎么了？”杏兒指了指堂屋，搖頭不肯言語。

　　????紀(jì)昀吃了一驚，問：“你小月姐出什么事了？”杏兒噘嘴道：“這個我可不知道，老爺你自己去看看吧?！闭f著轉(zhuǎn)身跑回廚房去了。

　　????紀(jì)昀心中疑惑，摘下官帽，悄悄走進(jìn)堂屋。一進(jìn)門，只見小月孤零零地坐在桌旁，竟正在流淚。紀(jì)昀嚇了一跳，趕緊跑上前道：“哎，小月，怎么哭了？”

　　????小月抬頭見了他，道：“先生……”紀(jì)昀不由有些慌張，趕緊應(yīng)道：“哎，我在呢。小月你別嚇我，你這是怎么了？”小月哽咽說：“沒什么，就是想起小時候的事，想家了?！?p>　　????紀(jì)昀在她身旁坐下，喃喃地說：“這就奇怪了。這么多年了也沒見你想家，今天這是怎么了？”小月拭淚道：“先生，今天你把那些民女失蹤的事，跟皇上說了沒有？”紀(jì)昀道：“說了，說了。我怎么能忘呢。”小月問：“那皇上怎么說？”

　　????紀(jì)昀一怔，道：“皇上能怎么說？問了問順天府尹，人家說什么都不知道?；噬习咨祟D氣，然后就退朝了?！毙≡碌闪怂肷?，突然“哼”了一聲，轉(zhuǎn)身不睬他了。

　　????紀(jì)昀越發(fā)摸不著頭腦，道：“我又說什么了？”小月含怒道：“先生，你答應(yīng)了我要查清這件事的，怎么你現(xiàn)在這么不上心？皇上問不出來，那你就不會自己去查？先生，怕是你根本不懂為什么我這么在乎這件案子吧。”紀(jì)昀越聽越感到奇怪，放下煙桿道：“這個我還真是不知道了，你說說看。”

　　????小月嘆了口氣，道：“先生，你還記得嗎，小月小時候，也是讓人這么不明不白地拐走了，到現(xiàn)在活了二十多歲，連父母是誰也不知道，就這么無依無靠，孤苦伶仃的?！闭f著一陣子委屈泛上來，眼淚又止不住了。紀(jì)昀又嚇得慌了，忙說：“小月你可別這么說，你不是有先生嗎？草堂不就是你的家嗎？快別胡思亂想了?！?p>　　????小月聞言低頭微微笑了笑，接著又正色道：“先生，小月自幼被拐走，吃了多少苦，若不是那年在云州遇見了先生，到現(xiàn)在誰知道是死是活呢。到底是我的命好，遇著貴人了，現(xiàn)又入宮做了格格，認(rèn)了皇上當(dāng)哥哥，誰也不敢欺負(fù)我了。但我想，那些無緣無故被拐走、劫走的民女，她們的命恐怕就沒有那么好，至今還不知淪落何方呢。小月知道她們的苦，小月想救她們。先生，破案你是最拿手的，為了這些民女，小月求您了。”

　　????紀(jì)昀恍然大悟，拍著腦袋道：“你這么一說我才明白了。哎，你說我平時也挺有幾分聰明智慧的，可是猜女孩兒家的心思，我可真的不在行?！毙≡虏寥I水，道：“那先生，你到底肯不肯查清這案子？”

　　????紀(jì)昀拍案而起，道：“小月你放心，先生答應(yīng)了你的事，一定給你辦到。這件案子，我非破不可！”