二天后，杜衡約丁爾康在省城的老字號(hào)“永興齋”酒樓吃飯，同行的還有王昭平。
“永興齋”是省城最大的酒樓，其中的醬牛肉是鎮(zhèn)店之寶。
三個(gè)人一落座，杜衡就吩咐小二說(shuō)道：“先切二斤醬牛肉，再來(lái)一斤杏花村?！?p> 丁爾康四下打量了“永興齋”一眼，然后有點(diǎn)不好意思地對(duì)著杜衡說(shuō)道：“子美兄，咱們是不是有點(diǎn)太奢侈了，這里聽說(shuō)是太原城最高級(jí)的酒樓，要不咱倆換一個(gè)地方吧？”
杜衡大手一揮，滿不在乎地說(shuō)道：“為慶祝爾康賢弟高中“會(huì)元”，愚兄破費(fèi)點(diǎn)銀子算什么，只要是你開心就好，你說(shuō)呢，昭平兄？”
王昭平也連連點(diǎn)頭稱道：“就是，這“正榜”全省才取十個(gè)，爾康就位列其中，等明日再會(huì)試，殿試，高中狀元及弟，估計(jì)我們想和你吃飯也是不能了。所以今天你就別扭怩了，該吃吃，該喝喝，省得辜負(fù)了子美兄的一片美意?！?p> 丁爾康聽杜衡和王昭平都這么說(shuō)也就不好再謙讓下去。
不一會(huì)醬牛肉就上來(lái)了，只見那牛肉色澤紅潤(rùn)，刀工精細(xì)，店小二邊上肉邊介紹道：“客官您嘗嘗，我們永興齋的醬牛肉有三百年的歷史，鹵肉用的就是三百年前的老湯，先用急火沸煮2小時(shí)，再慢火燉煮8小時(shí)，最后滅火燜燉2小時(shí)，使鍋中的煮肉慢慢熟化。我家的老湯里有地丁、小茴香、地骨皮、枸杞，黨參等幾十味藥材，全部是傳了許多代的秘方鹵制。你們?nèi)チ藙e家絕對(duì)吃不到我家這個(gè)味的牛肉哦！”
杜衡等小二介紹完忙招呼丁爾康和王昭平：“忙嘗嘗，口水都快留下來(lái)了吧，這家的牛肉絕對(duì)不是吹牛?！?p> 丁爾康忙夾了一筷子牛肉往嘴里遞，果然牛肉是入口即化，肥而不膩，瘦而不柴，鮮香味美。
杜衡又一人倒了一杯杏花村，他舉起酒杯對(duì)丁爾康說(shuō)道：“今日在此恭祝爾康高中會(huì)元，咱們不醉不歸哦”！
三個(gè)人舉起杯子共同碰了一杯，這時(shí)杜衡又招呼店小二說(shuō)道：“再上一份山西過(guò)油肉，來(lái)一個(gè)小燴菜，再拌個(gè)涼菜，我們?nèi)齻€(gè)人好好吃一頓?！?p> 王昭平一杯酒下肚，情緒更加的高漲起來(lái)，他又一個(gè)人倒了一杯酒興奮地說(shuō)道：“子美兄，其實(shí)你也應(yīng)該賀一賀，副榜第十四名也是很了不起的成績(jī)！”
杜衡聽了后撇撇嘴說(shuō)道：“在爾康面前我的成績(jī)實(shí)在是不值得一提，所以就不用笑話我了！”
王昭平一聽滿不在乎地接著說(shuō)道：“哎，子美兄，你太謙虛了，我這副榜五十幾名還每天屁顛屁顛地一直在炫耀，你這十四名咋就瞧不起自己呢”。
杜衡邊聽邊搖頭，感嘆地說(shuō)道：“不值一提，不值一提呀！”
丁爾康攔住了杜衡的話，他真誠(chéng)地說(shuō)道：“子美兄，你知道山西的于成龍嗎，他就是副榜貢生出身，最后做到了直隸總督，被康熙爺封為“一代廉吏”，所以說(shuō)萬(wàn)物皆無(wú)定數(shù)，只要努力就沒有什么是不可能的。”
清朝會(huì)試有副榜，即于正式錄取的正榜外，再選若干人列為副榜。名列副榜者不得參加廷試。副榜貢生有著較為自由的選擇，既可以在日后免去參加選拔程序和繁瑣手續(xù)，直接參與會(huì)試，也可以到國(guó)子監(jiān)繼續(xù)深造，日后進(jìn)入仕途。
杜衡的父親杜知府熟稔官場(chǎng)規(guī)則，他早已經(jīng)把這些東西都和杜衡講得清楚明白。
杜衡剛知道自己位例副榜時(shí)心灰意冷，杜知府已經(jīng)明白地指點(diǎn)給了他，今后有兩條路可走，一是繼續(xù)參加鄉(xiāng)試，爭(zhēng)取位列正榜；二是直接國(guó)子監(jiān)上學(xué)，日后仍可進(jìn)入仕途。
聽完杜知府的分析，杜衡揪著的心放了下來(lái)，他還沒有完，和丁爾康相比只是或早或晚的事。
所以，他今天才能放平心態(tài)坦然自若地和丁爾康坐在一起慶祝。
丁爾康很真誠(chéng)地用于成龍的事例來(lái)安慰杜衡，杜衡聽了后也將微微一笑，他大聲說(shuō)：“爾康賢弟，他日你高升宰府，還請(qǐng)念在同窗之誼的份上，多多提攜才是啊！”
丁爾康有點(diǎn)尷尬地說(shuō)道：“子美兄別這么說(shuō)，我還只是個(gè)小小的會(huì)元，哪里就能高升宰府，說(shuō)出來(lái)讓人笑話。我這一輩子永遠(yuǎn)不會(huì)忘記子美兄對(duì)我的幫助，走到哪里我也是你的兄弟?！?p> 王昭平已經(jīng)是喝得有點(diǎn)醉眼朦朧，他瞇著眼舉著酒杯大聲地說(shuō)道：“就是，干杯，走到哪里咱們都是好兄弟，好兄弟有難同當(dāng)，有福同享，干杯！干杯！”
一杯接一杯，丁爾康和杜衡仿佛又回到了在山陽(yáng)游學(xué)的時(shí)侯。
那時(shí)阮哲對(duì)著他們兩個(gè)人說(shuō)道：“男人就應(yīng)該是大口喝酒，恣意逍遙，莫使金樽空對(duì)月才是。”
一仰脖一杯酒下肚，將心事全部付諸酒中。
那樣的日子已經(jīng)是一去不復(fù)返了。
杜衡一杯又一杯地勸著丁爾康喝酒，不一會(huì)兒，丁爾康已經(jīng)是醉眼迷離，舌頭發(fā)硬了。
丁爾康盯著杜衡看了半天，他口齒不清地說(shuō)著：“子美兄，我真懷念咱們倆在山陽(yáng)的日子，懷念阮哲，懷念雪依，懷念紫竹林，更懷念那時(shí)候你我的默契?！?p> “你知道嗎，從來(lái)到晉陽(yáng)書院后我就感覺你離我越來(lái)越遠(yuǎn)，仿佛是攥在手里的沙子一樣，我越是使勁，你離我越遠(yuǎn)，為什么？”
杜衡聽了丁爾康的話，沒有接這個(gè)茬兒，他只是低頭又灌了自己一杯酒，然后喃喃自語(yǔ)道：“也不知道雪依還活著沒有，阮哲也不知道現(xiàn)在還能喝酒不，這么多的物是人非，老天真的是不會(huì)安排。有一個(gè)雪依就好，為啥還要造另一個(gè)雪依出來(lái)。有一個(gè)我也已經(jīng)足夠，為啥還要有一個(gè)你，為什么？為什么？”
王昭平此刻也是陷入七分醉的狀態(tài)，他也口齒不清地說(shuō)道：“你說(shuō)啥，你呀我呀的，再說(shuō)一遍！”
杜衡盯著兩個(gè)醉了的人，清楚地一個(gè)字一個(gè)字地說(shuō)道：“我說(shuō)既生瑜何生亮，你們懂嗎！”
王昭平此刻已經(jīng)扒在桌子上，軟成了一攤泥。