鳳臺(tái)府地處高海拔地區(qū)，非常適宜種花椒樹。花椒渾身是寶，子可用于做香料，可藥用，花椒木最適宜做打屁股、打手心的板子！傳說用它做板子，打到人身上又疼，又麻，又癢，會(huì)讓人痛苦加倍。于是，每個(gè)書院的必需品就是花椒板子啦，有大有小，大的長約一米半，寬二十公分，用手打屁股，小的叫戒尺，用來打手心。
杜衡拉著丁爾康趕回書院時(shí)，書院的操場(chǎng)上已經(jīng)布置好了兩條長板凳，兩根大花椒板子。書院院長親自監(jiān)打。倆人不由分說就被當(dāng)眾扒下褲子，按到了長板凳上，嘴里被不知是用來擦什么東西的破布堵上了嘴。就聽見板子劈里扒拉地落到了屁股上，旁邊還有一個(gè)人很認(rèn)真地在數(shù)數(shù)：“1.2.3……”
杜衡打小就是個(gè)心硬不怕疼的人，小時(shí)候摔一跤，刺扎進(jìn)了肉里，他連啍一下都不地用刀就把刺剜了出來，把一旁侍候他的丫頭看得目瞪口呆。丫頭和他爹去稟報(bào)時(shí)，知府大人一聽連連點(diǎn)頭道：“男子漢大丈夫流血不流淚，我兒自當(dāng)如此！”可見杜衡非一般之人。
丁爾康從小家教極嚴(yán)，他肩負(fù)重振丁家雄風(fēng)的大任，父親又著意培養(yǎng)他：“大丈夫順不妄喜；逆，不惶餒；安，不奢逸；危，不驚懼；胸有激雷而面如平湖者，可拜上將軍！”故小小的丁爾康也算是早有預(yù)案，頂住了這頓板子。只聽著操場(chǎng)上板子上下翻飛，啪啪有聲，偶爾的能聽到他倆人壓抑的痛苦呻吟聲，卻沒有想像中的滿操場(chǎng)慘叫盛況。只聽見打到四十幾下的時(shí)候，就有人喊道：“院長，院長，他倆暈死過去了！”這頓板子才收了手。
院長儀態(tài)威嚴(yán)地對(duì)圍觀的學(xué)生們喊道：“再有違反規(guī)定者，一律照此執(zhí)行?，F(xiàn)在，把他倆弄回去，找個(gè)大夫上藥吧！”
這頓板子把丁爾康和杜衡打得不輕，只見倆人的屁股一個(gè)賽一個(gè)地紅腫，紅里透著紫，紫里透著青，青里還破著皮，花椒板子打出來就是威力加倍??！大夫給他倆分別上了藥，吩咐道：“休息兩天再去上課，睡覺時(shí)必須趴著，等板子毒發(fā)出來還會(huì)更疼的，所以要按時(shí)換藥?！?p> 兩個(gè)難兄難弟互相看了看，雖然各自疼地呲牙咧嘴，卻心里也歡喜，丁爾康悄悄地對(duì)杜衡說：“子美兄，謝謝你幫我！”杜衡也悄悄地回應(yīng)道：“誰叫你貪嘴，下回我就不管你了！”
這一頓板子下來，他倆真正成了打也打不散的朋友了。
板子吃完了，傷也很快就好了，學(xué)習(xí)卻一天也不能落下。他們互相幫助，互相監(jiān)督，牢牢地占據(jù)了狀元和榜眼的位置，不過以丁爾康為狀元居多。杜衡內(nèi)心總是會(huì)有點(diǎn)不服氣，他更努力地學(xué)習(xí)，都發(fā)現(xiàn)無論他多努力，他就像網(wǎng)球丁爾康像拍，他蹦地再歡，最終丁爾康總比他高一厘米。杜衡有時(shí)總感覺牙都快咬碎了，可是對(duì)丁爾康卻恨不起來，他也非常需要友情的滋養(yǎng)。所以，他表面上永遠(yuǎn)不會(huì)讓那種情緒流露出來，尤其是和丁爾康在一起的時(shí)候。
杜衡的父親內(nèi)心也對(duì)兒子充滿了希望，他只當(dāng)了個(gè)知府，眼看也進(jìn)升無望，所以希望兒子能好好學(xué)習(xí)，中狀元，授翰林，將來不能出侯入相，至少也得比自己強(qiáng)才行，所以對(duì)杜衡的培養(yǎng)也是不遺余力。兩個(gè)最優(yōu)秀、同時(shí)又都肩負(fù)重任的人在懷覃書院相遇了……
清代的科舉考試制度是最完善的，它分為四個(gè)步驟
第一步為“童試”，清代應(yīng)考的考生無論年齡大小統(tǒng)稱“童生”，先參加州、縣級(jí)考試，由州、縣長官主考，通過以后在州、縣學(xué)習(xí)的稱“生員”，后指入州、縣學(xué)習(xí)之“生員”為“秀才”。獲得“秀才”資格的才能參加高一級(jí)的考試。
第二步為“鄉(xiāng)試”，是地方性的考試，每三年舉行一次，稱“大比”。因考期定在農(nóng)歷八月，故又稱“秋闈”，科舉時(shí)代稱考場(chǎng)為“闈”。每場(chǎng)“鄉(xiāng)試”有主考二人，同考四人，考官一般由皇帝臨時(shí)任命，多由進(jìn)士出身的京官和教官擔(dān)任。
主考多是翰林出身?！班l(xiāng)試”通過者稱“舉人”。考中了“舉人”，可以進(jìn)京參加全國性的考試。在全國性的考試中即使不能考中進(jìn)士，也具備入仕的條件了。
第三步為“會(huì)試”，是全國性的中央級(jí)考試，于“鄉(xiāng)試”后第二年的農(nóng)歷二月在京城舉行，所以又稱“春闈”?！皶?huì)試”由禮部主持。皇帝從翰林和教官中任命主考二人，同考八人。錄取名領(lǐng)由皇帝臨時(shí)決定。“會(huì)試”錄取的稱“貢士”。
如果“會(huì)試”未被錄取，可入國子監(jiān)做“監(jiān)生”，以后有條件時(shí)可授予京郊小官或州、縣的官職?！皶?huì)試”有副榜，上副榜的“舉人”，不算正式錄取，但可授學(xué)校教官。
第四步為“殿試”，也稱“廷試”，一般在“會(huì)試”之后的農(nóng)歷四月舉行，皇帝親自主持，由大學(xué)士(文臣之首)、尚書(各部大臣)、都御史(最高行政監(jiān)察官)、大理寺卿(最高司法長官)等擔(dān)任讀卷官，由御史(負(fù)責(zé)監(jiān)察的官吏)監(jiān)試。
殿試”只考策問一場(chǎng)，要求考生當(dāng)場(chǎng)交卷，封卷后送讀卷官審閱。凡參加“殿試”的“貢士”均能獲得“進(jìn)士”資格?！暗钤嚒笨贾蟹Q“甲榜”或“甲科”。
出榜分三甲：一甲賜“進(jìn)士”及第(考試中選)三名，第一名為“狀元”，第二名為“榜眼”，第三名為“探花”，合稱“三鼎甲”?！盃钤币话闶诤擦衷盒拮?，“榜眼”和“探花”一般授翰林院編修。二甲賜“進(jìn)士”出身若干名，第一名為“傳臚”。
三甲賜“同進(jìn)士”出身若干名。二、三甲“進(jìn)士”可以參加翰林院“庶吉士”的考試，考取后稱“庶吉士”，“庶吉士”是“進(jìn)士”中文學(xué)和書法優(yōu)良者，學(xué)習(xí)三年后，補(bǔ)授翰林院編修等重要官職。
清朝科舉考試的內(nèi)容主要是八股文。八股文主要測(cè)試的內(nèi)容是經(jīng)義，《詩》《書》《禮》《易》《春秋》，五經(jīng)里選擇一定的題目來進(jìn)行寫作。題目和寫作的方式都是有一定格式的。八股文中有四個(gè)段落，每個(gè)段落都要有排比句，有排比的段落，叫四比，后來又叫八股。
八股文在當(dāng)時(shí)是非常重要的，它關(guān)系到一個(gè)人能不能升官，能不能科舉考試中進(jìn)士升官。
啰嗦一大堆，其實(shí)就是想說，丁爾康，杜衡他們從八歲開始將要踏上的路，是一條多么漫長，多么望不到頭的路，而這條路卻是他們想實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想的必經(jīng)之路！