金秋八月，鄉(xiāng)試終于到來(lái)了。
考試分三場(chǎng)，分別于八月九日、十二日和十五日進(jìn)行。
三場(chǎng)考試下來(lái)丁爾康感覺(jué)良好，但是他也沒(méi)敢放松，提心吊膽地等著放榜。
每次放榜之時(shí)，正值桂花飄香，故又稱桂榜。放榜后，由本省巡撫主持鹿鳴宴。席間唱《鹿鳴》詩(shī)，跳魁星舞。考后發(fā)布正、副榜，正榜所取的叫舉人，第一名叫解元，第二名至第十名稱“亞元”。
放榜之日丁爾康早早就趕到了放榜墻邊，就等著放榜的官員一聲鑼響，張貼“桂榜”。
不一會(huì)，墻下站滿了熙熙攘攘的人，杜衡和王昭平都也趕了過(guò)來(lái)。人們紛紛議論和猜測(cè)著今年的“解元”是誰(shuí)。
只聽(tīng)見(jiàn)一聲鑼響，兩個(gè)衙役鳴鑼開(kāi)道，一個(gè)官員模樣的人手中拿著一卷紅榜走了過(guò)來(lái)。雜亂的人群安靜了下來(lái)，紛紛用充滿期盼的眼神盯著官員手中的紅榜。
兩個(gè)衙役把漿糊先刷在了墻上，官員把手中的紅榜鄭重地貼了上去，在貼的過(guò)程中就不斷的有人擠上前去想看榜，被兩個(gè)衙役強(qiáng)行攔住，可見(jiàn)看榜的人有多么的急切！
貼好后官員清了清嗓子開(kāi)始大聲地念榜，“正榜第一名，太原府李廣耀，第二名大同府王維德，第三名***”，丁爾康耐心地聽(tīng)著官員念榜，終于聽(tīng)到“第七名，鳳臺(tái)府丁爾康”。
丁爾康無(wú)法壓抑內(nèi)心的激動(dòng)，長(zhǎng)達(dá)半年的鄉(xiāng)試備戰(zhàn)他就像是上了發(fā)條的陀螺，從來(lái)沒(méi)有好好的地休息一下，無(wú)論是精神上還是肉體上，都繃得太緊了。當(dāng)聽(tīng)到念他名字的那一瞬間，丁爾康淚水奔涌而出，就像是終于找到了情緒的發(fā)泄口，丁爾康嘴里喃喃地說(shuō)道：“霜華，你聽(tīng)到了嗎，我終于可以上門提親了。”
丁爾康被巨大的喜悅淹沒(méi)的同時(shí)，念榜依然在繼續(xù)。
杜衡此刻也正心急如焚地支著耳朵聽(tīng)著，正榜念完沒(méi)有他的名字，副榜也開(kāi)始念，沒(méi)有、還是沒(méi)有，終于“第十四名鳳臺(tái)府”的聲音響起時(shí)，杜衡的心已經(jīng)快撐不住了，他迫切地希望是他的名字，仿佛過(guò)了很長(zhǎng)時(shí)間，朦朦朧朧地聽(tīng)到了兩個(gè)字“杜衡”，他猛然間蹦了起來(lái)，歡呼道：“杜衡，有杜衡的名字”。
終于念榜結(jié)束，“幾家歡樂(lè)幾家愁”，有的顛狂嗔喜，有的呆若木雞，有的恨不能向滿世界宣告，有的無(wú)顏面對(duì)家中父老。
“晉陽(yáng)書院”的學(xué)子們成績(jī)很好，許多人的大名赫然在列，王昭平副榜第五十七名，他一看到自己的名字就樂(lè)顛顛地給家人報(bào)喜去了。
杜衡的父親此刻也來(lái)到了太原，正在客棧等著他的消息，杜衡也趕回客棧向父親匯報(bào)成績(jī)?nèi)チ恕?p> 丁爾康手抹了一把臉上的淚水，心臟仍在狂跳的，他的父母在陵高縣家里等著他的消息，書院放假凌霜華已經(jīng)回到了家里，所以丁爾康只能一個(gè)人獨(dú)自慶祝。
他終于忍住了淚水，他從這一刻起已經(jīng)從秀才變成了舉人，還是舉人中的“會(huì)元”。
丁爾康四下看了看，辨明了書院的方向，他疾步走了起來(lái)。
“回到書院先給父母親寫封家書，記報(bào)一下情況。再想方設(shè)法聯(lián)系到霜華，商量一下去凌府提親的事”丁爾康對(duì)自己說(shuō)道。
到了書院一進(jìn)大門，丁爾康就看到了一個(gè)熟悉的身影正在教室外轉(zhuǎn)悠，他快步上前叫道“你怎么過(guò)來(lái)了，不在家里呆著？”凌霜華也是語(yǔ)氣急切地說(shuō)道“我知道今天放榜，心里著急，就想著來(lái)書院等你消息，怎么樣？”
丁爾康一聽(tīng)凌霜華這么急切地問(wèn)道，他孩子心驟起，臉上裝作一副沉重的表情，語(yǔ)調(diào)悲傷地說(shuō)道：“不怎么樣！”
凌霜華一聽(tīng)仿佛不敢相信，她用手搖晃著丁爾康的肩膀，瞪大眼睛問(wèn)道：“什么不怎么樣，落榜啦？正，副榜都沒(méi)有嗎？”
丁爾康假裝悲傷地說(shuō)道：“反正副榜沒(méi)有！”
凌霜華一聽(tīng)頓時(shí)失望地放下了雙手，她呆呆地說(shuō)道：“那可怎么辦呀？”
丁爾康低頭看著她失望的模樣，強(qiáng)忍著笑意問(wèn)道：“什么怎么辦？”
凌霜華氣呼呼地說(shuō)道：“咱們兩個(gè)怎么辦，這次沒(méi)中，還得等三年，三年后萬(wàn)一還不中呢，我可就成了老姑娘啦”。
丁爾康一看凌霜華真著了急，他不忍心再逗下去，只好強(qiáng)忍住笑，扶著凌霜華的肩膀說(shuō)道：“我說(shuō)副榜沒(méi)有，我可沒(méi)有說(shuō)正榜也沒(méi)有哦！”
凌霜華一聽(tīng)頓時(shí)抬起了頭，瞪大雙眼說(shuō)道：“你什么意思？我允許你再好好說(shuō)一遍”。
丁爾康這時(shí)笑了起來(lái)，他對(duì)著凌霜華學(xué)著放榜官員的腔調(diào)說(shuō)道：“正榜第七名，鳳臺(tái)府丁爾康是也”。
凌霜華聽(tīng)完后終于明白了剛才丁爾康是在和她開(kāi)玩笑，她瞬間用拳頭搗在了丁爾雅胸脯上，嬌嗔地說(shuō)道：“讓你再逗我，人家是真的相信你，你卻這樣子！”
丁爾康一把抓住了凌霜華的拳頭，他深情地對(duì)著凌霜華說(shuō)道：“明天我就去府上提親，你害怕嗎？”
凌霜華趁勢(shì)靠在了丁爾康的胸前說(shuō)道：“不害怕，我在家等著你?！?p> 丁爾康又說(shuō)我：“你說(shuō)伯父會(huì)同意咱倆的婚事嗎，我一介窮書生，他會(huì)放心把你托付給我嗎？”
凌霜華說(shuō)道：“只要是我喜歡，父親應(yīng)該不會(huì)攔著，你今天雖然是一介窮書生，但是是今年的會(huì)元，來(lái)年參加會(huì)試，殿試，前途大有可為，父親怎么會(huì)不同意呢？”
聽(tīng)著凌霜華的分析，丁爾康內(nèi)心也充滿了力量，他甚至開(kāi)始幻想著凌退思稱呼他為“賢婿”時(shí)的場(chǎng)景了。
杜衡回到客棧和父親匯報(bào)了他的成績(jī)“副榜第十四名”，杜知府聽(tīng)后既沒(méi)有開(kāi)心也沒(méi)有失望，他只是冷靜地問(wèn)了句：“對(duì)今天的放榜情況你怎么看？”
杜衡忐忑地回道：“孩兒不滿意，丁爾康正榜第七名，我至少應(yīng)該是正榜前十名才對(duì)，誰(shuí)知卻是副榜第十四名。不過(guò)，不以一時(shí)成敗論英雄，我終有一天要超過(guò)他?！?p> 杜知府沉著臉?lè)磫?wèn)道：“超不過(guò)怎么辦？”
杜衡沒(méi)想到父親會(huì)這么說(shuō)，他想了想說(shuō)道：“請(qǐng)父親大人明示?！?p> 杜知府平靜地看了看杜衡，云淡風(fēng)輕地說(shuō)了句：“超不過(guò)就把他拉下來(lái)，他下去你就上去啦！”